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到了, 白锦绣带着老张来到了数进去的第五扇门前。老张拍门,很快,门后传来一阵疾行而来的脚步声,门闩很快被人抽开,一个中年女佣喜滋滋地打开了门,嘴里说:“白爷,您可算来……”
女佣看清站在门外的两人。一个是年轻的貌美夫人, 边上是个沉着脸的老妈子,一愣,话缩了回去,赶紧回头, 看向自己的身后。
白锦绣望进去。
门里是个小四合院,堂屋里快步出来一个和张琬琰差不多年岁的妇人, 一张瓜子脸,削肩瘦腰,皮肤白皙,穿了身藕色的褂裙, 腕上戴只银镯, 手里捏了块帕, 正脸上带笑, 走到门槛前,一手扶着门,一手提起裙裾迈步,突然看见门外的白锦绣, 脸上笑容顿时僵住,人也立在了原地。
白锦绣走了进去。
“哎哎,你们是谁?怎么就进来了?”女佣伸手拦,老张一个巴掌朝脸甩了过去,女佣哎呦一声捂住脸。
“你们怎么动手打人?你们是谁?夫人?”女佣嚷着,转头冲着门槛口的少妇叫夫人。
白锦绣径直走了进去,看了看院子。墙边放了个大瓷缸,里头养了几条金鱼,飘着几朵碗莲,边上是片花圃,种了些兰花,泥还很新,看着像是最近才开出来移下去的。
妇人很快就镇定了下来,走了出来,望着白锦绣,迟疑了下,脸上露出微笑,轻声道:“你就是白家那位闺名锦绣的小姐吗?我姓柳,很多年前,我见过你的,你可还认得我?”
白锦绣可懒得装什么笑脸,从头到脚打量了她一眼:“不认得。”
柳氏一顿,面露微微尬色,很快又镇定了下来,道:“不认得也没关系。白小姐今天大驾光临,不知道是为什么事?”
白锦绣看了眼屋里:“我听说我大哥在这里租了间屋,今天正好没事,心情好,就过来看看。你是替我大哥看房的?收拾得还不错,看得挺好,这才几天,就养上了鱼,种上了花。”
柳氏脸上勉强维持着笑容,说:“我没事,附近恰好离花市不远,见地空着,一向也喜欢兰,就开出来随便种了两棵,叫白小姐见笑了。”
白锦绣哦了一声:“这么巧,我也喜欢兰花。”她转向老张:“把我摘几朵。”
老张应了一声,踩进花圃,三两下就把地上压的兰花全给拔了出来,又揪下花,递了过来:“小姐给您。”
白锦绣接过,闻了闻,皱眉:“什么空谷幽兰,臭花还差不多!”她随手把花丢在了地上,看向柳氏:“不好意思,刚没征得你的同意就摘了你的花。不过这花想必是我大哥花的钱,我摘几朵也是无妨,柳家婶子你说是吧?”
柳氏心知自己是惹上了白家小姐,知她刁蛮骄纵,哪里敢说半个不字,赶紧摇头,说是无妨。
刚才被打了嘴巴的女佣也看出来情况不对了,缩在一旁不敢出声。
“白小姐,看我,只顾说话,你进来坐吧。”柳氏勉强笑道。
白锦绣走了进去,经过堂屋,又径直走到一间看起来像是柳氏居住的卧房,随手推开,打量了眼,里头陈设雅致,熏着线香,住进来才几天,墙上就挂了字画,还有一架的书,桌上笔墨纸砚一应齐全,花瓶里供着一支木香,床上铺着水红色的绣鸳鸯丝绸面盖被,叠得整整齐齐。
白锦绣走了进去,坐到床边试了试。
“今天起,我就住这里了。”
柳氏脸色微微一变。
“怎么,柳家婶子你不愿意?”
“愿意,愿意的。白小姐要是看得上,尽管住,多久都没关系。”柳氏脸上的笑,分明已经快要挂不住了。
白锦绣瞥了她一眼,又起身走到桌前,看着桌上摆着的一方砚台。
这砚台不错,应该是个老物,看起来有些年头了,色很润。
“这是哪来的?也是我哥拿过来的?”白锦绣指着问。
“不是不是,”柳氏忙摇头。
“这是先父生前留给我的纪念物。”
“哦。”白锦绣点了点头,拿了起来端详,五指一松,砚台掉落在地,“啪”的一声,碎裂成了几块。
“真是抱歉,一时手滑,弄坏了婶子你父亲给你的纪念物!回头叫个匠人补补,应当还是能再用的。”白锦绣笑眯眯地赔礼。
“没事……没事……”
柳氏声音发抖,眼睛看着地上的碎块,脸都白了。
白锦绣冷笑。
不过砸了块破砚而已,就这么一副死了爹娘的鬼样,巴着自己哥哥不放的时候,怎么就不想想另个女人的处境和阿宣的心情。
白锦绣一向反感以侮辱性的称呼来指代女性,但贱货这俩字,用在这个看起来一派林下之风的书香柳氏身上,实在是名副其实。
“婶子你不怪就好。我口渴,给我沏茶!”
柳氏匆匆出去,叫女佣烧水,水开了,取了龙井茶叶和龙泉梅子青的一套茶具,拿沸水洗了又洗,沏好茶,亲手端了上来,陪笑道:“白小姐,喝茶。”
白锦绣端起茶杯,喝了一口,吐了出来,顺手把茶壶连同茶杯一道扫在了地上。
“这么烫!是想烫死我吗?”
这套茶具挺值钱的,柳氏心疼不已,只能赔礼。
白锦绣沉脸了片刻,又转怒为笑,说:“刚才我态度不好。我从小就这样,你既然见过小时候的我,想必也是知道的。婶子你多多担待。”
“没事,没事,白小姐你是天真烂漫,全是我的不好,刚才忘了提醒。”
柳氏心里已经把白家小姐骂得七窍流血长脓生疮,但又顾忌她的身份,不敢表露半分,自己蹲下去捡起碎了一地的瓷片。
白锦绣冷眼看着,等她起来,说:“不早了,我肚子有点饿了,给我做点吃的吧!”
“好,好,白小姐稍等!就是不知道白小姐要过来吃饭,我这里没准备什么菜。”
“随便烧几个就行,我又不挑!”
柳氏含恨而出,叫女佣下厨房,怕女佣做得东西叫她不满意,自己亲手下厨,忙忙碌碌,终于做了道炒鲜虾仁、嫩姜鸭片、豆腐蒸鱼,又另烧了个汤,把桌子擦了又擦,上了菜,这才过去请人用饭。
这会儿天也有点黑了。
白锦绣看了眼时间,晚上六点了。
她走到饭桌边,看了眼站在一边的柳氏和女佣,一句客气话也没,拿起筷子,挑了挑摆在最前头的那碟炒虾仁,最后勉强夹了一只,闻了闻,随手就甩在了桌上,皱眉道:“一股腥味,叫我怎么吃!”
“白小姐,你再吃吃这个。”柳氏将鸭片换到她面前。
白锦绣挑了一片,咬了咬,吐了出来,啪地放下筷子,朝着柳氏冷冷地道:“做得都是什么!猪都不吃!你当我是什么人,就这么对付我?”
她看了眼边上的老张。老张上来,抬手就把桌上菜全给扫到地上,顿时碗碟破裂,汤水满地,还泼在了柳氏的裙上,狼藉一片。
柳氏再会忍,也终于忍不住了。
她几年前死了丈夫,不肯自降身份随便改嫁粗汉,日子过得不易,靠兄弟,难免就要听些嫂子的闲话,去年和白镜堂再次偶遇后,对方是鼎鼎有名的豪门公子,对自己仿佛还有几分旧情,她怎么可能没有心动。
有白老爷在,她也没指望能取代张琬琰的位子,或是进白家做小,自己也不愿做小,就想做个外室,等日后白老爷没了,自己要是已经生个一儿半女出来,到时再论别的。没想到计划还没来得及实施,就被张琬琰给破坏了,只能跟着兄嫂回了老家。
她兄嫂不是什么怜惜妹妹的人,回家不久,就张罗要给她另外安排婚事。明明有希望可以跟着白家大少爷,清高的她又怎么甘心就此沉沦乡间,于是百般抗拒,上月说服了兄嫂,让悄悄送自己回广州,说到了广州就不用他们管了。兄嫂也猜到她的意图,要是能成,自然求之不得,于是将她悄悄送了回来。
她到了后,抱着最后一搏的念头悄悄去找白镜堂,哭诉兄嫂无情,要将她嫁给乡下一个老东西做填房,她宁死不嫁,实在走投无路,只好又来找他帮忙,求他照应下自己。白镜堂自然又是不忍一口拒绝,派了个亲信去她兄嫂那里问,她兄嫂自然是照先前的吩咐,诉乡间生活不易,收成不好,说实在没有办法。白镜堂十分为难,明知不妥,要是被张琬琰知道,又是一场大官司,但柳氏却又情状可怜,流泪不止,实在不忍就此撒开,最后硬着头皮先把她暂时安置在了这个地方,想着怎么想个办法赶紧把事情给弄好。
柳氏住下后,前些日频频邀白镜堂来,但他来得很少,即便来了也是白天,匆匆停留,对自己一番安慰,随后很快就走。
虽然是落脚了下来,但只是个暂时的安置,离自己的目标相去甚远。柳氏心中失望,这两天正绞尽脑汁想着怎么想个法子让白镜堂晚上过来再留下人。只有留下了人,事情才算成功。没想到白镜堂没来,今天竟来了白家小姐。
她也知道白小姐刁蛮骄纵,看出她应该是知道了什么,故意过来找茬的,原本想着息事宁人,等把她送走了,自己正好可以借这个被他妹妹欺负的由头向白镜堂索取怜惜,没想到她竟然这么羞辱自己。
柳氏在人前,从来也是个惜脸的,今天忍了这么久,实在忍不住了,微微变色,一字一字地道:“白小姐,我看你是白爷妹妹,这才对你以礼相待,步步退让,你这样,未免太过无礼吧?白爷从前原本与我相知,他也答应过要娶我的,后来是他失约在先,负了我的!我如今也没想怎么样,就不过想有个依靠而已。现如今三妻四妾多的是,我一不争,二不抢,倘若少奶奶肯容我,我也愿意给她跪拜敬茶。何况,这是你大哥的事,你一个嫁出去的妹妹,管得未免也太宽了。”
白锦绣笑了:“我能不能管,你说了算吗?你是什么东西?别人家怎么样没关系,反正我白家是容不了妾的!什么样的破烂人家才会把女儿送去给人做妾?你当年还自命才女?书都读到狗肚子里去吧?我听说你父亲当年在广州府有几分清名,怎么教养出了你这样自甘下贱不知廉耻的女儿?”
柳氏对亡父十分敬重,想起那方古砚,指甲紧紧插入手心,咬牙道:“白小姐,我今天受的侮辱已经够多了!请你离开我这里!当年要不是你兄长负了我,我何至于落到今天这种任你羞辱的地步?”
她恼羞成怒了,白锦绣反而放松,走到她的面前,打量了两眼,摇了摇头:“瞧瞧你的样子。你以为什么样的人都能进我白家的门?我爹他当年为什么反对你和我大哥的婚事?不是因为你出身贫寒,因为你只会吟风弄月、卖弄才学,你除了这个,一无是处!你读那么多书,不过就是为了增加你在男人眼中的吸引力,好给自己卖个好身价而已。从这一点说,你和暗船上营生的那些女人没什么区别,你甚至不如她们,至少她们卖得堂堂正正,你却分明想卖还要遮遮掩掩。我本来不懂,我大哥到底看上了你什么,现在我是知道了!”
“可惜啊,你做梦。我白家这样的门庭,怎么可能容许被你这样的人给玷污了。”
柳氏听到她竟把自己比作妓|女,气得浑身发抖:“白锦绣,你说什么?你再说一遍?”
“你想卖,却遮遮掩掩!听不懂吗?”
柳氏恨不得生啖了面前这个毫无教养又挑衅着自己的白家小姐,一时理智尽失,红着眼睛,咬牙,抬手就要扇她耳光。
“怎么,你想打我?你打啊!”
就在这时,身后突然冲进来人,怒喝一声:“住手!”
白镜堂飞奔而入,一把攥住了柳氏的胳膊,怒道:“你想干什么?你敢打我妹妹?”
和白镜堂同来的聂载沉早把白锦绣一把护进了怀里,见她仿佛不甘心,没挨打成似乎很不高兴,很是无奈。
他下午又接到了白锦绣的电话,要他晚上六点前务必把她的大哥给带到这个地方,让不要惊动里头的人,说自己会和那个柳氏说一番话,让大哥听听,这个柳氏到底是个什么东西。
她这么吩咐了,他也不敢不从。正要放下事情去找白镜堂,也是巧,白镜堂竟然自己找了上来。
妹妹早上那当头一盆冷水,让白镜堂越想越是后怕,猜她应当是知道了自己瞒着张琬琰安置柳氏的事,她知道了,张琬琰那里,迟早怕也是要露馅。万一再捅到父亲面前,那可真成蚂窝蜂了。柳氏顿时变成了烫手山芋,他想甩,一时又甩不掉,想来想去就想到了妹夫,赶紧跑了过来,想叫他帮忙劝妹妹,别把事情告诉父亲,也别告诉妻子,说自己一定会尽快解决,彻底把人给送回去,往后再无干系。
这个大舅兄也是有身份的人,聂载沉看破不说破,一口答应了下来,随后说锦绣可能会去找柳氏的晦气,万一闹起来不好。白镜堂怕自己一个人对付不了凶悍的妹妹,死活拽着妹夫一道过来,刚才就在外头,把屋里的争吵听得清清楚楚。
他感到无比的震惊。
在他的记忆里,柳氏一直都是他少年初遇时那低头不胜娇羞的美好模样,他觉得她清高,孤傲,犹如顾影自怜的空谷幽兰,更是一支高贵的雪中白梅,本该被人折下用玉瓶高高供起。因为自己当年的退缩,她跌落凡间流离至此地步,现在需要他的拯救,他是愧疚的,怜惜的,心里也有几分对往昔的怀念,这才一而再再而三地瞒着妻子出手相助。
他万万没有想到,柳氏竟然也有这样的一面。
她想委身自己,他是心知肚明的,此前也曾徘徊犹豫,但碍于各种束缚,始终克制自己,没有迈出那一步而已。
他没有想到的是,她会说出那样的话,刚才面容扭曲咬牙切齿的模样,连妻子张琬琰往常和自己吵架都不至于如此狰狞,更不用说,她竟还敢伸手,要打自己的妹妹。
仿佛一尊偶像瞬间崩塌,白镜堂又是愤怒,又是懊悔。
“白爷!镜堂!不是这样的!你千万不要误会!我不是故意想要打她的……”
柳氏突然看见白镜堂闯了进来,吓得魂飞魄散,脸色惨白,整个人不停颤抖。
“你听我解释……是你妹妹她……她一过来就对我百般刁难,还故意砸了我父亲留给我的砚……”柳氏双手死死地拖住白镜堂的胳膊,眼泪流了下来。
可惜她的眼泪,不管流得有多动人,再也不能打动男人的心了。
白镜堂甩开她的手,柳氏站立不住,跌在了地上。
“我妹妹毁了你什么东西,我照价赔偿。你回去吧,往后好自为之。”
“镜堂,你不能不管我——”
柳氏哀哀痛哭,白镜堂已是转身大步离去。
聂载沉死死地攥着白锦绣的手,要她和自己一道站在外头,唯恐她挣脱掉又跑进去凑热闹。忽然看见白镜堂满面怒容地走了出来,看着自己妻子,仿佛有话要说的样子,这才松开了她的手,自己先站到一旁去避嫌。
“绣绣,你嫂子下午突然回了娘家,是不是知道了这个事?”白镜堂低声问她。
白锦绣哼了一声:“我不知道!”
“妹妹,好妹妹,哥哥错了,往后再也不敢了。你帮下哥哥……”
“大哥,这些话你和大嫂去说吧,听不听是她的事,我不知道!我倒希望她想开点,过些天带着阿宣和我一起去欧洲游历一番,也是不错!”
“什么?”白镜堂愣住。
白锦绣不再理会兄长,转身就走。
“载沉!”
白镜堂急忙转而向妹夫求助。
可惜他的妹夫也是自身难保,朝他投来一个爱莫能助的眼光,转身赶紧去追他的妹妹。
白锦绣走到车边,揉着自己刚才被他攥得还有点发疼的手,低声埋怨。
边上没有路灯,天色也暗,聂载沉看了眼身后,见无旁人,握住她的手,轻轻替她揉了下,低声道:“怪我不好,刚才太大力了。我是怕你又跑进去,万一挨打。”
他想起来刚才一幕,还是心有余悸。
白锦绣哼道:“她要是打我一下,我就打回十下,一百下。我痛,她比我更痛。反正也不吃亏,有什么关系!”
聂载沉摇了摇头,打开车门推她进去:“好了好了,先回家吧。”
晚上回到家中,张琬琰自然没回来,阿宣也去了张家,白镜堂大约也跑去妻子娘家,白家只剩他两个人。
两人洗过澡,一起上了床,躺在枕上。
聂载沉闭着眼睛,想着自己的心事,忽然听到她自言自语似地说:“男人是不是都像我大哥这样,没良心,不知道什么才是真的对他好?”
聂载沉睁眸,转过脸,见她也闭着眼,似有感而发。
他沉默了片刻,轻声说:“我不会像大哥这样的。”
白锦绣睁开眼睛,转脸看着他。
聂载沉和她对望了片刻,柔声道:“你昨晚都没睡好,今天还这么折腾,累了吧?你睡吧。”
白锦绣翻身对着他侧卧,两人就变成了面对面,相互凝视着对方的眼睛。
谁也没再说话了。
慢慢地,也不知道是谁先靠向谁,两人的脸,最后在枕上碰在了一起,温热的呼吸相互渡着,他的额头抵着她的额。
白锦绣忽然仿佛害羞,眼睫毛颤了下,垂了眼眸,慢慢地闭上了她的眼睛。
聂载沉高挺的鼻梁亲昵地蹭了下她的脸颊,张嘴,轻轻含住了她的唇。
卧室里静悄悄的,窗帘低垂,只有柔和的灯光,以及两人发出的恍若交缠在一起的呼吸和心跳声。