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方嬷嬷出松鹤堂的时候,天色几乎暗透。夜风猛然刮得狂。悬挂着的两只白灯笼胡乱摇摆,垂下的穗子拍打灯笼圆圆的身子,发出响亮的“啪啪”声。接着那长穗子疯狂舞动,在地上画出狰狞扭曲的影子,加上咆哮的风声,宛如怪兽在嘶吼扑打。
空气中流泻出丝丝寒意。方嬷嬷紧了紧身上交领的袄子,重重吸了口气,然后垂下肩。等风声渐小,她才悠闲地绕着松鹤堂转了小半圈,接着继续往北走,走到一处歇脚的小亭子后,坐着休息了片刻。她绛紫色的上衣和青色绸裤几乎与夜色融为一体。
不到片刻的功夫,一个与方嬷嬷年纪相仿的婆子从北面的竹林里穿出来,拎着气死风灯,健步如飞。竹林附近有老太爷的院子“卧薪斋”。
说起“卧薪斋”,府里不论主子奴才,都觉这院名好笑。最早这里只是三间连缀的屋子,因竹林冷僻清幽,便作了仙去的老太爷、上一任安平侯的书房。这一任安平侯是傅沐恩,两代安平侯中间还隔着一个安平伯傅浩寅,如今称他老侯爷也不过是众人给脸面的尊称,朝廷却是无敕命无表。
傅浩寅从小不是读书的材料,后来也无入仕之心,除了会从府里账房拿银子,其他正经事倒都让他为难,最最为难的就是这读书之事。然逝去的侯爷总逼他在这书斋见贤思齐三省吾身,故此从小到大,对这“卧薪斋”积攒了难言的恨意。待到老人一去,就迫不及待将三间房扩大,加盖了几间屋,改建成了如今的院子。后来他搬进之时,恨不得将院子里的两间藏书卖了去,亏得冯老太君以公公之名拼死反对,“卖了就是不孝”,方留下不少经史子集孤本藏本。搬了院子之后,这位老太爷更不将正室夫人放在眼里,一时之间天高海阔,想去姨娘处便去常氏院子,上火了随便捉个小丫鬟亦能快活。
方才从竹林出来那人应该就是老太爷院里的婆子。她进到亭子后,对着方嬷嬷躬了个身,满脸堆笑道:“嬷嬷,您不来我也要去松鹤堂禀报的,累您这大晚上还跑过来。”
方嬷嬷问道:“这几天怎么样?有没有什么人来看老太爷?”
“老太爷这几天还是老样子,屋里能砸的都砸了,昨天二夫人让人从库房挑了一批不成套的瓷器送来了。之前的也都记了损耗。”
方嬷嬷表情变得更加淡漠了些,“二夫人那边来的谁?”
“身边的祝妈妈。”说完,婆子顿了片刻。方嬷嬷从袖兜里掏出一只绞丝的银手镯塞进婆子手心,“给你闺女添个妆。”婆子霎时笑得见眉不见眼,“前几日,二老爷托人拎了只鸟儿进来,说给老太爷解闷,不知道是八哥还是什么的,好生有趣。不过老太爷也就新鲜了两天,这几天也没逗那鸟。”
方嬷嬷又问了几句闲话,说道;“好生照看老太爷。”
两人说着话就散了。
不一会,一座假山后面出来个人影,她步履轻盈地走到方嬷嬷坐过的位置,迅速抓起一个小纸包塞入头上的发髻,又摇了摇头。然后,走到北边那片竹林地,拎起隐蔽处一个食盒,拿丝帕擦了擦底部,往“卧薪斋”而去。
今夜的风大,云层仿佛都被吹散,天上的星星一闪一闪,颗粒分明。“雨霖轩”因地势比其他地方高些,是府中观星赏月最好的地方。这里的主子是个年方四岁的垂髫小儿,大房仅存的香火,傅曼烟的庶弟,九少爷。
九少爷傅司严,生母胡氏名妙然,是傅沐恩出征前俩月纳的妾室。傅将军出征不久,胡氏就诊出喜脉,出生那年正是贞武六年。胡氏临盆之前,安平伯府收到傅将军战死的消息,九少爷一出生就成遗腹子。大房当家的去了,剩下一妻一妾,一个嫡女一个庶子。主母卓氏伤心自困,自丈夫去后远离尘俗不问世事,连三小姐都很少看顾,别说是其他的孩子了。嫡母无心照料,九少爷这个庶子便依旧养在生母身下。
原本胡姨娘在府里的地位十分尴尬。她是小户人家,就是为了生男丁才被纳进府里。一举得男可说幸运;刚进府两月男主人就出征,且一去不回,可说不幸;主母从未对她虐待打骂,幼子也能天天在身边看着,还是幸运。可若是没有嫁到侯府为妾呢,找个平头秀才或者庄户人家做了正妻……
那样,那样就没有如今的锦衣玉食,漂亮的院子,进进出出不会再有人跟着,家中姨娘的日子也不会这么好过。都是因为她生了个儿子,大房唯一的儿子。姨娘生了她,她长大又做了姨娘。但她的命比姨娘好,她不会有个做姨娘的女儿,她的儿子以后还可以分得这侯府的家业。她什么都不用做,只要好好将他养大,好好养大。
“雨霖轩”的小庭院里,一个十八九岁身段纤细的女子,头上的发髻微微松着,装饰全无;身上只穿着一件象牙色素软缎上裳,下着宫缎素雪绢裙,外边披着一件薄罗长袍,在月光之下亭亭玉立,如月宫中清冷的嫦娥仙子。她时而低叹,时而苦笑,偶尔还吐出一两句语不成语调不成调的唱词:“只恨那,流光把人抛……”然后锁紧眉头,任凭劲风袭来,将身上的衣裳卷的不成样子。
“姨娘,您又站在这里吹风,若是着了寒气怎好?”是她的丫鬟月娥,就要过来扯她进屋。
“哈哈,哈哈……也罢,也罢……”胡氏苦笑着长叹一声,任由她拽住胳膊,丝毫不反抗。月娥对她癫狂的样子毫不惊诧,照常服侍她净面洗漱。她心底知道,姨娘并没有疯,只是需要发泄。
刚要就寝,胡氏好像又发作了。“严哥儿呢,我要见他,快让他过来。”她紧紧扯住月娥的袖子,浅浅的指甲盖在月娥手腕摁出一道月牙形的印子。一张小小的瓜子脸上,两只眼睛瞪得大如铜铃,眼眶中盈满惊恐之色,“快点,快点。”直到月娥吃力地抱着一个虎头虎脑的小儿走近了,胡氏上下审视一番,确定小儿无恙方才恢复如常。九少爷原本已经睡着,却被这番动静吵醒了。他瞅见胡氏掀开被子后自己往里挪动,知晓姨娘是想让他躺上去,便一脸稚气地用软软的童音说道:“祖母说我快要成为儿郎了,以后不能同姨娘睡在一处。”
“姨娘就抱抱你,一会还让你去那屋睡。”胡氏眉眼温柔得要化开一样,同方才庭院中的判若两人。
她深深凝视着小人儿俊秀的眉眼,右手在小儿左肩轻轻拍打,如往常一样念起小时候听来的童谣:“月亮哥,跟我走,一走走到元家口;元家口,八篓塆,一走走到大芒山;大芒山……”
这就是她的日子啊,年复一年,日复一日,漫长得都不用记几月初几,反正每天都一样。她只有严哥儿,唯一让她欢喜的;看到她的严哥儿平平安安,她才能放心。这府里不知道多少人双眼睛,在看不见的角落里盯着严哥儿,她要守着他。
……