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坤藏跪在棘山的面前，带着九分的戚哀。
“不必如此了，你兰姨血脉普通，能够活到八十岁，实属寿终正寝。你这么孝顺，她泉下有知，也会欣慰。”棘山说道。
阴之葭站在旁边，心中却全是不屑。
眼前这个叫做棘山的男人，看上去虽然刚过中年，实际年岁恐怕比菜伯他们几个也小不了多少，似乎也是经历过河图洗脉的最初一代拾遗族人。
这么深的阅历，这么长的胡子，安慰起人来，还是那么几句不疼不痒的场面话。阴之葭真不知道这些所谓的长辈到底有那点值得佩服。
“礼师大人交待，你们二人从今日起，代替棘兰看守魂园，直至魂树开花。既然来了，也就不用走了，园中起居用度虽然朴素，但都是现成的……”棘山语气平直，哪怕谈到魂树开花这样犯忌讳的事，也丝毫没有波动。但在阴之葭听来却如遭雷击，像屁股烧着了一般跳了起来：
“不成不成！来之前，菜伯那老头儿也没说过进园就不能再出啊，我外面还有事儿没办完呢？不行，我得去问问我师父，那些事儿都是他老人家交待的……”
“不必了。智师大人也说，你们二人进园以后，之前事务全都放下不理，一切听我调度，不得再与旁人接触。而且，在我看来……”棘山对阴之葭的抗议全然不顾，转身拿出一个长条形的盒子，缓缓打开，是一条暗紫色的藤鞭，由数根老藤虬龙盘旋般纠结扭拧在一起，静止未动已然劲气外放，杀威十足。
“……在我看来，你们二人近一个月本来也不必想出园的事情，因为伐师大人还传下话来，你二人守谷不力，须挨藤鞭五十记，由我掌刑。自建谷以来，挨过鞭子的人中，最早下床行走的是智师大人，也花了二十四天。虽然当时掌刑的是大族长，功力深厚，受刑者伤得肯定重一些。但我想，我的功力虽然不足，凭你二人远不如智师大人的修为，怎么也要三十天以后才能复原……”棘山滔滔不绝，只顾平铺直叙着抽鞭子的事，把个阴之葭唬得更是炸了蜂窝一般。
“臭老头儿，你个死脑筋……”阴之葭话音未落，棘山手中的藤鞭已然化作一弯紫色的弧光，啪，啪，两声脆响，几乎同时出现，竟是一击鞭子抽在了阴之葭和坤藏二人身上。
坤藏跪坐在地，生生挨了一记，直痛得入骨，却仅仅打了个哆嗦，咬牙未动；阴之葭则一声惨叫，骂着“臭老头儿”，撒腿就跑，转眼已经跃出两丈。
棘山看了一眼坤藏，说道：“你这孩子不错。”
然后也未见他如何大动，只一挥手，那紫色的鞭子骤然暴长出两丈有余，鞭梢似毒舌吐信，准确地点在阴之葭屁股上。
阴之葭剧痛之余，更觉得下半身突然发麻，再也跑不动。棘山又是一挥鞭子，那鞭梢仿佛有灵性一般，卷住阴之葭的脚脖子，把他往后抛了起来，重新重重摔在了坤藏的身边，好不狼狈。
“这便已经去了三记鞭子，还有四十七记，熬一熬就过去了，很快的。”棘山毫无情感的话语，在此刻的阴之葭耳中听来，仿佛世上最好笑的笑话，只不过笑起来屁股有点痛。
是夜，阴之葭和坤藏趴在卧房里，翻身不得。
“我说你是真傻啊？他今天打咱俩，你怎么不跑？”阴之葭一边哼哼，一边抱怨自己这个不开窍的伙伴。
“棘山大叔的武功那么高，跑不掉的。”坤藏憨憨地说。
“你往东跑，我往西跑，他武功再好也只能追一个。”
“要是他就追你呢？”
“那算我倒霉。”
“那他要是先追上你，打完再追我呢？”
“……坤藏，你有时候也不傻啊……”
两人屁股冲上，又静静地趴了一会儿。
“坤藏，你痛吗？”
一阵沉默。
“痛。”
“回答痛不痛需要想那么久？”
“我只是没想到你那么聪明，还会问这么明显的问题，是不是又在欺负我傻。”
于是阴之葭再次沉默了。
阴之葭摸了摸手里手环上二十一颗洁白的月石，开始走神，想着那个她。
这魂树一天不开花，就一天出不了园子，难道就一天见不到她了？
越想越烦躁，阴之葭下意识地想起身，却撕裂了浑身的鞭痕，疼得他直叫妈，手环也滑落到地上。
“你又在想翩翩了？”坤藏呵呵笑道。
“要你管……”阴之葭忍住伤痛，把手环捡起来捂到胸口。
“呵呵。”
“你笑啥？”
“你想娶翩翩。”
“你都看得出来？”
“呵呵。”
“你再跟我装傻试试？”
“兰姨说的。”
“嗯？”
“兰姨跟我说，阴之葭那么懒，却每天都起大早去道场练功。道场里的那群武夫，从左无横往下，都是些丑八怪，只有翩翩长得好看。阴之葭肯定是冲着人家翩翩去的。”
“你比我起得更早……”
“兰姨说我笨，要早点起，才能赶得上别人。”
“那，你觉得我跟翩翩有希望吗？”
“没有。”
“这么直接？不再想想？
“不用了，这问题比刚才问我痛不痛还简单啊。”
“可她送了我这个手环。”
“她家道场的那条小黑，脖子上也挂着这样的月石环呢。”
阴之葭突然发现跟坤藏这么一个直肠子说话实在是一种令人绝望的尝试。
“可是，她也送了你一串啊。”阴之葭最终还是忍不住问出了这个问题。
“是啊，她说我跟她家那条的小黑长得很像，感觉亲。”
“噗……”阴之葭一头扎在枕头里，噗哧笑了出来。笑得那么开心，那么释然。
原来如此。
阴之葭觉得自己抓住了答案的尾巴，于是他觉得自己的屁股也不疼了，世界依然可以很美好。他念着翩翩的名字，昏然睡去。
然而，原来的事情，大多未必如此。
是夜，有人念着意中人的名字睡去，有人思念着故去的长者睡去，也有人没有入眠。
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