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事情还没完。试验田只是第一步,麻烦的是剩下大面积的盐碱地。洛京的寒水石竟然如此稀少,拂尘跑了两天,还是没找到多少。那些田地需要大量生石膏,不是半袋子能管用的。曼烟只好又让拂尘去了“墨香斋”。虽然不知道墨香斋背后之人,但曼烟认为这是目前唯一能合作的对象。双方的需求十分一致,又能互补,还能保证她的隐蔽,实在是不二之选。
不过何秉心不这么想。当他再次听到拂尘提出的要求,脸上多了层毫不掩饰的怒气。寒水石,一个安平侯府,要那么多寒水石做什么。
“墨香斋”后院的二楼鸦雀无声。胆大的拂尘看到发怒的何秉心还能保持平静,可是面对那个面容平静五官俊美的少年,她却忍不住瑟瑟发抖。不是怕,是冻得。那个男人全身上下带着一种与生俱来的寒气,眼神如利刃的寒芒,多看几眼感觉就要被冻伤。
秦彻凝视拂尘许久方才开口:“你家主子说,要矿上开采出的寒水石?”
拂尘咽了咽口水,呆呆点头。
何秉心忍无可忍:“你家主子未免太过分了,仗着一点小恩惠这样予取予求?她如何确定我们有这个能力帮忙?”
听他这样说三小姐,拂尘心底不悦,倒忘记害怕了,理直气壮地反驳道:“主子说了,她不确定。只是让奴婢带一句话,万事留一线,日后好见面。”
何秉心看向秦彻,两人视线相对,都从对方眼底看到惊愕。
秦彻牢牢盯住拂尘的眼珠,这个丫头明明还是恐惧他的,却敢说出这番带有威胁的话。她的主子倒是会教人。何秉心则将拂尘从头到脚上上下下检查了一遍,看得拂尘快长毛了。
拂尘捏紧拳头,暗暗给自己打气:不能怕,三小姐说了不会有事,那就一定不会有事。
何秉心大约是没看出拂尘有什么了不得之处来,最后不屑地瞥了她一眼,只当她刚才那句话是外厉内荏,故意说出来给自己壮胆。
“什么时候要?”秦彻问出这句话时,何秉心的嘴巴大得快要塞个鸡蛋进去了。
拂尘如释重负,“主子说看您这边。”大概是完成任务太过开心,她接着笑咪咪加了一句。“奴婢觉得自然是越快越好。”
前一句还罢了,何秉心听到后面一句,直瞪着拂尘天真无邪的笑容,气得心口子疼。
拂尘兴高采烈地跑出福如大街,拐了个弯蹬上马车。三小姐安坐在里面。
“三小姐,那人答应了。”
曼烟笑着将还热乎的蒸糕递过去,“拂尘好棒,快吃吧。”
檀香觉得气氛很好,不自觉哼起一句歌,“大象长长的鼻子正昂扬,全世界都举起了希望。”她只会这一句,老听玉印她们几个唱就自然听会了。
曼烟惊喜不已,“檀香不禁语感好,乐感也好。不用我教自己就会了。你想不想以后跟着玉印她们学唱歌?”
檀香巴掌大的小脸生动不已,“想,想。”
拂尘忙道,“三小姐,奴婢想学太极。这几天跟着金鱼每天打一会,奴婢都感觉不到累了。”
曼烟很欣慰,这些小女孩都开朗了许多,也敢表达自己的想法了。很好,正符合她的期待。
秀儿跟曼烟没有那么亲近,羞怯地请求,“三小姐,奴婢也想学唱歌,可以吗?”
“当然可以。”
秀儿这一问,倒是让曼烟有了新灵感。唱歌不会占用多少时间,还能调节心情,是最好的娱乐。说不定这些丫头可以组一个少女合唱团呢。可惜她只能教她们唱,不会乐器,也不能教那些乐理。看来还得找个音乐老师。
安平侯府的马车不疾不徐地离开了。秦彻心血来潮赶到的时候,人车尽去,马蹄回响,空余地上一阵烟尘。
曼烟一回府,便跟老太君提出想请个女先生。听完她的要求,老太君发愁了:“你这孩子真是红口白牙。这女先生哪有那么好找的,你还要见多识广会乐器懂音律的,真真是难为祖母来了。”见曼烟吐了吐舌头,老太君语气不由放缓了些,“既然是要找,自然要挑个好的。只不过你还要这个女先生肯教你的丫头,这怕不好办。那就不能急,只得慢慢来。”
曼烟拽住老太君的袖子,眯着眼睛撒娇道:“那祖母替我慢慢寻摸吧,反正我还小着呢。”
老太君看她那小猫般憨态可掬的样,心里暖和得不行,一把搂住她,“好,祖母都依你。庄子上的事情,烟儿办得好,就当祖母奖给你的。对了,我看那个铃铛挺会看账,你给了我如何?”
曼烟抬起毛茸茸的脑袋,笑嘻嘻道:“祖母,铃铛本来就是给您调教的。等她再学一段时日,我就让她到您身边来。祖母,我是不是调教得很好啊?”她得意地拱了拱脑袋,蹭得老太君身上直痒痒。
老太君笑骂道:“你这个皮猴。”
接着曼烟又将准备改良土壤的事说了一遍,听得老太君一愣一愣。“这么说,那半片庄子以后还能恢复到从前那样的收成?”
“是啊,幸亏郑先生有好法子。”
“也亏得我的烟儿懂得多,不是你叫郑先生去看,府里的人都是抓瞎。烟儿,祖母有个想法……”
曼烟发现老太君的眼神突然变得严肃,问道:“祖母,您说啊?什么事,孙女听着。”
老太君似有犹疑,半天才道:“我的烟儿长大了,等事情成了再给你说吧。”
曼烟知道祖母应该是有事情还没有决定好,便不再追问。反正祖母想好了自然会告诉她。接下来的生活重心自然就是改良那片盐碱地了。
盐碱土形成的根本原因在于水分状况不良,在改良初期,重点应放在改善土壤的水分状况上面。首先排盐、洗盐、降低土壤盐分含量;再种植耐盐碱的植物,培肥土壤;最后种植作物。种植时最好采取多种作物混种的方式,既可以增强土壤的肥力,也可以丰富庄子上的作物种类。
曼烟将这些都讲给郑先生知晓,郑先生对她更是不敢再有半分小觑,只觉这个小姑娘深不可测。有了共同的目标,两人再议事时皆不藏私,更显相得益彰。
到了第八天,众人齐聚于沟头村的田庄,包括王以安,他又偷偷地跑过来了。他个子小,穿着不显眼,很容易就藏身在几个佃户中间,其他人的注意力都在郑先生身上,便没人注意他。
胡三带着佃户这些天都有浇水施肥,那块试验田果真看起来好了很多,泥土松软湿润,与旁边干结的土地形成鲜明对比。
郑先生教导众人将泥土深度耕翻,捡出泥土中的石块草根等杂物,再按照品字形挖出多个种植穴,然后埋下竹鞭,填土夯土。等一辆马车拉来一车带着鞭的竹苗时,郑先生吩咐众人火速将竹苗埋进土里落穴栽植,然后分层填土踩土,最后又教佃户找来树枝做简单的支架,以保护竹苗。
曼烟知道竹苗移株后不能长时间暴露于空气中,需要尽快覆土,但送来的这些竹苗根部却还十分新鲜,像是挖出来没多久。
“先生从何处移来的竹苗?莫非就在这附近。”
郑先生捋着胡须,神色中多了一份得意之色,“老朽答应过些日子送一盆牡丹到寒山寺。”
曼烟了然,原来从寒山寺移来,那确实离得不远。“不知先生与不念大师可有交情?”
“不念大师乃出世的高僧,老朽哪有缘攀交。老夫是恰好识得寒山寺的首座师父智远大师。”
有缘自会相见,曼烟放下对不念大师的挂虑,收心安排眼前的事宜。
刚移栽的竹苗正需细心看护,郑先生自然要在庄子上住一段,曼烟就将秀儿留下来伺候郑先生,又交代了武庄头在试验田附近盖间屋子挡风。零零总总忙完,天色已经不早,曼烟方才踏上返程。
古代女子就是这点不好,行动不自由,好在安平侯府情况特殊。要是生在别的府里,曼烟哪能这么出入方便。想到这,她更感激祖母,都是祖母宠爱她。
她丝毫不知,有辆马车一直跟在安平侯府马车的后面。从她离开庄子,直到她进了安平侯府大门。王以安目送她彻底消失后,整个人呆呆傻傻,迷迷糊糊被小厮带回平国公府。一见到国公府老夫人,王以安就扑了过去,嘴里不停重复一句话:“祖母祖母,三小姐比我聪明,三小姐居然比我聪明。”