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宝钗的生日宴过后，贾母就开始预备黛玉的生日了。与宝钗的不同，贾母这次可是一早说了黛玉生日宴的一应花销都从她账上走。黛玉不是缺钱的人，也知道贾母是高兴，不好违拗，便偷偷告诉雪莺等人，回话的时候只说是二十两，余下的依旧由自家花费。
这次宴席放在西跨院，贾母一早吩咐了，让三春姐妹们帮着张罗，还吩咐把史家两位小姐请来，一起热闹热闹，又命贾环贾兰也跟着宝玉一起赴宴。
这一系列的旨意交代下来，薛姨妈宝钗自然就坐不住了。若是这二人生日隔得远也就罢了，还偏偏就半个月的事，贾母提前十来天就开始准备，一应的高规格置办，比之宝钗的那二十两银子不知高出多少去了。
薛姨妈人前且不敢说，人后却不免对王夫人抱怨：“这老太太是什么意思？前头给了二十两给宝丫头过生日，摆明了就是不想大办，现在又大张旗鼓的给林姑娘过生日，就算林姑娘近些，也不该这般分了彼此才是。”
王夫人也是心里不舒坦，之前贾母驳回了她让宝钗帮忙理事的建议，又不许她插手家务。现在连过个生日，贾母都不给她面子，贾兰也就罢了，居然还让贾环一起出席，是存心膈应她么？
只是心里这么想，她到底也没有道理说贾母。毕竟林黛玉是贾母的外孙女，薛宝钗说白了，算贾母的哪门子亲戚？
王夫人看薛姨妈一脸不忿，因劝道：“那林姑娘才多大，老太太这般郑重地给她做生日，怕也禁不住这福气呢。老太太再疼她，也架不住她自己身子弱。”
说到这里，王夫人含着笑意，看了一眼外间娴静抄写佛经的宝钗，道：“哪比得上宝丫头，稳重大方，善解人意，把家里上上下下料理得井井有条。”
薛姨妈心领神会，叹道：“女儿再好也是要嫁人的，只盼我宝丫头落户好人家也罢了。”
“宝丫头是个有福的，自然会有好结果。”王夫人隐晦地笑笑，忽地伸手，将薛姨妈手里正把玩的一朵牡丹擎在手里，簪到自己的鬓角，又道：
“而且，妹妹是知道我的，这么漂亮的牡丹，我自然想插在自己头上。妹妹一切放心便是。”
正在抄写佛经的宝钗笔下一顿，唇边一抹笑容缓缓绽放。
话分两头，各表一枝。
单说二月十二百花节，西跨院一早就紧锣密鼓地忙碌起来。迎春和探春通力合作，由迎春负责分派各处侍候人等、茶水点心调度，探春负责接待客人、管理应承戏子，惜春则和湘云、宝钗一起，陪伴清云漓云两位史家小姐。
贾母早上用过一些碧梗米粥，两小块龙涎香糕，便在凤姐儿陪伴下到了西跨院中。
贾母一进小院，便唬了一大跳：六棱石子路两侧一水儿地两排水仙盆景，粉艳艳的花朵正开得灿烂。黛玉的房间正门大开，往日的桌椅皆被撤走，换成了一张红木团圆桌，足可容纳二十人。房外亭廊内，则摆了四张小桌，上面设了些干果之类。
待进了屋内，贾母不禁感叹：“这般精巧，难得谁人想来！”
原来那圆桌正中央有一个活动的转盘，算上桌面一共三层，最上面有五个铜制的大火锅，其中一个已有一条半尺来长的鲈鱼在里面炖着，其余四个都是鸳鸯锅，只煨着高汤。中间一层，摆着各色蔬菜菌菇类，还有上好的牛肉羊肉猪肉都切了薄片预备着。圆桌一圈是二十个小巧的火锅，一旁是些酱料之类。
——以上是林黛玉同学为补偿自己许久未吃火锅而灵机一动的独家创意，如有雷同……管他呢？
湘云在旁边听着，早就笑开了花，因一面挽着黛玉的手臂，一面向贾母道：“自然是寿星姐姐的主意了！姐姐说了，这是人多福气多，她要沾我们大家的福气呢！”
贾母满意地看着略带女儿怯态含羞微笑的黛玉，更是欢喜。又见迎春探春两人分工合作，竟然也有模有样，也暗暗赞许。
说起来，迎春今年也十五了，也该寻一门亲事了。迎春虽是庶女，错不过是正经一等将军之女，只可惜贾赦和邢夫人都不重视她，看来只能贾母费心了。
贾母暗暗想着，等凤姐儿生产以后，就让她带着三春姐妹出去走动走动。
一时宝玉贾环贾兰也一起过来了，互相也奉上寿礼，自然也都是些女儿家用得上的。湘云算是最有心的，绣了一副林下黛玉吟诗图，一针一线精致又精制，栩栩如生。
宝玉先一本正经地行了礼，亲手送上一个紫檀木盒，方低声笑道：“妹妹回去再看。”
黛玉颔首应了，素手抚摩着盒上木雕的芙蓉花，眉眼也弯成了未央柳。
幸好湘云等正在聊天，没听到这话，否则早就嚷起来了。不一时贾母命宝玉黛玉过去，一左一右坐着，王夫人和薛姨妈送过礼物便告辞，其他人则一溜排下去入座，连李纨凤姐儿两个也奉了贾母命坐下了，只让鸳鸯伺候着。
这火锅宴吃的是个热闹，其实也不算如何奢华。唯一算是难得的，该是那条鲈鱼。本来鲈鱼是秋日里才有的，恰恰林家在京城里有几个庄子，庄头为讨好主家，特开辟了一处地方，建了温室饲养鲈鱼，这才让鱼过了冬。前几日得知黛玉要办生日宴，特地献上来的。虽比不得正经秋日里的鲈鱼鲜美，也是极难得了。
当然，黛玉也怕众口难调，另预备了四样热菜、四样凉菜，用小缠枝莲的盘子摆了一圈，以备各人喜好取用。
这一餐吃的是主客尽欢，更有凤姐儿说话逗趣，湘云探春妙语连珠，姐妹兄弟其乐融融，好不快活。
又一时侍书上来禀报，小戏子们已准备妥当。是将西跨院的小亭子暂时作了戏台，众人则坐在廊下听戏。
其时，贾母、黛玉、宝玉、湘云一桌，三春并李纨凤姐儿一桌，宝钗、清云、漓云一桌，贾环贾兰叔侄两个一桌。
贾环此时还小，王夫人不待见他，也没有什么听戏的机会，跟贾兰在后面叽叽咕咕讨论得热火朝天，也无人管他。
倒是清云漓云因之前的冬至宴会上与宝钗有些不快，这次与宝钗同桌，只是端庄地坐着，更无什么话了。