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“锵！锵！锵！”
“请大家肃静，稍安勿躁。”
议事的主席台上传来敲钟的声音，并且示意与会人员停止骚动喧哗。
肥胖的卫斯理议长一手撑在桌面，另一手用小槌敲着青铜钟，身体站起来往前探去，似乎急着要让与会人员看到他肥胖的小腹一般。
“都静一静吧！听一下卫斯理议长要说什么。“其中一位与会者从他的位置站起来，对着其他人呼吁。
这是一个蓄着及胸的银白胡子的老者，名叫“图托“，是黑羽星系的星系代表。
“是啊！是啊！“其他的星系代表也纷纷表态声援了。
于是，现场的骚动逐渐静了下来。
今天，是21席的常任代表团议事的日子，而眼前这个氛围，很显然的，会议似乎进行的不是很顺利。
在主席台的右手边的贵宾席，是帝国长老团的七位长老。
一般而言，长老团会有人列席常任代表团的议事现场，可是七位全部到场，是很少见的。
主席台的左手边则是坐着新上任的首席行政执行官强纳森，和他的助手罗恩。
今天的骚动来源是因为卫斯理议长，刚刚向常任代表团们说明了目前发生的一连串重大事件。
从首席执行官理查子爵的遇刺身亡、第一顺位皇储菲利浦亲王殿下遇袭失踪、安德鲁王子在盎格鲁星球遇刺受伤，一直到都铎王子遭受下毒未果的事件，一件比一件惊心动魄，一件比一件令人害怕。
常任代表团正为了这些事件以及接下来该如何因应，陷入讨论的困局中。
目前有一派人的意见，是应该立即宣布进入紧急战备状态，开始大举追查搜捕各种反动势力以及野心分子，不让事端再扩大。这一派的意见以冰旋星系的鲁特代表最为积极。
另一派的意见认为事情不宜扩大，应进行秘密调查，外松而内紧，以免人心惶惶，使得各星球政府陷入不安，反而使事端与混乱扩大。
这一派的意见以红龙星系的余天风代表为主。
另外有少数的代表尚在模拟两可之间，还没有定见，正在听取各方的意见，以做最后的决策参考。
“各位尊贵的代表，让我们认清楚一件事实，皇室成员除了在帝都的人之外，在外办事或是进行公务旅行的顺位继承人，无一例外的都遭受到生命的威胁。”鲁特代表在他的位置利用发言系统，愤慨的陈词。
鲁特代表停顿了一下，场内的人都逐渐静了下来，想要听清楚他的发言。
他看了看大家，接着说：“各位，请大家试着想一想，在帝国数万年的历史当中，何曾有过这样的事情发生？”
每个人都闭上了嘴，听鲁特的陈述。
现场气氛顿时严肃了起来。
“我认为，这是少数有颠覆野心的势力在对帝国进行攻击，以往我们对于这些反动力量的处理太过于宽容、太柔弱，甚至可以说是懦弱。我无意攻击理查子爵以往的施政风格，他是个尽职的好人，但是政策方向的错误，导致那些偏激的势力认为帝国是无力处理，以至于现在他们变本加厉，把脑筋动到了皇室成员的身上，甚至连理查子爵自己的性命也赔了进去。”
“各位同僚，我呼吁大家，不能再姑息，姑息适足以养奸。”鲁特代表大声疾呼。
“我们应该立刻展现帝国的态度和力量，让这些事情在最短的时间内得到控制。让这些跳梁小丑遭到制裁，迅速将他们一网打尽。”
来自冰旋星系的鲁特代表，发言铿锵有力，并且到此轧然而止、简洁有力，留给与会人员心中极大的震撼和冲击。
鲁特代表是个中年男性代表，一头银白色的及肩长发，浅灰色的眼眸，薄薄的双唇，看起来不是很容易亲近，但是由于刚刚情绪激昂的发言，使得他现在原本偏苍白的肤色显得有些血色。
“谢谢鲁特代表的说明，以下请余天风代表陈词。”卫斯理议长的声音从主席台发出。
“主席、各位星系代表，我了解各位对于目前所发生的这一切感到十分的愤怒与不安。”红龙星系余天风代表的声音从发言系统中传出。
余天风的年纪还称不上老迈，脸上须发还是黑多过于白，说话总是习惯性会先斟酌思考再发言，在常任代表中以博学稳重著称。
“但是，我想要指出的是，目前仍然没有任何的证据显示这些可怕的攻击事件跟“所谓的反动势力”有任何关系。”
他很明显在“所谓的反动势力”这几个字加强了语气，很显然的他的态度并不认同这种说法。
余天风代表他看了看与会的人，然后接着说。
“至少，到目前为止我们仍未收到相关的报告或直接、间接证据足以证明。”
“因此，我并不同意在弄清楚事情之前就妄动干戈，这些目前被称为“所谓的反动势力”的人并不能被证实就是真正的野心分子。“
“有很多的冲突原因十分复杂，孰是孰非其实都还未厘清，在没有弄清楚青红皂白之前，就以强势武力镇压，有时候刚好适得其反。”
“理查子爵还在世的时候，他正努力在进行协调与区域冲突事件的调查，他也曾经说过，在未被正式定罪之前，他们都是帝国的子民，应受到蓝星法典的保护。”
“我认为，在没有证据之前，他们都应该受到永恒之誓的权利保障。”
红龙星系余天风代表的观点也振振有词，振聋发聩。
许多星系代表也暗暗点头，深表认同。
“现在，两位代表已经各自陈词说明自己对此事件的观点，是否有其他的代表想要表述意见？”卫斯理议长在主席台上环视大家之后说。
现场代表都左顾右盼之后，似乎没有其他意见。
“好的，既然大家没有任何新的议题，那我们就直接进入表决程序。”
卫斯理议长指示议会助手开启投票的机制。
很快的，投票结果就展示在主席台后方的空中，一个以三维显像的结果出现了。
“鲁特代表提案的立即提高帝国战备案，得票数7票。”
“余天风代表提案的立案调查与维持帝国现行战备等级案，得票数14票。”
“本席现在宣布，余天风代表提案通过。请议会秘书处作成会议记录让与会代表签署。”卫斯理议长庄重的说。
鲁特代表面对少数的得票，面露不悦的神情，但是结果已定，他的主张并未被大多数人同意，所以也只能接受。
而余天风则淡淡的看着结果，并未有任何明显的情绪。
“接下来，请新任的帝国首席行政执行官强纳森爵士上台，向议会做施政的说明与报告。”
卫斯理议长转身以手势邀请强纳森爵士。
强纳森对于议会的一切十分熟悉，因为他曾在理查外出期间代理过他向议会做工作的报告，但是，如今逝者已矣，现在他肩上挑着理查遗留给他的重担，一步一步的走向报告席。
强纳森的面容看起来比之前更加削瘦，从他临危受命接下来首席行政执行官之后，他几乎没有回到家中，每一天都在各个会议室连轴转，一个命令一个命令不停地发出，签呈一份一份的批覆，同时又要参加会议听取各个不同单位的报告。
这虽然是工作上不得不然的状态，可是，他自己心里知道，他也是刻意让自己陷入这种忙碌的状态，以避免去想到理查。
强纳森和理查从求学时期就玩在一起，两人气味相投，默契十足。
理查为人热情洋溢、体力充沛，成绩虽然不是最为顶尖，可是他似乎有用不完的精力，而且非常容易交到朋友，在任何团体很自然就能成为领袖。
理查的太太茉莉还是强纳森无意中帮他介绍的。
原本只是让理查来凑人数参加一场辩论比赛，因为茉莉的搭挡临时有事不能参加，所以强纳森拉了理查来帮茉莉度过难关。
想不到理查和茉莉两人就因为这次短暂的聚会认识，并且开始私下联络交往。一直到两人决定步入红地毯结为连理时才让大家知道。
为了这个事情，理查被强纳森狠狠地用酒水教训了一顿。是茉莉来代为求饶，理查才能自己踉踉跄跄地走回家，而不是躺在酒桌下度过一晚。
强纳森很难忘记他亲自去跟茉莉说理查遇难的那一幕。
茉莉很坚强的听完强纳森的消息，然后把强纳森送出家门，可是当强纳森走出理查的家门之后，茉莉在家中传出的摧人肝肠的哀嚎……。
强纳森知道，茉莉是不想让自己过于伤心，她很清楚，除了她自己和小孩之外，最为难受的人一定是强纳森。
只有极少数的知心朋友才知道，强纳森是极度外冷内热的个性，一般的人，都以为强纳森是绝对的理性，而其实在他看似理智的外表下，他是充满血性热情的人。
那一天，强纳森都不知道自己是如何回到办公室的。
当他自己清醒过来时，发觉自己坐在办公桌前的落地窗前，脸上满满的干了又湿、湿了又干的泪痕。
当初的焦不离孟、孟不离焦，最佳双人拍档，如今只剩自己独撑大梁了。
“议长、各位代表，我是强纳森，现在开始进行我的施政报告……。”