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姜秀兰看出来姜妙面色不对,问她是不是跟家里人吵架了。
姜妙已经缓过来不少,她默了默,问姜秀兰,“姑妈,有没有办法能找到当初跟莺娘子交接的那些人?”
姜秀兰犹豫道,“都已经过去那么久了,要找肯定不容易,况且现在有件事很麻烦,我们不知道陈氏到底是直接把你卖给买主,还是中间又经了牙婆的手。”
见姜妙蹙眉,姜秀兰轻声问:“妙娘,你是不是想去找小宝的生父?”
“生父”两个字,生生刺痛了姜妙的耳,她眼底掠过一抹讥诮,“找他?让他偿还我的少女贞节,还是弥补我的孕育之苦?不瞒姑妈,得知自己怀孕的时候,我每天做梦都想找到他,再亲手杀了他,可这些,都只能在梦里想想。我知道自己几斤几两,倘若他有权有势还有儿有女,我上门去闹无异于以卵击石自取其辱,倒不如一辈子不知道他是谁,起码没那么糟心。我现在,只想好好活着,之所以要揪出同莺娘子交接的人,只是想找到这桩交易的证据,坐实她的罪名罢了。”
姜秀兰十分能理解侄女内心的苦楚,当即道:“你去年是在县城遭的难,涿县那地儿也不算太大,我让人回去问问当地的牙婆,希望能找出线索。”
姜妙颔首,“谢谢姑妈。”
窝在姜妙怀里的小宝抿了抿嘴,果然他猜的没错,娘亲恨极了爹爹,这可怎么办呀?
小家伙急得脑仁儿都开始疼了,然而一直想见的“厂公”却怎么也见不着。
端阳一过,天气越发暑热,肖府最近要准备老爷子的寿宴,小公公们忙得不可开交。
姜妙从小安子口中得知,这位肖老爷子是肖彻的义父,前东厂督主兼司礼监掌印太监,他退下来后,把这两个位置一并传给了打小精心栽培出来的肖彻。
听说客人会很多,席面暂定百桌,大半个菜园子都被搬空了还不够,肖府实在挪不出人手,冯公公亲自来带话,让这边想法子加派人手去送菜。
这事儿自然而然就落到了小安子头上。
任务重大,小安子一个人去肯定不行,但姜秀兰作为管事,是不可轻易离开庄子的,他又不想带那几个嘴碎的婆子进肖府,怕惹麻烦,最终,只得将希望转向姜妙。
“我?”姜妙讶异地指了指自己,“你确定我能去?”
“怎么不能?”小安子说:“只是去送菜而已,咱又不在席上露面儿,送完抓紧回来就行了。”
姜妙看了眼床榻上熟睡的小宝,小安子知道她在顾虑什么,抢先道:“我一会儿去找干娘,请她帮你带着小宝。”又哭丧着脸求姜妙,“我也是头一回去肖府,心里没底,妙姐姐,你可一定要帮帮我呀,不然到时候出了岔子,干爹指定不饶我。”
姜妙最终答应了他的请求。
辰时不到,停在庄子大门外的两辆露天马车就被装得满满当当,前头那辆装蔬菜,全是现出土的鲜货,露水都还没干,后面一辆装的鸡鸭鹅,安排在笼子里待着,另外还有那几个婆子的男人们上山打来孝敬给厂公的野味,占了有大半个马车,野鸡獾子野狍子,都是穷人家只舍得卖富人家花高价买的稀罕物。
畜生味儿大,小安子果断让姜妙去赶装蔬菜的那辆马车。
姜妙长这么大还没接触过这玩意儿,不太会,小安子耐心教了一炷香的工夫,让她无需紧张,说庄子隔着肖府没多远,一会儿跟在他后头别吭声就行了。
小安子说的近,其实在姜妙看来并不近,跟她想象中进了城门没多会儿就能到肖府不同,中途要经过宽阔绵长的主街道,两旁是错落有致的铺子门面,茶楼酒肆间穿插着数不清的灰墙巷子,车马粼粼,行人不息。
姜妙却无心欣赏天子脚下的富庶繁华,一路上都挥着鞭子跟紧小安子,生怕因为自己的失误撞到人惹上麻烦。
过了热闹喧嚣的主干道,又到达一处城门。
听小安子说,里头便是内城。
内城是皇室宗亲和三品以上达官显贵们住的地方,天子住在紫禁城。
姜妙对这些全无兴趣,她只想赶紧把菜送到肖府然后回去给小宝绣个肚兜,最近天太热,中午日头毒辣,婴儿穿太多会不舒服,只穿个肚兜遮着小肚子不着凉就好。
肖府坐落在内城北面,一个十分接近紫禁城的地方,鎏金朱漆大门巍峨肃穆,昭示着主人的位高权重,不过这会儿还不到待客时辰,大门尚未开启。
姜妙和小安子只能远远看上一眼,然后赶着马车从偏门进。
很快有小公公出来接应,姜妙没进厨房,只在外面帮着搬了搬蔬菜就坐在一旁的廊凳上休息。
知道来的不是寻常地方,她出门前特地换了身不起眼的对襟袄子,领口盘扣扣得严严实实,头发也没怎么仔细打理,只用一根木簪子简单绾起,然而那张脸,那双眼,那藏不住的玲珑身段,还是让廊下走过来的浪荡男人看直了眼。
“哟呵,肖彻府上竟然有这么个姿容绝色的俏美人儿?小娘子,你打哪儿来的呀?”
姜妙闻言,直接皱了眉。