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好人不是完人，是人总是有这样那样的不足；坏人同样不是“百种毛病无一好”。马步芳对西路军残暴至极，比蛇蝎心肠还要狠毒，但对自己的儿子马继援，像一般人那样舐犊情深。西路军失败之后，国民党中央隆重为马家军举行庆功会。马继援身着一身精美的戎装，挺直着腰板，站在主席台上，接受国民政府颁发的“国花一级三等奖章”，从里到外透着一股英俊和威风，马步芳眼里充满的温柔和爱怜。天下何人不怜子？马继援出生之后，马步芳就开始为他精心设计人生之路，而马继援也非常用功、勤奋。马继援191年生，字少香。马步芳非常崇拜汉将马援，所以为他这个宝贝儿子取名“马继援”，意为继承马援，建功立业。
马步芳要把马继援打造成未来的“青海王”，继承和光大自己的事业。在马步芳的精心安排下，马继援1岁入伍，很快就任青海省南部边区警备司令部上校参谋。为提升马继援的军事素养，196年8月马步芳把马继援送入中央军校军训班第五期学习，197年1月叙任陆军步兵少尉。马继援197年7月毕业后，先是仍任原职，11月升任第8军骑兵第旅少将旅长。在马步芳精心栽培下，马继援具备了良好的军事素养，成为西北野战军的一个劲敌。在与西北野战军作战过程中，打了好几次胜仗，有一次，差点儿把西北野战军司令部给端了。这个问题留待以后说。
河西战役还有一个副产品，就是马家军。战役期间，西路军将士称马步芳、马步青的部队为“马家军”。战后，这一称呼不胫而走、越传越广，延续至今。
马步芳、马步青虽然是兄弟俩，但他们之间貌合神离、同床异梦。为了独揽青海大权，为儿子马继援接班扫清障碍，河西战役一结束，马步芳就开始设计排挤他的兄长马步青。
河西战役结束后，马步芳率部返回青海，将河西走廊的防务交给了马步青骑兵第5军接管。194年4月，国民政府任命马步青为柴达木屯垦督办，命令他率骑兵第5军赴柴达木屯垦。马步青左右为难，整天愁眉苦脸。蒋介石的命令不能不听，但青海是马步芳的禁脔，岂容他人插足？没想到的是，马步芳又是派代表前来，又是打电报，表示热烈欢迎之意，催促马步青早日上任，一片热忱让人感动。马步青虽然对马步芳有所防范，内心并不愿意率部去青海，但为形势所迫，不得不率部入青就职。
为了吞并马步青的骑兵第5军，马步芳采取了挖墙角、渗沙子的方式，逐步动摇马步青在其部队的根基。他对马步青的下属们假惺惺地说：“我们和共产党有不共戴天之仇，共产党是我们最大的敌人。我们不消灭共产党，共产党就要消灭我们。我们要保卫桑梓，必须精诚团结。骑5军和8军是一家人，是一条命一口气，是骨肉兄弟，要相亲相爱，拧成一股绳。”他不断给骑5军军官们送钱、送房、送美女，腐蚀、拉拢他们。让骑5军官兵们住好地好房，他们穿的衣服、鞋袜，都比8军的好，吃的也是这样。马步芳还亲自检查骑5军的伙食，对士兵问长问短。对来营探望的官兵家属，施之以小恩小惠。官兵们家庭遇到困难，马步芳只要知道了，总是设法相助。骑5军的官兵们对马步芳感恩戴德，说：“我们当兵这么多年了，没遇到这么好的官长。”他们在感情上与马步芳越来越近，与马步青越来越离心离德。骑兵第5军下辖的第5师师长马呈祥是马步芳的外甥，马步芳摆出长辈的派头，直接指挥骑兵第5师，让马继援与马呈祥打成一片。马步青的属下看得非常明白，私下说：“8军有一条命，5军只有一口气了!”
为了在组织上控制骑5军，198年冬，马步芳与马步青商量，说要在西宁乐家湾举办“骑5军8军军官训练团”，提高两军军官的素质。马步青不明究里，同意了马步芳的意见。马步芳经常到训练团视察，与学员们交流，对于团以上的高级军官，马步芳单独召见，并一起就餐，有时还带领他们参观工作、学校或军营。马步芳特意安排马继援担任第一期第二大队大队长，借以扩大马继援在两军中的影响。马继援的确很努力，勤于学习各种军事知识，进步很快。在管理过程中，他比较注重与学员们友好交流，对自己严格要求，给学员们留下了较好的印象。训练结束之后，马步芳提拔马继援担任骑兵第旅少将旅长，在不到一年的时间里，又提升马继援担任第8军副军长。
马步芳对马步青“关怀备至”。他把马步青接到西宁，为他精心安排了住处，说：“阿哥这么多年一直在外领兵打仗，风餐露宿，很艰辛，现在到家了，该享福了。部队上的事，让年轻人去办。”马步芳创造各种条件，让马步青沉溺于抽大烟、泡女人、耍狗、放鸽子之中，无心管理部队。马继援经常过来，毕恭毕敬地向马步青请安，汇报、请示一些无足轻重的事情，假装对马步青非常恭顺。马步芳还不时地向马步青推荐自己的心腹到骑5军任职。马步青的一些部属察觉到马步芳居心叵测，提醒、警告马步青。马步芳召集他们训话，威胁他们说：“有些官长欺上瞒下，为非作歹，阿哥的事情就坏在他们的手里了，要严办!”他故意找茬，把骑5军的一个不听话的军官撤职了。骑5军的军官们慑于马步芳的淫威，不敢与马步青接受，马步青被孤立和架空了。渐渐的，马步芳把骑5军团以上的军官基本上换成自己的军官，所有的下级军官，全部换成了马步芳信任的人。在骑5军，马步青其实已经成了一个傀儡。
194年秋，国民政府命令，由骑5军与第8军编成第40集团军，委任马步芳为总司令，马步青为副总司令。马步芳任命马继援为第8军军长。马步芳假意关心马步青，说：“你现在是40集团军总司令，我是副总司令，你兼骑5军军长和犬子马继援8军军长处于平等地位，叫别人看起来不好，不如交给年轻人去干吧！让你的女婿马呈祥去当骑5军军长吧。”马步青认为马呈祥是自己的女婿，应该可靠，也就勉为其难地答应了，哪里知道马呈祥早就是马步芳的心腹了!马呈祥任骑五军军长后，更加死心塌地地追随马步芳了，这样骑五军就成了马步芳的嫡系部队。
马步芳完全兼并骑5军之后，开始冷淡、疏远马步青，不准许马步青原部属接近马步青，还派人暗中监视马步青。马步青在青海呆不下去了，1944年灰溜溜地离开青海，前往重庆告状，控诉马步芳，蒋介石不予理睬。马步青无可奈何，灰溜溜地回到河州老家，在百无聊赖中打发时光。
需要强调的是，抗日战争时期，马步芳与马步青都派出一部分部队参加抗战，在对日作战中表现勇敢，许多人为国捐躯。
1945年5月，马步芳当选为中国国民党第六届中央监察委员会委员，势力进一步上升。（未完待续）