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春三月,豫章王出殡,萧黯兄弟送殡至祖籍南兰陵郡。
月余后回京即被皇帝召进紫阳宫,听门下侍中谢举会同尚书右仆射何敬容、大理寺卿贺琛报结豫章王案。
报说:内侍监官鲍渺因在昭明太子丧期纳妾,被豫章王告到御前。皇帝龙颜大怒,念他是多年贴身服侍的老太监,不忍赐死,贬为苦役。几年后,因其洗心革面悔改,复回高位。未想心中仍旧记恨豫章王当日告发之仇。于是,结交收买豫章王府录事曹新,通过曹新推荐心腹厨奴混入王府,以毒藤熏制烧鹅毒害郡王。
主犯鲍渺、曹新,从犯若干,俱已认罪。请旨处以极刑,主犯立决斩、弃于市,从犯秋决。
岳阳王萧察满面愠怒,不顾兄长萧誉目视弹压,逼问谢举等人:“那曹新一介寒士如何能混职王府,谁人引荐?又如何能与内侍官结交,又是谁人引荐?阉人鲍渺又与何人结交?”
谢举雅士,贺琛文士,面对岳阳王气势汹汹逼问,不失风度,只不吭声。
尚书右仆射何敬容不卑不亢答道:“寒士曹新乃中书令朱异引荐。朱相执掌中书省二十年,是天下寒士领袖,门生遍布京城及大梁五十三州。难免有一二奸佞之徒攀附相门,而未能查。至于,他人等的交往,何人无乡党亲朋,若无实据相关,不应牵连审问。”
谁人都知朱异是皇帝身边第一宠臣,除皇太子外,其他皇子皇孙们无事一月或能得面圣一次已是恩宠,平常宗室子弟怕是一年才得面圣一次。而朱异则日日伴驾。凡皇帝所好修佛、论道、玄学、经史、诗文,乃至军国大小事,无一不知,无一不通,无一不精。确如何敬容所言,天下寒士皆以朱异为高山,投拜其门下者不计其数。
岳阳王萧察仗着皇帝宠爱,向来豪横骄纵,对此番回答并不满意,仍要作色发问。
这时,河东王萧誉从座上起来,以大礼启奏皇帝:“兄长薨逝,臣等兄弟几人痛彻心扉。今陛下天威,使凶徒伏法。鲍渺等一干罪人固然该死,但兄长生前虔诚慈悲,治下江州已废极刑。臣揣测,兄长对害他之人亦不愿加诸极刑。臣请陛下,念兄长英灵清净,以德报怨,免除主从各犯极刑。”
岳阳王萧察在旁听到一半就已变色,萧黯坐在旁边悄悄拉他的衣角。萧察虽任性豪横,也聪明至极,皱眉思索,渐渐明白。
萧黯从座位上起来,跪在兄长萧誉身旁同请,岳阳王萧察只得从座位上起来,不情不愿的跪在兄弟身旁。
皇帝萧衍本是慈悲信徒,在本朝,极刑已名存实消。毒杀郡王罪大恶极,在前朝当是诛九族之罪。在本朝,除谋反大逆,再无诛族之刑。眼前此案,毕竟骨肉已逝,而罪恶生灵尚可忏悔,遂也有不忍之心。再看三位皇孙如此善良仁孝,也便欣慰答允。改主犯立决弃市为秋决。
岳阳王萧察在王府中暴跳如雷,大骂皇太子。萧誉喝骂也管不住。萧黯默默坐在一旁。
相比萧誉君子如玉,萧黯和萧察两兄弟容貌更为相似,不过萧察面皮更白些,眉梢眼角都飞扬向上,又正是风华正茂,气度更为轩昂。皇帝和几位老贵妃公认孙辈中萧察模样最像皇帝少年时,对他也最为宽容宠爱,娇惯得他骄横任性、飞扬跋扈、目中无人。
昭明太子薨逝后,皇三子成为新任太子。岳阳王从此就对皇太子心怀不忿。此次豫章安王被毒害,无端认定和皇太子有关。若不是兄长萧誉弹压,以及谢举等门阀重臣制约,恐他胆大包天,连干预法度、株连攀诬之事都做得出来。
萧黯心中装了很多心事,但因知道三兄长萧察性情爆烈,爱憎分明,便不敢说出,恐坏了事。凡事只能和二兄长萧誉商量一二。
萧黯也不相信鲍渺和曹新仅凭多年前的私怨就做此大逆之事。尤其是曹新,王府同僚说他平日为人博学谦和,循规蹈矩,寻常寒门学士得任王府属官无异于一步登天,如何竟为旁人豁出去前途性命。
萧黯不知道他们背后是谁,他盘算了每个可能的人,他们未来或昏聩、或悖逆、或凶残,但在此时此地,仍冠冕堂皇,竟也无十足动机做下这事。
萧黯和萧誉不谋而合,在御前暂时保住鲍、曹二人性命,只望以此二人为饵,使那个看不见的仇人露出破绽,走入他们兄弟步入的陷阱。