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崔颂首先要找的是甘姬他们。
照理说, 此处离他们的出发地虽远, 但以甘姬的马术, 一个来回不至于耽搁这么久。更何况，他们与氐人在此僵持了将近一个时辰，连氐族的少年都已从山谷里寻药回来, 她们就算是慢慢打马, 也该到了吧。
迟迟未至，恐怕是那边出了什么事。
崔颂隐去心中的担忧, 故作矜持地与氐人首领交谈。
由于他出手大方, 又“是”名扬四海的袁氏家族之人，首领对他相当客气。
因此，当他隐晦地提起自己与家仆走失, 故意强调银钱包裹都在他们身上，想请氐人们帮忙寻找的时候, 首领没有多作犹豫便答应了。
了却这桩事，崔颂又说起了他想找的另一个人。
“身长七尺，头戴斗笠, 鹄颚勾鼻，虎背熊腰, 以环首刀做武器？”首领重复这段描述, 竭力回忆片刻, 摇头，“未曾见过……袁公子提起这人，莫非与他有什么纠葛？”
崔颂微微一叹, 露出痛心疾首之色。
“此人亦是我的家仆，名为大虎，跟着我也有数年。前日，我救了一个须发皆白的老翁，那老翁鹤发童颜，竟能一眼道出我的身份，颇为神异。后来，老翁赠予我一卷牛皮纸，称是答谢礼，让我三日后南下，等到荆州之时再取出来翻看。岂知，那大虎好奇心甚重，竟不等及至荆州，背着我，私下翻看……”
首领与其他氐族汉子听得入神，唯“先生”与徐濯面露异色，目光莫名地看了崔颂一眼。
自这一眼后徐濯就飞快地低下头，眼观鼻口观心，装作自己什么都没听到。
“先生”则是像在看什么稀奇物，视线在崔颂身上停留了许久方才收回。而后他唇角微勾，驱动那匹老马到树荫下休息。
这一边，先前为崔颂寻药的那个氐族少年，因着好奇心被勾起，忍不住出声催促道：“后来呢？那牛皮纸上到底写了什么？”
首领等人没有出声附和，但都竖耳聆听。
崔颂幽幽一叹：“我也不知。”
在挨了几把眼刀后，他慢慢地补充了一句，“因为那大虎在看了牛皮纸后，竟将那纸盗去，半夜里对我痛下杀手。”
说到这，崔颂怒而拂袖，忿忿不平，“想我袁家待他不薄，没曾想他竟是如此狼心狗肺之人。幸而当晚徐先生听到异动，没让那厮得逞，可也因为那厮的算计，使得我与徐先生二人与其他家仆走散……今日他在路上设伏，意图击杀我二人，”崔颂指了指自己刚刚止血的额头，“我头上的伤，就是那厮的杰作。”
徐濯默默埋下了头。
首领道：“那牛皮纸中到底写了什么，竟让那小子如此行事？”
崔颂回道：“我听从白翁的嘱咐，未曾看过纸中的内容。因而此事只有天知、地知、白翁知、与那厮知了。”
氐人们交耳私语，窃窃讨论，可没有一人能说出个所以然来。
崔颂仿若感叹道：“这大虎的全家都在我袁族门下做事，他三番两次地截杀我，应是怕我回去后，禀报家主，祸及他的家人吧？”
首领心想，这就更加奇怪了。
既然家人都被主家捏着，那大虎为什么要铤而走险，背叛主家，还想杀了主家的少爷？
白翁的牛皮纸上到底写了什么内容，竟叫他不管不顾，连家人与自己的未来都置之不理了？要知道，大虎纵是杀了“袁谭”，掩去自己背叛的罪名，尚有一个护主不利之罪。他也讨不到好。而他若是选择逃跑，袁家门生故吏遍布天下，又能逃到哪里去。
除非，那牛皮纸上的内容，足以改变他的命运，重要到……让他恶从胆生，宁可得罪袁家，也要独吞那卷纸上的内容。
首领的心开始砰砰直跳起来。
有什么东西会这么重要，能够激发人的恶欲与胆量，哪怕是拼死也要独占的？
牛皮纸……一卷薄薄的牛皮纸。
莫非……是藏宝图？
首领压下心中的欲念，故作冷静地询问：“那纸大约多大，袁公子可是知道？”
崔颂比划了一番，首领暗自估测，正好是一张中型堪舆图的大小。
至此，他的心跳得更快。
崔颂宛若对他的心思一无所觉，犹自愤懑苦恼着：“那厮此次暗算于我，莫要叫我再见着他。他若敢再出现在我的面前，我定要将他千刀万剐，以泄心头之恨！”
首领心中不以为然。
早在崔颂对钱财庶务毫不上心，明明要价一金，却送出价值十金的玉佩，还表明“此玉乃是不堪货色，我当另有重谢”的时候，他就觉得这个大少爷简直不通世事，傻得冒泡，丝毫不了解人间疾苦。
如今一听见他独自逞凶，口中放着狠话，竟是半点没想到牛皮纸的关窍，首领不由的对他更加轻视。
出身高贵，却是脑中塞草，骄矜奢侈。如此之人，不如多留他一段时间，既哄得他奉上钱财珍宝，又能作饵引得大虎上钩……到时他再杀死大虎，独吞藏宝图，指不定这袁谭还要为他“帮他复仇”之事，对他感恩戴德。
如若能因此与袁门交好，钱势两得，这就再好不过了。
想到这，首领对崔颂愈加豪爽热情，同仇敌忾地拍了拍自己的胸膛。
“袁公子放心，此事就交给白某了。若那贼胆敢再来，白某定会剐了他，替袁公子除去这口恶气。”
崔颂抱拳感谢，“希望白首领到时能留个活口，好让谭问个明白——我袁家待他优容，他缘何要背主叛逃，对我痛下杀手。”
首领心想也是，藏宝图如此重要，那大虎未必会带在身上，还是留下活口，随时备着严刑逼供为好。
至于“袁谭”的要求？很简单，下一剂药把那大虎毒哑，挑断手筋丢给他就是。若这“袁谭”不识好歹，因此怪罪他……首领带笑的眼中掠过一丝阴翳。
为了事先有所准备，他试探道：“等追回了那牛皮纸……”
崔颂面上浮起一分毫不作伪的厌恶之意：“一张腥臭的破纸，竟也叫伺候多年的仆从反水背主？想来那东西乃是邪肆之物，蛊惑人心。而那白翁鹤发童颜，甚为妖异……我本以为他是得道之人，现下想想，神人哪会如此神叨，故弄玄虚，叫救命恩人蒙受这无妄之灾？定是哪座山头出来作乱的妖人，而那破纸正是他用以做法的器具。如此邪物，谭可不敢再要。”
首领一喜，言不由衷地附和：“确是如此，那牛皮纸使袁公子受这血光之灾，恐是夺人气运的巫蛊之物，定要烧毁才好。”
……
崔颂与首领各自演得开心，“先生”站在人群之外，隔着一众氐人冷眼旁观，轻轻捋顺老马耳背的鬃毛。
“‘袁’公子……？呵，有意思。”
经由“大虎”一事，崔颂与首领顺利达成统一战线，相谈甚欢。
首领表示自己对“袁公子”一见如故，被他的慷慨与气度折服，很想与他做个朋友。而后他再次强调，“袁公子”的事就是他的事，他一定会帮崔颂找回走散的家仆，生擒“叛徒大虎”，替“袁公子”出气。
对此，崔颂矜持地表达了自己的谢意，犹自高人一等，没有因为首领而放下身段与他称兄道弟。
首领倒也不觉生气。他深知这些世家公子的德行，崔颂越是矜傲，他便越相信这位出手阔绰的小郎乃是袁氏的小少爷。原本尚存的些许怀疑一扫而空，首领待崔颂愈加亲厚。
“瞧我这脑子，袁公子刚刚受惊，头上还带着伤，怎能再劳公子在此荒野之处听白某闲聊，”首领派出两个下属先行打马回寨，整理出一个向阳通风的空房间来，“袁公子，请随白某移步。待白某为公子接风洗尘，公子可在寒舍好好休息一番。”
他环视周围的十余个族人，不怒自威。
“袁公子乃是白某的座上宾，谁若怠慢，莫怪白某不顾情面，将他逐出马寨。”
崔颂做出一副受用的模样，眼睛没有闲着，极快地扫过众人，将他们的神情一一望进眼底。
他注意到，一个个子最高、狼眼虎臂的氐族壮汉面露不满，飞快地闪过一丝忍耐之色，甚至还往“先生”那边扫了一眼。
崔颂记下这个人的样貌，脑中浮现三个大字：
有故事。
把这件事留在心里，他骑上马背，跟着大部队一路向西。
耐不住寂寞的搦朽喷了个响鼻，哒哒哒迈到“先生”那匹老马面前，绕着皮包骨头的老马走了一圈。
崔颂根据他与马祖宗这段时间的相处经验，姑且猜测它这是好奇了。
“先生”本不想理会崔颂与他的马，可这一人一马绕着他晃悠，着实见了心烦。
哪怕闭上眼睛，这时刻变幻方位的光影亦会投在眼帘上，十分闹心。
“你有何事？”“先生”睁开眼，懒洋洋地问道。
“我无事。”崔颂答道，一人一马继续绕着“先生”兜圈。
“先生”的眼神在他看来已经很不友善了：“既无事，为何要做此怪异行径？”策马绕着人兜圈，搅得人不得清静，却又声称不是特意来烦他的……这是闲得慌？
“我确实无事，”崔颂一点也不想背这个锅，不得不松开缰绳，为自己正名，“是我的马有事。”
“先生”见崔颂不曾驭马，那马却仍带着他转圈，不由转移目光，将视线落在马脑袋上。
“这是作甚？”
“它大约是……”崔颂顿了顿，绞尽脑汁地斟酌着形容词，“对你座下之马……十分的好奇。”
“是觉得它丑吧。”先生毫不客气地戳破，两指并拢挡开突然伸到眼前的马头，“让你的马离远一点，我不喜欢这股麦豆的味道。”
“……”崔颂一手捞住马头，悄悄地伏在马颈上嗅了嗅，只嗅到一股草香，“你怎知它今早食了麦豆？”
先生抬袖掩鼻：“恶臭熏天，迎风十里，如何不知？”
崔颂：。
讲道理，豌豆虽然会产生硫化氢，但在没有加温的情况下，生成的硫化氢不足以形成臭味。
“先生”的鼻子是过滤器做的吗？这都能闻出豌豆的臭味？
崔颂觉得匪夷所思，但他还是拍了拍马头，让它把脖子以上的部位收回来。
先生放下衣袖，从袖中取出一卷马鞭：“袁公子自便。在下的老马驽钝迟缓，恕在下慢行一步。”
崔颂还未肿么明白这句话的意思，就见“先生”扬鞭，用力往马屁股上一抽。
然后崔颂连人带马的飞了出去。
——“先生”抽的不是自己的马，而是崔颂的。
当崔颂因为突如其来的加速，不得不抱住马脖子的时候，“先生”在后方吹了个呼哨。
崔颂不敢置信地回头，只见“先生”留在原地，不紧不慢地驱使老马向前。
见他转过头来，扬了扬手里的马鞭，朝他变化口型。
不送。
一点也不想飚马的崔颂，再次体会了一把“‘马’路杀手”的滋味。
因着这段小插曲，当崔颂来到氐人们的马寨，由寨中少年帮忙清洗额头上的伤口的时候，他问的第一句话便是：
“你们的‘先生’……他是何人？”
作者有话要说：-小剧场-
搦朽：聿聿。（讲道理，我没见过这么丑的马）
老马：咴咴。（臭小子，信不信老夫抽你？）
搦朽：嘿儿。（得了吧，你又没手，怎么抽我？）（嘚瑟）
老马：咴咴。（老大！）
“先生”：（微笑扬鞭）驾。
……
连人带马飞出去的崔颂：？？？
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