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幽暗地域，顾名思义可以知道是这地方是照明条件极端不良的特殊地图，在习惯了阳光照射的地表生物看来情况更是糟糕，当然，蜿蜒曲折的地下洞穴深处随处可见发光苔藓和自身具备发光能力的昆虫，并不是真正看不到半点光亮的黑暗之地。
当外来者们逐步适应了本地的弱光环境，想看到像人体这么大的移动目标还是没多大问题的，除非他们的眼睛本身就有毛病。罗正道对自己所处的状况不甚满意，按照新世界博物学的分类，地精是划入到精类生物谱系中。众所周知，精灵和雅灵、卓尔精灵的视力都是一等一的好，没道理偏偏近亲地精的眼神不好，人类的先天视力条件逊色于地精，罗正道只能开始琢磨如何依靠环境因素来弥补这个缺憾。
“快点！快点！把这堆干苔藓浇上油。”
在新世界待得久了，作风愈发趋于雷厉风行，罗正道立马组织人手在这块预设战场上进行布置，战斗不知何时会爆发，但有准备的一方更有可能成为赢家，这一点是不会变的。
海盗们停留的这座地下大厅形状大致像亚腰葫芦，从地表方向的洞穴往下，几座宽敞的大厅依次排列开来，相互连接的几道隘口都是由险峻的峭壁与深不可测的地渊所组成的断裂带，除非地精长出翅膀，否则不要幻想绕开障碍前行。
在险恶多变的地形中活动，近战兵种的数量优势被削弱到了极致，这鬼地方随便一脚踏空你就死定了，决定战斗胜负的关键不在于能有多少士兵，而是谁的远程火力更强。
威克礁近期列装的金属定装弹制造不易，价钱也相当昂贵，可是正如那句格言所说，胜利总是来得比较便宜。此次被班恩操纵幕后黑手暗算了一把，在正面战场上遭遇了大逆转，一路被逼退入幽暗地域寻求庇护，罗正道已是退无可退了。到了这时候，他不可能再去考虑成本因素，甭管作战行动砸下去的本钱有多大，那总比输掉这场战斗，顺带丢掉自己的小命来得划算多了吧！
扫视着手下们卖力地布置阵地和陷阱，罗正道转回头看了看通向地下更深处的黑暗通道，冷冷地说道：
“注意保护我们的后路，我可不希望再被人夹击。”
“是的，伯爵大人，我们会留意的。”
忙碌的时间总是过得飞快，草草地收拾了一下预设战场，清除了对己方不利的某些因素。这时候，随同罗正道巡视阵地的半精灵美女忽然伸手扯他的衣袖，罗正道诧异.地转过头来，正欲开口询问原因，一脸紧张神情的维娜·杜波夫指了指耳朵和地表世界方向，罗正道当即会意，他深吸一口气默默地点了点头，好吧！该来的终于来了。
“呜呜——”
“地精来了！是地精的牛角号！”
班恩在指引着地精追击，各种常用迷惑追兵的手段都不见效果，而今留给海盗们的准备时间极为有限，当防御阵地粗略布置完成之时，地精军队那具备标志性意义的苍凉高亢牛角号声，在洞穴里也隐约能听得见回响了。这声音经过洞穴石壁的反复折射显得愈发悠长哀婉，地下世界的声音传播距离较之嘈杂的地面世界要远得多，地精军队根本不屑于掩饰自身行踪。这是世界第一陆军的骄傲，哪怕明白告诉你，我来了，你照样挡不住我的进攻，没有这份绝对自信就成不了真正的强者。
海盗们在以太海上一度打得地精舰队只有招架之力全无还手之力，此刻战场转换到地精更为熟悉的陆地环境，它们低落的士气和自信心登时恢复到了顶点，脚踏实地的时候，地精从不畏惧任何敌人。
随着地精步步紧逼，海盗方面派出的侦察兵游走在敌我双方之间，与地精派出的小地精斥候进行短促激烈的交锋厮杀，一方面要阻断对己方的侦察，同时又要尽量探明敌军的情况，这种针锋相对的小规模战斗成为了大战开始前的前哨战。虽说参与者的人数不多，不过这种战斗血腥程度比大战还要来得恐怖，往往是以双方战力损失殆尽收场的，不是足够强悍和尽责的士兵，根本经受不住这种残酷战斗的考验。
“是地精斥候……啊！”
在最接近海盗阵地的峡谷口外，一名罗正道派出的海盗尖兵只来得及从喉咙中发出了含混的呼喊，紧接着他就被一根带有地精徽标的红色尾羽箭矢穿透了胸膛钉在石壁上，尽管付出了生命代价，这名斥候的预警任务也已经完成了。
“敌袭！敌袭！准备接敌！”
“嗖嗖嗖嗖……”
“砰砰砰砰砰……”
隔着深不可测幽暗的地渊和羊肠小道似的天生石桥，海盗与地精在峡谷口附近开始密集交火，如狂风骤雨般掠过地下大厅的箭矢，以及如雨点般射来的弹雨在黑暗中交织成了死亡之网，夹杂其间的弩炮石弹破空声和鹰炮发射的尖锐鸣响，不由得使人感到精神压力骤增。
这场战事从一开始就显现出了白热化状态，从远距离的武器交火，逐步发展到地精士兵奋不顾身地向前突进，哪怕倒在前进道路上的牺牲者死伤枕籍，它们也全无后退半步的意思。
如此恐怖的枪林弹雨和血肉横飞场面是很容易想见的，通常只会出现既在不差钱也不差人命的倾国之战当中，即使不考虑那些地精突击队近似于无谋的舍身冲锋，人们也明白了一个浅白道理，无论谁胆敢出现在两军对垒中间的空白地带，哪怕一头巨龙来了也难免变成龙形靶子。然而，持续对射的双方心里有数，士兵随身携带的弹药数量有限，他们不可能像旧世界那些素来以豪奢狗大户闻名于世的现代军队，在一次无足轻重的战斗中发射N万发子弹击毙一个敌人，起码在现今的战场环境下，决定胜负的关键因素仍是刺刀见红的白刃战。
见到迟迟无法打开僵持局面，熊地精指挥官哲提·白山再也坐不住了，它选择亲自上阵，一面凌空挥舞着呼啸生风的链伽，一面大声咆哮着激励士气，吼道：
“谁能杀死威尔·尼达姆，赏金三十万，军衔提升三级……”
话还没等说完，正欲亲身参与战斗披挂上阵对海盗们的阵地发动强袭的哲提·白山，动作突然顿了一下，跟着它单膝跪地，口中喃喃地说道：
“我主，是您的旨意降临吗？”
“……你们需要帮助，这附近有卓尔的城市，去吧！”
夹杂着少许红色的金色光芒照耀在哲提·白山头上，与此同时，战争与征服之神班恩的声音回荡在熊地精指挥官的脑海中。虽然它不认为地精大军必须仰赖外力协助才能破解眼前的困局，但悖逆神意这种事对信徒来说是大不敬行为，只能遵照班恩的意志行事。
缓缓起身之后，神色复杂的哲提·白山对副官说道：
“莫拉，我有一个任务交给你。”
要问卓尔精灵是什么货色，熊地精指挥官自然心里有数，它不愿意把自己的宝贵时间浪费在跟那群烂婊子打交道上面。在地精看来，身为战士的荣耀只有在战场上冲锋陷阵获得才是有价值的，靠嘴皮子混饭吃，哪算什么玩意？
同性相斥，异性相吸，这是自然界的基本定律，当然，基友和百合可以除外。手段血腥作风残暴的地精不喜欢同样心狠手辣，而且特别腹黑的卓尔精灵，受到蛛后罗丝的影响，卓尔社会一贯奉行着女权优先的原则，这对纯粹男权社会的地精而言绝不是什么值得赞许称道的种族特色，综上所述，地精对于卓尔精灵观感不佳。卓尔以耍弄阴谋诡计为荣，从不知团结为何物，卓尔们的私生活糜烂得比十八禁小说还要三俗了若干倍，地精对自己的这些近亲由始至终欠奉一份好感。
当然，国家利益至上是不可动摇的，道义和观感都是无足轻重的小事。正如旧世界为了几个无人岛屿闹到连篇累牍相互攻讦的兔子和脚盆鸡，私底下生意照样做得火热，原因不外乎是利益比感情重要，喜欢煽动别人的人，往往是最缺乏感情和热血的。
既然正赶上有求于人的当口，不论地精多不乐意搭理卓尔精灵，照样还是得客客气气地与对方展开交涉。
很快，肩负着使命的莫拉·白山叩开了卓尔城邦的大门，它首先需要面对的当然也不是友好热情的款待，而是卓尔精灵们的冷言冷语。
“我方为什么要协助地精帝国？”
这位卓尔精灵主母刻薄如剃刀的语气远比她讲话的内容更能刺激来访者的神经，莫拉·白山额头青筋暴起，好在它知道卓尔的嘴巴素来这么恶劣，不是专门针对地精第二帝国的，不然它真的要翻脸了。无须讳言，卓尔精灵是一帮既现实又阴险还没下限的家伙，换言之，她们甚至连阴谋家都算不上，卓尔们施展阴谋诡计的水准，基本停留在如地痞流氓们一般背后捅刀子，抑或是半夜里拍砖砸玻璃的较低层次，那种需要延续多年，有条有理的宏大计划绝对不符合卓尔精灵的胃口。
面对着这么一群心胸狭窄又极度爱面子的潜在盟友，莫拉·白山满是无可奈何地瞥了对方一眼，说道：
“我们愿意支付报酬。”
闻声，这位高高在上的卓尔主母犹如被人当面扇了一记耳光，她怒不可遏地叫骂说道：
“我们不需要地精的施舍。”（未完待续）