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叶承苦笑，内心对于是否应该带上这个小姑娘也是甚为忐忑。如若不带，在这荒郊野外，一个七八岁的小女孩独自一人实在太过危险，但若结伴通行，这孩子之狡黠不输洪游天，自己又太过危险，实在为难。
幼菱似乎能看穿叶承的心事，露出天真又有些羞怯的笑容道："大哥哥，刚才是我不好，幼菱再也不敢了，你别扔下我一个人啊，带我去找哥哥好吗？"
叶承思付道："近朱者赤，近墨者黑，这孩子年纪尚幼，只是浸染在这尔虞我诈的山寨中，所以养成了狡诈之性，若能得人及时纠正，秉性尚可移转，我叶承不能眼睁睁看着如此孩童堕落下去。"
主意已定，叶承走到幼菱身前，蹲下身子道："小姑娘，我带你同行无妨，但你要答应我两件事才可。"
"什么事，大哥哥？"幼菱问道。
"第一，沿路之上需听我言语，不可多生事端，更不能妄生害人之念。第二，你那义兄洪游天非是善类，绝不可再去寻他，将你托付于谁，到时但有我定夺。这两件事你若答应，就带你同行，若不答应，就把你留在这山野之中，晚上野兽出没捉你回洞当了晚餐！"叶承故意板起脸来道。
幼菱拽着衣角犹豫片刻，一开始还想说些什么，但终究忍住，然后又现出笑容道："我听你的，大哥哥，咱们走吧。"
叶承叹了口气，他如何看不出这小姑娘其实是口不应心，但越是如此，叶承越想让其改邪归正。于是在地上死去的喽啰兵身前拾起一柄长剑做为防身，另一只手握住幼菱的小手。
"走吧，你刺我的毒药太厉害，能走多远我也说不定呢。"叶承看着幼菱道。
幼菱却嘿嘿地痴笑，拉着叶承的手又蹦又跳，似乎一切都没发生过："大哥哥，那边那个寨子里有个马厩，里面好多马儿，咱们骑大马吧？"
叶承抬眼望去，果然远处有个山寨，似有马厩，心道这小姑娘果然聪明，若是能走正路该是多好，当下点头，拉着幼菱朝马厩走去。
此时的宜兴城，已经淅淅沥沥地下了两天小雨，乌云似乎将整座城池笼罩其中，说不出的压抑。街上的贩夫走卒这两天也断了生意，三五成聚，百无聊赖地在茶馆酒楼中消遣着时光，就连街上的野猫也懒得动弹，窝在一处一脸无奈地盯着不断敲击在石板上的雨滴。
在一所精致的阁楼里，一人身披黑色大氅，瘦高的身形，棱角分明的脸庞一脸严峻。他俯看着窗外的细雨，在其身旁，一位身形魁梧的道人正在拂动琴弦，那美妙之声如同归返山林、抱青倚绿，万壑深瀑，一气呵成，真是让人心旷神怡，不由得拍案叫绝。
"钟期久已没，世上无知音......子旋，如今我朱权落魄于此，却仍有你这个好友相伴，在这雨天楼内，仍可听你抚琴，你说我是不是比伯牙要幸运得多啊。"说话的人将大氅紧了紧，此人正是宁王朱权，洪武大帝朱元璋的第十七子。
"宁王之才情、气度、学识比之伯牙，有过之而无不及，倒是贫道如何敢自诩钟期。"朱权身边这个老道来历并不简单，乃是全真教教主一玄道人张宇初，字子旋。此人有经天地纬之才，神鬼莫测之功，号称道门硕儒，与百剑神踪聂广阳同为天下六大侠客之一，与宁王朱权有忘年之交，感情甚笃。
"我早年醉心于琴谱，呕心沥血著成《神奇秘谱》，世人都道广陵散绝，却未曾想到被我收录其中，但是这首《雉朝飞》虽经无数琴师弹奏，却唯独你子旋能表我心境，实属难能可贵。"朱权望着外面的天空，幽幽道。
"非是贫道善抚，只因一者宁王所制这把"飞瀑连珠"宝琴实在世间罕有，堪称珍宝，任谁抚琴都堪出佳音，二者此时宁王心境想必恰与此曲契合，所以有感而发，误认贫道善抚了。"
宁王苦笑着摇摇头道："想当年齐国处士牧犊子老年丧妻，偶遇雉鸟双飞，触景生情作得此曲，相比牧犊子，我朱权今日之境遇又何尝不凄惨？"
一玄道人按住琴弦，声音戛然而止，默然不语。
宁王回转身形，哀叹道："我坐镇宁国之时，麾下朵颜三卫堪称大明最精锐之师，外抗夷狄，内保社稷，予取予求，莫敢不从，如今我那好四哥朱棣，却可百般欺辱于我。"
"燕王对大人的确是有亏欠的。"张宇初叹口气道。
"亏欠？何止亏欠，简直就是欺骗！是戏弄！当初他诈病赚我，朵颜三卫尽归他手，说什么得了天下当一字并肩，隔江而治，如今皆成画饼不说，我欲求苏州，他说那是京畿之地，不可安王，我退而求钱塘，他又说那是无福无终之地，最后给我选择的建宁、重庆、荆州、东昌，哪个不要么是荒蛮之所要么是受敌之地？"宁王手击窗棂，情绪有些激动起来。
"宁王不可造次，宜兴离应天不远，小心燕王耳目在侧。"张宇初连忙示意宁王小声。
此时窗外的雨似乎并没有停歇之意，屋内空气也渐渐潮湿，仿佛能拧出水来一般，宁王笑道："我那四哥，何曾对我放心过。不过他现在也应该满意了。想当年在宁国府，一呼百应，天下豪杰我朱权哪个不是诚心结交，推心置腹，虽比不上孟尝门客三千，那府门外也堪称门庭若市。你再看看如今，冲宵会英雄帖散了出去，到现在来的人还不及名单一半，可叹世态炎凉啊。"
"趋利避害，本是人之常情，况且连天阴雨，道路阻隔，有些英雄可能路上稍有耽搁，冲宵会既已推迟，贫道想到时候一定会高朋满座，毕竟宁王待武林中人堪称典范，凡有义气者必不失约，那些趋炎附势的，不来也罢。"张宇初宽慰宁王道。
宁王点了点头道："是啊，还有两天，对了，子旋，你不是委托紫貂客钟万侯去寻找闻香教主石自然了吗？可有何进展？"
张宇初道："石自然这个道家败类的底细已经查清，钟家父女业已经抵达宜兴，那天钟万侯还托人捎来纸条，说明了石自然的行踪，但是他在纸上又写了几句话，贫道却甚是费解。"
"哦，什么话？"宁王问道。
"他说此次要与宁王您做一笔大交易，冲宵会时就会告知，还说您一定会感兴趣。"张宇初道。
"呵呵，商贾之人啊，都是奇货可居，故弄玄虚。那好，到那天我倒要看看他能拿出怎样的宝贝和我交易。"宁王不以为意地笑道。
此时就在宜兴城的西北角的旅社内，钟万侯的女儿钟晴也在怔怔地看着窗外的雨，独自出神，心里想着那个"小乞丐"究竟会不会来呢？