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水手们将子弹推上膛后，临时用木箱和石块堆砌起来的简陋防线上一片寂静，远处洞窟方向传来的喊杀声和爆炸轰鸣仿佛隔了一层厚重迷雾，不愿意贸然跑出去一头撞入敌人的怀抱，罗正道只能在这里揣测形势变化，这种遥遥无期的等待才是最令人心焦的煎熬考验。
“大家戒备，是卓尔幽暗射手！”
不怕没好事就怕没好人，要说卓尔精灵们的底细，水手长佐拉·黑格尔那叫一个门清啊！一开口就揭破了对方的作战计划，这还不算完事，一贯毒舌的水手长操着似乎浸透了毒液的低沉声线说道：
“一排，准备齐射。让我们告诉这些跟不上时代的蠢货，弓箭的荣光已经消亡了，未来是属于火枪的。”
“呯呯呯呯……”
随着水手长的手臂向下一挥，密集似爆豆般的枪声连成了一片，枪声在地下空间里来回激荡愈发显得声势浩大。
排队枪毙战术玩的是数学概率，受限于硬件条件不足，每枝火枪都有很大可能偏离目标，射程又足以压倒对手的远程攻击部队，那么足够多的火枪一起发射就有充足的机会命中地方目标。此时此刻，倾盆大雨的石弹在石松粉燃烧释放出的白色烟尘间飞速掠过，横扫了洞窟入口方向，那些满脸阴笑的卓尔弓手没闹明白出了什么状况就被海盗射出的弹雨扫倒了。能豁免火枪攻击的魔法装备即便在卓尔精灵这种善于使用魔法的族群中也不是地摊货，欠缺土豪金荣耀光环的笨蛋竟敢冲到火线拉仇恨，真叫一个死不足惜呀！
寿命越长的种族繁殖力越差劲，虽然比起自己的近亲雅灵和精灵来说，卓尔精灵的繁殖力已经旺盛得逆天了，奈何搁在战争领域内还是不够瞧的。卓尔本族兵员不足一直是个痼疾，所以他们反攻地面的口号喊了千百年，照旧只能窝在幽暗之海的地下空间混日子。
这时候，遭受了堪比狂风骤雨般的火枪攒射，脑袋没坏掉的卓尔指挥官马上调整了进攻节奏，反手把奴兵推到了一线充当肉盾，反正这些消耗品死掉也不会让卓尔感到心痛，哪怕浪费敌人一些弹药也是好事么！
与此同时，雅灵督军正带人从另一个方向增援过来，萨莉尔·拜恩很担心万一威尔·尼达姆出了状况，她回去没法跟雅灵女王交差，没等双方汇合就像是感觉到了什么高声喊道：
“敌方有高阶兵种潜入，全体戒备！”
闻声，佐拉·黑格尔条件反射式的一哆嗦，随即来回扫视着身侧，几秒钟后他指着不远处的一片阴影，咬牙切齿地喊道：
“敌人在这，开枪！”
“影袭！”
瞬间被水手长识破了行藏，这名卓尔精灵被迫提前发动攻击，适才听到水手长的呼喊时罗正道就从枪套拔出了左轮手枪，这款经典枪械是好莱坞西部片的永恒主角，穿越者怎么可能忘记呢？随着他的手指连续拨动击锤，弹巢里的六发子弹在不到两秒钟时间里就打光了。由距离不到二十米远的阴影中飞扑出来的这名卓尔精灵男性，他的眼神中透出难以置信的疑惑，带着满身弹孔倒在地上，殷红的液体旋即润湿了他身下的粗糙岩石地面。
吹了一下枪口的白烟，把左轮枪插回枪套，罗正道上前掐着这个奄奄一息的家伙，操着通用语喝问说道：
“你是谁？卓尔为什么要进攻灰铁部落？”
本就出气多进气少的男性卓尔被晃得眼看要不行了，赶来助阵的佐拉·黑格尔在一旁蹲下身，饶有趣味地看着这一幕，平静地说道：
“摄政王殿下，您掐得太紧了，他说不出话。”
当罗正道意识到自己干了件傻事，于是尴尬地松开手，说道：
“噢，抱歉，审讯的事还是你来吧！佐拉！”
撬开别人的嘴，这活水手长是比较在行的，花了大约五分钟讯问负伤的俘虏，随后他找到罗正道复命，说道：
“嗯，跟我们之前听说的消息一样，蛛后下达了旨意，命令卓尔城邦清除周边那些祂不喜欢的种族。”
“轰轰轰轰……”
没等开始思索的罗正道作出回答，一连串的轰鸣声响彻了洞窟，陡然受到惊吓的罗正道手扶着岩壁，目光仓皇地扫视四周景物，大喊说道：
“是地震吗？”
佐拉·黑格尔也伸手扶在岩壁上，似乎正在用触觉感知震动来源，稍后他的脸色变得更黑了，嘟囔着说道：
“不，从方向判断，应该是在附近发生了塌陷，可能是我们下来时经过的那条隧道。”
“啊！你能确认是自然灾害，还是人为破坏吗？”
闻声，水手长表情很无奈地摊开双手，回答说道：
“暂时不能，原因是什么已经不重要了，我们现在可能被困住了。”
引诱自己前来灰铁矮人部落，再设法切断后路，这怎么看都妥妥地是关门打狗的路数啊！熟悉阴谋论的罗正道再看不出什么毛病来，那这些年来他就白被各路人马追杀了，即便无法确定是哪一路敌人布局，至少能知道自己正身在局中就已经很有帮助了。罗正道镇定下来，第一个想法是赶快转移战场，继续待在灰铁部落能寻求一定助力。可是敌人也一定把这些助力算进去了，要摆脱困境的唯一出路，只能是做一件敌人事先决计猜不出的事情。
伴随着新科魔卡师罗正道逐渐被魔卡的力量熏染，他的身体趋于法则化，预言类术法对他也不怎么灵光了。纵然是神明亲自出马，要精确判断他未来的行为也异常艰难，这是罗正道敢于采取一些别出心裁的信心所在，换做是其他人来做，一早就被布局者玩死了。
记起早前收集到的情报讯息，罗正道找到了那位忙得焦头烂额的钢拳酋长，灰铁矮人的处境可比被困的海盗们更糟糕，卓尔的突袭行动不仅破坏了大量物资，灰铁矮人的伤亡也不小。
“灰铁部落在幽暗地域定居一千年，该不会只掌握这一条通向地表的通路吧？”
听到罗正道的提问，钢拳知道不能随口胡说，他当即坦白地说道：
“……其实是有三条路的，现在只剩两条了，都是秘道哟！”
听出了钢拳在强调余下两条通道的价值，罗正道明白这是在要价，他倒是没觉得这有什么可耻的，原本大家就没交情，先前是矮人有求于他，现在双方调换了立场，情况不可同日而语。这时，罗正道点了点头，说道：
“那好，你说吧！需要什么条件才肯交出另外两条路的资料？”
“一份附庸协议，一份用您摄政王殿下印玺授权的协议，保障未来灰铁部落的独立地位不会改变。”
这次在临行前，罗正道与幕僚们闭门商讨过如何确认与灰铁矮人部落的关系，这份腹案是早已打好的。
新世界是融会多元文化多元种族的神奇之地，又有真神的存在，因此种族灭绝行为是极其罕有的，个别的几次先例也是在神战打到如火如荼的白热化状态下出现，不幸波及到了主物质界，这也算是神仙打架凡人遭殃了。对于异族势力，强势政权通常是采取默认存在，不予理睬和限制发展壮大的策略。像是在光明王朝统治主大陆期间，人类大军并没有追着某个异族部落穷追猛打，即便发生武装冲突也是有限的，一旦对方逃跑或者投降也就告一段落。
地精第二帝国之所以惹来了一身麻烦，跟它们过份苛刻地对待被征服的人类不无关系，赢家通吃是个真理，不过在马拉松式的漫长竞争过程中，谁能笑到最后那还是个未知数，坏了规矩的一方自然会承受反弹压力。
所谓的附庸则是臣服于强者接受对方的管理，并且承认对方统治权的一种模式，在这个头衔下，附庸一方有向主君进贡财物和提供服务的义务，相应的也能得到安全庇护和关照。
听出了灰铁矮人是想既要好处又不付出什么代价，罗正道冷笑着回答说道：
“呵呵呵呵，你是想说虽然作为我的附庸，但灰铁部落只尽有限的义务，是吗？”
“摄政王殿下，您的目光锐利宛若鹰隼！”
被人当众打脸还要故作欢颜的事罗正道做不出来，正如勾践去尝大便这事，从古到今想要复仇的人多如过江之鲫，真正肯向这位极品前辈潜心学习的人还是凤毛麟角。尽管罗正道知道该怎么做，但实在做不到也没辙，当下他面色阴沉地说道：
“够了，漂亮话谁都会讲，我可以接受你们作为附庸，应尽的义务不能少，除非你们愿意把我所承担的宗主义务也一并免除，你们愿意吗？”
附庸与宗主之间的关系确实不平等，却也没达到奴隶主和奴隶的程度，比较近似于旧世界的企业老板与雇员，尽管老板说了算，但员工也有撂挑子不干的权利，这里面涉及对等原则，你承担多少义务才能享受多少权利。好比员工不能一个月只干一天活，指望着本就抠门的老板支付整月薪水，这种貌似斤斤计较的上下关系看着很繁琐却也构成了支撑整个世界的权力体系基石。
由于有着众多智慧种族生存发展，称霸世界的强势一方大多套用宗主附庸体系，迫使实力较弱的异族臣服自己。说到底，在一个有真神存在的世界，玩种族灭绝是很出格的事，惹怒了神明的代价不是普通凡人国度所能承受的。
处于实力鼎盛时期的人类诸王朝没敢公然出兵灭掉地精，每次清剿行动都控制在损而不灭的微妙临界点，地精得势了也不敢把人类斩尽杀绝，双方只能在神明们的目光注视下打一场手段和目标都受限的有限战争，这就是新世界游戏规则所限定的基本玩法。（未完待续）