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两个月后，诺夫哥罗德的城墙上，苏菲娅与许言面对面相视而立。这气氛略有些紧张。路绫则站在稍远处的城墙垛上张望着，似乎在看风景。
苏菲娅咬着下唇，忽然冒出一句：“你这次又要跑了？”
“嗯，很遗憾，无法见证你的登基典礼了，女王陛下。”
“三天后就是登基典礼，你连三天都等不了？”
“我确实是有急事……”许言苦笑道，“而且，我已经给你留下了保护自己的底牌，不是么？”
苏菲娅举起手机晃了晃：“你是说这个？随时找你求救？”
“这是最后的底牌。除此以外，我还给你留下了不少王牌啊，比如说无敌方阵兵团——你也看到兵团的实战了，手持诺记大盾的盾牌手挡在前面，用掷弹筒抛出瑙特7炸弹的掷弹兵走在后面——这个方阵无敌，或者说至少在这个时代是无敌的。”
说完，许言注意到面前少女的眼圈已然泛红了，于是只能闭上了嘴巴。
片刻后，苏菲娅小声问道：“那……你以后还会再回来吗？”
“可能会偶尔路过这里，但不会在此久居，”说着，许言话锋一转，“但你也没必要一辈子都待在这里。”
苏菲娅反问道：“不待在这里，我还能去哪儿？我是诺夫哥罗德的女公爵，再过几天就要登基为女王了！难道我还能去其他地方逍遥吗？”
许言摆了摆手：“这段时间，我让你看完了旧时代的简史。你对于政体的变化，难道没有什么感想？”
“感想？”
“君主制曾经是人类历史的主流。但随着文明的发展，权力越发的分散。后来大家都发现了，以一定的秩序将权力分散出去，政权反而会更加稳固。所以到了二十一世纪，世界上所有的主流强国都是……”
苏菲娅回忆了一下书中所述的内容：“民主体制？”
“不，精英体制。在那个年代，哪怕是在号称最民主的国度，普通民众手中的投票权也不是万能的。比如美利坚的开国先贤，在建国之初就设立了很多措施，防止底层民粹跳起来搞事情。民众手中的选票，在大多数时候只不过起到表达意见的作用而已，真正把握方向盘的还是精英——后来确实有某位任性的富豪在这个制度上硬生生砸出了口子，不过总体而言，这一套体制还是相当稳固的。”
“但民众和精英的对立不还是会出问题吗？你给我的那本书里讲过，旧时代之所以崩溃，就是因为……”
许言摇了摇头：“对立不是问题，问题是基因编辑这项技术出现的时机太糟糕了。在民粹泛起、政治博弈形式剧变的年代，精英突然有了长生不老的特权，那局势就彻底失控了。”
苏菲娅轻轻叹了口气：“你到底想说什么呢？这些跟我又有什么关系？”
“我的意思是，你也可以将手中的权力分散出去，形成一个围绕着你的精英团体。最终，如果能达到哪怕是你从诺夫哥罗德消失，这个政权也可以照常运转的程度，那就意味着政权已经稳定下来了。”
听许言这么说，苏菲娅不禁露出了相当奇怪的表情。少女皱着眉头，嘴角却忍不住勾起一丝笑意：“这种话……你说给任何一个君主，都只会被当成疯子的言语吧？”
“没错，所以我才要把旧时代的真实历史展示给你看，开拓一下你的思路。”
苏菲娅摇了摇头：“可是如果有贤明的君主，那么君主制其实是最为高效的，尤其是在工业革命开启之前。至于我，我自认为还不算太糟糕。”
“没错，但君主制的问题在于——你永远无法保证下一个继位者依然贤明。单人独裁体制可以达到的上限很高，但下限更低。如果你的继任者或者两三代之后的继任者是个蠢货的话，那就相当糟糕了。而历史同样证明了，君主制似乎永远无法避免智障继位。我现在甚至可以做出预言，如果你就按照这条女王的路子走下去，大概能成就一方霸业，但维持不到一个世纪就会开始衰落，然后腐化愈发严重，最终分崩离析。”
苏菲娅不禁低头，默然半晌。
这时，许言又道：“实际上，我打算给你限定一个时间。十年，你要在十年之内扫清西俄罗斯，建立起一个帝国的雏形，并且选定一个合适的继位者和一群新上位的精英。如果能做到这一点的话，到时候我就会回到诺夫哥罗德，带你走。”
少女猛然抬起头，紧紧地盯着他：“带我走？”
“对，顺便给你做全套的基因编辑，初步将寿命延长至两百岁以上。然后么……”许言微笑道，“你在手术时的模样就会固定下来，以后也不会再衰老了。如果一切顺利的话，十年之后，你大概也就是……”
“二十七岁！”苏菲娅瞪大了眼睛，呼吸也不由得急促起来了。
“没错，你觉得这样如何？”
对于任何人而言，将身体固定在二十多岁的状态无疑都是个极大的诱惑，再加上寿命的大幅延长——这个选择与王权孰轻孰重，或许是个让人很难以取舍的问题。但在苏菲娅看来，这个选择还牵涉到了另一个重要的情况。
“到那个时候，你又在哪里呢？”少女忍不住问道。
许言微笑道：“我也不知道，或许是周游世界吧。总之，到时候你可以来找我玩啊……”
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告别了苏菲娅之后，许言与路绫各骑了一匹马，并肩而行，将诺夫哥罗德城抛在了身后。
忽然，路绫扭头问道：“那家伙二十七岁的时候肯定都是御姐了，你什么时候换口味了？御姐控？”
许言一本正经地拍了拍左胸口：“你懂我的，御姐不是我的菜。正因为我对苏菲娅毫无遐想，所以才会这么安排。”
“切！”路绫嗤笑道，“我看过你当年收藏的本子，所以别以为我不知道，你口味广泛得很呢！”
“本……本子？”
“啧啧，从萝莉到御姐，从纯爱系到NP和触手，你的口味简直是——”
“别！”许言赶忙打断道，“三百年前的老事就不要再提了好不好！”
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