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却说宁国府太爷贾敬寿辰，薛蟠因香菱痛打了贾瑞，贾代儒心中有气，因是自家理亏，又不想说出去让人笑话，只得忍气吞声，暗中约束了贾瑞不许再与薛蟠等有瓜葛。
堪堪挨过几日，便是冬至节。冬至在古代是个大节日，就是朝廷里也会给百官放假。对于官宦勋爵人家来说，这也是个结交同僚的好时机，贾府自然也不会例外。
本来莞玳的身份是不宜出席的，不过当日林如海做法事禀明天地，莞玳只守足九九之数，贾府上下也都知道，故而贾母做主让她务必出席，又因怕别人说三道四，也让人知会了宝钗出席。
湘云原也是不该在府里过节的，只是贾母留了她常住，又怕别人说嘴，特特请了保龄侯和忠靖侯家的两位小姐，名叫清云和漓云的，只说是姑娘们一起聚聚。
这两位姑娘也是端庄秀丽的女儿家，虽不及湘云常来常往，但因年岁长些，倒也放得开，贾母也十分喜爱。
于是冬至节当日，贾府大摆宴席，两府爷们儿女眷同聚荣国府，外边是由着贾琏带着宝玉陪同，内院是凤姐儿张罗，凤姐儿两口子虽不识文断字，办事上却滴水不漏。
莞玳坐在席间，左右探春湘云相陪，谈笑风生。宝钗坐在清云身旁，有心攀谈两句，却因不十分熟悉，说了两句就没下文了。
不一会儿，林府的崔嬷嬷捧着礼单进来，这礼单有三份，一份是给贾家爷们儿，一份是给贾家的太太奶奶们，一份是给姑娘们。太太奶奶们的倒没什么，姑娘们的却有些不同。
原来今日薛家也给姑娘们备了礼物，却因不知道清云漓云要来，并没备下，两位侯门贵女嘴上不说，到底有些不开心。谁知这会儿林家来送礼，不但厚重，而且没漏下史家两位姑娘。前后一对比，贾母就有些不悦了。
这倒也不能怪薛姨妈，只能说林如海办事妥当，提前多预备了四份同样的礼物，正好用上了。
贾母看自家二儿媳妇犹自未觉，仍在下首与薛姨妈谈得正在兴头上，顿时气不打一处来：薛家摆明了是得罪了史家姑娘，还不想着弥补，到底是商家，不懂礼数。
因向薛姨妈笑道：“姨太太可比我这几个媳妇能干多了，上下打理齐全，宝丫头也是个稳重的，我看她与史家几位姑娘都很投缘呢。”
薛姨妈本来还抱怨林家人让她下不来台，今听了贾母的夸赞，忙解释道：“这都是宝丫头帮我备办，省了我不少功夫，若有什么不妥当的，还望老太太见谅。”
——冬至节礼这么大的事，你就由着一个小姑娘备办，也不验看验看，你是看不起谁呢？
薛姨妈这话一出，也难怪贾母和两位姑娘要多心了。好在有凤姐儿看出不对，赶紧说了几个笑话儿，贾母的脸色才好了些。
不一时又有宝玉领着贾兰过来拜见，言说奉贾政之命为长辈们倒酒。
宝玉如今也十一岁了，更见其芝兰玉树，风度翩翩。贾兰年方八岁，正是雪团一般的小孩子，惹人疼爱。在场贾家亲眷不免也要夸奖一番，王夫人和李纨尤觉面上有光。
贾母乐于听这些奉承，笑道：“宝玉，别忘了你这些姐姐妹妹，把那樱桃果子酒取来，与她们倒上。兰儿，你薛家表姑姑和史家两位姑姑你都不常见，快恭敬些倒上。”
宝玉喜爱与女儿家相处并不是什么秘密，贾母也还以为他小呢，唯史家两位姑娘不常来，贾母怕唐突了，因让贾兰这个小辈的倒酒。然而不经意间，却把借住贾府许久的宝钗算在了不常来常往的人里，薛姨妈宝钗心里明白，这是贾母不喜欢宝玉宝钗亲近呢。
宝玉依次倒了酒，到莞玳时却只是半杯，莞玳正疑惑着，见宝玉微微一笑，轻声道：“妹妹体弱，少饮些吧。”莞玳闻言低首，却不争气地红了脸。
——贾宝玉你是宋仲基穿越过来的么？不知道撩妹犯法么？
那边湘云瞥见莞玳脸红，咯咯笑道：“林姐姐怎么没喝酒就脸红了？”
她这声音虽不大，却也被探春听见了，也过来揶揄道：“林姐姐定是吹了风吧？也不知是哪里吹来的好风呢！”
宝玉被她们两个说破了一番私心，脸上更加窘迫，匆忙退了出去了。
莞玳一时羞恼，道：“你们两个就知道打趣我，等下把收了我的礼都退回来！”
她这话自然是开玩笑，探春湘云也不介意，笑道：“送出去的礼哪有收回来的道理，我们再不敢了，林姐姐饶了我们吧。”
她们这里热闹，更衬托出宝钗那边孤寂得很，清云漓云也只是姐妹两个一起聊天，并不睬她。
一屋子人正其乐融融(除宝钗外)饮宴正酣，忽听外间传事云板响了四声，谈笑声戛然而止。
贾母正要打发凤姐儿去看，又听着外面的宴席上喧哗起来，不久，东府赖升家的满面戚容地走进来，扑通一声跪下，犹带泪痕道：
“小蓉奶奶仙去了！”