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之后的日子里，许开一直在潜心研究当今时政，经常拿着一些问题向老师许宴询问。
只是老师也不过是个童生罢了，很多问题即便是他也回答不上来，因此许开只好自己钻研。
好在许言会经常来许开家中与他一同阅读时政相关的书籍，这也是他所欠缺的部分，因此许开倒是有了个讨论的对象。
他们喜欢坐在院子里读书，时常会因为读书时遇到了什么难题，或是闪过什么灵感，而拉着对方讨论。
两人一开始讨论就像是忘记了时间一般，经常是在一个问题上讨论一个下午，直到落日的余晖落在身上时，许言才会意识到已经是回家的时候了，于是二人这才恋恋不舍地分别，并约好次日继续一起看书。
岁月不居，时节如流。
过完年，许开许言二人就要准备前往西平县城赶考院试了。
虽说院试也是在西平县城举办，但主考官就不是宁州的知州了，而是湖西布政使司的提督学校官来主考。
和家里人过完元宵，许开便和许言一起出发，前往西平县城了。
这一次路上有许言陪伴，就不像去年那般无趣了。
途中休息时，二人都是食则同席，寝则同榻，相互交流学问上的问题，友情变得愈加深厚。
一直持续到县城里的客栈才停止。
为了准备十日后的院试，二人不再互相探讨，而是各自投入到适合自己的复习节奏中。
院试当天，许开早早就起来了，刚打开门，就见到住在对面的许言也走了出来。
二人相视一笑，两人心里紧张的情绪顿时缓解了不少。
由于时间太早，客栈里的小二和厨子都未起来，于是二人只好啃了点自带的干粮后，便朝府院走去。
走出客栈大门，天色仍是漆黑一片，月亮悬挂在天边，散发出点点光亮到大地上，算是能让人勉强看得清脚底下的路。
等二人走到府院门口时，府院的大门还紧紧闭着，距离院试开始还有一段时间，但门外早已排好了一条长长的队伍。
许开粗略一看，这条队伍里大约有五六十个人，等许言拉着许开排到队伍后面时，二人身后还有源源不断的考生到来，如此看来，许开二人来的还不算晚。
“开兄，我看这次院试说不定得有二三百人参加，想必竞争要相当激烈啊。”
许言回头看了看身后排起的长龙，心里不禁涌现出一股不安的情绪，连带着脸上都露出了一抹担忧的神情。
看到县试和府试都是第二名的许言，竟然会露出如此模样，许开忍不住轻笑了两声。
为了院试过程中，许言能够保持个好的状态，许开还是出言安慰其一番。
“言兄，俗话说‘三分天注定，七分靠打拼’。咱把那七分做好，最后无论结果如何，咱们也能够说上一句问心无愧。”
许言闻言点了点头，表情舒缓了许多。
二人并不打算浪费等待的时间，许言将自己的心态调整过来后，便和许开一起在脑中回忆起自己学过的内容，时不时还会互相探讨一番，以免闭门造车，导致钻了牛角尖就不好了。
两刻钟后，提学官带着一众衙役打开了府院大门，开始对排队的考生进行细致的检查。
院试的检查很严苛，每个人都需要将衣物脱光，以便于衙役检查，并且还会被要求做一些特殊的动作，防止考生将小抄藏在某些极端的位置带进考场。
许开看着前面的人一一脱光衣物检查，简直就像是小鸟露天见面会，这让前世是一个南方人的许开心里很是抵触。
有两队衙役在，许开前面的五六十人很快就通过检查进到考场里面。
轮到许开进行检查时，由于他扭捏的态度，负责检查的衙役还以为许开在身上藏了小抄，将许开的检查时间延长了不少。
二月份的天气还是比较寒冷，许开赤裸裸地站在空地上，被寒风一吹，忍不住打了几个喷嚏。
经过仔细的检查，衙役见许开确实没有夹带小抄，于是只好一脸失落地将许开放了进去。
许开穿衣服时，还听到那衙役在背后小声嘟囔着。
“扭扭捏捏的还以为是个作弊的，本来还想拿着赏钱去喝点花酒哩。”
许开有些无语，没想到自己只是羞于放鸟，却要受此无妄之灾。
刚刚裸着身子吹了不少寒风，许开都有点担心明日会不会染上风寒。
念及于此，许开连忙紧紧了衣服，进到自己的考舍当中。
虽然考舍里没有取暖的东西，但至少能帮许开抵挡刺骨的寒风。
院试相比县试和府试，就要对考生友好许多，只有正试与复试两场，并且不需要在考场内过夜。
等所有考生入场后，衙役便会开始分发考试的用具。
虽然是院试，但考场发放的文具还是如府试一般破破烂烂，考生拿到手里的文具都或多或少有些问题。
好在许开在经历过府试后，好好学习了修复毛笔的法子，将手里的毛笔修理一番后，才算是勉强能够不影响许开写字了。
要是考生没学过怎么修理毛笔，直接使用考场分发的毛笔，估计写字的时候都要让人抓狂。
不说将字迹写的端庄工整，就是想要把试卷写完都不太可能。
院试的题目都是由主考官现场写出，随后由几名衙役在考场内传唱，告知考生本场考试的试题。
这虽然避免了试卷被人偷走，泄露题目的风险，但若是能够将考官收买，便能提前知晓考试的题目，从而增加院试通过的概率。
本场院试的主考官是湖西布政使司参议，兼湖西提督学道江韫。
按照许开打探到的消息，江韫是个务实的官员，并且是个干实事的好官，因此许开准备将自己的文章写得偏实际一些，少用一些华而不实的辞藻，免得引起考官的不喜。
随着表示开考的金锣敲响，几个衙役从供给主考官休息的房间走出，在场内大声吆喝起考试的题目。
“民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？”