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“欢迎尊敬的客人来到沙华鱼人王国，伯爵阁下，国王陛下命令臣下来招待您，明天我们换乘小船去首都。”
这座深藏于峡湾内的港口四周遍布面积广阔的咸水沼泽和红树林，泥泞不堪的土地和耐盐水生植物丛间，隐匿着鳄鱼之类的水栖猛兽，这是一道抵御外来武装入侵的天然屏障。
如果要行军跋涉在齐腰深的淤泥之中，同时提防野兽袭击和敌人反扑，这种近似于野兔脑瓜的念头足以打消任何一个指挥官冒险的欲望。距离稍远处的泥泞海岸上长满了茂密的红树林，随着潮汐起落流淌在其间的海水冲刷出如迷宫般的复杂通道，这是鲨鱼的天然育儿所，那些身长不到一米的“小鱼”，牙齿已经能咬断拇指粗细的缆绳，这样险恶复杂的地形，对外敌的威慑力丝毫不亚于威克礁的酷热骄阳。
这时候，在码头栈桥上，前来迎候罗正道的沙华鱼人大臣仿效光明王朝的礼仪制度作揖行礼。只是原本做工十分精美的衣服穿在长相怪模怪样的沙华鱼人身上，有种说不出的违和感，横看竖看都觉得有点槽点满满的意思。
下意识地联想到沐猴而冠这个不甚礼貌的成语，罗正道的嘴角止不住抽搐了一下，跟着他控制住自己脑洞大开的思路，欠身还礼说道：
“感谢贵国的盛情招待，希望我的突然造访不会打搅到亚库鲁陛下。”
“呵呵，您太客气了，伯爵阁下。陛下吩咐过，无论在什么时间您都是王国的贵宾，请跟我来。”
距离码头不算太远的内陆空地上，一片竹木结构的建筑显得格外扎眼，这座驿站是为了与海盗们通商才兴建起来的。驿站与沙华鱼人国度中的其他建筑一样简陋，形制近似于旧世界亚热带地区常见的吊脚楼，高耸的屋脊覆盖着厚厚的一层金黄色茅草，远远看去卖相很不错。
在这种潮湿闷热的沼泽环境之下，高出地面的吊脚楼能有效避免湿气侵扰，住居感觉十分凉爽舒适，不过人在里面活动的时候，一脚踩下去总不免会听到一阵吱吱嘎嘎的怪响，这种不安全感未免令罗正道难以适应。天晓得这玩意到底结实不，会不会突然间倒塌，万一外面有人放火怎么办？只是担心归担心，入乡随俗也是穿越者的必修科目，罗正道心中纠结了一阵子，很快便放下这些无谓的担忧，他在一众随从簇拥下沿着由一根根深深插入泥沼的粗大木桩构筑而成的小径往餐厅方向走去。
这座位于沙华鱼人王国边境地区的驿站不是专门用来接待贵宾的，沙华鱼人也没多少客人需要款待，所有前往沙华鱼人国都的客人都必须在驿站更换交通工具。
适用于外海航行的大船在这种夹杂着河流、湖泊和沼泽等内水环境活动，一不小心是很容易出状况的，譬如说船底陷在泥里动弹不得都是小意思了，再招惹出个沼泽巨鳄什么的，不走运的人会吃不了兜着走。因而，无论来访者的身份地位如何，他们都要在这座驿站临时停歇一下，等候沙华鱼人的特制双体撬船把他们送往王国首都。
“威尔，这些人很奇怪。”
一进驿站餐厅，一股诡异的气氛便悄然袭来，附近几张桌子上坐着的人或明或暗地注视罗正道一行人。感觉到被人监视，维娜·杜波夫这个资深冒险者立刻警醒起来，她嘟囔了一句，有心钓鱼的罗正道倒是显得从容不迫，点头说道：
“嗯，不要理睬他们，我们做好准备就行了。”
正所谓靠山吃山，靠水吃水，沙华鱼人国度的一大半面积是沼泽地，而且是包括了淡水、咸水和半咸水在内的所有沼泽类型。本地的食材也因此充满了浓郁的原始风情，诸如什么烧鳄鱼排、烤蠕虫、奶汤食人蛤蜊，大部分的菜式光是看着惊悚的卖相就已经叫人倒足胃口了，不过比起在船上连着几个月啃那些长满了小黑甲虫，硬度能直接拿起来当板砖拍人脑袋的饼干和咸肉，海盗们还是宁愿选择吃这些无论外观还是味道都非常古怪的本地食物，即便口感同样糟糕，好歹能调剂一下口味啊！
菜式花样繁多，但绝谈不到美味的一顿饭吃完，离开了餐厅以后，罗正道身后的雅灵督军忽然开口说道：
“伯爵阁下，那些人是不是……”
闻声，罗正道已经知道萨莉尔·拜恩准备说什么，防患于未然不是他的目的，这趟他出来游逛，引蛇出洞才是暗藏的钓钩，眼看着鱼儿蠢蠢欲动，加强防备岂不是前功尽弃了？于是，罗正道高度警觉地摆手打断萨莉尔的话，低声说道：
“别理他们，这地方情况很复杂，不要主动惹事。噢，告诉大家夜里睡觉别脱衣服，武器要放在手边。”
随着太阳的投影在西方地平线处一点点的消逝，习习晚风由海面上吹来，驿站里迅速安静下来，摆脱了白昼的酷热天气困扰，旅人们耳边响起了音色婉转悦耳的虫鸣声。在这宜人的寂静傍晚，可说是一天当中最令人感觉舒适的时光，远道而来的客人们纷纷熄灯睡下了。在尚未发明廉价照明工具和夜生活的新世界，遵循日出而作日落而息的生活规律是再正常不过的事情，除却那些习惯了昼伏夜出的特殊生物，智慧种族都在遵循着这个古老而朴实的作息时间表，驿站的夜晚静悄悄。
“嘭嘭嘭——”
“着火啦！快点救火呀！”
一个个装满油料的陶罐在驿站的庭院中相继爆炸燃烧，随着隆隆的轰鸣声腾起数米高的火球朝着四周洒落火雨，这些带着火苗的油膏把周围的建筑物悉数引燃，不幸被殃及的吊脚楼一转眼间就化为了火舌翻滚黑烟冒起的大型火把。在这里被广泛用作建材的竹木和茅草都是易燃品，遇到蓄意纵火的状况，火灾蔓延速度之快极为恐怖，可说在眨眼之间，驿站内的大片区域就变成了堪比地狱熔炉的恐怖场所。
耀眼的熊熊火光将整个驿站照得亮如白昼，早有准备的罗正道从吊脚楼的窗口向外望去，他脸上现出了一抹笑容，冲着手下们招手说道：
“不要出去，鱼儿咬钩了，做好战斗准备！”
见状，佐拉·黑格尔起先一愣，他瞪大眼睛看了看罗正道，随即好像明白了什么，见惯了阴谋诡计的水手长不满地嘟囔了一句，对众人扯着脖子喊道：
“愣着干吗？把家伙都拿出来，没看出来这是冲着咱们来的吗？”
说罢，佐拉把背包打开，动作麻利地将里面的霰弹枪取出进行装弹调试。示敌以弱不表示就用不着准备战斗，这趟出来，罗正道是把随行人员武装到牙齿了，只等着心怀叵测的敌人来自投罗网。
海盗们目前装备的这款霰弹枪是威克礁集中技术力量研发飞机的副产品之一，由于飞机使用的小口径回转炮无法采取传统的明火引燃方式，罗正道只能接受两位法师顾问的建议，经过一连串繁琐的技术攻关，制造出具有划时代意义的定装弹药。
取代了旧世界雷汞火帽的击发材料，是一种名称极其古怪冗长，价格也相当昂贵的炼金合剂，这种敏感度很高的药剂只要摔在地上就会瞬间爆炸开来，论及单位爆炸的威力比起石松粉还要超出十倍以上，但价格至少在百倍以上。由于这种特殊的炼金合剂敏感度过高，既不容易运输也不容易储存，一个搞不好，拿来自杀倒比杀敌痛快多了。自从这种合剂的配方被前人发现以来，应用途径就非常有限，没前景的商品就没人深入研究，价格当然谈不到亲民了。
好在这种合剂用作火帽材料的时候，每发弹药只需添加微量合剂就能确保底火被撞针成功击发，姑且算是喜讯吧！即便如此，新式弹药的价依然暴增了二十倍有余，若不是考虑到性能更好的武器在关键时刻可以救命，罗正道也舍不得花费如此大的价钱来装备新式军火。
“咔啦！咔啦！”
列队备战的海盗们拉动枪身下方的护木把子弹顶上膛，叼着烟斗的佐拉·黑格尔满不在乎地一挥手，说道：
“准备动手，待会谁敢摸过来就开枪，不用跟他们客气。”
维娜·杜波夫看着今天这场面实在觉得很纳闷，她用手指轻轻拉了一下罗正道的袍子，低声说道：
“威尔，到底是谁要对付你呀？”
闻声，罗正道的笑容愈发神秘，事实上他能不知道这次事件是谁出手吗？要问幕后主使者倒是很容易猜得出来，这么急着要弄死他，除了地精之外也没别人了，于是罗正道干笑两声，说道：
“不要心急，等一下你就知道了。”
正在交谈之中，一名贴近楼板缝隙窥视外面动静的海盗忽然惊呼起来，说道：
“有人过来了！”
听到这句话，罗正道不假思索地喊道：
“开枪，干掉他们！”
闻声，海盗们举起了手中的新式枪械，从窗口、门口和房屋外墙的缝隙向外疯狂射击，狂暴倾泻的弹雨在这一刻交织成了死亡大网，此时被这张稠密火网罩住的人已经收到了死神派发的请柬。（未完待续）