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阿莱茵和威海利下了悬浮列车，来到帝国政府。
本来还想继续躲在小星球里，蔷薇帝国终于按耐不住，遣了瑞蒂老师来通报。常年严肃著称的斯碧弗说话间奇怪得带上几点急促。
说话内容无非是催他们快点回来，对泰伦夫倒是闭口不谈。
目的达到了，威海利完成“替换”，帝国就撒手不管，全不顾引发的效应。
威海利和阿莱茵也不能多做怨言，只能收拾东西离开酒店。
途中，他们在一间陈旧的小旅馆前停步。
这里地处偏僻，无人居住，外面是连绵起伏的沙漠，看不见半点绿色。只有旅馆门前支起的一个站牌上面提示来往旅客可以在此暂停休息。
旅馆外面的玻璃全是风沙腐蚀的痕迹，一层有供人玩乐的厅台，二层则为层层相挤的房间。
他们推开木质小门，没想到停在这里的人意外很多。
老板娘趴在吧台前抽烟，神色淡然。
阿莱茵与威海利来到吧台前坐下，要了一杯水。
老板娘含着烟，白色烟卷上咬出一圈口红。听到后反身从柜子里拿出，倒满两杯，也不加装饰，直接端上。
杯子里还沉淀着一层细沙。
结果两人到最后也没碰那杯水。
气氛尴尬，昨天在房间里闹得不愉快还未解决。阿莱茵不会多说，威海利也懒得搭理，倒和脾性张扬的老板娘打得火热，还讨来了一根最爱的香烟。
又多坐了一会，途中一个小向导看中阿莱茵，没皮没脸地黏上，阿莱茵还没开口，威海利的冷言冷语就连串冒出，吓得小向导落荒而逃。
老板娘看了一出好戏，倒也知趣，在小向导离开后也结束了与威海利的对话。
两人又干坐着，同排，没人开始，周围喧闹不停。
门被推开，分别许久的道尼梅狄出现在这里。
道尼见到阿莱茵，自然熟地坐到旁边，吧台前又演起了叽叽喳喳的单人戏码。阿莱茵借此机会询问帝国的事，道尼也茫然不知，还说同样是被急切召回的。
如今看来，回来的一路上也算波折。
阿莱茵扬头望向中央政府那朵标志的钢铁蔷薇花，心中滋味难说。
威海利走上台阶：“进去了。”
阿莱茵赶紧随后，要说在小星球里威海利的态度是无视，那么在小向导事件后，就彻底转变成黑脸。捉摸不透的性格。
刚一进去，科林就急匆匆地走出来，和阿莱茵他们撞个正着。科林难得穿上哨兵制服，整个人退去懒散变得格外正经，还真有点威慑的气势。
昨晚还跟阿莱茵在酒吧内畅谈，之后跟埃文回去又发生了事，再度碰面倒让科林觉得不好意思，不由联想起昨晚的旎旖。
阿莱茵：“布鲁斯？”
科林脸上飘过一片绯红：“你们快进去，瑞蒂老师在等。”
阿莱茵目送他离开，金发哨兵步伐匆匆，走到大门旁抬起头，露出个暖心的笑容。视线被建筑物遮住，他无法看清，只留意到一点衣角。
是和科林一样的哨兵制服的衣角。
这位……就是昨晚费劲心力等待的？
阿莱茵收回目光，莫名觉得安心。
两人按到指示走上二楼，办公室内只有斯碧弗在，女人撑在桌子两旁，面色冷峻。见他们来忙开口：“你们终于回来了。”
阿莱茵：“瑞蒂老师，关于泰伦夫·费舍先生的……”
“不，现在不谈这个，费舍先生已平安归国，你们完成得很好。”
威海利抬眼看她。
“我们接到守卫边境的哨兵通知，原本由基曼星球羁押准备流放的一群变种狼群出逃。”斯碧弗摊开桌子上的地图，威海利和阿莱茵走上前。
地图由巨大的中心区版图和狭小的s区切合，此时在右下角的地方画了个醒目红圈。
斯碧弗：“帝国推测，变种狼将从s区的边界入侵。虽然s区只有8％，但仍有2％的地域因环境恶劣而鲜有人居，大部分聚集在6％的土地上。而我们的重点将放在2％内，基曼星球无疑也抓住这个薄弱地区。此次事件非同小可，基曼星球素来与我们蔷薇星球摩擦不断，这次借着捕捉变种狼，已派出部分士兵踏入我们国土，引起周边纷争。上次变异蝗虫只是试水，星际会议上还被他们借口逃过。这次倒有备而来。我国大部分哨兵已经派出。情况十分紧急！”
难怪连科林这种八竿子都打不着的家伙都被拖出温暖家窝。
阿莱茵摩挲指腹，感到某种威胁。
斯碧弗：“而你们的任务，阿莱茵和唐恩先生，主要是负责护送残留在2％地区的人民安全回到6％的地界。”
言下之意，就是中心区在这种紧急的情况下仍不想开放中心区和s区的边境警戒，保卫着高高在上的哨兵向导的尊严。
“你们有半天时间准备，下午将有人和你们一起前往s区，但记住，你们的任务是不同的。”
阿莱茵：“是。”
他敬了个礼，走出办公室。
倚在一旁当背景的威海利看阿莱茵已走下一层楼梯，才缓慢开口：“斯碧弗，这次任务加沃会出现吗。”
斯碧弗：“我不明白，威海利。”
“奉劝他最好不要，我刚完成‘替换’，寿命减了大半圈，没时间和他玩过家家。真是辛苦了，还要在小鬼头面前与我这种人装陌生。瑞蒂女士，霍登太太。”
“唐恩——”阿莱茵在下面喊。
威海利看了女人一眼，笑着离开。
斯碧弗头疼不已，忍隐地握紧手，脸色难看。
威海利发呛的话仍叫人难受。
*
阿莱茵被拒绝跟着威海利进s区。
骆发男人甚至还拿昨晚和科林在酒吧的事开玩笑。
声称他完全是个可怜狡猾的交际虫，不必在s区扎堆。
阿莱茵非常无奈。
再去接那位大科学时年轻哨兵没想到这么快又回到了这幢熟悉的房子。
白色的围栏，推开门，能看到左右两边修剪整齐的草坪，面前并不算高的主房，是他曾经生活了十一年的地方。
阿莱茵深知来这里的原因，简单的是威海利在闹脾气导致氛围窘迫，而更深层次的，他终于想见一见父母，在经历了这么久后。
孤立无援，是昨天和科林见面后的最大感触。
有些人并不能够对你将走的路起到多大作用，但你内心知道，他们在，你便能继续勇敢安心地走下去。
阿莱茵小心谨慎地走过庭院，来到主房门前。
吞咽唾沫，喉头干涩，万分紧张。
他伸出手旋转门把，门意外地开了。
探进头，一层大厅空空荡荡，连平常总爱呆在厨房里哼唱的罗拉都不在。
“罗拉？”
有人从二楼走出来，阿莱茵手忙脚乱地松开门把，门自动向前移，他又赶忙顶住。
下楼来的艾德太太看见，感到惊讶，一时难以出声。
阿莱茵支支吾吾，小声道：“母母亲……”
“哦亲爱的。”她瞬间泪目，想要冲上前给对方一个拥抱，又考虑到阿莱茵并不喜欢这样，生硬地后退，捂住嘴。
“抱歉，突然来访。”阿莱茵走上前拢住母亲，“还有之前对你们态度恶劣。”
艾德太太顺势抱住他：“别这么客气，阿莱茵，亲爱的，我很想念你。”
阿莱茵：“我一直在做帝国下派的任务。”
艾德太太：“我们明白，那位女老师，瑞蒂女士，每次都会来向我们汇报恭贺，我们为你骄傲。”
阿莱茵感到不妙，这也许是帝国的监视。
阿莱茵：“母亲，你是不是知道，我身体里……”
二楼，已经穿好制服的艾德先生边叫着艾德太太的名字，边下楼。
“嘿，别告诉我你还没有准备好。”
等他完全走下来，被眼前的景象震惊。临近中年，哨兵的各项指标也在不断下降。艾德先生差点以为这些只是老眼昏花的产物。
站在门前的，是很久很久久到前天他还为此怀念而翻了相册的儿子。
翻相册并不是一件好的开端，人们一旦开启漫长回忆就难以脱身。
阿莱茵看上去比离开前沉稳多了，那时他接受瑞蒂女士的提议，偶尔还会回来，之后就忙于各种任务，只能从工作的地方听到一些只言片语。
艾德先生不善言辞，却难免红了眼眶。
他没想到，在相册里看到的那么小的孩子，能如一棵树般成长到如今。灰发哨兵并不需要多说，沉默的，都能让人感受到可以成为支柱的力量。
“父亲。”阿莱茵叫了声，看见同身上一样的蔷薇哨兵的制服，“这……”
艾德先生点点头，来到太太身边。
艾德太太答道：“帝国下达任务，我们要和几位同事前往s区调解纷争。”
阿莱茵看见伏趴在母亲肩头的变色龙，依旧带着令人骄傲的奖励徽章，可神色中携有疲倦。它在衰老，阿莱茵后退一步，正视，就如同他的父母，在渐渐衰老。
在逐步了解事情真相和不受狂躁症的影响之下，阿莱茵对父母的态度不再是怨恨。虽然小时候因为工作被撇下的疙瘩时不时跳出来刺激神经。
他敬佩他们，也想要理解他们，因为，这一切的根源，父母故意的疏离，只因为身体里栽植了里哈内的意识。在某种意义上，阿莱茵不算是他们的孩子，可是他们还是在伴随着巨大的怀疑中，给了他一些温暖的爱。
阿莱茵：“我也是，和……嗯……唐恩一起去s区护送那些需要转移的居民。”
艾德先生：“哦，很高兴能从你这里亲耳听到，而不是冷冰冰的字母报告。”
“唐恩？”艾德太太倒抓住另一点，“我们有听过罗拉提起。”
“是我让罗拉传话，你们应该知道他。”阿莱茵说得急切，感觉羞涩，低下声音，“他是我的专属向导，如果有机会，希望能见一面。”
艾德太太：“他？”
阿莱茵：“对，是的，他。”
艾德太太立即利用精神触丝将信息传送到专属哨兵的精神领域内：是个男的？
艾德先生回应：我想大概是，哦好吧，有总比没有好不是吗，阿莱茵他的狂躁症不会再犯，毕竟s区那个地方太混乱了。
两人互看一眼，艾德先生拍拍她，表示安慰。
“好，好吧。”艾德太太道，“我们没想到你会回来，因为任务，我们让罗拉暂时回家。对不起，本来还可以为你准备一顿丰厚的午餐。”
阿莱茵：“没关系，帝国任务紧急，我们下午就要离开。”
艾德太太叹息：“哦，我们也是。”
okay，真不是个需要漫长谈话层层解密的好时机。
阿莱茵只得把想要立即询问的话吞咽进肚子。
“等任务结束回来后，我有话想对你们说，父亲，母亲。”
艾德太太敏感：“是关于你的向导？”
阿莱茵：“不。”
是关于里哈内，关于帝国的暗令，关于我所知道的一切。
母亲再次向前拥抱：“宝贝，祝你成功。”
阿莱茵准备回应，艾德太太突然小声在耳边说了句：“我们终于也有机会能找一找你的妹妹。”
年轻哨兵异常惊讶。
艾德太太退回来，咬住下唇，多年想要表达的话终于说出，她露出了个笑容。
当年帝国强行以觉醒期只有2％夺走她的孩子，阿莱茵车祸后随时需要到中心医院复查，他们同活在帝国下，完全不敢伸张。
——眼前看到的，一定都是真实的吗？
在小星球做过的梦，不清楚是不是里哈内的那个人说过的话又重新浮现大脑。
阿莱茵走过去，张手抱住艾德先生和艾德太太。
“愿上帝保佑你们成功，平安归来。”