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铁匠山谷连夜打造了七十把长弓和足够的羽箭。天一亮，白云就叫来人马战士带上弓箭，带着木椟和木瓜赶回前方营地。
回到前方营地时，天色已近黄昏。白云来不及休息，吩咐人召集弓箭射手。很快，弓箭头领带着属下的几个队长匆匆赶来。身后还跟着一百多名弓箭射手。随后，长刀头领也匆匆赶来了。
远处，木瓜召唤着木椟拖着一头焱咢的身体，在检验新制箭簇的威力。
“那个新来的奴隶是谁？”
弓箭头领问道。
“他叫木椟。”
白云说道：
“老总管认定，他就是部落的未来，预兆中提到的森林之子。”
长刀头领和弓箭头领相互看了一眼，脸上流露出诧异。
一年多以前，大祭司从神灵那里得到预兆。预兆中，有来自草原之外的森林之子，在部落最危难的时候来到草原，带领人马战胜强大的敌人，拯救人马部落，免于灭顶之灾。
在后来的日子里，预兆成了人马部落坚持战斗的理由和信心。
长刀头领和弓箭头领相互看着，按捺着心里的隐忧。
这个人类，实在太年轻了。他这样的年纪，给谁做儿子都不为过。问题是，他有能力拯救人马部落吗？部落又真的敢把自己的未来，交到这样一个年轻人的手里吗？
“决定吧。如果相信预兆相信森林之子，就要相信这个年轻人类，就要尊崇他。”
白云看着长刀头领和弓箭头领说道。长刀头领看着远处的木椟，撇动着嘴角说道：
“战士们的尊崇要靠他自己去赢得，我们无法决定。”
远处，木瓜攥着从焱咢尸体上拔下的羽箭，冲着白云兴奋地高举起来。
弓箭头领看了一眼长刀头领，冲着白云问道：
“老总管会不会搞错了？我是说，我们谁也不知道该怎么认定谁是森林之子。就连大祭司也不知道森林之子长什么样。”
白云看着跟木瓜有说有笑的木椟，半晌说道：
“他能带领我们打赢战争，他就是森林之子。”
“要是我们搞错了呢？这个奴隶不是森林之子，就只是一个奴隶？”
弓箭头领问道。白云低下头，叹出了一口气答道：
“到时我们就已经被灭了种。也就不会在乎他是谁，从哪里来了。”
被挑选出的七十名弓箭手排列整齐，站在白云面前。木椟和木瓜来到白云身边，白云看了看木椟，拿起一把长弓冲着那些弓箭手大声说道：
“这种新制的弓，是经过仔细计算，制造出来的，是长弓。专门用来在长距离下射杀那些沙漠野兽。你们有一晚上的时间来学习使用它。明天，在战场上，我要看到你们使用长弓的杀敌效果。”
白云说着把长弓递给木椟。
“这个人，是你们的统领，你们要听命于他。”
那些人马弓箭手看着木椟，一个弓箭手忍不住说道：
“他是一个奴隶。”
白云厉声喝道：
“谁说的。站出来！”
说话的弓箭手站出队伍，看到白云凌厉的眼神，低下了头。白云转过头问弓箭头领：
“依照军纪，该如何处置？”
弓箭头领还未开口，木椟说道：
“他只是好奇我的身份，没必要执行军纪。”
木椟说着向前踏出一步，看着那名人马弓箭手说道：
“我曾被部落当成奴隶，在碎石场砸石头。这没什么好隐瞒的。现在，你了解了吗？”
那名弓箭手看着木椟，点着头。
“还有谁，想知道什么，现在就提出来。”
木椟说道，目光扫过人马弓箭手。人马弓箭手默默看着木椟，没有人提出问题。木椟点了下头，继续说道：
“部落让我统领你们，我只有一个要求，服从命令。”
木椟话音未落，一个人马弓箭手大声说道：
“我不会服从一个奴隶。”
木椟停下来，大声问道：
“谁说的，站出来。”
一名弓箭手站出队伍，冷冷地看着木椟，毫不畏惧。木椟转过头，看了看弓箭头领说道：
“我还以为人马战士纪律严明服从号令呢。”
弓箭头领看着木椟，面色阴沉。在他旁边，长弓头领的脸上露出隐隐的愤怒，看着那些弓箭手。木椟转过头，冲着人马弓箭手问道：
“还有谁，不愿服从我的命令，现在就站出来。”
又有几个弓箭手走出队伍。木椟看着那几个人马弓箭手，看着他们或是嘲讽或是轻蔑的眼神，接着问道：
“还有吗？”
一些弓箭手显得很犹豫，看着左右的同伴。
“趁你们现在还有选择，做出决定。”
木椟说道，看着那些犹豫的弓箭手选择留下，或者走出队伍。
白云转过头看着弓箭头领，低声问道：
“这就是你的队伍？”
弓箭头领目不转睛地看着他的弓箭手，面色铁青。木瓜看了看白云，又看着木椟，觉得自己应该说句什么。可是，这种时候该说什么又能说什么？
木瓜抬起头看着长刀头领。长刀头领撇动着嘴角，目光落在木椟身上。
“没有了？”
木椟问道，目光扫过人马弓箭手。
“刚刚有人质疑我的身份，质疑我是不是奴隶。这没什么。我被人马抓住关在营地，忍饥挨饿受到鞭打，成为你们眼中的奴隶。这不需要隐瞒我也并不觉得丢人。因为我从没把自己看做是一个奴隶，从没停止过抗争。部落找到我，让我伸出援手帮助人马，战胜敌人。我答应了，来统领你们。身为战士，你们可以好奇我的身份我所经历过的那些事，但你们必须服从，服从我的号令。我不知道谁给你们胆量，让你们敢于抗命。只是，在我这里公然抗命者，罪当死。”
木椟话音落地，所有人都愣住了。那些人马战士，弓箭头领长刀头领，全都齐齐地看着白云。甚至连木瓜也瞪起一双眼睛定定地看着白云。
走出队伍的弓箭射手，足有三十多人。木椟的那句话，就意味着三十几个人马战士全都要以死以正军令。在人马部落，还从没有哪个队长，部落头领能够当众斩杀这么多的战士。人马的战士。
白云默默地看着那些人马弓箭手，咬紧的牙关牵动着两腮的肌肉不停地跳动着。
一名弓箭手队长跟弓箭头领低声说着什么，不等他说完，弓箭头领就凑近白云说道：
“不能杀他们。他们，他们可都是我最优秀的射手，都是身经百战带有战功的战士。他们中间有两个已经升任了小队长。还有那个，最边上那个，他的四个兄弟全都战死在前线，家里面就剩下他一个了。前线战事正紧，我们对自己的战士大开杀戮，是会动摇士气的。”
白云紧盯着人马弓箭手动也不动，像是根本没听见弓箭头领的那些话。弓箭头领求助地看着长刀头领。长刀头领看着白云，一张脸上黑沉沉的，透着浓浓的杀气。
弓箭头领转过头看着木椟，想让木椟收回命令。可是这句话要怎么说？难道..要去求他？
木瓜也一脸紧张看着木椟。
整肃军纪，当然重要。身为士卒，以下犯上抗令不遵，当受重责。木瓜原以为木椟会鞭打他们。根本没想到木椟一张口，就要那些战士以死抵罪。
就算我们是森林之子，能给部落带来胜利的希望。可我们还是人类，刚刚摆脱奴隶身份的人类。那些人马，会为我们斩杀自己的战士吗？
过了许久，白云长长地吐出一口气，低着声音说道：
“抗命者，罪当死。执行吧。”
弓箭头领绝望地摇着头，长刀头领冲着围栏外吹响了唿哨，叫来自己的卫队。一个人马弓箭手突然大声喊道：
“我要跟他决斗。我要跟那个奴隶决斗！”
木椟伸手摸向腰间，摸向倚神短刀。弓箭头领和长刀头领转过头看着木椟，鱼贯而入的长刀战士也纷纷站住脚步，等着长刀头领下达下一道命令。
木椟看着那名人马弓箭手，摇了下头说道：
“你没有资格跟我决斗。我也没有时间浪费在你这种人身上。”
说完，冲着列队的人马弓箭手大声说道：
“拿起弓。从此这把弓就是你们最亲密的伙伴、最动心的爱人。你们要小心呵护倍加珍惜，不能丢失她不许损坏她要用你们的生命保护她！”
白云看着木椟，冲着长刀头领摆了下头。鱼贯而入的长刀战士拖着那些抗命的弓箭射手拖出了队伍。
“他最好就是森林之子，不然我一定亲手宰了他！”
弓箭头领恶狠狠地说道，转身怒冲冲地离开了。
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