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朝真暮伪何人辩？古往今来底事无？
把所有的试卷判完，又将公认的第一名的试卷调出来查看姓名、籍贯，不看犹罢，一看，我大乐，季桓、谢守中他们却是既笑又摇头。
谢守中拈着胡子沉吟：“这春闱杏榜公布后，会元名字人家一见，只怕简尚书你又会遭人怀疑、非议。”
季桓微笑：“朝野议论可能因此而涉及圣上用人之明……”
林岳声音平平板板，表情平平板板：“或许第一名本身也不会满意这结果。”
我笑了起来。
这几位说法虽不同，但真实的意思全一样：把头名换了。
是真心为我好，才会这样建议的吧？
想起那次我做裁判，朝中大臣比赛沏茶，阿敏得了第一却耿耿于怀的事，此次春闱阿朗被公推为第一，张榜之后他会不会也有类似阿敏的想法？
其实，与阿朗的师生关系，前后也不过维系了十五天；瞧这恶小孩此次回来后的态度，或许他压根儿就没把我当老师吧？
不过……也确实不是师生，除了那十五□□夕相处时。
就是师生又怎么样？
我何必畏这人言？
石痴王秋源真是了解我，他目露赞许：“看来你不想改变主意？很好。难得你身在中枢，却没有沾染任何官场习气。有些人为官越久，越会替自己考虑，循默守旧只求无过……”
谢守中笑骂：“王石头这是变相责备我等了。其实，我们也是为简尚书考虑。他情况与我们不同，朝中对他了解的人极少，近年来一些新锐的议论更是对他不利。”
王秋源说：“那些不经之谈，不必理会。退一步说，还有我们呢。这些天相处，大家对他的了解够深了，到时候自有人为他辩白。另外，我身在考清司，如将调查得来的关于简尚书这几年的作为说出，只怕会当场羞煞那些只会空评妄议、指责他人以彰显所谓气节的大小官员们。”
这话什么意思？
他知道了些什么？
季桓笑道：“同朝为官二十多年，极少看到王侍郎这么维护一个人。”
王秋源一副“我就维护了他了怎么样”的顽固，偏偏极瘦削的脸上，此时线条却特温和。
心底没由来冒出一个词：柔软的石头。
我不禁笑出了声。
林岳看了看我，又面容平板地转向王秋源：“王侍郎既在考清司，知道的定然很多。不知对朝中大臣的私生活有无考察？”
这什么意思？他想问什么？我怎么有一种不好的感觉？
王秋源他们不解地看林岳，林岳看我，我……我看王秋源，看完王秋源低头认真看书桌，书桌上竹枝纤细的影子一摇一摇，摇着摇着竹叶摇成了竹板，竹板钝钝地落在人背上……
林岳走过来耳语般问我：“你既与王秋源熟，他有没有告诉过你，朝中谁曾恶作剧，伙同他人灌醉了……”
我背上一麻，忙站起来笑着说：“头名慕容朗，第二名王德和，第三名严恺，第四名林东亭……就这么定，不必更改调整。待会儿我先去宫中向皇上复命，烦请你们把所有贡生副卷全部张贴出来，供天下士子比较、取法，……那位声讨我这简氏小儿的副卷也贴出来吧。”
“那张考卷……简尚书你走那快干嘛？这杏榜什么时候公布？”季桓在我后面大声问。
“一会儿出了贡院，你们就负责公榜。”我回头答。
不想林岳不急不徐地跟在我后面，我顿时头大如斗。
守门官见到我忙打开里院的大门，我道声谢火急火燎向外跑，刚出了门却停住了。
李存中。
此时他正站在门口，似乎在等人。
他的身后，是当日与我赌书的文官们，此刻他们正一脸惊讶地看着我。
李存中一见我就皱了眉头黑了脸：“怎么搞的？！这些天你没吃没睡？瘦了这么多？！”
被他这一问，我顿觉倦意潮水般卷来，有气无力地朝他摇摇手，示意没事。
许是因为春闱事了，欧阳文博他们在李存中面前没有初进贡院时的拘束，有人打趣道：“那天赌书你说好了要请喝酒的，可不许赖帐！你装得再虚弱也没用，这酒是一定要喝的。”
有人大声附和：“这些天忙得昏天暗地，一定要好好喝一顿……那天赌书你一人赢了我们大家，这么伤面子的事，说什么你也得用酒来补偿我们，大家说对不对？”
没人说“不对”，看他们踊跃的神情，大有现在就把我架上酒楼的意思。
我忙朝他们团团揖手：“各位别急，这酒小弟是一定会请的，……三天后，如何？”
欧阳文博笑道：“想起来，我们连你的名字都不知道……三天后，我们到哪儿找你？”他看看李存中，又看看我身后的林岳，明白似的点点头，“你是御史大人的副手？那我们还去御史台找你？”
林岳似乎没听到，看神情似乎在呼吸院外久违的自由空气。
李存中好笑似的看我一眼，竟也不吱声。
剩下我尴尬地面对这些家伙，不知道如何自我介绍。
我总不能说：诸位，我就是那个害你们跪在兴庆宫外抗议皇上用人不明、不学无术的简非……
许是见林李二人没反应，欧阳他们神情越发轻松，一身着七品官服的家伙朝我笑得别有深意：“那天我们抄录副卷时，抄到一篇十分有趣的文章，是针对我们简尚书简大人的。你小子说实话，尚书大人读到它时脸上的表情定然十分精彩吧？”
不待我回答，有人抢着问：“这些天你在内帘，肯定见过那位传说中的尚书大人了吧？快对我们说说，他长什么样？学问如何？架子大不大？”
林李二人不约而同轻咳一声，却没有出声阻止这些泛滥的好奇心。
于是，这些家伙得了鼓励似的，催问不停。
无奈，我笑指自己：“尚书大人嘛，很平常，和我差不多。”
欧阳文博看着我：“要是他有你一半的学问，有你一半的人品，传闻也不会这么糟吧？”
瞧他笑得轻淡样，显然不相信我的话；看众人，恐怕也没个相信的。
一身材瘦小的翰林冲我：“听了欧阳的话你也别得意，你只是书背得熟……咳，当然读的书也比我们多，嗯，略多些……我们上次是没防备，才输给了你，这次我们换个花样玩，还不知道谁会输！再说了，你小子不过就是脾气好些、气度雍容些、举止仪态出众些、让人想更多地亲近罢了……”
我笑点头：“是是是，小弟其实既没学问，人品也不出众，比之诸兄，那更是相差甚远。”
那瘦小翰林抹抹鼻子，微红了脸嘿嘿笑道：“当然，你还是不错的，呃，很不错。如果能向我们透露些简尚书的事，就更好啦。”
林李又是一声轻咳，这次似乎是要把冒上来的笑意压下去。
有人提高了声音：“别说了，走走走，现在就要这小子请客，止善楼上酒一灌不愁问不出真话！”
群情兴奋。
一胖乎乎的从六品官上前拉了我就走。
我忙看林李，总算李存中低喝一声：“皇命未复，诸位在此胡闹什么？！今天先散了，要闹也得看时间场合。”
我暗笑。
阎王李的名号果然不是叫着玩的，瞧这脸黑的，铁板一块，冰冷硌人；
嗯，人似乎还是凶些好，你瞧欧阳他们现在这端肃样……
“诸位，小弟这会儿要去……咳，要与林李二位大人去宫中复命。三天后酉时，我们止善楼见。”
说罢，不待他们说话，我微笑着揖手道别，与林李二人出了贡院。
宫中。
我把选出的一百三十七名贡生名单递给阿玉后，整个人暗松一口长气。
阿玉皱了眉头：“你……不是让你别太累着自己……这是多少天没好好吃没好好睡了？别回去了，到温泉里泡一泡去去乏，就在宫中歇下吧。”
我忙笑道：“还是回去的好。杏榜张贴后，那些贡生肯定要登门谢师的，到时候找不到我这座师，算什么回事？”
阿玉深深注视我一眼，站在我身旁沉默半晌，同意得似乎有些勉强：“……好好睡几天。回头我有旨意，任何人不得前去打扰。”
这么说我是奉旨睡觉？
这道圣旨下得……我泡在大木桶里想笑却又笑不动。
头有千斤重，我草草穿了件里衫，“砰”地倒在床上眼睛再也睁不开；哪知钟管家却在门外低声喊我：“小公子——门外突然来了很多书生，现在已被请进了前厅——打头的说要等小公子当众解答他的问题，……这会儿只怕人越聚越多。”
唉，我迷糊着眼睛随便套件衣服，跟着钟伯深一脚浅一脚地往前厅。
离老远，就听到说话声：
“到现在还不出来，官架子真不小。朝廷推行新政以来，崇尚教化，宣传文能兴邦，尊重天下读书人，这从被所有人赞不绝口的新修贡院就可以看出。哪像我们这位简状元简尚书！依我看，他应当更名叫简慢，因为自身不喜读书而对读书人态度简慢！”
似乎有人劝了句什么，仍是这极洪亮的声音：“怕什么？怕就别来！读书人重气节与原则，不平则鸣，岂可软弱退缩？！再说了，我们只是来与简尚书切磋学问，探讨一国之君近贤远佞有无必要，顺便当面请教我那篇时论错在哪儿，我这偏狭轻狂之气在哪儿。”
我站在檐下静听，钟伯越听越像相府钟管家，他沉声说：“公子，该强硬的时候还当强硬。您要给这些书生点教训，不然简府真成他们撒野的地方了。”
我微笑着说声“好”，钟管家似乎吃了一惊，看看我又看看我，变回了钟伯，刚才的气势没了，他神色担心语声迟疑：“小公子你……你还是回去安心睡吧，瞧你累得站都站不动了。我派人去告知相爷或明国师。”
一温润的男中音：“袁兄确实躁性了些，说话也欠妥……”
原来这书生姓袁，我忽想起与严恺一道的袁嘉楠，想起他提及我时微讽的神情，不过……声音不像。
那好听的男中音还在继续：“……我们刚才全看到了张贴在外的副卷，读罢贡生的文章后再细品那些批语及书法，无真学问者不能为。按理说，春闱总裁的工作不必如此精细到如此程度，可是大家都看到了，所录一百三十七名贡生的试卷，份份有简尚书批语，且每份的点评都十分精当，批语笔迹份份堪称书法精品。”
赞成的声音纷纷响起来，听起来附和的不少。
钟伯脸上的皱纹舒展了些。
那袁姓书生高声问：“那你们到这儿来做什么？”
有人笑道：“我们想来看看简尚书风采。传言都说凡是见过简尚书的即会不自觉被他吸引，我们觉得这话未免夸张，所以来看看。”
这次厅中笑声更大。
钟伯的皱纹有重新聚拢的趋势。
袁姓书生说：“副卷上署名简尚书的那些批语与字确实都十分精妙，但谁知道是不是他人代笔？如他真有水平，为什么传闻多说他不学无术。听说他被点为春闱总裁，朝中一些翰林长跪不起，向皇上抗议过。”
这事他哪儿听来的？
我暗自沉思。
厅中议论声嗡嗡嗡响起。
有人说：“他有没有学问这要如何试？难不成我们还能与他当场写诗作赋进行比试么？”
那袁小子大声说：“为何不能比？他要不敢就是露怯。总之他今天不让我们心服口服，我们就要求朝廷重选总裁重新考试。”
要求朝廷重考？！
这将是多大的事？他能掂出这话中的轻重么？怎能如此信口开河？
这人真不是普通的鲁莽，再让他这么说下去，只怕他会惹祸上身。
这袁姓书生估计也没看懂我的批语。
想起那次去找明于远，他一身深紫近黑的官服，端坐在那张硕大的黑檀木公事椅中，正面无表情地示意一梗脖子红脸的年轻官员出去，又让人找来吏部尚书，责成吏部立即拟票，让那年轻官员明天就往锦川任同知。
待那儿只剩下我们两人，我问他怎么回事，就是要贬人家，也要留个缓冲余地，至少让他有时间安顿好家人，何至于这么急？
明于远笑着来一句“傻小子想知道？这可是千金难求的心得，你拿什么来换？”
我站起来往外走：“我找吏部尚书去。”
明于远闲闲地说：“去吧去吧，记得模仿简相的字，让吏部别把那小子贬下去。我在这儿数着日子看你把那楞头青送上绝路。”
我顿时迈不开步，转身重坐回这家伙对面。
他沏杯茶给我：“说说，这茶什么特点？”
算了，喝就喝吧，且看他如何解说。
结果喝得我直皱眉：“什么味道？苦涩无回甘，余味竟也是苦的。茶叶炒制时过了火，水又煮老了，所以更增湿重感。可惜了这么好的头春云芽。”
他把玩着那只白瓷瓶，似乎挺遗憾：“看来这茶叶只好扔了。”
我忙取了过来：“别。把它冷藏搁置一段时间，燥气去去，就好了……”
我心念一动停住了，看向明于远；一直在注意着我的明于远慢慢地笑了：“傻小子真不笨。”
这十分低柔的声音像火星子溅出，灼得我的心砰地一跳，脸顿时热了起来。
这人……这什么表情？要是此时有人进来了，多尴尬？
我……我把面前的茶一饮而尽。
他自言自语般：“竟还这么容易脸红……看来需要加大□□力度……”
混……混蛋。
中枢要地，光天化日，说什么呢？
我决定不理他，轻咳一声，盯着手中茶盏问：“刚才那官员是因为脾性大，与同僚关系紧张，所以你就把他给贬了？你为什么不当面提醒点拨一下他？”
明于远好笑地看我一眼，不过还是接了我的话。
他看了看面前的那盏苦茶，微笑道：“其实有人提醒过，不过没用，他仍然我行我素。我如果出言点醒，他嘴上认错言行照旧怎么办？朝廷犹如老熟的水，他这年轻气盛就像炒得过火的茶叶，继续留在朝中，只怕他栽哪儿都不知道。到下面去历练历练，多碰几次壁他就会慢慢明白……仅凭一腔热情、血气忠勇，是不行的；久而久之，还易养成刚愎自用的毛病，到那时候这人就废了。”
看来明于远挺赏识其人。
我想了想，问道：“这人才识想必很好了？”
“一流。脾气也一流。只要同僚行事不合他的意，他的火爆脾气就着了；要是他占了理就更不饶人。所以，无论他的上司还是部属，都被他得罪遍了。”
“他对你也发火？”
“放眼朝中，只有一人会对我发火，令我经常头疼。小非非，你说那人是谁？”
我呛了；想起他头疼背后所指，不由咳得更厉害。
“还有什么要问的？”他低笑出声，绕过来，拍着我的背。
这家伙威仪赫赫一身官服，此时弯腰站在我旁边，哪有半分国师样？瞧他眼中越来越浓郁的神情……我忙大声说：
“还有个问题。既然是有意磨练他，为什么不把他贬到避远贫穷之地，让他独当一面？锦川，是昊昂最富庶繁华之地，文化也很发达，让他到那儿任同知，在我看来似乎不算多大的贬谪。”
明于远笑意含糊，话意却十分不含糊
“让他同知锦川，是个副手。知道锦川知州是谁么？其人官场中人称沈膏药，看去一等一的迷糊没性子，其实内里极精明，且耐心十足，盯上某人某事，犹如膏药附体，不达目的不罢休。而且，此人学问也是一等一的好；兼之彼处士风很盛，读书人动辄就聚众议论地方政治、时常跑到衙门去找他们的父母官论说，——把这楞头青发到那儿去磨磨，不出五年，保管朝中会多出位善于调理的能员，少了个倾轧之下无谓的牺牲品。”
原来贬谪官员，里面竟也有这么多良苦用心，只不知此人明白与否。
就像现在厅中这位姓袁的书生，以为占在理上，声气激烈，不肯善罢甘休。估计他也没有去静下心想想我那批语的意思。
厅中仍他的声音：“太过分了，还要让我们等到什么时候？是在商量对策还是……”
这人胆大得没边了。
我暗自一摇头，走进前厅。
见到我，厅中立刻静下来，当中一人，昂然直视，目光毫不回避。既不掩饰他对我的好奇，也不掩饰他的困惑。
呵呵，难怪他困惑。
我身上的这件轻便软袍，半新不旧，难定身份。
我微微一笑，坐下。
“诸位不知是以何种身份来到简府。如是作为朋友，那么简非要道声抱歉了。好在朋友相交，贵在心意相通，定能理解简非的不得己。因为连日来有些累，所以现在瞌睡如山倒，能否改日再聚？”
厅里大半的书生是拘谨而……失望的。他们看我，再看我，失望之情越发明显。
一人语声迟疑：“你……您是简尚书？”
我微笑：“如假包换，让兄台失望了。”
此人脸一红，忙申辩：“不不，简尚书您别误会，学生并没有别的……别的意思。”
厅中一阵压得较低的笑声，咳嗽声。
这没别的意思，是什么意思？
我笑看他。
他显然也已察觉自己话中语病，越发不自在。
“简尚书刚刚在廊沿下立听多时，进来后却毫无愠色，既没追究出言不逊者，态度又如此谦和诚恳，学生十分钦佩。”
正是刚才的男中音。
寻声看去，此人容貌很平常，但一双眼温润有神，此刻正微笑相向。
我还没来得及说话，那昂首相向的书生已嗤地一声笑：“难怪兄台刚才如此盛赞简尚书。”
“简尚书”三字被他说得特别重。此人说完转向我，“学生袁嘉柏见过简尚书。学生就是那个在卷中声讨简氏之人。”
我自动忽视他的狂放大胆的自我介绍，对他的名字有些疑惑。
袁嘉柏？袁嘉楠的什么人？
严恺那天兰轩茶馆门外，遇见明于远时的深沉浓烈的眼神，从我脑中一闪。
不知他以后朝中为官，会不会对明于远……
“……答应么？”
呃，答应什么？
“简尚书没有听清？”袁嘉柏现在倒有了耐心，他直视我，“学生知道简尚书向来日理万机，所以不敢多扰。学生有些困惑，恳请简尚书不吝赐教。”
厅中诸生兴奋难掩。
我大脑空空空地混响，昏昏沉沉，无法集中注意力，恨不能立刻遁入梦乡。
“袁嘉柏，你既自称学生，简非就请你改日再来了。”我按了按太阳穴，“有什么问题，我们三天后再讨论……”
我自以说得够明白，不料袁嘉柏笑道：“传言都说简尚书学问极好，学生诚心请教，还望简尚书给予点拨，以启愚昧。学生我只请教简尚书一首诗。简尚书状元出身，写首诗定然极快容易的，定不会耽搁您休息。这样，学生们既可学习到简尚书绝佳的书法，又可以领略到简尚书绝佳的文采。”
看反应，附和此意的似乎有很多人；不过像袁嘉柏这样隐含轻视与挑衅的，却不多。
可是这“不多”，并不代表没有；一旦有了，就会越来越多，到时候，只怕有人直接怀疑昊昂科举考试的公正客观，质疑阿玉的用人之明……
“简尚书，学生帮你磨墨……”袁嘉柏竟从袖袋里取出笔墨，宣纸也已铺好。
有人催促：“简尚书说袁嘉柏偏狭轻狂，让他回去重读三年书。袁嘉柏回去之前，学生们请简尚书亲自指点他一二，让他能以简尚书为楷模，潜心学习。”
袁嘉柏朝他说话之人一笑。
附和声响起来：都是好奇与兴奋，但有些人的兴奋，大约是想看我写不出来，原形毕露。
可是，我头疼欲裂，现在要写，真怕写不出来；可是不写，只怕更不行。
“简尚书？”袁嘉柏只差没把笔塞进我手中，“对简尚书而言，写首诗应当不是难事吧？学生斗胆再提一个要求。大家上京赶考，成过亲的，家中娇妻定会盼夫早日回去。所以学生想请简尚书用闺阁女子口吻，写首诗。”
此题一出，书生们低笑的有，嗡嗡嗡议论的有……最后全体静下来，看着我。
这题竟如此刁钻。
我强撑着思考，可似乎一集中注意力，就集中到了卧房中的床上。还有阿玉，不是说有旨，任何人不得打扰我睡觉的么？这旨传哪儿去了？
袁嘉柏认真地磨着墨，笑问我：“简尚书，这墨磨成这样，好了么？”
这问的是墨么？
罢了。
我如不写，只怕他出了简府就会聚众闹事：看简氏小儿不学无术媚惑朝廷，竟任春闱总裁，视国家抡才大典为儿戏；这次不算，朝廷重选总裁，重新考试……
我看着案头浓亮的墨汁，看着窗外的竹子被阳光斜送到宣纸上，心中一动，对厅中书生说：“写诗确实不是难事，在我看来，是读诗难些。”
此言一出，他们全体愣了。
袁嘉柏反应过来，一副“看，我说他不学无术”的模样。
我微笑：“诸位不相信？那我写首你们读读。你们读出来后，我再另写不迟。”
说着，我拿起袁嘉柏的毛笔，倒转了过来，用笔的底部蘸墨。
耳边议论声立起：
“怎么不用笔头？！笔尾如何能写么？”
“……不会是连字都不知道怎么写吧？”
袁嘉柏笑得有深意：“简尚书非同常人。所以非常之人总有非常之举。”
我听而不闻，在宣纸上自左往右横着写道：
“请——”我递给袁嘉柏。
袁嘉柏接过去，一看，再看，直接傻眼：“这……这是什么？”
我微笑：“诗。”
“这怎么可能是……是诗？”他张口结舌，“它……它怎么读？”
我继续微笑：“横着读。”
众人取过去传阅，看罢，一样发呆。
宣纸兜了一圈，又回到了袁嘉柏的手中。
他重新低头看，看着看着，神情越来越坚信，最后微笑起来：“这不可能是诗。”
那男中音说：“能否容学生们想想？”
此言正合我意，我笑道：“可以。你们读出来后，派我府中管家知会我一声。失陪了。”
说完，我揖手而出，准备回房睡觉。
“圣旨到——”随着这一声，柳总管一行四人来到前厅。