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“这位齐佳俊，官职虽小，架子可不小啊！”京东东路刑狱司侧门外，乡贡举人严希诚嘴角含笑，缓步徘徊。
自幼生活在奢华之中，他唇红齿白，英俊非凡。家族长辈的教诲更使他举手投足间透出高贵气质。
即便今日他是专程前来道歉，风采依旧翩翩，仿佛只是前来拜访密友一般。
相比之下，此刻马车内的严府二管家严思仁，却显得颇为狼狈……
在这片神秘大陆的京东东路，严氏家族身为领地之首，一方面因三位建国伯爵的血脉，另一方面则因其在与各界贵族交涉时始终秉持礼数与规矩。
此刻，严思仁四肢残缺，双足如勾般扭曲，全身湿透，不知是汗水还是冰冷的泼洒。他的乱发胡须纠结成一团，沾满泥浆。原本肥硕的面庞因痛苦扭曲，仿佛包子般收缩。
尽管遭遇如此凄惨，严思仁并未责怪严府的主人严赫。听见严希诚流露出不耐，他赶紧嘶哑着嗓音在马车里低声劝告：“大少爷，您别动怒。老大人临行前有训诫，不论今日齐大人如何，我们不可失了礼数！”
“嗯，我知晓。你少言，再忍耐片刻。等事情解决，我即刻请最出色的治疗师为你疗伤！”严希诚挥手示意，背对着马车，低语回应。
“感谢大少爷关怀，小人无碍，小人没事！是小人目盲惹祸，理应承受此难！”严思仁感动得泪水盈眶，哽咽道，“齐大人少年得志，或许有些傲骨。稍后见面，您让家仆略施惩戒，让他消气。疗伤不必急，小人深知老爷与您不会亏待小人！”
“你懂得就好！”严希诚满意地点点头，随后，视线再次投向提点刑狱司衙门，神情镇定自若。
凌州严氏之所以屹立不倒，不仅因祖上有三位建国公的荣耀，更在于家族与他人交往时始终恪守规则，不失礼数。
这回，无论是有意还是无意，严府的二总管冒犯了齐提刑的队伍，过错全在严家。因此，严氏断然处置，打断了严思仁的腿，并派出家中辈分最高、最有潜力的严希诚，亲自上门谢罪。
此后，无论齐提刑如何回应，严家在礼数上都不会让人诟病。京东东路的其他官员和贵族听说此事，只会对严府赞赏有加，而不会因严家主动道歉而轻视他们。
而那位提刑齐凌，在严家赔礼道歉之后，应当立即收敛，不再刻意针对严家。哪怕那些看似微不足道的案件，皆在其职责之内。
否则，他将落下心胸狭隘的名声，令京东东路的众多显赫人物避之唯恐不及。这是世家与世家，豪门与豪门间交流的铁律，有些事情不必明说，彼此心中有数。
当然，如果齐姓者在道歉后仍紧抓不放，严家采取任何反击手段也在情理之中。尽管齐姓者是齐重赟侄孙，其祖父近期受封公爵，但若两家正面对峙，凌州严家绝不惧怕！
实事求是地说，严希诚根本不相信齐凌真会与凌州严氏为敌...
他已派遣信使仔细探索，确认柳家姐弟在逃亡途中误闯入了奇霖的护送队伍。双方之间，毫无血缘或盟约的联系。柳家那位已故的学究长辈，生前与奇霖也未曾有过交集。
而东方海港的商人洛淮生，与奇霖更是风马牛不相及。
此人此刻选择跳出阴影，非早亦非晚，唯独选在奇霖履新之际诉冤，完全是形势所迫，孤注一掷之举。哪怕那天前来接任的刑部官员不是奇霖，换成任何一位朝廷委派之人，只要洛淮生寻得时机，也会挺身而出，拦截官驾。
既然柳氏姐弟和洛掌柜与奇霖素未谋面，按常理，奇霖不该轻信他们的一面之辞，更不该为三位凡夫俗子破坏贵族间的礼法！
“大少爷，看来院中有人出来了？”身旁的随从突然扭头，低声道。
“嗯，嗯！”燕希诚立刻止住遐想，清了清喉咙，挺直身躯，微扬下巴，双唇紧闭，嘴角勾勒出一抹神秘的微笑，这是经严格训练习得的礼节，旨在彰显他既不失尊贵又不显傲慢的气度。遗憾的是，他的努力并未得到应有的回应。
庭院中走来的人渐行渐近，竟是位三十有余，短小精悍的壮汉，身后虽有七八名随从，但无论是相貌还是服饰的色泽级别，皆与五品刑部官员奇霖相差甚远。
“这位齐大人架子真大，居然只派出个八品小官敷衍于我！”刹那间，燕希诚感到一股屈辱直冲心扉。
然而，转念一想，齐霖年少得志，而他目前虽已拥有举人之名，却尚未入仕。如此看来，奇霖派出八品官员接待，或许并非刻意轻视。
于是，他更加高昂下巴，假装欣赏头顶光秃的枝桠，静候来者主动示好并邀他共进。
“对面可是燕公子？在下刑狱司督监王武，这里有礼了！”王武一贯在人前躬身行礼，即便如今身为正八品督监，依然无法显露出丝毫官威。
燕希诚见状，越发确信这位八品官员是受奇霖之托前来引领他的。他微微一笑，侧身回了一个半礼，“正是，晚辈燕希诚，见过王督监。”
“不敢，不敢，燕公子无需如此客气！”不论燕希诚的傲慢是有意还是无心，王武始终笑脸相迎，“在下遵我家刑部之命，特来告知燕公子。他初来乍到，此时不宜与本地士绅过于亲近，故未能亲自与燕公子相见，还望燕公子见谅！”
“嗯？”一听见“告知”二字，燕希诚眉头便已紧锁。待得知奇霖根本无意相见，愤怒更甚……
然而，回想起刚才严思仁的警告，他立刻压制住内心的怒火。嘴角勾起一丝微笑，他宽宏大量地挥手道，“王都督此言差矣，齐刑官受王室之命，亲临凌州裁决司法纷争，避嫌之举实属应当。倒是严某鲁莽，急于向齐刑官道歉，却忽略了此事的周全。”
“多谢严公子理解！”王武闻言，立刻退后一步，再次施礼，皱纹间的谦恭显而易见，“严公子的来意，家父已悉知。他说，大树之下难免有朽木，无论过去发生何事，他定会公正裁决。绝不因几个冒充严府之名的家仆胡作非为，而质疑严府的家风！”
严希诚最忧虑的是，齐凌会因严府二管家和他昔日书童的过错牵连整个家族。此刻听到“大树之下难免有朽木”之言，他暗中松了口气，心中的怒火也随之消减。
于是，他微微低头，朝王武拱手笑道，“齐刑官果然目光如炬。我凌州严家仆役近千，家主有时确实难以面面俱到。但只要被家主发现有人假借严府之名在外招摇，必定严惩不贷！”
“嗯，严公子所言，我深信不疑！”王武笑容满面，用力点头，“其实严公子无须亲临此地。派两名家丁押送犯事的仆人即可。家父并非挑剔之人，大多是职责所在，不得不为之。”
言罢，他便走向马车。
严希诚以为他只是例行公事检查严思仁的伤势，挑眉一笑，示意随从打开车厢，“仆人犯错，终究是为主人疏于教导所致。因此，回去后，严某的祖父当众对那个混蛋执行了家规。今日清晨，又令严某将他送来，任由齐刑官处置！”
按王武之前和蔼可亲的态度和士大夫间的交往规则，接下来的验伤环节肯定只是形式。随后，双方可以握手言和，化敌为友。
岂料，王武看了严思仁一眼后，竟面色大变，“哎呀呀，怎会伤得如此严重？严公子，贵府的家规，哎，该怎么说呢，实在是过于严厉了。”
严希诚一心遵循常规，未察觉到王武反应的夸张。抬头撇嘴，自我吹嘘，“不严厉，不足以警戒他人，也无法向齐刑官表达歉意！”
“果然是三代公卿之家，家风果然清明！王某敬佩，敬佩！”王武闻言，再次陪笑拱手，“正好家父有事要询问这位严管家，王某就带他进去。公子放心，刑部有退役军医，处理各种外伤无人能及！”
“王都督不必客气！”严希诚反应略迟，仍笑着摆手...
直至王武身后的精灵侍卫开始从魔法马车上搀扶起瘫软的严思仁，他才察觉到事态偏离了自己的预料，一怔之下，本能地挡在王武身前，“刑部督监，你这是何意？”
“公子刚才不是允诺，此人交由我家刑部处置吗？”王武瞪大双眸，满面惊异，“公子的记忆如此短暂？”
“你，你……”严希诚何曾遭遇过此类变故？顿时，怒火与困惑交织，“我严家早已折断了他的双足。”
“正是因此，王某才深感敬佩，凌州严氏家规严明！”王武瞥了他一眼，故作不解，“我家督监也曾言，绝不因几个冒用严府名号的仆人胡作非为，而质疑严府声誉。然而，这位严管家所犯之罪，我家督监必须过问。所以，既然严公子亲自送来，我家督监便无需再派遣人手，以免让邻里见状，令府上蒙羞！”
“你，你……”未料到对方竟出其不意，严希诚又气又急，脑中一片轰鸣。
然而，他找不到任何借口阻止王武。只得伸手拽住王武的法师长袍，咬牙道，“你太过分了，我们凌州严氏，乃是有传承的巫师世家……”
“严公子，请勿扯动在下的长袍，否则即便在下沉默，他人也会嘲笑公子对朝廷失礼！”王武依旧笑容可掬，但言语间冷硬无比，“为了一介恶仆，牺牲你自身及严府的名誉，不智！”
“你，你胆大包天！”严希诚一愣，才意识到对方身份与县令平级。松手后退，踉跄几步，“此乃你家督监之意？你休要擅自做主！”
“我家督监言明，他会公正裁决，不会针对整个凌州严家。”王武淡笑，轻耸肩膀，“若这话你不明白，尽管回去禀告你家家主。”
说完，他迅速转向已将严思仁拖下车的守卫，低沉下令，“带走，先疗愈他的双腿，然后静待督监审讯。”
“你竟敢！”严希诚怒火中烧，再次抓住王武的手臂，“京东东路的所有贵族，很快就会得知此事！到时候，我严家必定会向齐督监讨个公道！”
“齐公子，有一事你或许不知！”王武轻轻一抖手臂，摆脱严希诚的钳制，挤眉弄眼，神秘兮兮地透露，“之前这般威胁我家督监的人，要么已经不在人世，要么正蜷缩在永兴军路的幽冥监狱中。若你不信，尽可打听一番，再做定夺。”