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芸娘万难料到老爷这次宴客的主宾居然是杨二的哥哥杨大人，杨大人因为有杨二这样一位知名的弟弟，世人都称其为杨大。杨柳两家皆是京城世家，早年间，柳家老太爷尚在世时，与今日仍健在的杨老太爷一度过从甚密，不过柳老太爷过世早，柳老爷掌家之时年纪尚轻，与杨老太爷到底差了辈儿，治家为官之道皆有些区别，也就慢慢失了往日的联系，加之这些年杨老太爷年事已高，神志渐已糊涂，记不得往年旧事了，因而，杨大与柳府还真是不太熟。不过，话说回来，熟与不熟，在京城这地界儿为官办事，和柳家多少都是有些交道要打的，明面儿上的客气还是有的。何况今日作陪的亦非等闲之辈，正是那位白面黑髯，官声清明的罗大人。
此时，朝堂之中，太子与四皇子两派的争斗可谓如火如荼，本朝从开国起皆由嫡长子继位，承继大统，从无二话。现太子也正是当今皇上的嫡长子，一出生便被立为太子，几年后皇上最宠的陈贵妃诞下一子，排行第四。这陈贵妃虽貌美，性情却不乖张，反而是个不争不抢的性子，多年来深得皇上宠爱，怎奈身体孱弱，能诞下一子实属不易，皇上爱屋及乌，对四皇子的关照自然多些，四皇子自小便聪明伶俐，长大之后更是骁勇善战，为朝庭镇守边关数年，奇的是，边关数度交战的百姓，在四皇子的多年管辖之后，居然能水乳交融，亲如一家，为朝庭杜绝了许多隐患。
反观太子这些年，实在是不思上进，碌碌无为，因此朝堂之中立贤不立嫡之声也日益壮大起来。四皇子本已就此事多次上表忠心，称自己绝无谋取太子之意，孰料此举在太子看来，简直不啻于宣战，一时间怒海滔天，掀起了巨浪。
太子虽然庸碌无为，但立嫡立贤震动的可谓是国之根本，鼓吹立贤的多是朝堂上的后起之秀，他们渴望撼动旧制，打破陈规，以期更可观的未来。而站在太子背后的则是世家大族，他们维护立嫡便是维护世家根基不被摧毁，世家运道不被破坏。
杨大和罗大人在朝堂上便是立嫡的中坚力量，但今日柳府宴请他们二位倒与这个无关，柳家是世家，柳老爷却不墨守成规，他跟太子一脉关系亲密，与四皇子一派也相处不错。柳老爷今日宴客乃是为了净云。
杨大乃是本次会试的主考官，按说考前考生去拜会考官亦是正常事，柳老爷原本以为净云与杨二这样好，应该早就去拜会过杨大，谁知前几日提起，净云非但未曾拜会过，也未有去拜会的想法，柳老爷一哂，傻孩子，好好一个孩子真被那慧明老和尚给教傻了，罢了，罢了，还是自个儿出马来办这事儿吧！
柳老爷既有此意，自然会对杨大打听一二，绝无莽撞行事的道理。杨大和他那个兄弟杨二简直截然不同，他不苟言笑，为人深沉，对酒色享乐之事概无兴趣，他跟同僚关系亲密的亦少，即便如此，哪怕与之政见不合者也少有人攻讦他。满朝上下，看来看去，他只与罗大人颇为投缘，日常也能见到他去罗府走动。
且先莫说这柳府相邀，杨大自会斟酌，不会轻易驳了柳老爷的面子，光罗大人出马说项这一条，杨大也断不会有不来赴这宴席的道理。柳老爷做事历来如此，事前做足万全准备，出手便有十成把握。
罗大人的爱好柳府是知晓的，自从芳娘出事以后，罗大人就再未登过柳府大门，今日罗大人以陪客身份与杨大一起莅临柳府，这一节就算是揭过去了，双方都只当什么也未发生过，从此亦不会再有人提起芳娘这个名字。
杨大既无甚爱好，柳老爷就干脆投的是罗大人的心头好，台上唱的还是他爱听的那一出，只是这唱戏的由死去的芳娘换成了此时的琴娘，而站在戏台边上配戏的丫头，还是芸娘。
芸娘不认得杨大，一眼认出了罗大人，他还是那个模样，和当初坐在那儿听芳娘唱戏的神情一模一样。芸娘尤记得那会儿罗大人连着来听了好几回芳娘唱戏，没过几日就传出了芳娘要送去罗府的消息。那时，他也是如此这般正襟危坐，台上究竟是谁在唱这一出戏，对他来说似乎毫无区别。一念及此，芸娘感到心里一紧，手臂上的皮肤密密的起了一层鸡皮疙瘩，一种不祥的感觉油然而生——