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五月十二。“日永星火，以正仲夏。”
安平侯府大门外端午挂上的菖蒲叶子还未取下浸酒，西园的石榴花已开得红火火烧满枝头。像湿了的胭脂，花瓣或重重密密鲜艳欲滴，或三两蓓蕾含苞待放，同碧油油的枝叶一起，染出仲夏的炽烈之美。天气已热了不少，府里仆人的夏衣刚刚发下，爱美的丫鬟们迫不及待就穿上身。
三小姐见木鱼欣喜地抱着新衣服，便道：“去试试吧。”女孩子总是爱美的，十二三岁恰是审美意识苏醒甚至爆发的时候，未来的品味大多在此奠下基石。曼烟知道这换衣服一时半会完不了，换了还要叫人评说，几个丫鬟还得比比谁穿着更好看。于是，她点了莲花、檀香跟拂尘三个，加上方嬷嬷一起，赴墨香斋之行。
到了墨香斋后，曼烟先在前堂里仔细瞻仰了一番。对于古人的文化与技艺，不身临古代极难明其精妙。啧啧，看着这些各式各样的古董，曼烟实在不能不激动。墨丸古朴野趣如石头，墨锭有长方形圆柱形，刻着花纹与墨香斋的字样，像极了随身小印，却比现代的印章美出千万倍。除了竹刀，墨香斋居然也用竹子制造了传统的毛笔，狼毫兔毛长短不一。手中提着这样的毛笔画画，心中也会少几分人间的烟火气吧。果然是匠心独运。
曼烟东喵喵、西瞅瞅，时而恨不得用手摸几下，好似看到金子，弄得何安感觉几近便秘。
秦彻在后头已经坐等了两盏茶的功夫。明明慕年刚才就说人到了。“三小姐在前面做什么？”
慕年站在门口张望，神色尴尬。“说是在逛铺子。”
秦彻不再多言，拿起一本书侧坐着翻阅起来。落在慕年眼中，自家主子这个角度看不清正脸，一身凌厉之气全被藏起，看起来就是个读书的翩翩公子。他暗暗吐槽，不能看正面。慕年回神的时候，一帮人已经走到他跟前。他不禁有想哭的冲动。
莲花和檀香走在最前面。她们最先看到室内低头翻书的公子。还未来得及在心底赞叹此人好容貌，秦彻转过头来，莲花不禁吓得停住步子，不敢上前。这一停就踩到拂尘的脚面。拂尘虽也怕秦彻，但总是比其他两个有经验。檀香是怕得头都不敢抬起了。
看众丫鬟的反应，曼烟略有些生疑，往前迈了两步。只见一个束冠的清俊公子正望着她，眼中似射出千万道利剑，欲穿破她的身体而出。怎奈三小姐身边带有结界，方嬷嬷走上前挡住她的小身板，厉色问道：“敢问这位公子可是墨香斋的主家？”
何秉心一直就在屋里，他显然被忽视很久了。“敢问哪位才是傅家三小姐？”
方嬷嬷心头霎时无限惆怅，安平侯府衰败啊，朝中无人，好比一个人没有眼睛鼻子，对外面的动向都摸不清楚。这个小公子，身上明显带着官威，可惜不知道是哪一位王公贵族之家的后代。老夫人对侯府以后的那一番考虑，实在是用心良苦啊。
屋里陷入一片沉默，却有呼吸的气声隐隐流淌。对峙的气氛中，大家都在计算着什么。
墨香斋的头，拂尘的主子。不管是对秦彻还是对傅曼烟，都是只闻其名未见真人。但是这一次碰面，乃是数次交手后真正的结盟，既要算清先前的互助情义，也要开启日后更长远的合作。两方过去不吝于自己的资源和计谋，可以说早在互惠互利里完成了对彼此的试炼。真的是个好开端。既然如此，何惧以真面目见人呢？曼烟向前迈了两步。
此处应有画外声。“噬噬噬噬，兵——兵——”秦彻眼中的利剑打到三小姐身上被格挡后全部掉到地上。
秦彻与她四目相对，一个不动如山，一个一脸痴傻。痴傻的自然是三小姐。她还真没接触过气场这么冷的人，不禁多看了两眼。
秦彻刚才只看到一个模糊的人影，现下才能仔细观察这个令他挫败的三小姐。待看清楚真人，他眉头耸起更为吃惊。三小姐竟然真的只是个八九岁的小姑娘。
一袭月白色素罗衣裙，身材纤如柔柳，头上简简单单两个螺髻，余下两缕发丝服帖垂在肩上。螓首蛾眉，五官却平淡到只有一个静字能描，唯有双眸轻轻一剪，剪出两汪湖水，深不可测。仔细看她的眼睛，秦彻竟觉看不清她。在雪花卫的地牢里，还少有人能经得起他视线的审查。三小姐的眼神不抵抗、不逃跑、不探究、不沉溺，一个孩子怎么会有这样的眼神；既然有这种眼神，那她的心智肯定不会是一个孩子。想到这一点，秦彻的寒气更泄露几分。
曼烟似浑不在意，敛衽行礼后淡淡开口：“不知怎么称呼这位公子？以后称我三小姐比较方便。”
秦彻一摆手，示意曼烟坐下。“我姓秦。”
何秉心忽然忿忿道，“三小姐好似对女子之德毫不在意，竟敢如此胆大约见外男。”
拂尘恶狠狠瞪住他，恨不得在他脸上剜出几道口子。
曼烟漫不经心道：“莲花，今天客人多，你去冲壶茶来，让大家试试你的手艺。”这些日子曼烟已经想好了，不该藏拙的地方她就大大方方展示，只要不做出格之事，祖母就是她最大的靠山。她不能什么都不做可怜怜隐藏起来等着长大，况且现在她也没干什么惊人的举动。
半晌后她才看向何秉心，样子极为有礼。“小女子自幼修佛，对《闺训》《女诫》的确不熟，我只知道菩提本无树，明镜亦非台，世间所有相，皆是虚妄。我看这墨香斋的主人，不像是墨守成规之流，怎会有此一问？”
何秉心气得半死，你跟她谈女德，她竟说起禅机来了。禅机里处处是空，四大皆空，还有何可争论呢？
秦彻一直都在观察曼烟，最大的感觉就是慢，说话动作都慢，像只无害的乌龟。且说话间总是时有停顿，显见心中常有斟酌。他有些安心了，多思多虑，乃是人力范围以内的多智，那不用太警惕。
曼烟接着就说正事。她将朴居的构想简单介绍了一番，初步计划祖母占五成、秦公子五成，如要转让份额只能从秦彻里头分出。最后秦彻说自己占四成，让何秉心拿一成。没什么异议后，曼烟就开始提要求了。“第一，我要在大堂里挂一幅上好的图，梅花、花鸟、山水皆可，最主要是意境要符合“朴居”的理念，素味素心；技法要求工笔淡彩或者水墨淡彩，要画风朴素的，最好寥寥数笔勾勒而出。”
“第二，秦公子这边要给我两个人。一个要会武功且功夫中上，对付普通人可以一挡十，职责是护卫兼小二；另一个要懂看账，职责是账房兼小二。护卫要保证朴居里面每一个人的人身安全，保证不会有客人闯到后院，如果有闹事的客人也需要护卫处理，同时护卫每天要陪厨子买菜；账房要将每日银钱结算好，留好账簿，每天的入账银子交给专门管钱的人，还要不定时向东家汇报朴居的状况。”
见何秉心似要开口发问，曼烟右手五指竖起，道：“我先将要求讲完，有问题等会统一问。”
秦彻又发现了曼烟一个特征，说话夹杂着奇怪的字句和手势。他继续往下听。
“下面我要说朴居的规矩。朴居前面只留两个小二，就是我刚才说的护卫跟账房；第一个规矩就是除了店里面的人，其他所有外人绝对不允许进厨房。第二：每天开门时间从午时到申时，申时一过就闭门；第三：一天只卖十道菜，任何一道菜当天点第二盘都是双倍价格。第四：后院厨房的所有人一律不进前厅不见客，即使客人要求也不行；最后一条也是朴居最最重要的规矩，所有的人都听好了。以后凡是朴居的人，都不能随便泄露朴居里的事情，除了刚才对外的规矩。比如，护卫陪着厨师买菜，绝对不能向外透露买的什么菜；还有，若有人打听厨师的来历，这是万万不能说漏的。若有人打听东家，能瞒住就瞒住，碰到那种实在瞒不住的，就说东家姓何。现在大家可以提问了。”
何秉心听完那是相当郁闷，怎么老是担着个东家的虚名。他再次忘记三小姐是个孩子的事情，质问道：“为什么你占五成？”
开玩笑，这以后是谁的根据地不知道吗？曼烟似笑非笑，道：“后厨所有人员都是我出，同时我还要负责整个店铺的运转。话说开了，前期的本金需要两百两银子，敢问二位谁出？”
秦彻从头到尾一直盯着这个小姑娘，这辈子听女人说的话加起来也没有三小姐今天说的多。小姑娘思维极有条理，像是打理过很多铺子似的，浑身上下毫无闺阁之气。她眼神中一直透着股沉着冷静，直到说起银子时，深沉的眸子方才变得浅若清溪，添了两分可亲之意。
按常理，秦彻早该震惊得无以复加。大概今天惊的次数太多，这会他反倒十分镇静。一个新颖的构思；十分完整的计划，将可能发生的事情都尽量考虑到；很多奇怪的规矩。
秦彻问：“二百两银子是做什么的？”