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本来不想设置防盗的, 无奈为之，防盗时间过后，即可看到正常内容李果没认出拽他的人，想着可能是娘大半天没看到他, 正在找他，就也乖乖回家去。
还没走至家门口, 看到家里灯亮着, 李果满腹疑惑, 在家门口踟蹰不前。
“果贼儿, 你还不快进去！”
一位邻居瞧见李果，过来拉扯李果, 将李果拉进屋。
屋内不是李大昆，而是一位老和尚，一位官差, 果娘也在。官差拿着笔纸在登记着什么, 还不时打量果妹。看到李果进来，问：“就是他？”果娘说就是。李果被果娘拉到身前，官差打量李果, 问了年纪, 名姓, 逐一登记起来。
“娘, 这是要干么呢？”
李果很是不解, 不过他也不害怕, 他不怕官。
“领粮, 孩子。”
老和尚弯身摸摸李果的头。
“按说他不符合，不过还有名额。”
官差登记上需要的信息，递出份文书给果娘，嘱咐：
“每月拿它去居养院（类似现代福利院）领粮，可以领一斗米二斗豆。”
果娘接过，谢了又谢，谢了又谢，满脸热泪。
官差和老和尚离去，走得匆忙。春节将至，知州吩咐下属，将管辖区内的孤儿送往居养院，过个吃得饱睡得暖的年。今日官差和老和尚前往合桥领孤儿，不知是谁说衙外街也有个孤儿叫果贼儿，这也才过来。
虽说李果不是孤儿，但这两年日子确实过得苦，众人有目共睹。
当夜，李果一宿没睡着，躺在床上数铜钱，十八个铜钱，翻来倒去，仿佛有着万贯家产。他痴痴想着每月一斗米二斗豆子，得有多少，可以吃好久好久。
天还没亮，果娘和李果走上二里路，去城外的居养院领粮，将果妹寄放在邻居家。一大一小负粮回来，果娘背负豆子，李果背负米，一个大包一个小包，一路挥汗如雨，一路笑语盈盈。
除夕夜，果家做了两年里第一顿蒸米饭，不是汤汤水水，米粒稀少，夹杂野菜，豆子的那种汤粥，是真正的米饭。
李果撑得趴床，看果妹在他身边爬来爬去。果娘在厨房里擦拭米缸，将米哗哗倒入。
新的一年，果家日子渐渐好起来，不说每月有救济粮，果娘经人介绍，也在海港找到份煮饭的活，这比洗衣服的钱多上两倍，何况有什么剩菜剩饭，也能端回家，果家终于也吃上一日两顿。
果娘去海港干活，李果在家看果妹。果妹长得瘦小，可也会说话，也会走路。李果在家，就直接把她放地上，让她走走爬爬，要是要外出，就背负果妹。
衙外街的熊孩子们，每每看到李果背着果妹路过，就会追着喊：“果贼儿，把那妹妹嫁我罢。”果妹白皮肤大眼睛，长得极其水灵，很讨街坊邻居喜爱。
有时，李果会背着果妹到处闲逛，去衙坊，去城东，东逛逛，西瞧瞧。由于饿肚子的时候少去许多，基本温饱，李果不再去小偷小摸，可他的果贼儿诨号，还是被叫响，无论大人小孩，见到他都这么叫唤。
更多时候，李果会带着果妹去海港，看果娘做饭，看海船靠岸，看海商和水手。
日子一久，他便在这里混熟。不管是看仓库的，跑船的，搬货的，甚至是本地的海商，都认识这么个果贼儿。
海港往来着五湖四海客，东西洋番商，李果在这里学官话，学番语。
夏日夜晚，果娘回家，在寝室里哄果妹入睡。李果蹿上桓墙，跑到西厢窗外，学猫叫，叫得欢快。赵启谟很快出现，他披着外衣，手里还拿着书。
“果贼儿，你小声点。”
赵启谟喊“果贼儿”，用的是土语，这三字经由他那汴京口音喊出，居然有别样的趣味。
此时尚早，赵启谟的仆人还没入睡，李果学猫叫声音太响。
“起蟆，你看，我在海边捡的。”
李果抬起手，手心里是一个白色的大贝壳。李果也会说几句官语，也能听点，只是他老叫不准赵启谟的名字。
赵启谟拿起贝壳端详，没觉得有什么特别，就是比较大，颜色很白而已。
“是个贝壳啊。”
赵启谟闻到贝壳身上的腥味，他又将贝壳还给李果。
“听马账房说，这样一个贝壳，稍作加工，在落玑街里能卖十两银呢。”
李果用手掌爱抚贝壳背面，就像在爱抚着十两银。
“哦。”
十两银对赵启谟而言并不算多贵重，他才十二岁，身上的任何一样物品价值都以金计算。
“可是买它去有何用途？”
自打李果跟随果娘去海港后，李果经常拿些新奇的东西过来，有时候只是块好看的石头，有时候是尾鲜见的鱼，有时候是异样的花草。要么是他在海边拣的，要么是水手们给他的。
“你看，可以在这里钻孔，穿过绳，挂在脖子上。”
李果将贝壳屁股端起，做着穿孔的动作，然后再将贝壳贴在胸口演示。
“听说番商很喜欢这种贝壳，还会在背上刻花纹，刻花纹就更值钱啦。”
李果的话语，往往围绕着一个“钱”字。赵启谟不嫌弃他俗，他知道李果穷。
“要是白天，在阳光下看，贝壳上的白色会发出彩光，喏，你拿着。”
李果再次将贝壳递给赵启谟，赵启谟接过，拿到烛光下端详，贝壳背部隐隐有流光。
“可是要卖我？”
赵启谟狐疑着，之前李果曾拿过来一株红色的花，要卖赵启谟一吊钱，还说是友情价。然而赵启谟既然喜爱花草，对花草也十分熟悉，认出这花虽是海外来的，但并不珍奇。
“没啦，就是觉得好漂亮，给你玩两天。”
李果扯动手腕上红绳系的一枚花钱，显得有些不好意思，他也不是每次都想从赵启谟身上赚钱。
“可别弄丢，值十两呢。”
李果两个手指拼出个十字。
“知道啦。”
赵启谟将贝壳收起，他返回书案，瞧见上头摆的一盘桃子，他挑最大那颗，抛给李果。
“走吧，一会我娘要过来查房，看到你就不好了。”
咔嚓。
“唔，呐窝走啦。”
李果叼着颗粉红大桃子，在屋檐和桓墙上跳跃，活脱脱一只猴子。
换上新裤子，新头须，李果从衣笥里取出一件白色短衣。
更换妥当，李果去厨房照水缸，沾沾自喜，李家祖传爱美。
这两年，李果勤勤恳恳在包子铺干活，再兼之年纪小，工钱不少，还会读写，俨然是衙外街贫户们心中的别人家孩子。
这种转变，悄无声息发生。
以至有时，李果去集市跟吴臭头买肉，吴臭头还要多切点给他——每每这时，吴臭头的老婆会偷偷拧吴臭头手臂。
其实倒不是吴臭头对果娘还有什么非份念想，只因他生的都是女儿，一个儿子也没有，见李果白白净净，又聪慧勤快，他心里喜爱。
渐渐“果贼儿”这诨号消匿，唯有启谟偶尔还这么唤他。赵启谟会用土语念这三个字，带着京城的口音，于是这称呼，从启谟口中念出，便莫名多出几分亲昵色彩。
夜里从包子铺回家，李果都会去赵宅，罄哥也仍旧教他读写，启谟也仍旧批改。
只是朱批的评分，从“丙”到“乙”，偶尔还能得个“甲”。
每每得甲，赵启谟会奖励李果笔墨纸，启谟小老师也是赏罚分明。
李果和赵宅的主人、仆人相熟后，就连赵夫人对李果的嫌恶也有所减少。毕竟在闽地三载，赵夫人也算是看着李果长大，李果好歹混个脸熟。
今夜抵达赵宅，还没进入启谟书房，就听到书房里有说话声音，是小孙来了。
听罄哥说县学大考将至，看来小孙又过来找启谟搭救。
李果站在门外，听启谟跟小孙讲解诗赋的差异：“诗缘情而绮靡，赋体物而浏亮”（诗抒发感情，华丽而细腻；赋描绘事物，清楚且明朗）。
赵启谟的很多话，李果都听不懂，看小孙也只是愣愣点头，恐怕也没懂十分之三四。
“罄哥，这说的是什么？”
李果小声问罄哥。
“你不需要懂。”
“罄哥也不懂吧。”
李果瞥了罄哥一眼。他近来觉得自己的文化水准已经追上罄哥。也确实，罄哥能教李果的字已不多。
“果贼儿，你站在门外嘀咕什么。”
别以为声音小，不料赵启谟耳聪目明。
“没什么，启谟，我去写字啦。”
李果怕自己影响启谟的教学，何况听罄哥说，县学里的教官相当可怕，成绩差的学生，很可能被打屁股，还是为小孙那细皮嫩肉的屁股着想下。
“果子，近来听启谟说，你时常拿到“甲”，大有长进。”
小孙的声音从房里传出。
“那是当然。”
被夸赞，李果很受用。
虽然很想进书房和赵启谟、小孙凑一起说说话，但是李果还是离开。
李果学识字，只是为了能识字，而赵启谟也好小孙也好，他们读书识字，是为了更远大的目标，更广阔的前程。
李果心里有着失落感，他羡慕小孙，巨有钱，能跟启谟同学，得到启谟亲自指导。