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“昔者春秋郑伯克段，唐太宗玄武门弑弟，都是骨肉相残的教训啊，为了一个身外之名，同根相残，非棣之愿也。”朱棣边走边对身边的人道。
“正是，正是。燕王宅心仁厚，恪守君臣之礼，然昏君佞臣，屡屡相逼，燕王为臣之道已尽，不得已兴兵伐罪，沿路之上也是整肃军纪，苍生感德，百姓莫不箪食壶浆，正是天意所欲。”袁珙紧接道。
朱棣长长叹了口气，不再言语。
“燕王此时欲往何地啊？”道衍和尚发话道。
燕王回头看了一下道衍，凄然道：“本王当然要往应天府，寻我那被蒙蔽的可怜的侄子，天可怜见，让我叔侄二人，还有相见之日。”
“燕王即进南京，当先谒陵？当先问鼎？”道衍淡淡道。
马停住了，燕王在马上以手扶额道，摇头笑道：“若非法师提醒，几乎误矣！”
“开道！拜谒太祖陵！”
众人皆无言语，唯独朱高煦在马上小声嘟囔道：“太祖传位有偏，奈何去拜？”
正当众人欲前去独龙阜玩珠峰拜谒朱元璋孝陵墓时，忽然见街道西南方尘土飞扬，约有十几骑飞奔而来。
千户华聚大声道：“士卒准备！保护燕王。”
此时随从军士早已布下阵型，严阵以待，盾牌在前，长矛在后，专等前方人马到来。
不一会儿功夫，只见十几骑已经飞奔到前，为首一人，虽是文官打扮，却长得十分精明干练，见到朱棣，连忙滚鞍下马，伏地道：“燕王进京，卑职迎接来迟，万望赎罪。”
“你是何人”燕王问道。
“御史连楹”跪地之人回答道。
“下官曹国公李景隆，拜见燕王。”此时连楹身边一人也下马叩首道。
“哦，原来是曹国公啊，咱们又见面了。”朱棣在马上揶揄道。
不等李景隆开口回答，连楹叩首道：“燕王赎罪，下官冒昧冲驾，只因事情万分紧急，需燕王速做决断。”
“这么没有尊卑之序，成何体统”道士袁珙怒道。
燕王摆了摆手，问道：“御史何事，但说无妨。”
“建文帝，不，朱允炆他，跑了！”连楹道。
“什么！”朱棣闻言，从马上一跃而下，来到连楹近前。
“高祖皇帝在日，每每顾虑藩王造反，为此他留有后手，为建文帝留有锦囊一则，密道数条，嘱咐子孙但凡遇有不测，则通过密道逃生，微臣正是获悉朱允炆已经在一干大臣簇拥下密道逃生，才来禀告燕王的。”连楹叩首道。
古代君王宫殿，为安全起见设有密道非稀奇之事，燕王听到此，不仅思道：“若让我这侄儿走了，只恐我这天下也休想坐得太平。”
想到此，朱棣强压心中不安，面露忧色道：“想我那侄儿，自由娇生惯养，自古治理国事，劳心费神，我正欲效法周公辅成王，为其共保大明社稷，一定是侄儿听信了中伤谣言，惧我而去。他自由生活与皇宫内院，如何经得起这外面世道险恶，若有三长两短，叫我这叔叔当何以自处？”
连楹跪地挪动向前道：“燕王护侄之心，感天动地，楹不才，却曾偶获密道之图，今乃非常时刻，不避嫌疑，愿献与燕王，以供叔侄团聚。”
燕王随即目视狗儿道：“此为大明帝王之秘事，我一藩王臣子，如何可看？”
狗儿会意，向前道：“燕王尊礼守纲，我等做臣下的当为主寻侄，以全主忠义。”说罢便探手来到连楹跟前。
连楹再叩首及地道：“非臣下不交，耐正因此物为帝王之秘，若交予他人，日后……..”说罢以目视燕王，燕王随即会意。
燕王思道：“此人所说不无道理，万一日后我有用此地道之日，若被外人知晓，凶险异常，不如先看了密道图，再杀了此人与他所带之人，方能无虞。”
想到此，燕王叹一口气，示意狗儿退后道：“叔侄情深，到此也顾不了许多了，请呈于鄙王，速救天子为是。”
连楹万谢，起身又看了一下燕王周围之人，燕王随即向众人挥手，皆向后退了数步。这时连楹才擦了擦额角的汗水，从贴身衣服里拿出一个油布小包，递与燕王面前，并用手缓缓打开。
“燕王小心！”突然间，连楹身后一个尖利的声音突然吼道。
这一句话顿然打破当时的寂静，众人皆楞，燕王毕竟戎马出身，反应极快，当即下意识后退数步，眼前只见寒光一闪，从面前划过。朱棣踉跄数步，扑通一声坐在了地上。
再看眼前连楹，双目圆睁，目光盯住朱棣，嘴角血水渗出，摇晃几下，“咣”的一声扑倒在燕王身前。油布包散落在地，在其手中，紧紧握着一柄明晃晃的匕首。
冷汗瞬间浸湿了朱棣的脊背，但他仍然强忍着，待众人将其搀扶起来，朱棣定了定神，缓缓道：“来人，把他的凶器拿过来！”
“小心有毒。”狗儿上前用油布包拾取了兵器，呈于朱棣面前。
“嘿嘿。”朱棣冷笑数声，道：“刚才是谁提醒了本王？”
“是我……”一个颤巍巍的声音从朱棣脚底下传过来，朱棣低头一看，正是当时与连楹一同跪倒在地的曹国公李景隆。
在城北墙根的一片破旧房屋之中，建文帝朱允炆与魏冕、程济等人集聚一处。其中一个满头白发的宦官跪倒在地，颤巍巍的将一只御筪呈上。建文帝双手接过，道：“王钺，你辛苦了。”
少监王钺泣不成声道：“老奴恨自己，从皇上小时候起，老奴就在皇上您身边，知道皇上是个体恤百官，心怀百姓的圣君，如今老奴不能为圣上分忧解难，贱命如厮，要眼睁睁看这大好河山葬送于逆贼之手，老奴心如刀绞啊！”旁边众人听到此言，无不掩面而泣，一时间整个房屋之中，都是低沉的呜咽之声。
建文帝拭去泪水，缓缓将御筪拆封、开启。但见里面藏有度牒三张，分别写着应文、应能、应贤字样，另有袈裟僧帽僧鞋等物以及白银十锭银子。众人不敢上前围观，但看见建文帝流露出不解的神情。
建文帝取出这些物品之后，只见在御筪最底层还留有一纸朱书。建文帝小心翼翼将朱书展开，只见上面写道：“应文从鬼门出，余人从水关御沟出行，薄暮会集于神乐观西房。”
“未曾想父王英明如此，还能料到他的子孙能经此大难。”建文帝看罢扬天叹道。
建文帝将御筪之物与朱书传阅众人，监察御史叶希贤叩首道：“高祖书中写的明了，陛下当削发化身为僧，方能脱得此难。”
建文帝点头，皱眉道：“爱卿说的正是，按书中之意，莫非高祖想让我扮作应文？”
程济在旁道：“陛下所说正是，一者皇上名中有“文”一字，二者书中说应文当从鬼门出，单列此人，必定是陛下无疑。”
镇抚杨应能叩首道：“陛下，事已急矣，请陛下速速决断，臣名中有能，愿化身应能，分散敌军追捕，助陛下虎口脱险！”
“臣名中有贤，自当化作应贤，随同杨镇抚以尽臣道。”叶希贤道。
建文帝仍旧犹豫难决，众人深知身处险地，再若迟疑，倘若被燕军发现，定将将万劫不复。于是不由分说，从御筪中拿出剃刀，由编修程济为建文帝剃度。兵部侍郎廖平、刑部侍郎金焦，也分别为杨应能和叶希贤两位大臣剃度更衣。
王钺举着铜镜，建文帝端详自己僧人面貌，不由又是悲从中来，泣道：“太祖皇帝由僧而始，创我大明基业，不肖子孙允文，却由僧而止，丢我大明万里河山。”
御史魏冕道：“陛下，燕王估计已经破城，此处绝非悲伤之所，我与程济、王钺三人保陛下走鬼门，其余众人走水关以乱敌军视听。不知陛下圣意可否？”
到了这个关头，建文帝无有不从，眼见环绕周围的臣子，只剩下二十二人，想想当初一呼百应，群臣朝贺的景象，真是恍如隔世一般。
“鬼门，鬼门，真是个好名字，看来今天朕真的要闯闯这个鬼门关了。”建文帝道。
所谓鬼门，实则是应天府旧城墙西侧的一扇矮扉。众人分手半个时辰之后，建文帝与程济、魏冕、王钺来到鬼门，也顾不得什么天子威严，大臣斯文，统统匍匐钻了出去。
钻过之后，众人直起身子环顾四周，但见雾气茫茫，芦苇纵横，一条大河横亘眼前，水波缥缈，一望无际。
王钺顿足道：“这可如何是好，如此大河，却无摆渡，不是死路一条么？”
建文帝摔坐于地，苦笑道：“如是这般，想是寡人命当该绝，我当自投叔叔，以救众卿之命。”
程济劝慰道：“陛下勿忧，吉人自有天相，如此大河，怎能没有摆渡？可能是一时未到，我等再耐心静候片刻，说不定就有船来。”
话虽如此，众人这一等就是两个时辰，眼见天色已晚，月光幽明，河边空气变得愈发阴冷，周围气氛更觉惨淡。
正在众人都感绝望之时，突然发现河中一个模糊的影子逐渐向这里靠近，整个寂静的河面依稀可听见划桨的声音。
“快看！是船！”王钺激动地手指前方说道。
程济压低声音道：“咱们先别露面，我等在此已经等候将近两个时辰，想燕王必定已经散出耳目追捕陛下，万一此船是燕王手下，我等功亏于溃了。”
建文帝连连称是，于是众人压低身形，躲在岸边芦苇之中，眼见的那河中影子越来越近，果然是条小船。
只见船上有两人，一人撑舵，一人扶剑而立。王钺眼尖，一眼认出两人，不由脱口而出：“是方家兄弟！”
河边寂静，王钺本是太监，声音较常人更为尖利，此言一出，被船中二人听得分明，只见持剑之人朗声道：“岸上何人，何不现身相见？”
建文帝等众人见此情形，知道无法继续隐藏，把心一横，缓缓站起身来。
“我是朱允炆，敢问两位壮士尊姓大名？”建文帝此时也豁了出去，心想反正一死，不能死的太过窝囊。
船上两人一听此言，却大呼一声，将船划地飞快，一会儿工夫就靠在岸边。系毕缆绳，两人飞身跳到岸上，扑到建文帝面前叩首道：“方书、方墨兄弟救驾来迟，陛下赎罪！”
建文帝仔细一看，认出这兄弟二人，正是文学博士方孝孺的两个儿子。方孝孺乃是明朝大贤，师从宋濂，素有小韩愈美名，深得建文帝赏识，两家长相往来，因此建文帝对方家子嗣，也有印象。
“都说希直负我，当今危难之时，方知谬也！”建文帝大喜过望，急忙搀扶起兄弟二人。
方墨手压佩剑，低声说道：“陛下万安，我父安排我兄弟二人在此已经五日有余，深嘱我二人往来巡视河岸，就是为救陛下脱险。今日得见，可上报过恩，下慰父母了！”
“那孝孺呢？他人在何处啊？”建文帝拭去泪水问道。
“父亲说我二人职责是救皇上脱险，他的职责是面斥逆贼，以正视听，所以.......所以父亲他留在应天府，要以身殉国，报答皇上的知遇之恩。”方书边道，边泣不成声。
建文帝众人深知朱棣为人，因此也深知方孝孺简简单单得说要留在应天，会是怎样的境遇。
“痛哉孝孺！社稷倾覆，身为一国之主苟且逃生，国之大臣却以身殉国，叫我有何面目再面对太祖、高祖在天之灵啊！”说罢朱允炆就要往河里跳，被众人连忙抱住。
方书、方墨跪倒泣道：“现如今，唯陛下随我等速速离开此龙潭虎穴，再图东山再起，才能不负我父，请陛下保重龙体，随我等上船吧！”
“哈哈哈！东山再起，别笑死人了！”
突然间，一个阴阳怪气的尖利声音划破长空，在这寂静的岸边更显得诡异和刺耳。众人心中都翻了个，尤其是建文帝，更是吓得面如土色。
“哈哈哈，没想到这靖难头功，要被我胡三笑夺了啊，真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫啊！”这个声音越来越清晰，众人但见暮色雾气之中，一个瘦高的人影缓缓走来。
方墨连忙摁绷簧宝剑出鞘，闪身拦到建文帝前面，大声道：“方书，快带陛下走！这里有我！”
方书见说，也顾不得这么多了，一把挽住建文帝手腕，飞身跳上船去。程济、魏冕、王钺都是手无缚鸡之力的文官，早已经吓得呆立原地，面如土灰。
那个瘦高个儿身影从浓雾中走出，才看得分明，只见这人一袭黑衣，头戴四方平定巾，一对鼠目配上一张驴脸，留着两撇胡须，手中晃动着两柄锋利异常的卜字铁戟，虽然面带笑意，但透露出的全是丑陋与凶恶。
“那人留下，你们活，不然，全得死。”这瘦高个指了指船上的建文帝，用他那怪异的嗓音说道。
此时岸边的雾气更大，月亮在雾气之中显得忽明忽暗，方墨提气问道：“那边的朋友，报上名来吧！”
“哈哈哈，我胡三笑的名字你听过没有啊？”那人道。
“未曾耳闻！”
“那一品阁呢？”胡三笑道。
一品阁？一听此言，众人无不为之一震。
早先建文帝为防止燕王朱棣造反，派遣不少官员前去燕王藩地卧底，一来打探消息，而来搜集燕王造反证据。这一品阁，就是从这些卧底处得来的消息。
原来燕王为了造反举事，又为了保护自己免遭暗害，秘密派遣袁珙等人奔赴天下各地，招揽江湖中人，凡是武功高强又愿意被燕王所用的，都安排在燕王官邸近旁的一座宝塔之中，三日小宴，五日大宴，奉为上宾。这座宝塔由燕王亲书“一品阁”牌匾，以示对来投之人的尊敬和重视。
虽然得到这则消息，但建文帝及群臣身处朝堂之上，本就对江湖甚为陌生，并不觉得几个江湖中人，能对朝廷造成多大威胁，所以将注意力还是对准燕王的正规军队，对于一品阁，并未过多研究。
但今日眼前就站着一位要索取自己性命的一品阁武士，不禁使得建文帝为之胆寒。
雾气与月光好似一对儿捉迷藏的恋人，你隐我现，我现你隐，照得众人的面庞忽明忽暗。
方书已经撑起了船桨，但迟迟未曾离去，因为他着实担心岸上的兄弟方墨。
“哈哈哈，看来各位都很有礼貌，是要让我姓胡的先来啦？”胡三笑缓缓移动身形，朝建文帝乘坐的小船走去。
突然间寒光一闪，方墨的剑刺了出去，直奔胡三笑面门而来。胡三笑矮身形一闪而过，用卜字铁戟套住宝剑中央，只听“嗨”的一声，小臂一扭，宝剑顿时被折为两截，剑端插入泥中，紧接着众人只听见一见低沉的呻吟，方墨已经倒在了那柄断剑的跟前，双目圆睁，手中还握着另一半断剑，人抽搐了两下，便没了气息。
短短一瞬间，胡三笑却已经使出两招，一招折断宝剑，紧接着将铁戟刺入了方墨的前心。但是众人却只看见了第一招，至于第二招是如何施展出来的，却无人分晓。
看见倒地的方墨，兄弟方书早已经是怒不可遏，从船上一跃而起，轮船桨朝胡三笑砸来。胡三笑不慌不忙躲过，左手一扬，铁戟飞出，直奔方书的哽嗓。
眼见着兄弟二人都将命丧当场，但只听啪的一声巨响，铁戟不知被何物阻挡，掉落水中。
胡三笑也是一惊，但继而笑道：“哪里的朋友，要断我财路不成？”
“有财大家一起发，老哥何必太贪”一个身影随着声音由远及近而来。
胡三笑收敛身形，凝视前来的这个人，一看是个少年，衣衫褴褛不说，而且蓬头垢面，只是一双炯炯有神的眼睛，朝自己看来。
胡三笑一看自己并不认识这个少年，瞧这身打扮，也绝非一品阁的武士，于是怪声怪气的问道：“叫花子，你是从哪冒出来的？莫非找死不成？”
少年将头发拢了拢，拍打了一下身上的破烂衣服，笑道：“这位大哥既然知道在下是个叫花子，何不发发善心，赏口饭吃呢？”
“你想要什么？”胡三笑道。
“他”
少年用手指了指船上的建文帝。胡三笑大笑道：“好你个叫花子，来这拿老子寻开心是吗？看招！”话音刚落，胡三笑纵身一跃，扑到少年跟前，少年手中除了一节树枝以外没有他物，于是就用这树枝与胡三笑战在一处。
只听这少年边斗边大声道：“船上这位，现在不走，要等小爷请你吃鱼吗？”
众人一听此言，方才缓过神来，方书擦了擦眼泪，恨恨地看了看胡三笑，招呼程济、魏冕、王钺三人共同上了小船，高声道：“小英雄当心！”
“闲来无事，小爷与他玩会儿，你们不必为我呐喊助威了。”少年边打边道。
方书又看了一眼兄弟方墨的尸体，不由悲从中来，但眼下顾不了那么多了，双手一撑船桨，驶离了岸边。
这边少年不断戏谑胡三笑，但是没过五十个回合，额角已经挂满了汗珠，脚步也渐渐沉重，只能招架，无法还击。
胡三笑何等奸诈，已经看出端倪，不由笑道：“小叫花，今天我就送你去见祖师爷如何？”
“我祖师爷最讨厌我，就不劳你费心了。”少年衣服已经被汗水湿透，他偷眼观瞧，看到船已经划远，心里稍定。胡三笑也观察到了，心想不能与这叫花子再纠缠下去，必须速战速决，抓住建文帝要紧。手随心动，于是招式加快，让这少年更加地招架不住。
“胡三笑！”少年嚷道，“你这样甚是不公，本来我这叫花子就少食断餐的，手中又只有这破树枝，你却吃得饱饱的，还有个铁家伙，看你也算是个有头脸的武林中人，这样打就不觉得胜之不武吗？”
“哈哈哈，那你待如何？”胡三笑道，招式却一招紧似一招，但是想要越过少年直奔船去，却又是难以做到。
此时少年的衣衫已经被铁戟划得支离破碎，身上的伤口也在不断流血，只见这少年咬牙坚持，嘴上仍然不依不饶：“我道一品阁有多么了不起，也不过是欺负没吃饭的叫花子的本事啊，小爷若是饱餐一顿，保证让你这胡三笑笑不出来！哎吆！”说话间少年左臂又被划出一道长长的伤口。
此时建文帝与方书、程济等人已经撑船离了岸边数丈。胡三笑看在眼里，急在心里，心想若被这小叫花坏了好事，可就再也难寻这样的机会了。正因为思虑过多，稍一分神，竟然被少年用树枝抽中了左眼，一阵火辣辣的疼痛。
“你这真是找死啊！”胡三笑怒从中来，手腕一抖，直刺少年的面门，少年一来武功本就较胡三笑稍逊，而来以树枝抵御兵器，就落了下风，所以此时体力已经消耗殆尽，眼见铁戟刺来，还是躲得慢了些，铁戟直接插入少年的右膀。少年牙关一咬，竟然不就此退去，反而一只手抓住铁戟，另一只手挥树枝朝胡三笑打去。胡三笑抬脚用力一踢，将少年踢出一丈有余。
胡三笑也没时间管这少年，直接奔小船而去，但是这时却听见身后传来一个女子的声音。
“我的儿啊，我知道你在这里，娘找得你好苦，不要再和娘玩闹了，出来吧......”
胡三笑身子一震，朝后看去，那倒地的少年，也抬眼望去。只见一位身着粗布衫的中年女子，发髻凌乱，眼光呆滞，一边念叨，一边朝岸边走来。
“你这婆娘，怎么跑这里来啦？不是让你在家好好待着吗？”胡三笑气急败坏的说道。
只见这女子走到胡三笑跟前，也不答话，抬手就是一掌，只听见啪的一声，结结实实一个耳光落在了胡三笑身上。
“咱娃丢了，你找到了吗？你以为这样就可以瞒得了我吗？”女子依旧痴痴地说道。
“花娘，咱们孩子已经丢了十四年了，找不到了。”胡三笑捂住受伤的脸颊，虽然对这个女子说话，但又要起势去追那小船。
受伤倒地的少年心中转念，立刻猜到这名叫花娘的女子跟胡三笑必定关系非比一般，不如就趁此良机，来个驱虎吞狼之计。
于是少年高声喊道：“花娘，是胡三笑将你的孩子藏起来了，他不想要这个孩子，你不知道吗？你若不将他制服，你永远也别想见到你的孩子啦！”
花娘一听此言，愣愣的看着胡三笑，慢慢移步近前。胡三笑额头冒汗，狠狠看了少年一眼，边退边说道：“花娘，你莫听那叫花子胡言，我是孩子父亲，岂能将孩子藏匿，让他不见母亲啊！”
“我就知道是你，你还我儿子！”花娘不听胡三笑言语，愣愣地朝他走来，突然间纵身一跃，又手掌风强劲，朝胡三笑面门劈来。
胡三笑斜身闪过，无奈之间只好还手招架。这花娘虽然看上去疯疯癫癫，但功夫竟然远在胡三笑之上，招式快且狠，不到三十个回合，胡三笑已经接驾不住了。
少年看船已经远去，自己正好在此时脱身。于是悄悄站起，捂住伤口朝西北方向跑去，身后留下了胡三笑与花娘战在一处的身影。