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皇座上太监一喊“退朝”，站在前面的贺相就往后面走，与因官位低而站在后排的贺云鸿一起下朝出宫。父子两个人只对了一下眼色，什么都没有说。许多朝臣走来向他们道恭喜，多是太子那边的人，眼里毫不掩饰讥笑的光芒。
太子从后面走近，大声说道：“贺相！有道是千里姻缘一线牵哪！贺侍郎得此婚赐，可该好好庆贺！”
贺相老谋深算，自然不显山露水，一派笑颜地对太子行礼：“多谢殿下。”贺云鸿也只唇边带着丝笑意，温文尔雅，一如以往。
勇王也走了过来，笑着轻拍了下贺云鸿的肩膀，有太子在左近，他没说什么，匆匆往后宫去了。
贺家父子两个人又微笑着应对了些人，很雍容地出宫上车回府。
贺云鸿的贴身书童雨石，从七八岁就在贺云鸿身边了，现在十六岁，对贺云鸿算是十分了解。他从来没有见过贺云鸿如此愤怒过，当然，在别人看来，贺云鸿依然带着些许微笑，只有雨石能注意到，贺云鸿半垂的眼帘下的眼神，锋利如刃一般。雨石大气都不敢喘，麻利地扶着贺云鸿上车下车，跟个耗子一样安静，唯恐贺云鸿注意到自己。
贺相父子回到府里，一起进了书房，屏退了众人，贺相脸上的笑容才没了，看着贺云鸿微叹了一声。
贺云鸿即使站在大殿的后面，也将前面发生的事，听得一清二楚，他还瞥见了凌大小姐脚步混乱，匆忙下朝的身影，想起了十年那个蠢猪一样的嘴脸……只是，他原来从没有觉得十年前那个女孩子的脸蠢，现在怎么忽然如此觉得……
贺云鸿看了眼父亲的脸色，开口说道：“我毕竟欠她母女一份恩情……”说到此处，贺云鸿原本就失了笑意的面容，变得更加冷漠，他抿紧了嘴唇。
贺相皱眉思索着，半晌后又言道：“就是不提那些，也不该说，这完全是坏事，这姑娘敢入重围，绝非平常之人，勇王是一片好意……”
“父亲！”贺云鸿打断，咬着牙说：“我知道他是一片好意！只是我贺云鸿还用不着……”他再次停住，白皙的面庞罕见地有了一丝愤怒的红晕。
过去，朝臣们都在观望着，觉得勇王该有机会为储，现在政局开朗了，皇上明显是让太子接管社稷，让勇王以武护身。这些朝臣们一个个地，就开始疏远贺家。潘家竟公然退亲，真是寡廉鲜耻！
贺云鸿持才自傲，年轻气盛，是他看来，鹿死谁手，还没成定局。皇帝也得靠着朝臣们的合作才能运转社稷，否则几次天灾，就会民乱四起，加之强戎在侧，必然江山动摇！太子长于深宫，就知道耍些权谋，对国事远没有父亲老练，根本还不能独当一面。此时就跟父亲打对台，明显是个襟怀狭窄之人。这种人，就是再擅阴谋，也不见得没有破绽——他能犯下大错！当然，自己会帮助他……
谁能想到在此时，勇王竟然给自己闹了这么一出！这简直是公然打了自己一个耳光！让他娶个山大王？！他还没打仗呢，这只猪战友就先赌他败了？！还当着满朝文武的面，给他安排了一条逃去当土匪的路？！
这十年来，他的确曾多次遗憾当年没有救助那双姐弟，可是天地良心，他从来没有想过要娶她！多才多艺的潘大小姐尚没有在他心中留下任何痕迹，更何况一个寨子里出来的女山大王？！勇王这是拿自己当成了他报恩的礼物了吧？！
贺云鸿气得切齿。
贺相看他，低声说：“你表面上，怎么也不能……”
贺云鸿慢慢透出一口气，脸色恢复如常，平静淡漠，点头说：“父亲放心，这点涵养我还是有的。”
贺相又说：“我知你与勇王自幼相识，平常无大无小，可在这件事上，你千万不能对他发脾气！只能对他多加道谢。他昨日才回京，看来是马上就请夏贵妃去求了圣上指婚，此事一定是他全心所愿，你若不喜，一定会伤了他的心，你可不能因此丢弃这个好友！”
贺云鸿也知道即使不是为了自己，贺家也不能得罪勇王，可还是深吸了口气，说道：“昨日我还出城去迎他，他竟然一个字都没有向我透露他要为我求婚！只是……”他皱眉。
贺相接道：“只是，他一定说了这位姑娘如何如何勇义？”
贺云鸿点头，“我当时没有多想，只顺着他的口气，赞同这位女子确为女中豪杰。”
贺相无奈摇头，“事已至此，只能好好筹办婚事，至少要让勇王觉得我贺家感念他的相助……”
贺云鸿哼了一声：“什么相助？！”
贺相面色沉重，眉头蹙起，低声说：“云儿……”
贺云鸿抬手说：“父亲不必说这些，事情还不到那个地步，况且，以父亲这么多年的经营，加上我的助力，还未知鹿死谁手。”
贺相喃喃地说：“太子已成势，二皇子端王平时懦弱怕事，无心政事，三皇子康王耽于酒色，府中姬妾上百，四皇子安王愚蠢急躁，五皇子勇王，最为合适，可是他，是绝对不会同意的。”
贺云鸿点头：“他掌着军权，能自保，何必淌这浑水？而且，他与陛下父子情深，一定会顺从陛下的意思。可是父亲，陛下自从登基，就吃喝玩乐，只处理些琐事，战乱灾荒应急，不都是仰仗着父亲和众朝臣管理？可见就是皇子无能，也不见得当不了皇帝。”
贺相想了片刻，又叹道：“你方才也说，还没有到那一步。陛下宠爱贵妃，心情舒畅，身体康健，看来还该有十年二十年，只要他还健在，太子就是掌政，也不能奈何我。你方才说了，勇王都顺从陛下的心思，我若是做下什么，他何尝不会觉得我辜负了他对我这么多年的信任和依托！我们谈这些为时尚早。哦，你母亲那里……”
贺云鸿微低头说：“我明白，我不会抱怨什么的。”
贺相摇头说：“她定会不喜，也许我该提一句此事的好处，毕竟，后宅妇人不懂朝中格局……”
贺云鸿皱眉道：“父亲！那些还是没影儿的事，说了会白白让她担心。母亲自从晋元城后，一直有心悸之病，多思多虑，我们平时都不敢让她烦忧，请父亲还是不要如此安抚母亲！”
贺相苦笑着点头，“好好，不说不说……”贺相夫人姚氏自从晋元城后，就落下了心疾，郎中们多次说要净心少虑，贺相也知道如果对姚氏透露出日后贺家会有覆顶之灾的可能，那么姚氏日夜担忧，怕是祸事还没发生，她就吓死了。这两年朝中风向转变，他都没有向夫人透露过半分，姚氏还以为贺相是以前要风有风，要水有水的权相。
正说话间，雨石从守着的大门处匆匆跑来，在门外说：“相爷！三公子！老夫人晕倒了！”贺相身边的人都是成人，有什么跑腿儿的，都指使雨石这小子。他为人机灵，说完忙闪开了道路，弓腰探头，一副随时听吩咐的样子。
贺相与贺云鸿惊得马上起身，一齐快步向后宅走去。雨石也忙屁颠屁颠地跟着，贺云鸿边走边问雨石道：“可是去请了郎中？”
雨石马上回答：“大夫人已经派人去了！”
贺府后宅一片忙乱，虽然姚夫人一向身体不好，时时心悸，常需休养，可是这么直接昏厥的事情，自从贺云鸿陷在晋元城后还没有发生过。
贺相夫人姚氏，出身庐阳世家，娘家本房虽然近年因父兄致仕或是过世而有些不继，但名声还在，依然被人视为显贵。姚氏生下三子，贺相无妾，姚氏是贺府说一不二的贺老夫人。
姚氏对贺云鸿珍爱异常。贺云鸿八岁时险些丧命在晋元城，更让姚氏对这个儿子万般关心。贺云鸿的衣食住行，姚氏无不亲自过问，体贴备至。在她看来，这三个儿子里，最有前途的就是贺云鸿。这一点，连一向忽视贺老夫人见解的贺相都要赞同。
许是因为贺雪鸿是长子，贺相对其严加管教，结果贺雪鸿性情拘谨，木讷古板。贺相将其放在户部，多年来没有什么建树，业绩平庸不说，也不善与人往来，官升到了正五品，就已经行事勉强，常常被人诟病。贺相无法再提拔他，只能留他在那位子上混日子。
好在贺老夫人早年给贺雪鸿娶了一门好亲事，乃是淮南世家赵家的长房长女赵氏。赵氏不仅知书达理，且为人精明能干。她过门后，姚氏就再也不用操心后宅之事了，赵氏将贺府打点得井井有条。现在赵氏已经生下了两个儿子，贺家长房也算立住了脚。
贺家的二公子贺霖鸿，比长子更扶不起来。他从小就不爱读书，喜欢吹拉弹唱，被贺相认为不务正业。年纪大了，他一不下科举之场搏功名，二不按祖荫入仕，铁定了心当个无所事事的二世祖，近年他已经如愿地成了京城有名的纨绔子弟。
当年为贺霖鸿娶的也是位高门贵戚之女，那时为了拴住贺霖鸿的心思，姚氏特意选了同知院事罗愈容貌美艳的次女罗氏。可惜贺霖鸿婚后也没有收心，依旧在外面胡吃海塞，听曲儿蹴鞠，与三教九流之人称兄道弟，一点没有世家子弟的清高，连贺相都觉得他在辱没门庭，姚氏更是连带着对他娶的罗氏也不喜三分！
近年来，姚氏越发看不惯这个二儿子：贺霖鸿已经二十四了，可还没有孩子！为这件事情，姚氏不知道骂了贺霖鸿多少次！罗氏虽然长得漂亮，可是生不出孩子来就是个摆设！但是贺霖鸿沉迷罗氏美色，就是不娶妾。姚氏经常抬人过去，但转天就被贺霖鸿送给了他的狐朋狗友。姚氏对罗氏发难，罗氏总是泪汪汪地说全是贺霖鸿干的，自己一点都没拦着。姚氏再去责难贺霖鸿，但是贺霖鸿从小就被骂来骂去的，现在已经是脸皮极厚，随便怎么说，就是不改。如今姚氏一看贺霖鸿就心烦！话里也常说罗氏有貌无德。
相比之下，贺云鸿简直就是贺家最完美的儿子了，天才儿童就不说了，十二岁就下场，十七岁点了探花，更难得的是，其为人也练达明晰，虽然年纪轻轻，就能不动声色，谈吐间，既如春风拂面，又似暗含冬日冰霜，不容人小觑。才入吏部不久，已经将手下料理得服服帖帖。在家中，对母甚孝，对姚氏说话轻言缓语，从不顶撞。姚氏憋足了劲儿要给贺云鸿找个天上仅有地上绝无、德才兼备、淑娴知礼的绝色美女。虽然贺云鸿少年时定的婚事因女方患病而作罢，可是在姚氏眼中，贺府门第高贵，贺云鸿惊才绝艳，绝对不愁再寻到一门比潘家更好的亲事！可谁知，皇帝竟然在殿上给贺云鸿指婚了一个野姑娘山大王！听说相貌还丑陋无比！姚氏闻报，心头大痛，昏了过去。
贺相与贺云鸿进了姚氏的院子时，就见院子里站了一列丫鬟婆子，再进姚氏的外室，里面也有十来个下人，个个肃立。
姚氏的卧室里，姚氏贴身的两个丫鬟靠着墙壁站着，赵氏和罗氏在姚氏床脚拿着手帕擦眼泪，连一向吊儿郎当的贺霖鸿都满脸紧张地站在床边。他见父亲进来，忙让开地方，贺相在床边坐下，拉起姚氏在外面的手，轻声呼唤：“夫人，夫人呀！”
贺云鸿知道母亲是因自己的婚事而受了惊扰，在床头单膝而跪，也连声叫着：“母亲！母亲！”
他的婚事一直是母亲来操办着，原来与太傅潘家的亲事，是母亲千挑万选为他定下的。那时他被安排着见过潘大小姐一面，潘大小姐号称京中第一美人，生得面白如雪，瓜子脸，大眼睛，樱桃小嘴，果然丽颜动人。她身材纤细，步履缓慢，举止柔和，绝对名门风范。两人一见，潘大小姐就粉面含春，娇羞低头。后来，母亲还让他看了潘大小姐写的诗，不过是闺中女子的那些小轩窗，明月光，杨柳枝梢，春意浓，秋风愁人之类的话，可是字迹娟秀，作为女子已是难得。贺云鸿虽然不曾动情，但心中还是满意的。
可是谁知潘家一知太子亲政，就毁了婚约，让他深感不耻，对潘大小姐也没了任何好感，只余了鄙夷。说实话，连带着他对女子都没了什么好感，觉得她们不过是家族的依附，是木偶一般的棋子。
如今，因为一个山大王，让母亲如此痛楚，贺云鸿更觉不值。
姚氏心头疼痛略减，慢慢醒转过来，看见了贺云鸿的脸，立刻眼泪满眶，颤着声音说：“云儿！我的儿！苦了你了！”
贺相摇头叹息：“夫人，也不必如此，这事并非那么不堪……”
姚氏还是呜咽着：“我的儿！我的儿！是娘的不是！前日我才说刑部萧尚书之女，是兰陵萧氏的后人，只是她父亲的位子不够贵气，我就没有定下来，想问问你的意思……早知道！早知道！那萧氏长得美丽，为人谦淑，我见了几次，真的是不错！儿啊，我好后悔！为娘误了你啊！……”姚氏哭出声来，旁边的赵氏和罗氏忙上前来安慰，也忍不住又落了几滴眼泪。
见母亲如此难受，贺云鸿忍下心中的愤怨，勉强笑着说：“娘，那女子的母亲过去也算救过我……”
姚氏急了：“她母亲救过你，她就非要嫁给你吗？这是什么道理？！她还救过那么多将士呢！都要嫁过去当媳妇吗？！她救了勇王，怎么不去给勇王当侧妃？当妾？！凭什么要你娶她为正室，她也配！她怎么不看看自己是谁？！有这么无耻的人吗？！……”
贺相打断道：“夫人！”姚氏从小娇生惯养，如珍似玉般长大，嫁入贺府后，又夫妻和美，婆婆不久就过世了，从不曾受过什么委屈，养得性子依然带着年轻时的任性娇蛮，加上正好五十岁，也是妇人容易焦躁之时，说出话来不忌首尾。赵氏和罗氏都吓得低头不语，贺霖鸿挑着眉梢看贺云鸿。
贺云鸿的脸羞耻得通红，嘴唇紧抿几乎成了一线。他觉得母亲的话虽然偏激了，但也并非没有道理——报恩和婚事可不该是一回事！
贺相见姚氏如此激动，又不敢和她吵，免得将她气死过去，只能叹气道：“夫人慎言哪！此乃皇上亲口指婚，太子助澜，夫人可不要随便乱说什么呀。”
姚氏哭泣着要下床：“我咽不下这口气！不行，我要进宫！我要跟夏贵妃评评理！就因我说了她……她就这么报复我……”说着就要下床。
几个人手忙脚乱地一起阻拦，姚氏哭着推大家的胳膊：“你们别拦着我！就是我不进宫，也别想让我派媒人！别想让我行六礼之聘！没有三媒六聘，我看她有脸嫁吗？！”
贺相无力地拍着她的手说：“圣上已令礼部安排婚事，明显就是怕我府拖延，此事已成定局。”
姚氏放声大哭，外面有人传报说：“郎中来了！”“御医也到了！”
贺相脸色突然难看：“怎么御医也来了？”他看向姚氏：“夫人！说话要小心，御医来自宫中……”
姚氏接过赵氏递来的巾帕，使劲擦了脸，闭眼倒下，点头说：“我不说什么了，让他们进来吧，我的心悸是老毛病了，过去我发病皇上也曾遣御医来过……”
贺相想说那是过去太子没掌政事，皇上仰仗自己的时候，现在很有可能是太子派来看热闹的，可是看着姚氏有些斑白的发鬓，满脸是哭泣后的湿润，终是什么都没有说。
郎中来给姚氏诊了脉，开了方子，说了些要“平心静气”之类的老话。御医来送了些宫里的药材，转达了一下皇后对姚氏的关怀，竟然真的是来看热闹的！
好容易将他们都送走了，等姚氏安歇了，夜也深了，贺云鸿向父母道了晚安，才慢慢地走回了自己的院落。雨石一路跟着他，小心地不发出响声。说来也奇怪，这个三公子其实对人不打不骂，但大家都有些怕他。大概因为他一翻脸，就是让人直接出府，没什么余地。
贺云鸿一进院门，就听见一片：“公子回来了！”的声音，过去他听惯了，可是今夜，他莫名生厌。他走入正房，一大帮丫鬟们就在贴身丫鬟绿茗的带领下围住了他，帮着更衣换鞋。
贺云鸿一眼看到绿茗眼睛肿着，脸上还残存着泪痕，心中生怒——我竟然要让你们可怜吗？！等衣服换好后，冷冷出声道：“都下去！”
绿茗惊讶，眨着泪眼说：“公子，晚餐已然备下了……”
贺云鸿本来误了晚饭，有些饿了，但是看着这帮人凄凄惨惨的神情就情绪恶劣，不耐地一皱眉，绿茗赶紧弯腰，示意丫鬟们跟着自己退出了屋子，自己守在了门外。
贺云鸿走到桌边坐了，拿起桌上的一本书，皱着眉读了会儿，怎么也没读明白书里写的是什么。他抬眼看着桌上的灯火，沉默许久，深叹了口气，扔下书站了起来。他真觉得饿了，可就是偏拗着不想松口，让绿茗来服侍他洗漱了，直接睡觉。许是因为肚饿，他这一夜辗转反侧，也没睡上几个时辰。