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西华岛海军基地与法尔斯湾之间的直线距离为9900多公里,而“北宁”特混舰队实施偷袭时为了躲过联军海军的侦察舰只,只能沿东经90度线一路向南从北纬15度线航行至南纬40度线,再转头向西,抵近非洲大陆最南端。
这条攻击航路上除了大海就是大海,沿途没有一座岛屿,平时很少有船只光顾,极为荒凉。尽管如此,国防军还是命令多艘担任监视法尔斯湾任务的潜艇在返航期间要对这条攻击航路沿途海况进行细致勘察,尽可能地加深对这条航路的了解,以保证之后的“北宁”特混舰队能够安全航行。
这就是说,“北宁”特混舰队此次将进行一次往返航程超过2万5千公里的远征,绝对称得上是疯狂!
为保证“北宁”特混舰队整个远航过程中的需要,国防军海军没有使用“湖”级综合补给舰,而是派出了最新服役的3艘“湖-甲”级综合补给舰。
因为此次远征要求“北宁”特混舰队全程都需保持25节的高航速,“湖”级综合补给舰根本无法达到如此高的航速,更无法为高速航行中的特混舰队各舰实施补给。而“湖-甲”级综合补给舰满载排水量达5万吨,比“中华-甲”级航空母舰还大!每艘能够装载2万吨燃油、2千吨弹药、5百吨物资和2百吨冷藏食品,并且拥有一个设施更完善、规模更大的医院和一座能够装载2架“海狼”通用勤务型直升飞机的机库以及一个可供这2架直升飞机起降的飞行甲板。该级舰的推进主机采用的是与“中华”级以及“中华-甲”级航空母舰同系列的大功率蒸汽轮机,共2台,总功率达到10万马力,可使该级舰达到26节的最高航速,完全满足伴随航母战斗群快速行进的要求。
为配合这次行动,国防军海军将在“龙击”行动成功后立即夺取地处印度洋中心的英属查戈斯群岛,摧毁或占领其中的迪戈加西亚岛军事基地。只要把这个联军最重要也最有价值的军事基地拿下,国防军就可切断英属亚洲地区与英属南非联邦之间的联系,局势就将变得对国防军有利。因此,必须分出一个航母战斗群来执行这一任务。
这样一来,“北宁”特混舰队就只剩下5个航母战斗群了。
“北宁”特混舰队保持25节的高速,经过11天的持续航行,隐蔽驶入南纬40度线,转头向西,直奔英属南非联邦东部外海。
这里就是海员们常说的“咆哮四十度”,风暴风力常常超过10级,浪高更是能超过20米!而且这里的海域经常是由前面陡峭如绝壁、后部平缓如山坡的“杀人浪”和极地风引起的旋转浪以及强劲的沿岸海流共同肆虐,整个海面如同开了锅一样的在翻卷,船只航行十分的危险。
好在“龙击”行动选择的是南半球的夏季,海况要比冬季好很多,并在安达曼海进行训练时就做好了应对一切恶劣海况的准备,但也被折腾得够呛,多名海军官兵和多架舰载机被巨浪卷入海中不知去向,多艘舰艇受损,令人心痛不已!
舰队在暴风雨的掩蔽下顽强前进,于1922年12月28日21时左右成功抵达法尔斯湾东南方2百海里的海域,清点兵力后,竟然没有一艘舰艇掉队!并且从侦察潜艇带回的信息来判断,联军还没有察觉,偷袭成功了!
黑漆漆的海天中,庞大的“北宁”特混舰队躲在一朵巨大的雨云下,在风雨中抛锚休整,整个舰队实施灯火管制,没有一丝光亮。
趁此机会,3艘“湖-甲”级综合补给舰为各舰实施燃油、弹药和物资补给以及舰艇维修服务,尽管所有工作都是在漆黑中利用红外线夜视装置的引导而展开的,但还是要比白天在风急浪高的大海中边行进边作业容易多了。工作完成后,30艘“大清-丁”级巡洋舰和10艘“蛟龙-丁”级潜艇围成一个巨大的圆环将航空母舰、补给舰等保护了起来。
狂风裹挟着雨幕倾泻而下,遮蔽了天空,而天空下的大海白浪翻滚。在这混沌的海天中,悬挂着大清黄龙旗的“龙旗舰队”正在积蓄力量,再过几小时就将给予那些曾经施加给中华民族和中华大地深重灾难的欧洲人以致命一击!
这虽然是一个迟来的复仇,但终究是来了!
29日清晨,风雨稍停,但海面被浓雾笼罩,能见度只有2公里。放眼望去,法尔斯湾方向白茫茫一片,什么都看不清。在这种气候条件下,联军的警戒兵力由于技术装备所限是绝对发现不了“北宁”特混舰队的。但“北宁”特混舰队的舰艇和飞机却装备着先进而可靠的无线电导航、雷达、红外线搜索等电子设备,能够克服恶劣气候的影响,对法尔斯湾内的各类目标实施攻击。因此,攻击取得了完全的突然性!
第一攻击波的198架“奔雷”舰载机组成的大编队在南半球夏天的浓雾中飞越壮丽的好望角深入法尔斯湾时,阳光刚好照亮了西蒙斯敦港区,浓雾正在劲风的驱赶下迅速散去,真是天公作美!
考虑到西蒙斯敦港平均水深10米左右,最深处也不过17米,“奔雷”攻击机如果要以鱼雷进行攻击的话,只要空投高度稍高一点,重达8百公斤的鱼雷就很容易从空中直接扎入海底,失去作用。因此,“北宁”特混舰队这次并没有为舰载机准备机载鱼雷,执行攻击任务的144架“奔雷”攻击机都在机腹下挂载了1枚5百公斤的炸弹,选择了“天鹰-乙”战机惯用的俯冲攻击战术。
而护航的54架“奔雷”战斗机由于速度快,冲到了“奔雷”攻击机之前,成为首批出现在西蒙斯敦军港上空的国防军战机,立即抛掉机腹下挂载的副油箱,低空掠过,用机翼下挂载的90毫米7管火箭发射器和机载机枪开始攻击联军的地面防空设施,并重点攻击了位于港区南边的机场,将大量联军战机摧毁在了地面上,为后至的“奔雷”攻击机清除了威胁。
顿时,沉睡中的西蒙斯敦港沸腾了!
144架“奔雷”攻击机以3机攻击编队分散开,48个这样的编队以3百节的高速、70度的俯冲角从2千多米的高空顺着阳光依次急冲而下,发出刺耳的尖啸,几乎直冲到停泊的联军军舰的桅杆高度才投放炸弹,然后再拉起。
半穿甲战斗部的炸弹带着巨大的惯性急坠而下,偏离目标的炸弹在海面上激起了一片由数十米高水柱组成的森林,而击中目标的炸弹穿透联军军舰层层甲板,深入其舰体内部爆炸后,这片“森林”中就腾起了一团团比清晨南半球的阳光还要灿烂的烟火!
放眼望去,漫天翻飞的“奔雷”在法尔斯湾上空以令人目眩的速度呼啸来去,炸弹、火箭弹和机枪子弹铺天盖地而下,偌大的法尔斯湾迅即便被飞腾的水柱、翻滚的烟柱和迸发的烈焰所笼罩!
潜艇部队由于行踪隐蔽,所以可以从新地岛基地直航西蒙斯敦,航程比绕道而行的“北宁”特混舰队缩短了好多。因此,尽管“蛟龙-丁”级潜艇采取的是露出通气管以16节航速行进的姿态,但也比“北宁”特混舰队早到了一天半的时间。
这些潜艇于27日夜间隐蔽的完成了用水雷封锁法尔斯湾的任务后原地潜伏待命,以图伏击可能逃出来的联军舰艇或是搭救坠海的国防军飞行员。由于湾内水浅,不适合“蛟龙-丁”级这种大型远洋潜艇进行机动作战,所以它们只能在法尔斯湾外围海域静静地潜伏在水下,只将通气管和潜望镜伸出海面观望了。
停泊在港内的联军战舰是极易遭受精确打击的静止目标,训练有素、技艺高超的国防军舰载机飞行员在攻击这类目标时能取得很高的成功率。第一波攻击过后,联军9艘排水量超过2万吨的战列舰就变成9座猛烈喷发浓烟和烈焰的火山!第二波又重复攻击了这些战列舰,并开始攻击另外9艘排水量稍小的战列巡洋舰。第三波继续攻击上述舰艇,并将攻击范围扩大到其他作战舰艇和各类港口设施。然后是第四波、第五波…
“奔雷”舰载机上千架次的反复攻击,彻底摧毁了西蒙斯敦军港,全歼了港内的联军战舰甚至是各种军用辅助舰艇和民用的商船、渔船!
港内的联军舰队遭到重创后,“大清-丁”级巡洋舰的威胁得以解除,终于可以展开攻击行动了。
16艘“大清-丁”级巡洋舰排成一列纵队在己方潜艇的指引下通过水雷封锁区冲入法尔斯湾,其上96门130毫米舰炮以每门每分钟20发的最高射速轰击西蒙斯敦港和法尔斯湾内沿岸残存的各类目标,每一分钟都有将近2千发炮弹倾泻在联军的码头、造船厂、油库、仓库、岸炮阵地、机场、军营等处。
同时,每艘巡洋舰都对准法尔斯湾内尚在苟延残喘的联军战舰实施了2次近距离鱼雷齐射,好多已经在喷涌着浓烟和烈焰的联军战舰又被炸成两截沉入海底,只露出部分上层建筑和高耸的桅杆在水面上炽烈燃烧,战舰猛烈的水下爆炸掀起巨大的水墙,将海底的泥沙、植物和鱼虾都崩上了半空!
在这次行动中,“北宁”特混舰队的“奔雷”战斗机与联军爆发了首次大规模空战。性能优秀的“奔雷”取得了一边倒的胜利,几乎全歼了从开普敦方向赶来的联军战斗机。空战最激烈的时候,几乎每一秒钟都有联军的战斗机被打得凌空飞散,2百多架联军战斗机在短短的10分钟内就所剩无几。如果不是“奔雷”战斗机的飞行员需要一边战斗一边还要时刻注意着不与同伴相撞之外,空战会结束得更快!
而这场空战也涌现出了第一批击落5架以上敌机的国防军王牌飞行员。高翔高少尉就是其中之一,他在这次真正的空战中一人击落6架、与战友合作击落2架联军战斗机,自己毫发未损。因此就被同伴们笑称为“发怒的公羊”,意思是说高少尉自参军以来就一心渴望打仗,却迟迟未能取得战果,郁闷的厉害,就像是一只本来温顺的公羊被欺负久了,终于忍不住发怒了。
由于康凡为高少尉求了情,所以,“飞行堡垒”大队的大队长就把高少尉举荐到了海航部队。原来的陆航部队是不能待了,因为高少尉的“壮举”已被陆航飞行员们所广知,再让高少尉回去,从哪方面都不好解释。而高少尉也就从一名“老练”的陆航飞行员摇身一变成为正在学习舰载机飞行的海航“菜鸟”。但高少尉这次没有让任何人失望,凭借着他过人的天赋和刻苦的努力,在短时间内就完成了角色转换,一跃成为海航舰载机飞行员中的佼佼者!
尽管重新投入战场的联军战斗机都是在中国先进航空科技的刺激下紧急研制生产的新型号,已经进步到全金属单翼机时代,比起他们在第一次世界大战中使用的那些旧型号在技术上已经取得了相当程度的进步,但目前中国的航空工业已经在向涡轮时代迈进,以新概念的航空涡轮喷气式发动机为动力的新型飞机已经研制成功并计划取代那些已经在性能上没有多大提升空间的活塞螺桨式飞机,也就是说国防军现装备的这些作战飞机的性能已算是活塞螺桨式飞机的最高成就!而联军目前还停留在活塞螺桨式战机的发展与应用的初级阶段,其整体航空工业水平与目前的中国仍存在全方位的巨大差距,也因此导致其作战飞机的性能与在各方面都已达巅峰状态的“奔雷”相差甚远。
再者,迎击这些联军战斗机的都是“奔雷”舰载机系列中飞行性能最好的“奔雷”战斗型,而国防军海军舰载机飞行员又都是从国防军陆航和海航部队的飞行员中挑选出的精英。诸项相加,导致联军的空军也像他们的海军一样,在面对国防军的攻击时毫无还手之力,一败涂地。
“龙击”行动取得成功的消息传来后,已经在迪戈加西亚岛周边海域潜伏了一周时间的国防军海军潜艇部队的18艘“蛟龙-乙”和“蛟龙-丙”级潜艇,立即对多国联盟的军、民用船只展开攻击,并封锁了迪戈加西亚岛那个巨大的中央泻湖的出口,使其内停泊的多艘联军舰只寸步难行。
4天后,从“北宁”特混舰队中抽调的“山西”号航母战斗群,掩护6艘满载着海军陆战队和陆军登陆攻击部队的“山”级船坞登陆舰组成的两栖编队,出现在了英属查戈斯群岛外围海域。
“山西”号航母上的80架“奔雷”舰载机首先对群岛中的迪戈加西亚岛上的军事设施和泻湖中的联军战舰进行了猛烈的空中打击。接着,6艘“山”级船坞登陆舰携载的陆航36架“飞狼-甲”通用运输型直升飞机满载着陆军攻击部队从舰上起飞,飞越大海和迪戈加西亚岛联军守军防守严密的滩头阵地,直接降落在迪戈加西亚岛纵深、联军防守薄弱的后方,迅速瓦解了联军的防御部署。
联军守军在国防军这种新奇的垂直登陆战术的攻击下,战斗意志登时瓦解,稍作抵抗就投降了。
随后,大批国防军海军陆战队员乘坐登陆艇涌上迪戈加西亚岛,迅速完成了对该岛的占领,清除了这个卡在“北宁”特混舰队返航途中的障碍。