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朝真暮伪何人辩，古往今来底事无？
首轮三场考三天，每一场均早晨发卷，黄昏收纳；
程序如下：
黄昏收好试卷后，由李存中辖下负责弥封院的进行密封，封去考生姓名籍贯，每本编定字号次序；
再由誊录院的剔除涂改及有被污痕迹的试卷，其余依次抄写出试卷副本，这一来，可以杜绝房官因熟悉考生笔迹而舞弊；
副本录好后，有专人拿正副卷对读，勘察无误，再由李存中交给我；
余下的就是读卷官与我的事了。
所以现在，我们负责阅卷的暂时清闲，而从明天起大约除了睡眠时间一刻也不得闲了。
因为除了身上衣服外什么也不准带进来，五十名读卷官员有的在房中休息；有的入定般在窗下盘膝静坐；有的三五人在清谈；
谢守中、季桓有意思，我进去时，他二人正在窗前对坐沉思状，我笑问：“二位在参哑谜？不扰了，我到各号房看看。”
季桓笑着站起来：“谢大人我们以后再继续，如何？简尚书请留步。”
谢守中微笑：“季大人记忆力惊人，三百手下来滴水不漏，且仍妙着纷呈。老夫败象已定，再走下去不过是勉力支撑罢了。”
我笑起来：“二位好兴致，原来在下盲棋。”
季桓问我：“有无兴趣？说起围棋，明国师绝顶厉害，下官曾与他对弈，结果中盘告负。”
谢守中兴致浓浓：“简尚书是明国师高徒，想必亦是个中高手了。二位不如下一盘，老夫旁观。”
我笑道：“高手？不瞒二位，我这‘高手’与老师对弈，除非他让我，否则我肯定胜不了。记得一次我俩对弈，他执白，棋到中盘，他的风格突然变得十分飘忽难测，却落子如风，每一步都不假思索，我头昏脑涨之余只得拱手认输。他一笑而起，指着棋枰对我说‘好好学着点’。我于是低头重看棋，结果不看犹罢，一看，棋枰中间，白子布成的一个‘傻’字。”
季桓哈哈大笑。
谢守中花白的胡子直颤。
正说笑，林岳从门前走过，我忙喊住了他：“林大人，陪我去看看号房吧。”
“看号房？”林岳不急不徐地走进来，“按律，一旦进入内帘不得出外，这一点你不会不知道吧？外面有李存中大人在，你仍不放心？”
季桓看看林岳：“林大人与简尚书很熟？”
林岳板板正正，公事公办状：“季大人何出此言？”
季桓微笑：“简尚书官居正三品，林大人却以‘你’相称……”
林岳一笑：“季大人有意见？”
笑得真不是一般的冷。
我咳一声，对季桓说：“季大人或许有所不知，这几年我屡屡犯过，与林御史接触较多……”
谢守中呵呵笑：“看来有所不知的是简尚书本人了。近年来林御史对简尚书督察得严，朝殿上百官只要听说林御史有本要参，都会相视微笑，有些人甚至会产生莫名的兴奋与期待，大家都希望皇上能传你上殿，这样就可以看到简尚书、甚至能听到简尚书与御史大人的廷辩……”
我再次哭笑不得；看谢守中此时模样，我直接怀疑他就是那个怀着莫名兴奋与期待的家伙之一；
简直就像生活中某些寂寞又有恶作剧因子的长辈，有意逗弄自己五六岁的孙儿发火，他自己别提多开心地看着那小童跳脚哭闹变成花脸猫，最后他自己再装模作样作慈祥状去抚慰那可怜的小孩。
季桓低笑：“简尚书大约不记得了，前年春你因不穿朝服在点卯住被林御史逮住。你睁大眼睛看着林御史的模样特别无辜，就像不知盗窃为何物的小孩拿了人家的苹果，被人家当场捉住般。当时有些大臣在，后来笑谈了许久。毕竟官场中沉浮，居然能看到简尚书这样的人，实在是个异数。”
谢守中悠然叹息：“季桓你说，我们的好时光都哪儿去了？”
林岳慢吞吞来一句：“依林某看，有些人就是年少时也未必有趣。”
谢守中说：“林大人是说老夫么？”
“老夫？”
“怎么？不可以？季桓是谢某学生，简尚书，谢某视为晚辈……”
我笑道：“如此最好。贡院现在我说了算，各位最好都免了那些繁文缛节，都以你我相称吧。最起码这段时间，大家暂脱略形迹，如何？行了林岳，我们到号房看看去。”
林岳听而不闻，径直走到窗前坐定了才慢条斯理地说：“前院你最好别去，免得授人以话柄。”
“不是有你这位御史大人同行吗？”
林岳直直地看着我：“只怕到时候林某说了也无用，”他见我似乎不解，补了一句，“树大招风。”
季桓微笑：“林大人说得有道理，简尚书别生气。来之前明国师嘱咐我，锁院考试之后，最好别让简尚书外出巡查。”
无奈，我只得退而求其次：“那我到门口问李存中几个问题，总行了吧？”
季桓笑了：“明国师料得果然不错，他说你一定会坚持的。这样吧，我陪你前去。”
结果，我与林岳、季桓一同来到内外帘相隔的院门前，着人找来李存中。
隔着门，李存中回答了我的问题：“目前考场秩序井然。有五人因为紧张而昏厥，经医治现已继续在答卷。考生共6657人，缺考者十七人，皆事出有因出具了证明；夹带者三十四人，代考三人，皆由士兵看守，春试结束再依律处罚。其中一代考者到现在仍不服，口称要见主考大人，被我斥退了。”
我想起他阎王李的别称，笑道：“这人在你面前都敢称不服？这倒奇了。你去把他带来，我……”
季桓建议：“不如请李大人着人小心看管，等春闱结束再细审吧。”
林岳赞同。
我对身旁守门官说：“把门打开，我看看这书生去。”
林岳看了看我，微皱了眉头：“李大人，你亲自走一趟，把那书生带来。”
季桓一笑：“明国师果然料事如神。待会儿见到了那位书生，盘问的事情就交给林御史吧。简尚书你在一旁听着就是了。”
我笑问：“这也是我老师嘱咐的？放心季大人，我自有分寸。”
书生被带了来，跟在李存中身后，两个士兵押着，却并没表现出太多的张惶，眉宇间很有些郁怒不平之色。
这书生身材高大臃肿，五官……五官最奇怪。面色黄中微泛青，脸上皮肤似乎有限，被撑得紧绷绷，让人担心一笑就要撕裂。眼睛相对这张撑圆了的脸来说，不算大，却慧黠有神。
真是奇怪，这人越到近前，我越觉得眼熟，可是看他模样……似乎不曾见过。
待他们站定，林岳问道：“你就是那替考书生？叫什么名字？替何人来考？一一从实招来。”
那书生十分大胆，看了看下林岳，神情失望：“学生想见的是主考，这位大人是？”
……声音竟也如此耳熟。
我边思考边重新打量这书生，与他的眼神一碰，我顿时想起个人来，还没开口，他已笑着冲我大喊：“小乌鸦！”
我再无怀疑，上前一拳擂在他胸口：“瘦猴！”
耳边不约而同响起三声或重或冷或带笑意的咳嗽。
我看看黑着脸的李存中，板正正的林岳，眼中隐笑的季桓，又看看院中闻声而出的一些翰林及欧阳文博他们，忙低了声音笑问：“林东亭，你吃什么了？依我看你胖了至少有五十斤……”
耳边又是三声咳嗽。
林东亭笑道：“简尚书……你果然还是南山书院里的那个穆非。我林东亭看人果然不差。五年来，我时时想起同窗时情景，呵呵，小乌鸦，让我看看你……唔，长高了不少。不过，为什么还带着面具？难道……那样的容貌竟真的毁了？！”
李林季三位齐看向我。
我顾左右而言它：“先别说我。这几年你跑哪儿去了？到处打听也没有你的消息。张淼、顾惟庸他们全已考取，有些外放历练，有的……”
见李存中的脸已黑了七分，猛然意识到现在不是叙旧的时候，忙不自在地朝这阎王李笑了笑。
李存中别转了头又是一声咳，转回来时脸上半丝笑容也无。
欧阳文博他们面带好奇渐渐走了过来，李存中一瞪眼，低喝道：“看什么！”
一群人四散而去，最后内外帘相通的木门前，剩下我们几个。
我敛了笑容，正色问道：“林东亭，说你替考究竟是什么回事？”
季桓轻声阻止：“简尚书，不如让御史大人问吧。”
林东亭苦笑：“不必问了。各位大人，学生本人确实就是林东亭。三年前携带南山书院出具的一应证明赴京春试，不料途中一病不起，与家仆盘桓客栈二年半。也不知是郎中开的药方有误还是怎的，人一个劲儿地发胖，病却直到上月才算愈可。眼看大比将近，回南山书院重新出具证明已来不及，于是请客栈老板、看病郎中写明实情。不想检查的羽林军将它撕了，只对照五年前书院写明的外貌特征‘肤白，眼大而双，瞳仁褐色，五官清秀，体长而极瘦……’就认定了学生是替考的。”
林岳说：“按律，羽林军没做错；依你现有的证明材料，要参加此次考试已不可能，看来你得再等三年了。”
我想了想：“要说证明，我可以为他作证，此人如假包换正是林东亭本人，五年前我与他是南山东书院同窗好友。李大人，麻烦你带他先去考试吧。”
“不可。”林岳与李存中异口同声。
季桓说：“简尚书，还望慎重。此事处理不好只怕落人口实，而且依昊昂律法……”
我打断了他：“事急从权。有问题我全权负责。”
人生有几个三年，能经得起这么蹉跎？再说像林东亭情况这么特殊的，如何处理并无先例可循。如今我这么处理，并非徇私舞弊视国家律法为一纸空文。所谓特殊情况特殊处理，何错之有？
李存中看看我，似乎瞬间有了决定，大声说：“这事我定了，三位大人请回。”又转对林东亭，“走吧，按坐号你本应在玄字号房考，如今单独安排你一个单间，有御史台干吏专门监考。”
我笑对林东亭：“认认真真考，考出你林东亭的水平。放榜后，我请你到我那儿喝茶。提前说好了，到时候你直接过去，我俩之间完全可以省去那些虚应故事吧？”
“好，”林东亭走过去又回头笑道，“等着吧，考取后我请你连喝三天的酒，不醉不休。”
林岳眉皱得更紧，自言自语般：“竟还说得这么大声，”他对守门官说，“记住，内外帘官皆不得通过此门，你把这门锁了，日夜派人把守。”
回内院的路上，季桓对我说：“放榜后，你记得向明国师说明此事。”
我开玩笑：“放心吧季大人，我一定第一时间向他坦白我的罪行。”
不料季桓却认了真：“你可能不太明白官场是什么。处事谨慎是不会错的。因为你不知道会遇到什么人什么事，我们只有尽可能把事做得无懈可击。目前内外消息不通，无法让外面的人现在就去帮那书生补齐必备的手续，只能等到解禁那天，一出贡院立即着手处理此事。”
林岳微笑：“想不到一向清高冷淡不大与人交往的季大人，竟会如此替他人操心。”
季桓淡淡地看了林岳一眼，淡淡地说：“哪里。不是如今亲眼所见，谁会相信林大人隔三差五地参他，原来是出于关心简尚书才这般接近他、时时提醒他的。”
见这二人还要说下去，我笑道：“都是因为简非鲁莽不可教，令两位费心了。走吧，到我那儿去，我沏茶谢罪。”
季桓微笑：“早听说简尚书沏茶手段了得，今天终于得尝，幸何如之。不如喊上谢大人，我们边喝茶边论诗谈文，偷这半日之闲。”
不想走到读卷房附近，里面有说话声传出：“不管怎么说，为人十分谦和，没有仗势骄人之态，本官心中原本还有些顾虑……”
“呵呵张兄，别太乐观。照我看，这位办事只怕不牢靠，此次春闱，大家都要小心点，咱不求有功只盼着能顺顺当当把事情办好就行了。听说这会儿去号房巡察去了。按律，内帘与外帘交接不得越过那门……”有一矜持略苍老的声音传来。
“李兄也别太担心。依我观察他应当深得圣眷，不是传说的那样圣恩渐淡。不然这抡才大典皇上怎么会如此坚定地点他为主考？你再看看读卷官员，像谢左徒、季大学士、李兄、张兄这样的大家都赫然在列，以往朝廷从没动用过这么多高水准的阅读官吧？”
“此言差矣。”
“哦？李兄有何高见？快给我们分析分析。现在也没旁人在，咱哥仨几十年的交情，话哪儿来哪儿散，在外面大家都不是多话之人。”
呵呵，有趣。
看来在这小范围里，话不仅可以多说，还可以无忌惮地说。
谢守中脸色一肃，抬腿就要走进，我微笑着阻止了。
季桓颇感兴趣地看着我，不说话。
林岳黑漆漆一双眼，注视着我。
我背上发寒，刹那似乎听到杖责声。
就这么一打岔，里面那把略苍老的声音已再度响起：“好吧，咱权当喝茶聊天。选我们阅卷，皇上是不想这样的大典出什么差错，同时也算替他装点些门面。至于点他为主考，依我看正是荣宠不再的表现。授他礼部尚书衔，算是给简府一个体面的交待；这南书房大约再也轮不到他待下去了……”
再听下去，真要成听壁角的了；我朝身边三人做个“请”的手势，抬腿向我的居所走去。
坐在我临时书房的窗前，谢守中问我：“简尚书不生气？”
他面上虽含笑，眼里却半丝情绪不显，话问得漫不经心，仿佛只是随便找个话题，以打发多余的时光。
季桓也是微笑而坐，意态清雅，疏淡。
我一笑，对谢守中：“人不知而不愠，对于不了解我、不了解事情真实情况的人，我何必动气？”
林岳面无表情，连声音也没有表情：“你也不想知道那些说话人的是谁？”
我笑道：“不想。刚才我们要是走进去，岂不是令大家都尴尬？再说我并非圣人，万一哪天我小心眼起来想计较怎么办？所以不知道为好。”
季桓大笑，连连说妙。
谢守中眼底笑意越来越深，这会儿看向我的目光，倒真有了几分慈祥之意。
我边沏茶边笑道：“看，我一人提供了这么多谈资，免除了众人生活的单调沉闷，真可谓善莫大焉。来来来，以茶代酒，浮一大白。”
这一顿茶下来，我与季桓谢守中越谈越投机；林岳始终看着我，半边脸隐在太阳的光影里，神情半明半昧。
我实在忍不住：“林大人，现在我没做错什么吧？”
林岳低头拨着茶叶：“在你眼中，我就只是个专门挑你过错的御史？”
季桓微笑：“林御史这话有趣。”
有趣？
我刹那想起与阿敏灌醉他的那次，说实在的，喝醉了酒的林岳还是比较好玩的；可是如果他真知道了是我们合伙灌醉了他，可能就不好玩了……嗯，依他那性子，只怕会很不好玩。
林岳看着我突然笑了。
笑得我背上肌肉一跳。
按下不提。
话说随着考卷副本的到来，我们开始闲碌起来。
副本是清一色的小楷，笔笔清晰工整，没有一丝涂改痕迹。
在如何读卷的问题上，我与谢守中季桓他们有了不同意见；
他们建议仍按旧制，五人一组，一组六百五十份卷子，判完就算任务结束；
我的意见是尽量保证每份考卷有至少两名读卷官看到，并在上面留下荐还是不荐的理由；
意见一致的，列为荐举卷；意见不统一的，由我与副主考复看后再做定夺；意见仍不同，再集体讨论做最后裁定；
谢守中说：“这样做可能会费时；超过以往公榜的天数，只怕会引起物议。如按以前那样判卷，可能提前完成所有任务。”
我想了想，说：“我就是不想提前。如果我们这次提前了，可能会给下一任春闱读卷官增加压力，他们有可能为了更加提前，而失了仔细认真的态度。所以我的意见是不仅不提前，相反，要用好用足规定的时间，哪怕滞后也不要紧。另外，宁可大家辛苦些，不能在我们手中把真正的人才给漏了。”
“简尚书的话有道理。”
季桓首先表示了赞同，于是，别的人也不再说什么，于是各自按分工批阅起来，诺大的内院，除了偶尔的咳嗽声、翻试卷的悉悉声、林岳他们逐房间巡查时的轻微的脚步声，什么也听不见。
因为想把六千多份试卷逐一看到，所以连着四天，我四更睡辰时起，算算一天睡了三个多小时。第五天不知怎的竟被林岳知道了，三更时分他强行取走了我的案头灯，看着他比夜还黑的脸，我决定上床睡觉。
许是真的累了，这天下午再也熬不住，试卷看着看着，竟伏在桌上睡着了。
耳边依稀响起说话声，我心里明白，可就是睁不开眼。
“……喊了七八声竟不醒！身为主考，哪能如此轻慢？”
“别这样说，那是人家信任我们，将试卷全权交给我们处理……”
“啐，别说笑了。喊醒尚书大人吧，毕竟这样的奇文他读不到就太可惜了……”
“呵呵呵，御史大人，你喊吧。毕竟你是朝廷派来督察的。”
林岳的声音别提多冷：“诸位大人请回。这文章你们如果意见统一……”
“什么文章？我看看……”
我强行睁开眼睛，面前数张模糊的脸，数个模糊的笑容……
林岳扫了那些人一眼，那几人交换了下眼色，其中一人把试卷笑着递给了我：“请主考大人定夺。”
我一看，再一看，睡意全无。
试卷中这样有几行文字：“……固国之本在防微。我昊昂新政以来，金阙连云，宫殿及宇，万国来朝，天下归心。声威愈隆，愈当惕然警醒。昔南锦国雍容博雅，鼎盛天下，集宇内豪杰之士莫之能争。然三十年不到四方版荡，庙祚不保，何也？小人误国。……今简氏小儿恃音貌惑乱朝廷在前，人君不察倚为股肱在后，……只恐患结于微末，南锦之祸不远矣！”