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导读：“这件事，曾大人原本早就有话，着本县在省城办妥再来衡州。但本县思虑再三，认为还是见过曾大人后再说。哪知这官防，明日就要拿来使用！此刻再到省城，显然要误大事。本县思量再三，只好着老弟，在益阳费些腿脚，寻个好的刻字匠，将就刻一枚吧。无论如何，明日一早都要刻出来。可以多赏他两文钱，本县准在公费里冲销就是了。”
胡大纲到底要干什么？
（正文）益阳县知县是王铎。王铎籍隶云南，时年五十岁，一榜出身，是一名老州县。王铎办事精细，素以谨慎著称。胡大纲到时，王铎已于前一天接到曾国藩的咨文，已经委员会同地保，在办理购船事宜。为了尽快功成，王铎又着人在各处贴了告示，劝谕渔民，有船先卖给官府，帮助水师早一天建成。告示的下面，又特别加上“价钱公道”四字。打消渔民的疑虑。
正在办理间，胡大纲等人到了。王铎把一行人迎进大厅里，与胡大纲等二人互相礼过，有衙役敬上茶来。王铎便把正在办理的事，向胡大纲讲述了一遍，又把出示的公文递给二人阅看。
胡大纲没有言语，把公文顺手揣进怀里，沉吟了一下便回到官栈歇息。
王铎把二人送出衙门方回。
胡大纲回到官栈后，把公文抖开让“头号”阅看。
胡大纲道：“想不到，益阳县也在办理此事。我们倒省了许多事！”
“头号”一笑道：“这是官样文章，不可当真。何况，地方上原就该帮着料理此事，真正办事的人，还是我们。你明天去见他，不要谈别的，只说曾大人有话，水师的事，不好麻烦地方。让他把贴出的告示收回，派出去购买民船的人也要召回。我们另外出张告示”。
胡大纲道：“哥，你大白日里，怎么说起了胡话？我们既无官防也无印绶，如何能出告示？”
“头号”道：“哥现在就替你给刘大人打个禀帖，请他老转求曾大人，为办差方便，须下一道札文，准刻一枚‘湖南发审局购船委员胡’的木制官防。既合情又合理，曾大人不能不答应。有了这枚官防，我们出几张告示不能够？”
胡大纲沉思了一下道：“哥，你想过没有，等发审局准刻官防的札文递到，说不定要有几日光景，可不是要误差事吗？曾大人怪罪下来，我们如何吃罪得起？”
“头号”胸有成竹道：“不妨，哥现在就给刘大人写禀帖，你马上打发徐爷到刻字铺去刻官防。哥把官防图形画好，让徐爷照着刻就是了。用不了几文银子。”
胡大纲犹犹豫豫道：“哥，禀帖可以上，但官防须等咨文下来才能刻。一旦曾大人不许，可怎么办？擅刻官防，可不是玩的！”
“头号”嗔怪道：“妹夫，像你这种胆子，如何发得大财？老话讲：千里做官只为财，没有钱财请不来。我们现在所要办的差事，是可遇不可求的肥差。弄好了，一百万两银子都挡不住；就算弄得不如意，五十几万两，应该是一点问题都没有。有了这些银子，随便拿出十几万两，知府、道台，任着你挑——嫌小，就再破费几个，当他几年巡抚。你若做够了官，我们就开个大铺子，大把地挣银子。生意也不想做，我们就回原籍，买上几百垧好田，起他一座好宅子，快快乐乐地享几年清福，也使得。哥适才还在想，这次到衡州，幸亏有哥跟着你。否则，你肯定要辜负这趟差事！”
“头号”的一番话，直把个胡大纲说得心花怒放。
见妹夫不再反驳，头号马上便拿过一张纸来，依着官防的样子，画了一个图形，里面用小楷写了“宪命湖南发审局购船委员胡”的字样，交给胡大纲道：“这件事，可着徐爷去办。哥现在就到里面去给刘大人拟禀帖。没有大事，不要惊动我。”
头号话毕，一边思考，一边走到里间去了。
胡大纲把官防图形细细端详了一下，当下便把同来的差官徐爷传来，吩咐道：“老弟，有一桩大事，别人去我不放心，只有烦你亲自去办。”
胡大纲把官防图形递给徐爷，又补充道“这件事，曾大人原本早就有话，着本县在省城办妥再来衡州。但本县考虑再三，认为还是见过曾大人后再说。哪知这官防，明日就要拿来使用！此刻再到省城，显然要误大事。本县思量再三，只好着老弟，在益阳费些腿脚，寻个好的刻字匠，将就刻一枚吧。无论如何，明日一早都要刻出来。可以多赏他两文钱，本县准在公费里冲销就是了。”
徐爷把官防图形拿到灯下看了看，说道：“我们都是公门中人，按说，刻官防是要有省宪的咨文才能办理。但您大老爷既然有话，我尽着力去办就是了。”
胡大纲于是道：“你老弟费心。交差时，论功请赏，本县把你开列在前。”
第二天一早，“头号”刚把禀帖发走，新刻的官防便送到了。
胡大纲于是匆忙用了口饭，便带上“头号”、徐爷和几名亲兵，乘轿来到县衙。
胡大纲的仪仗是随船同行的，胡大纲住进官栈，仪仗便也被搬了进来。有蓝呢官轿，出行时的蓝伞和顶马，也都甚是齐整，毫不含糊。
胡大纲与徐爷、“头号”，在亲兵的簇拥下，招招摇摇地来到知县衙门。王铎带着县丞、典史接着，把一行人迎进县衙官厅。
互相见过礼后落座，有衙役捧茶摆上，胡大纲说道：“购船的事，让县里费心了。本县离开衡州时，曾大人特意有话交代：此时正是收粮季节，购买民船的事，不好再麻烦地方。”
王铎忙道：“天大的事，也没有水师的事大。购买民船，剿匪安民，这本就是官府的事。只怕做不好，辜负了宪恩。”
“头号”这时说道：“王父母，需要地方上出面的，我们一定言语。您现在须把贴出去的告示收回，把打发出去的人招回来。从现在开始，购船的事，您就不要再费心了。”
王铎一听这话，当即愣住了，问道：“这位大老爷的话，倒把本县听糊涂了。曾大人咨示本县，全力办好购船这件事。咨文说，炮具、枪械运达，但造船、购船却甚不得力，不能使水师正常训练。”
胡大纲笑道：“我哥的话已说得再明白不过。我们既然是专为购船而来，自然要全力来办此事。咨示也没有错。但咨文说的是，如果我们未到，县里要全力来办这件事。如今我们到了，让您怎么做，您只管照做就是。如何要讲这许多废话？”
王铎再次一愣，莫名其妙地说道：“大人如何讲出这话？本县可是听糊涂了！听您的话音，本县可不是劳而无功了吗？”（本章完）（未完待续）