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皇宫里, 一应侍卫与宫人内侍都在乾清宫殿外垂头立着, 外边是节日的喧闹, 此时候的内宫中却是死一般寂静。
皇后站在大殿中, 身姿笔直,神色愤怒又倔强。太子跪在她身侧, 正与君父为母后辩驳:“父皇, 母后不可能会去推周贵妃下台阶,别说是母后不知周贵妃怀了身孕,这宫中谁人又知?既然不知,又何来故意推人至滑胎一说?!”
明德帝脸色铁青, 沉默不言,侧殿有宫人端着热水自庭院穿过,一位太医此时满额是汗走进来跪倒。
“陛下,微臣已尽力。贵妃娘娘先前胎像不稳,如今又重跌,实在是保不住,还对贵妃身子损耗极大。”
太医来禀报的话无疑是给皇后雪上加霜。
谁人也想不到,原本周贵妃只是给皇帝来送冰饮, 说是用过后再出宫看龙舟,这一路来也好不受暑热。结果送皇帝离宫跟着下台阶的时候,被皇后暗中推绊, 从台阶上滚了下去。
皇后听到说胎儿保不住,闭了闭眼,随后清亮的眸光再度看向高坐上的帝王。
明德帝把手中的鸡血石串珠一把就摔在地上, 手绳断裂,珠子也失去牵绊四处滚落,帝王之怒伴着珠落地声音在殿内响起:“皇后!”
皇后就知道帝王势必要再盘问自己,仍旧站得笔直:“陛下,这后妃的子嗣少吗?且不说成年皇子,即便未成年的也还有四皇子五皇子,公主更不要说,臣妾何故要去推周贵妃?如果要推,那就没有如今的三皇子了吧。”
周贵妃身边的宫人都一口咬定是她所为。
明德帝盯着她看,额间青筋跳动,对她这已经大不敬的话是生气。
太子忙又说道:“父皇,母后这么些年来一直管理后宫,从不与其它妃嫔们发生冲突,不管谁人有孕,都是第一个先赏,并派人细心照料。这里头肯定是有误会。”
“陛下。”
母子俩正为此事清证,锦衣卫林指挥使走了进来,得到帝王首肯后,来到他身侧细声说了几句话,让明德帝神色又一变。
“把人带上来!”
很快,一名贵妃身边的宫女被锦衣卫拖了进来,显然是受过刑,手指头和衣裳上血迹未干。
那位宫人已经奄奄一息,但看到太子的时候却突然用尽全身的力气拼命爬了过来:“殿下,太子殿下救救奴婢,奴婢搞不好已经怀上殿下的孩子了,您让奴婢打听的事情,奴婢全都打听了啊!”
一个宫人,说怀了太子的孩子,这叫太子抬脚就是朝她心窝里一踹:“哪里来的贱人诬蔑吾!”
那宫人被踹得直接滚到一边,连呼声都没有,就晕了过去。
明德帝此时又扬声再让人喊来太医,让太医给那宫人把脉。太医把了又把,最后战战栗栗地给帝王禀报道:“陛下,这宫女有身孕了,应该是将将两个月余,脉象极弱。”
此话一出,太子倒抽一口气,下刻就是看向帝王,焦急道:“父皇,儿臣不识得这名宫女,又怎么会跟她有首尾!”
明德帝为这一系列的变故额头青筋直跳:“你怎么和她有关系,朕上哪儿知道去!但她招认,是你许她日后给她份位,让她监视着周贵妃一举一动,周贵妃怀了身孕一事,朕是事先知道了!”
皇后听到这话突然就笑了。
笑声低低的,清亮的双眸也染了哀伤。
明德帝早知道了,却不曾告诉她这个中宫?
然后导致了周贵妃算计她,还算计她的儿子!
周贵妃这连环计用得真是妙啊,叫他们母子百口莫辩!
“皇后笑什么?”
明德帝望着发笑的皇后,眼神里有一闪而过的复杂情绪,声音很低,无比压抑。
太子也抬头看母亲,只见皇后笑中带泪,突然就跪倒在地上:“陛下,是我推的周贵妃,但这个宫人却不是听令太子,而是听令于我。她怀的也不是太子的骨肉,是与一个侍卫有苟且,我以此威胁她,让她探听情况。至于她为什么非要咬上太子,臣妾不知,但那个侍卫,臣妾可以现在就让他出来作证。”
事情一波三折,曲折离其,即便是善于查案的林指挥使都听愣了!
太子忙去拉母亲,让她不要乱说话,把这罪名以一已之力扛到身上。
可是皇后根本不顾儿子的阻拦,竟还真的说出了那名侍卫的名字,明德帝耐着性子再叫人去查,结果那个侍卫已经先行自宫,失血过多奄奄一息。
禁卫军里多是官宦之后,私通宫女是重罪,但若是自戕更是要连累家人,如今这人却是自宫了。如若没有不见得光的事,肯定也不会做到这一步。
明德帝这会功夫已经由愤怒到心寒再到愤怒。
皇后所言是实话,那这个宫人诬蔑太子也是用心良苦了,这背后是什么人指使,根本不用深想就能猜到。
在极度的愤怒之下,帝王反倒冷静了,直接让皇后回宫自省,还在侧殿的周贵妃也被抬回她自己宫里去。
“太子替朕出宫主持。”
明德帝最后丢下一句话,并没有迁怒到太子身上。
太子握了握拳,磕头领旨意,带着人马出宫。
等到所有人都走了,高坐上的明德帝突然捂嘴咳嗽几声,刚才端直的坐姿一下子就靠倒在椅背后,仿佛是失了力气。
太监总管喜公公忙捧了茶上前:“陛下,奴婢这就去给您端汤药来,周贵妃送来的那些东西,您就不该喝的。”
明德帝挥挥手:“不喝如何能看清他们用心险恶,左右是一时半会毒不死,解了也就好了。”
喜公公担忧地看着帝王,在他疲惫的面容上看出了悲意。
一国之君,操生杀大权,如今却要伤着自己龙体去布局。
喜公公退下,暗叹着转身到殿后亲自煎药,然后再回到前头,伺候明德帝喝药。
明德帝把温度正好的药汁一口气喝尽,苦得直皱眉,双眼看着殿外虚虚地出神。良久,喜公公听到帝王幽幽一叹:“皇后和太子恐怕是怨朕了,可不这样,太子再是德才兼备,但狠劲上比老三还是差一点,朕放心不下啊......”
而他的皇后从来也不会叫他失望,釜底抽薪一着,就把太子给摘出来了,再把矛头指像周贵妃诬蔑储君。只要他这边认可皇后这抓出来的人,就能用这事来堵住周贵妃和周家的嘴。
说起来,他也被皇后将了一军呢。
明德帝坐在龙椅里笑了笑,旋即神色就冷了下去,也不歇息,着人摆驾周贵妃宫里。
他还得再去堵周家人的嘴。
明德帝一路来到周贵妃宫里,脚踩在这松软的织锦地毯上,入目尽是这宫中奢华夺目的摆件,华丽得堪比皇后的坤宁宫了。
明德帝扫了几眼,眼底有着讥讽,但见到躺在床上的周贵妃时已是什么情绪都没有了。
周贵妃惨白着脸,见到明德帝便嘤嘤直哭,声声哀泣自己的孩子没有了,要明德帝要给她做主。
不想明德帝却叫随同来的禁卫拖上私通的宫人与侍卫,神色淡淡地一指,和周贵妃说:“是你来问这两人怎么回事呢,还是让朕跟你说?”
周贵妃看到两人的时候,脑子里先是嗡的一声,本是敷白了脸此时是真的白里透着青了,眼里都是惶恐!
侍卫下身都是血,奄奄一息,而那个宫女此时已经清醒,除了发抖外连头都不敢抬起来。
“陛下?”周贵妃暗中掐了自己一把,抬起一双水眸,做出茫然又无辜的样子去看明德帝。
明德帝直视着她,眸若寒星,那样的眼神落在人身上,就像是能刨开人心的利刃,能洞悉你藏在心里一切!
周贵妃对上这样的眼神,心惊胆颤,握着手止不住发抖,一句话都不敢说了。
她知道明德帝已经查清这宫人是有她指使!
但是怎么知道的?
怎么就被挖出来了,明明是要叫太子那头辩无可辩的。
恐惧就从周贵妃心底窜起,头皮一阵一阵发麻,整个人仿佛掉入了冰窟里。
明德帝那头已经站起来,对哑口无言的周贵妃说:“看样子贵妃想起什么来了,那你就好好养伤吧。朕念你刚失了胎儿,这诬蔑储君的罪就暂先抵了,但你下回再敢把手伸那么长,就别说朕不念你我间的情份了。即便老三在,也救不了你。”
说罢,明德帝离开,那两人再被禁卫拖了下去。
周贵妃在他出了寝宫才想起来要喊冤,但哭喊还没出口又硬生生憋了回去。
她不能喊,也不敢喊!
这个时候再喊,不是火上添油?!
她眼神茫茫然地扫视了一眼四周,不知怎么想到去岁自己受了冷待,那种深夜孤寒的感觉又在骨髓中游走。
周贵妃怔怔看了会,眼泪就落了下来,但很快,她眼中的害怕转化作成阴骘。
她突然下床一脚踹向边上的雯儿:“你这废物!怎么能叫皇后翻了身!还又连累本宫!”哪里有一点刚小产后的虚弱。
雯儿被踹得惨叫一声,又听到她中气十足骂道:“本宫布局那么久,还特意让你去灵通寺给他们透出假消息,太子那头是关注上我了,结果最后却是功亏一篑!你要叫我怎么饶你们!”
雯儿吃疼,却又不敢喊,只得把头磕得碰碰作响一直喊娘娘息怒,除了这句,她也没有别的话可说了。
周贵妃又再踹了她一脚,这才算是把明德帝威胁的怒气解了一些,重新再回到床上,咬牙切齿地说:“再给去殿下留在宫里头的人送消息,告诉殿下此事败露,陛下那头恐怕又得针对周家了。事情宜早不宜晚!”
雯文这才如获大赦,爬起来偷偷去与人接头了。
周贵妃一人躺在床上,双眼盯着织着孔雀羽毛的帐子,照进来的阳光落在上方,折射出华丽明艳的光泽。
她受够了!她一定要叫皇后和太子都跪倒在地她跟前求饶!
而太子那头刚出了宫,就有人从后边赶来,低头在他耳边说了几句,是在禀什么跟踪到人了一类的汇报。
太子闻言目露寒光,知道自己没猜错,果然周贵妃和他的三弟有所秘谋。他就让吩咐先蛰伏不许惊动,然后着人去给安成公主那里告诉她皇后受牵连的前因后果,等龙舟结束后才与她一道回宫,再在路上说清了情况。
安成公主听得又惊又怒,直接就杀到了明德帝宫里,却听到他咳嗽的声音,而殿里立着几位太医。
当天,周贵妃小产,明德帝身体不适的消息就传了出来。
初宁跟在安成公主身边,先前已经了解到了一些事情,家去后跟徐砚说起。
徐砚神色凝重:“此事不是那么简单,林大人那里给了话,说是皇后娘娘为了保太子顶了罪,周贵妃也不干净。”
传这信的意思就是让他转告宋霖的,让他们这些太子一党心里安稳一些。
事情并不是到最坏的局面。
初宁闻言安心一些,却是闻到一股风雨欲来的味道,暗中还是担忧的。
在次日,徐砚又收到新的消息,在宫中私通的宫人与侍卫已移交到了大理寺,那人是要由他兄长经手。
太子那儿在经过被诬蔑后,面上与平时无异,倒是处事变得比以往更加内敛,次日叫了宋霖到东宫议了半天的事。
***
庆贤长公主一去绍兴,竟是临近六月都还未归,而宫里此时已经在准备明德帝的万寿。
明德帝是六月尾的生辰,初宁是六月初,她在吃着徐老夫人让人送来的长寿面时直眯眼笑:“我是不是因为与陛下同月的生辰,沾了陛下的福气,这才平平顺顺的。”
徐砚听着她这话哭笑不得,也只她才有这份好心态,先前的苦难还历历在目呢,她竟然是说平平顺顺。
不过这也是一种福气不假。
宋霖这些天都很忙,特意在晚间抽了空早早家来,给女儿庆生。
在烛火下看着忙着为自己添菜的女儿,本应该今儿她最大,结果还在为自已忙碌。当年老是让自己背在身后的小丫头已亭亭玉立,似抽开技的花树,她由花信绽放成为了这世间最灼目一朵鲜花。
宋霖想着,面上不自觉带上了微笑,心中是为人父的喜悦和惆怅。可当转眼看到在一边正给女儿献殷勤的徐砚,那份惆怅就化作了郁郁。
徐砚真是好比那牛粪了,只是比一般牛粪皮相长得好一些。
反正当岳父的,女婿再出色,在他眼里就是及不得女儿一根发丝。
可不管怎么看不顺眼,宋霖还是只能忍受着,用过饭后来到小书房和女婿说事:“陛下万寿,鞑子各部会派人献礼,陛下今年并未命诸地藩王回京贺寿,肯定还是要派人来前来献礼。京城这个时候的防守是最容易出漏洞的。”
“岳父这是担心有人趁机作乱?”
这个有人当是指野心最重的三皇子。
离京近一年,又暗中养兵,或者那些兵本不就是现在才养的,只是他们先前未能发现。
三皇子离京后,大量用钱财,徐砚暗中在商道上有不少关系,能知道他调用各种产业银子的消息。
数额巨大,还有周家的,除了是有先前打造兵器之外,恐怕也都是扔进军备里去。
也是在这个时候大动,徐砚才发现三皇子这些年在京城借着周家敛了多少银子!
宋霖说:“不怕一万,就怕万一。陛下近来举动也有些怪异,太子殿下早就察觉到了。本来帝王身体情况向来不外扬的,结果陛下这两个月就病了三回,闹得众所周知,太医还查不出什么来的,只一个劳累过度。”
“太子殿下认为这是陛下在放低他人的戒心,周贵妃的胎也滑得太过蹊跷。若不是皇后机警,把先前抓到周贵妃宫里人不检点的事捏在手里未无事发作,成了一个盾牌,恐怕这局就破不了。”
徐砚视线凝在晃动的烛火上:“长平侯近来可有异动?上回长平侯世子夫人在宫中差点坐辇滑到,自此似乎就对皇后那边颇有微词。”
长平侯身为兵马司指挥使,是京中军防的一道门,这道门尤为关键。
“长平侯那处有太子在周旋,未必敢。”
宋霖嘴里说着未必,心里同样不笃定,徐砚明白,岳婿俩的话也就到此结束。如今看来只能是万事小心为上。
今日是初宁的生辰,宋霖直接给女儿封了一个大红封,厚厚的银票,倒是十分合初宁心意的生辰礼。
徐砚回屋的时候,就看到她拿着自己的小账本在写东西,上前一看都是今天收到的礼单,还在一边列出了市值。
徐砚看得直摇头,这小财迷,每回只有数银子的时候笑得最高兴。
也记不清楚是什么时候让她有喜欢赚银子的爱好,似乎就是吴怀慎来找他要债的后遗症。那个时候她孤苦一人,也只得有一些银子傍身了。
她算盘打得飞快,然后在最后一页写下总计的数额,这才满足的伸伸腰。回头一看,徐砚就坐在炕上,在认真的看书,烛火把他眉目照得柔和极了。
初宁合上账本,像猫儿一样无声来到他跟前想要吓人的,结果还没实施就被徐砚一把丢掉书先捉到了怀里。
她被他挠痒痒挠得哈哈哈的笑:“求饶求饶,不敢了!”
她一点儿也不经战,不过片刻就笑得眼泪都出来了,脸颊染着红晕,桃花瓣一样娇美。
他停下手,低头去含她耳垂,让她身上一阵一阵的酥麻。
她手揪着他的衣襟,声音断断续续:“别,还没沐浴呢。”
说过之后,徐砚倒是停下了动作,却是在似笑非笑地看她,让她突然反应过来自己说的什么,先臊红了一张脸。
她这不是在邀请他么?
很快有丫鬟送来热水,初宁推开他要先去沐浴,结果某人居然挥退了丫鬟,厚着脸皮跟了进去。
初宁正在脱外裳,见他见来忙又把衣服掩好,他却直接就欺上来,先将她拉着抵在门板上好一通亲吻,用哑哑的声音说:“为夫帮夫人沐浴可好?”
她倒是想拒绝,可想到什么,就又羞红了脸点头。徐砚就听到自己心跳漏一了拍,将她拉到浴桶边一边亲吻她一边帮她褪去衣裳。
只得小衣的时候初宁还是挣扎了一下,双手抱胸,但随着小衣飘落,她身前雪白的起伏反倒被挤得越发高耸。
徐砚手间都是她细滑的肌肤,她每天都抹着最好的香膏润体,幽香阵阵,更是叫人舍不得撒手。
到底是怕冻着她,徐砚一把将她抱进浴桶,随后自己也快速除去衣裳没入水中。
净房里响起水满溢的哗啦一声,初宁觉得这空间有些狭窄,手都不都知道要往里放。他就将人抱到腿上,他一向就喜欢这么抱着她疼爱她。
这样能看到她为自己动情沉醉的样子,能看到她眼中只有自己一个。
初宁觉得自己在他的带动下就要软得和这满桶的水为一体了,他无尽的温柔,轻轻顶弄,每回却又正好撞到她敏感之处。
她手轻轻搂着他的脖子,头微微后仰,散开的发丝铺在水面上,越发衬得她肌肤雪白。一种极刺激的黑白分明,变做让徐砚血液都升温的旖旎。
净房里水声不断,到最后还得让汐楠去添了热水来。
初宁羞得埋头在他胸膛,徐砚摸着她的湿发亲她唇角:“喜欢刚才那样吗?”
她良久没有动静,徐砚只当她害羞了,拿着瓢慢慢往她身上浇水帮她沐浴。这个时候,初宁却是突然抬头,亲了他下巴一下,低低地说:“喜欢。”
而且他没有戴那个小东西!
徐砚拿瓢的手一顿,看着她的眸光渐渐变得幽深,随后初宁就听到木瓢落地的声音,他被她转了身趴在木桶边缘......
等到两人出来的时候,净房里满地都是水,一片狼藉,汐楠带着小丫鬟来收拾都忍不住红了脸。
徐砚饕足的给累得连指头都不想动的小妻子绞干头发,到了帐子里,又拿着香膏帮她抹身和揉按,明明没做什么,却又被她舒服得细碎的轻吟声闹得冲动。
这个生辰,初宁觉得自己合眼的时候似乎都快要天明了。
离明德帝万寿越近,京城里也开始热闹起来,又有到京城里要参加科举的举子,倒是都凑到一块儿去了,每家客栈都住满了人,可谓是一房难求。
初宁在这期中去了一趟林家找吴馨宜,马车在大街上一路走一路停,足足走了比原来的一半时辰。
吴馨宜见着她就取笑:“你这是赶着来我家用午饭了!”
初宁很无辜:“你这些天没上街吧,那街上都走不动了,热闹极了。”
“我知道的,昨晚上林大牛和我说了,今儿你来他暗中派了属下一路盯着呢,就怕冲撞了你。”
吴馨宜在初宁跟着都喊林大少爷为林大牛,初宁倒是习惯了,笑道:“你家大牛还是很细心的。”
说着,也忍不住跟着笑。
这都什么外号,虽然长得壮实一些。
吴馨宜这会就叫人摆饭了,满满一桌。
她本就是会吃的,初宁到家里来更是让厨房都上好的,导致初宁每回从林家出去就觉得自己要长个两三斤的肉。
一桌子的菜,两人就边吃边说话。
吴馨宜想起庆贤长公主来,问道:“长公主殿下还没有回京吗?陛下的万寿马上就到了,听说礼部了为让陛下高兴一些,也希望冲着这喜事能叫陛下龙体安康,是大办的。”
初宁心里也惦记着这个事情:“我送去的信也没回呢,先前说是要回来的,这会也不知道走到哪儿了。”
掰着手指头算,也就半个月的时间就到皇帝万寿了。
吴馨宜此时哼了声:“你的生辰你居然闭门谢客,真是不够意思。算了,今儿这顿饭就当再给你过生辰了。”
听说过被生辰礼的,没听过补生辰宴的,初宁被她逗得直笑。
今天吴馨宜的饭量惊人,一桌几乎一大半都进了她肚子,初宁只吃了平常的饭量,看着空得差不多的碗碟直咂舌。
“也好在林大少爷养得起你,换作别人家,恐怕你得把人家底都吃光了。”
吴馨宜捂嘴打了个嗝,懒懒靠在椅子里说:“我最近不但能吃,还老犯困。”
初宁闻言心中一动,就看到她已经在打哈欠了,双眼闪过喜色。
难道是怀上了?!
但她也不好说,万一不是呢,那不是叫好友要失望吗。于是她就没跟吴馨宜说,而是在离开前偷偷吩咐她身边的大丫鬟,让她留意一下。
那大丫鬟抿着唇笑着谢过:“县主总是什么都替我们家夫人着想的,奴婢省得的,只是月份不到,都不好。奴婢一定会尽心尽力照顾好夫人的。”
初宁这才放心离开,在马车上却又一脸惆怅,拿着手摸自己肚子。
有些鼓鼓的,但她知道那是刚才吃多了,跟孩子没有关系。
上回徐三叔连着要了她三回,又没有做措施,她会不会也怀上呢?
然而,她并不知道徐砚是看过医书,学会了算女子致孕的日期,正好避开了。一来是为了安她的心,也让她在生辰的时候高兴高兴,也总让她觉得自己不许她怀孩子。
这要是怀不上,就不是他不允许的问题了。
徐砚小算盘打得响,可怜初宁就开始傻乎乎地盼着。
随着各路给皇帝祝寿的人马到达,明德帝的万寿也近在跟前。
这日会有大朝会,是百官为皇帝祝寿,再之后宫中还会有宫宴,由中午到晚上。
中午自然是明德帝与文武百官,而晚上是家宴。
在京的和到京的皇室宗亲,后宫妃嫔,都会在此时陪着皇帝,为他庆贺。
而初宁虽不是宗亲,却也沾了个亲字,又一直是得太后及安成公主重视的,当晚也要一并去赴宴。这样一来,倒就是和徐砚错过了。
所有人似乎都为这场寿宴忙碌,到了明德帝万寿那天,徐砚起了个大早,初宁也睡不着,为他换朝服。
徐砚拉着她手指给自己系腰带,跟她说自己的计划:“下午我可能来不及回家再送你进宫,我就在宫门处等你,见着你进宫了再回一趟衙门,到晚上快散宴的时候来接你。”
“你在宫中估计要喝不少,还是家来歇息吧。有护卫也在,不用担心的。”
徐砚却是要坚持,家里没有她在,早回来也觉得空落落的。
初宁送他出门,今日难得忍着害羞,踮着脚在他唇上落下一吻,才笑着朝他挥手。
徐砚往前走了两步,就又停下回头,见到他的小妻子果然还立在原地,笑容依旧目送他离开。
他快步折回,搂着她的腰在她唇上再低头偷香一个,这才算是出了门。
初宁摸着还带着他温度的唇傻笑,准备要去见管事,心里还遗憾外祖母到底是没能赶回来。她收到信说路途上有事耽搁了,恐怕是再晚上十天。
就在她还没走到平时处理家事的花厅时,徐老夫人那头却是派人来,说有事要与她商议,让她现在回老宅一趟。
这大清早的,如若不是急事,老人肯定不会这会派人前来。
初宁换了身衣裳,就匆匆往老宅赶。
可到了老宅后,走到半路,她又突然觉得有些不对。
她顿住脚步,往四周扫了眼。依旧是她熟悉的建筑与景物,有几只雀鸟不怕落在游廊的美人靠上,在那吱吱喳喳跳着,仿佛一片祥和。
然而府里除了前来迎她引路的下人,似乎其他人都不见了?
她一路来居然没有遇到走动的下人?
作者有话要说:周贵妃和三皇子都是秋后的蚂蚱,蹦跶不了多久了,我比小天使们还心急写完这段剧情呢,但是要交待的事情和线得收呀,不能留坑或显得太突兀啊。
么么哒~