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孟楚涵辩解的话还未出口，先落下泪来，委屈地道：“三姐，你这是疑了我了？我哪有那个胆子，潜入你房内盗银子！”
孟楚洁冷哼一声，道：“你自然是没那个胆子，但俞妈妈却有！这事儿我前后想过了，除她之外，再没有旁人，定是你和五妹中间的一个，将我有钱的消息透露给了她，她再趁着我昨夜熟睡，翻了我的箱柜——昨儿可不就是她值夜，再没有错的。”
这番分析，很是到位，俞妈妈那人的德性，大家都晓得，如此说来，那银子一多半就是她受人指使，偷去给了浦氏了？那么，究竟是受谁的指使呢？
孟楚涵看看孟楚清，又看看孟楚洁，小声地问：“三姐，你有钱的事，该不是还告诉了别人，你自己却忘记了？”
孟楚洁拍案而起，气道：“这事儿连绿柳我都不曾告诉，那还能有错？四妹，你这是甚么意思？”
她这一通吼，孟楚涵再不敢说话了。
孟楚洁便又去看孟楚清。
孟楚清忙辩解道：“三姐，你试想想，若这事儿是我做的，结果是甚么？我也出钱，太太也去出钱，最后我俩一起负责垦荒？我同她关系如何，你又不是不晓得，我怎会想方设法地去与她共事，那不是自己给自己找不自在么。”
孟楚洁想了一想，觉得这话很是有理，马上缓了神色，握住孟楚清的手道：“五妹，是我糊涂了，你也是要出钱垦荒的人，怎会去助她；再说她才谋算过你，虽未得逞，但你心里一定还是恨的，断不会帮她。”
孟楚涵在旁边一听，急了，忙道：“三姐，你莫要怪我不信五妹，可这事儿，还真不一定。”说着，凑到孟楚洁耳边，小声地道：“说不准是因为太太又找五妹要钱，五妹被逼得没办法，所以才想出这么个祸水东引的法子的。”
这种可能性，还真是存在，孟楚洁心思急转，又疑起孟楚清来。
孟楚清耳朵尖，在一旁把孟楚涵的耳语听了个十之八九，心中顿时翻起惊涛骇浪。她能够理解孟楚涵急于洗清自己嫌疑的迫切心理，可这也犯不着朝她头上泼污水罢？难不成她心里有鬼，所以才这般地迫不及待？
被至亲的人冤枉，是孟楚清最受不了的事，她甚至连解释都懒得说出口，转身就走。
孟楚洁在她背后大喊：“莫走，这事儿还没弄清楚哩。”
孟楚清停住脚步，却没回头：“清者自清，浊者自浊，三姐想查，就尽管查罢，却恕妹妹我不愿奉陪了，您那几两银子，我还真没看在眼里，莫要耽误了我去交钱垦荒。”
孟楚洁见她这般硬气，反倒犹豫起来，孟楚涵又凑到她耳旁，小声说起来。孟楚清已不想再听，大步走出房门，重重吐出一口气，顺着抄手游廊朝自己房里走。
回到东厢，戚妈妈接着，见她神情不对，忙问缘故。孟楚洁将方才发生的事，一五一十地说了，犹自气愤不已，道：“想当初逃荒路上，那样的艰难，我们三姊妹还是你帮我助，亲亲热热，而今日子过好了，反倒生分了，再接下来，只怕就要反目成仇了！”
戚妈妈连忙递上一杯清火的菊花茶，劝慰她道：“五娘子，想宽些！到底不是一母同胞，再好能好到哪里去！再说这事儿三娘子疑心的，就只有你和四娘子两个而已，四娘子若不把事情朝你身上推，她就要成那盗钱的人了，能不着急？”
“那她也不能红口白牙地诽谤我！”孟楚清一向小心眼儿，可不是那么快就能释怀的，“亏得我还惦记着凑钱为她垦荒置产，看来这笔银子我可以省下了。”
戚妈妈也晓得她这性子，便问：“五娘子，那你打算如何洗脱嫌疑？”
孟楚清嘲讽笑道：“且瞧着罢，做下龌龊事情的人，总有一天要露出马尾巴来的——这事儿不管是谁做的，太太准是给了她好处的，咱们留心些，且看谁突然多出些‘好处’来，那告密的人，一准儿就是她了。”
戚妈妈点头称是，赞道：“五娘子这样做甚好，若是急着去辩解，没得掉了自己身价。咱们是甚么身份，二房嫡女！犯得着急急忙忙上赶着去解释么，三娘子和四娘子就算要冤枉你，也得拿出真凭实据来，不然别说咱，就是老爷也不会轻饶了她们。”
孟楚清喝下一杯菊花茶，唇齿留香，心情总算好了些，道：“这干花瓣甚好，今年秋天再多晒些。”又道：“我没做亏心事，该急的人不应是我，还是让那心里有鬼的人着急去罢，我且赶紧寻大太太去，把那垦荒的事儿说了。”
说着起身，朝前院去了。
前院堂屋里，肖氏竟还在等她，一见她进门就笑了起来：“五娘，方才怎么说着说着就走了？”
孟楚清连忙道歉，道：“三姐出了这档子事，心里不痛快，我赶着去劝她，竟忘了向大伯母告退，真是罪过。”
肖氏笑着指了椅子叫她坐，又叫小丫鬟重新倒茶上来，道：“一家人，这般客气作甚，反倒生分了。”说着又问：“五娘今儿来大伯母这里，可是有事？”
孟楚清便将愿意出钱垦荒的事说了，又道：“只不知垦这五十亩的荒地，总共须得几多银子，若是多了，只怕我没得，我那里虽有几件首饰，但却不想全都当掉，毕竟那是我娘留下的遗物，总得留几样作个念想。”虽然早已算出了所需的钱数，但为了表达自己其实很穷的意思，孟楚清还是故意问了一问。
“那是。”肖氏面露歉意，“若不是家里实在没钱了，你大伯父和你爹也不至于出此下策，竟害得你要当你娘留下来的首饰。不过垦荒也花不了那许多钱，五十亩地，不过四十两银子罢了。”（未完待续）