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“桑莫·门吉，帝国上将。”
来人带着一个高高的军官帽，帽檐压得极低，落得眼窝处都是阴影。高挺的鼻梁下是两撇张扬的胡子，象征着岁月的流逝。他穿着笔挺的深蓝色军装，用皮带束得整齐规范，外面再披了一件大的军用衣，肩膀上重量级的徽章险些要亮瞎科林的眼。
小男孩害怕地缩在科林的身后。
科林连忙敬军礼：“科林·布鲁斯，黑蔷薇哨兵专属学校的学生。”
他还没毕业，可不敢在这种一看就不好惹的人面前自称哨兵。
上将微微抬起头：“哨兵，就你一个？”
哦上帝，他的眼神就像x光线一样。
科林不自然地摸了摸脸：“也许还有其他？”
“忠诚的中央大臣可是向帝国进行了详细报告。小子，你这是在欺骗我吗！”
上将背后的士兵踏向地面，声音整齐响亮，充满威慑。
“什么事，布鲁斯？”从屋顶上急忙下来的阿莱茵跑到科林身边，对上将说道，“您好，我是阿莱茵·艾德，还有一位向导正在很远的医务所内，可能暂时赶不过来。
“哦，艾德家那个天天东砸西砸还迁怒向导的小子，你的父亲我见过。原本还想着是个什么丢脸的家伙，结果是位优雅的绅士。看来帝国的传言偶尔也不能真信。”
阿莱茵：“承蒙您的夸张。上将，您这次来是？”
“算走了狗屎运了，小家伙们。国王听说这次s区的救援只有你们三个人参加，特地来给你们奖赏。”
科林不怕死地搭腔：“这一点也不像是会带来好运的奖赏。”
桑莫上将身后那群黑压压的士兵，他和阿莱茵拼上全力都不能保证，要是旁边那个男人加入——科林极快地瞥向身边，男人还在悠闲地喝着玫瑰花茶，全然不把变故放在眼里。
上将瞟了科林一眼，漫不经心地取下白手套。
“没办法，帝国就喜欢这种排场。”
他摊开手，背后一个士兵立即奉上两张画有黑蔷薇的信封。上将把信封往前一甩，像是丢飞镖一样随意。两人慌忙接住。
“里面是证书，恭喜你们，破格毕业，可以马上向社会奉献。不过也要提醒你们，不能再把狂躁症当借口，犯了事国家会立即把你们关进大牢。还有告诉那位向导，她的档案已被调往中心医院，简而言之就是升职了。”
这样的奖励无疑是科林最想要的，他再也不用被关在那个乏味的大铁笼里。
“阿莱茵·艾德，我必须告诉你是个幸运儿。因为是第一个要求加入s区的救援活动，帝国被你的奉献精神打动。据我们看守报告得知，还有一些残存的变异体在中心区，帝国会派出一批哨兵向导进行严格搜查，你也是其中一个，并且是最有经验的。帝国对你寄予厚望，希望到时你能带着专属向导准时到达。”
好一通冠冕堂皇的言论，阿莱茵抓紧蔷薇信封：“谢谢。”
科林愣了愣，忙指向自己。那他呢？为什么是阿莱茵一个人？
遗憾的是上将根本不在意科林。
他转过身，目光轻轻瞥过威海利，而后者只是简单地举了下杯。
中心区的访者来去匆匆，上将带领着士兵消失在市区入口——如同初来般突然。
s区的居民还沉浸在过度紧张中，之前变异蝗虫来袭就已经压垮了可怜的微弱神经。他们简直就像是饭后喝了太多的葡萄酒，一大班人醉意盎然地冲进来，到结果又转折性地带上礼貌，什么坏情况都没发生。
可是不管是多大的变故，重建家园的念头仍然牢牢占据。围观的人群很快又回归岗位，锤头敲打钉子的声音连续不断。
身后的小男孩拼命想拉走科林，或许在刚才的那场躲藏中把他当成了守护神。
科林应了几声，牵着小男孩去捡落下的帽子。
算了，他想，这可不是想管就管得到的。而且除了那个人，其他话还真是一点都没想从阿莱茵的嘴里撬出来。该死的臭家伙。
转眼间，花店前就只剩下阿莱茵和威海利。
阿莱茵转过身，看向还喝得津津有味的男人。
“等等，等等。”威海利放下杯子，率先说道，“我和你的好朋友没说什么，也不会去那个鬼地方。”
阿莱茵张了张嘴，这该说是意外的诚实？
“啊不……其实我觉得你也应该会这样。不过我还是希望你能来，毕竟我的专属向导只有你一个。”
“暂停。”威海利举起手，“有时候太容易暴露的心思，反而不知道真假。”
阿莱茵听话的闭嘴。
一声喵叫响在两人之间。
麦克亚当趾高气扬地迈步过来，仰头对向威海利又喵了一声，蓬松的尾巴还奇迹般地甩了甩。
“你又把它放出来。”威海利弯下腰把玫瑰花茶放到地上，“嗨，尝尝，伙计。”
贪吃鬼麦克立即去舔，接着便是尖叫地蹿到阿莱茵身边，拼命地扒他的裤腿。
“是，是的，它实在太吵了。”阿莱茵把麦克抱起来，“抱歉，它可能不喜欢这味道。”
威海利耸肩，表示不在意，反身去整理窗台上的花。
麦克享受地在主人的手臂上翻了个身，过度的重量加剧了负荷。
阿莱茵皱着眉小声提醒：“嘿别动！”
麦克又扒了两下阿莱茵的衣服，厚脸皮地用尾巴来回扫，一副乐在其中的样子。
“对了，我突然想起。”阿莱茵对精神体没有半点办法，只得把注意力回笼到威海利的身上。他往前走了一步，“我还没见过唐恩的精神体。”
“嗯，你想看？”威海利转动其中一盆花，回头微笑道，“在这里。”
威海利指示的是一盆还没开花只剩下绿叶包笼的植物。
阿莱茵：“……”
“哦。”威海利瞟了一眼，又补充道，“等它开花就能看到了。”
阿莱茵：“……”
他要收回前言，这个男人根本一点也不诚实！
*
科林在第三天回到中心区。
哨兵学校的通知越来越急，他根本摆脱不掉。
而s区的修建还不到三分之一，然而终究还是有房子住，建好的，或者是半成品。
在这三天里他充分的体验了一把“自由人”，s区的夜晚完全不逊色于中心区，各种自酿的酒和聚在一起的人，暗淡的灯光下皆是欢声笑语。科林不同于阿莱茵拘谨，原本就大方的他收获了一批“酒友”，还听到了各种八卦。
有一次他不小心喝醉，肆意地嘲笑把他扛回去的阿莱茵，那些捕捉到的小料子在酒液的陪伴下如同奔流不息的江水，于是阿莱茵非常绝情地把他丢在小路上，拍拍手走人。顽强的科林又爬回去和那里余兴未了的老裘洛来了次拼酒，被一路找来的阿莱茵踢回家。
但是记忆最深的还是第一天居民抬着去世的人进入伯特山，那里有一块专门的墓地。
死亡总是让人悲伤。
人们沉默地为逝者埋土，钉上代表身份的墓碑。
傍晚的风吹得后背冰冷冷一片，余晖流淌到墓地上像一滩腥味未消的鲜血。
科林站在后面，和阿莱茵嘉佩在一起。
天空渐渐黑下来，所有人仍一言不发不想离开。仿佛面前的不是短小的碑石，而是巨大的承载生命的容器。在这庞然大物面前，任何言语眼泪都微弱的让人觉得可笑。
科林艰难地呼了一口气，被这种庄严肃穆的氛围感染。他仰起头，天幕上繁星璀璨。
离开时嘉佩来送他。
看到站在s区土地上的女医生，科林恍惚觉得这个人从来都是活在这里的。
“谢谢你，布鲁斯。”栗色短发的向导难得羞赧，“当初来这里时还说了一些奇怪的话。”
“为美女献身义不容辞。”科林露出个微笑。
“你说话真是奇怪，明明心里比谁都想得多。”嘉佩道，“不过还是谢谢你让我活着。这片土地太美了，没有飞行器没有无声无息穿流的悬浮车，可泥土的芬芳和森林的清新显得如此真实。我会向帝国争取，用升职的条件换取来这里的机会。帝国拥有异常优秀的医疗设备，这里只能让人叹息。”
科林评价道：“很伟大。”
“谢谢，这里还有你的一份呢。”
“哦别……”科林不适应地摆摆手，“我只想和我的小女朋友们呆在帝国混日子，她们这么久没见到我一定会恨死我的。”
嘉佩无奈：“你这个不讨喜的家伙。”
*
中心区的夜晚，斯碧弗匆匆走过学校的走廊。
天边的明月将光芒投下，拉长着走廊上高大柱子的黑影形成一个半明半暗的空间。
斯碧弗右耳上的半环状耳机在这种环境下发出一圈绿色的荧光，提示此刻正在通话。
女人的细高跟每一下都准确无误地踩在地面，却诡异的没有发出任何声音。
这和以往一样，毫无区别的普通夜晚。
学校里的年轻哨兵早已在防音系统下安然入睡——虽然遥远的s区人民此时才刚刚结束工作，准备去破酒吧里小酌一口。
“是的。”
斯碧弗不断重复，机械地像台常年不坏高速运转的机器。
在反复应了几下，她突然说道：“你们答应过我！”
这声音带着微薄的怒气，仿佛打碎了黑夜里冗长的沉寂。
拐角处斜斜透出一道影子，斯碧弗停下脚步，目光聚集在前方，轻声又说了声“是”后，关掉耳机结束通话。
抱着行李的科林走过长廊的拐角，一抬头就看见站在暗处香槟色头发的女人。
她的脸上毫无表情，嘴唇艳丽的口红像一朵骇人的罂粟。