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沉沦数千年后，强悍尚武的地精第二帝国打倒了光明王朝，继而称霸主大陆，这话说得半点没错，然而，制霸和完全掌控不是一码事。
虽然地精打仗很厉害又不怕死，架不住主大陆这片土地太过广袤辽阔了，它们根本无力将统治机器延伸到整个主大陆的每一个角落去，很多地方仍然是各个种族关起门来当土皇帝的状况。诸如那些兽人部落与海盗勾结，这事一提起来就让地精火大，即使如此，叛逆行迹暴露无遗的兽人部落也没被地精大军剿灭了，不是不想做，实在是兵力不敷使用，只能针对主要战略方向，其他的地方就睁一只眼闭一只眼了。
派出地精大军跨越茫茫数千里的戈壁沙海远征，如此劳民伤财的豪赌用来征服一片在地精看来跟臭水坑差不多的蛮荒沼泽，现实世界中发生这种情况的概率，大致跟地精皇帝与大萨满搅基，结果嗨大了一起得马上风暴毙而亡差不多。
“嗯，是建筑？”
穿行在一人多高的茂密水生植物丛中寻找缝隙，走着走着罗正道恍然一抬头，他的视线透过附近的开阔水域窥见了远方高大石砌建筑的一抹剪影。
供奉着毒素与鳞爪类之神泽希尔的古老神殿历史悠久得难以追溯，以至于类似玛雅金字塔的宏伟建筑外层被风化侵蚀得非常厉害，走近到它跟前仍然能令人感到浓郁的宗教神圣感。
作为新世界数量繁多的智慧种族之一，蛇人是在地精第一王朝陨落后，曾与人类争夺主大陆控制权的失败者。它们在那场争霸战中凄惨战败，不得已退缩到这片处于荒漠天险保护下，外敌难以触及的根据地，但蛇人在很长一段时间里仍旧保持着旺盛的进取心，暗中谋划着卷土重来。只可惜祸不单行是个常理，原本作为蛇人王国统治阶层和领导核心的咒逐者们突然在此时莫名其妙地丧失了理智，在一夜之间变成了在本能驱动下吞噬一切活物的怪兽，蛇人种族至此才真的失去了再度崛起的最后希望。
靠近到这座古老神庙的时候，罗正道不巧又遇到了一队蛇人巡逻兵，尽管对爬行类有些抵触情绪，在有求于人的时候他还是尽可能礼貌地欠身施礼说道：
“我是个迷路的旅行者，我没有恶意，只想问路。”
不知这帮蛇人士兵是真的不懂通用语，抑或是它们装作不懂，面对着尽可能作出友善姿态的罗正道，蛇人士兵的回答很简单，那就是如雨点般射来的淬毒箭矢。
“嗖嗖嗖嗖……”
凄厉的破空声在罗正道察觉到对方要动手之际，闪身躲在一块巨石后面的时候，擦着他的耳根掠过。
这天底下没有光占便宜不吃亏的事，从蛇卵中被孵出的那一天开始算起，蛇人们就一直被告知人类是如何邪恶与无耻的种族。蛇人士兵压根没打算跟宿敌人类交朋友，倒是很乐意干掉他，反正杀死人类这件事本身对蛇人来说就是很愉快的。
不清楚双方种族的历史积怨，遭到攻击的罗正道是真心愤怒了，这是被人赤裸裸地打了脸，他发出了一声怒吼，说道：
“混蛋！激活——不朽之盾！”
在魔卡师的职业道路上，罗正道仍处于摸索上路阶段，限于魔卡入手不易，他只能是抓到什么就凑合着用什么，没有选择余地，这就造成了防御类卡牌匮乏的现实窘境。
好在地狱阿弗纳斯待了这一年时间没白费，依靠功勋点数从魔鬼后勤官，以及时常隔天就更换新面孔的战友们手上兑换来了一批魔卡，这些新鲜血液有效缓解一直桎梏着罗正道的魔卡不足顽疾。这张“不朽之盾”也是他从别人手里交易来的，作为功能相对单一的魔法类卡牌，这张魔卡的作用是在使用者周围召唤出三面活化盾牌，自动拦截一切外来攻击。尽管这些盾牌遭遇强力打击时会损毁，事后收回卡牌需要等待冷却完毕即可自行修复，算是替罗正道增添了一种战术选择。
借助于活化盾牌的掩护，从藏身的大石头后面豕突狼奔而出的罗正道在蛇人士兵射来的万千淬毒箭头下幸免于难，他没有冲上去跟蛇人拼个你死我活，而是趁着对方攻击失手的机会，闪身窜进了阴影下的建筑区，他仍不忘吐槽说道：
“这些不可理喻的家伙，难怪不管哪个王朝登基都会扫荡蛇人部落，一群疯子。”
且战且走的罗正道惹上了大麻烦，相继赶来增援的蛇人士兵不断加入，密集的箭雨一路逼着他跑进了金字塔神庙下方的附属建筑区域。在这种射界与视野双重不良的闭塞环境下，蛇人们引以为傲的弓箭威力大减，狼狈逃窜的罗正道终于找到了喘息之机。
“咝咝，不能让人类亵渎神庙。”
“咝咝，用卷轴。”
在躲藏起来不被蛇人发现的罗正道视野以外，几名衣饰华美的蛇人贵族撕裂了一张卷轴，这是它们处理沼泽地入侵者成套常规手段中比较强力的一种，99.99%的外来者都会在这一招出手后宣告扑街。
“嘎——”
这凄厉悲凉的嚎叫声仿佛是来自地狱或深渊的呼唤听得人心悸，它长着一对介乎于翼龙和蝙蝠之间的怪异皮膜翅膀，苍白肤色跟死人没区别，血红双眼和头上的角搭配起来，这造型搁在旧世界，铁定会被被外貌协会直接判了死刑，搞不好还要拉去公开处刑烧死泄愤。正如前面所描述的，这个外形既像不死生物又像是恶魔的哀誓魔，其实跟哪一种下层未免生物都不搭界，它们是死亡在物质世界具现化的产物，这些寻着死亡气息的家伙出现在战场上不足为奇。
哀誓魔这种暗影界生物是鸦后的追随者，在血战中也常见能见到它们出没的踪迹，现在这家伙突然在蛇人供奉的神庙中现身，象征意义着实非比寻常。
第一眼瞧见哀誓魔，罗正道马上意识到不是自然现象，而是敌人用来对付他的一步棋。拥有着瞬移和飞行能力的哀誓魔死亡领主可比外面那些杂兵等级的蛇人锐眼诅咒者可怕多了，不尽快敲掉它，罗正道待会选择战略转进的时候，只怕是连逃跑都跑不掉啊！
“扑棱！扑棱扑棱……”
鸟类拍打翅膀的声响传来，罗正道的瞳孔收缩了一下，低声骂道：
“召唤影鸦群？又是这一招，有本事自己来跟老子打呀！”
哀誓魔的手脚比罗正道预期中来得更快更猛烈，见此情景，他发出人生败犬般的狂吠，二话不说扭头就跑，搏命是下策，瓷器怎么能跟瓦罐碰？既然突围是前途无亮了，不如换个路径，调头顺着神庙的内部通道开溜吧！
假如从蛇人王国争霸失败退缩到这片沼泽湿地之时开始算起，这座供奉着泽希尔的神庙就在不断地扩充兴建，由中心的石砌金字塔神庙向外延伸出数哩，放眼所及之处的大小建筑莫不是这座神庙的附属品。这些被纷繁复杂的回廊和通道相互联通的路径若是画成一张地图，估计会比电路板来得更夸张。罗正道一面逃跑，一面不忘顺带清扫身后留下的逃亡痕迹，阻止追兵迅速跟上。
人生阅历的积累得益于厚度而不在于长度，正如一个在旧世界魔都、帝都打拼的蚁族大学生，人生阅历比一辈子待在山沟里耄耋之年的老人更为丰富，这就是明证。
得益于在血战中渡过的几个月雇佣兵生涯，这段经历带给罗正道的体验和回忆，比他之前的人生丰富多彩了若干倍。譬如这种没亲身经历过就很难学得会的逃亡技巧，你把人扔在战场上，在学不会立马就死的生存压力下，想要从一窍不通进步到有模有样可就简单多了。
罗正道很快便用实际行动证明了自己没有虚度年华浪费光阴，残酷的血战教会了他很多新技能，当罗正道使出了浑身解数逃跑，那些不够水平专业的蛇人锐眼诅咒者就预见麻烦了，它们喧嚣叫嚷声迅速被抛在脑后。
不知不觉间，穿过了大片的神庙建筑群，在罗正道眼前出现的是一片白色雾气笼罩下的蛮荒沼泽。他能判断出，这里要比其他区域更加凶险，用鼻子都能嗅出尸体腐烂的那股特殊味道，这地方决计不是什么好路数。
事实的确如此，这片湿地被土著蛇人称之为“绝望沼泽”，是连它们自己都不敢贸然深入的高危地带，沼泽中不仅潜伏着许多毒虫猛兽，流沙和泥潭之类的天然陷阱也是令人防不胜防。蛇人们除了把罪大恶极的罪犯投喂给金字塔底层的咒逐者，次一等的放逐刑罚就是驱赶着罪犯走进这片绝望沼泽，它们把能否活着走出这片危机四伏的泥泞土地视作为泽希尔神裁的一种方式，其中蕴含的凶险程度也可见一斑。
前进是沼泽，后退是追兵，在进退维谷的境地下，艰难作出选择的罗正道还是选择了向前走，奋战至死那是最后的选项，现在不是还没到山穷水尽的时候嘛！
“绝望沼泽”是连善于在湿地河川地带活动的蛇人都视如畏途的绝地，不熟悉情况的罗正道只能在全然看不出道路的泥泞和草丛间跋涉，复杂地形的行进难度很快让他领教到了厉害。没过几分钟，罗正道就开始喘息了，他得承认低估了可能遇到的实际困难，不得不化身为狼人形态，借助于毛茸茸的宽大脚掌来减少陷入泥泞中的次数，即便如此也免不了出现脚底下打滑之类的意外状况。（未完待续）