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导读：群英荟萃，独缺王錱，师傅莫名，大帅茫然。
“今之办贼，不难于添兵，而难于筹饷；不难于募勇，而难于带勇之人；不难于陆战，而难于水战。长江千里，欲遏贼锋，必有一支强劲之水师，方能折贼锋芒，击贼七寸。”
曾国藩一句话，道出战胜太平军的关键所在。
湘勇水师草创，有勇无船，有船无炮；扩募陆勇，人虽齐整，但却缺枪少炮，短粮短饷。此时的曾国藩，真正是千难万难。
一个人却适时赶了过来……
（正文）众将领与曾国藩重新礼过，曾国藩在正中位置落坐。众将领依次坐下。
曾国藩左边坐着罗泽南、塔齐布，右边坐着刘长佑、禇汝航。援赣之后，罗泽南因功擢五品同知直隶州。座间文官之中，除曾国藩之外，属罗泽南的顶子最好。
曾国藩的双眼从众将领的面上一一扫过，不由小声对罗泽南说道：“璞山到底没来，想来是真脱不开身。他家里不会是当真有什么事吧？”
罗泽南小声说：“我给他写了亲笔信。他家里若有事，我能知道。”
罗泽南在暗示曾国藩，王錱未到场这件事，与他无关。
曾国藩笑了笑，开言说道：“郭翰林现在江抚台身边赞划军事，刘大人在外省募款未归，王县丞营里有事。除了这三位大人，我湘勇陆路、水师各营营官、管带、帮带，几乎都到齐了。各位都是我曾涤生的族亲、故旧、好友，也是我的难兄难弟，更是我大清未来的功臣。”话此，曾国藩慢慢站起身来，对着座间各将领抱了抱拳：“我曾涤生在这里，先替我湖南、替大清，谢谢各位！”
一见曾国藩如此，各将领慌忙起身还礼。
塔齐布说道：“大人万不要如此说。我们跟着大人，就是为了剿灭粤匪，还我大清黎民一片净土；建功立业，为了将来封妻荫子。我敢肯定，我塔智亭说的话，就是座间各位大人、管带，要对大人说的话。”
鲍超大叫道：“协台大人是俺肚子里的大虫子！他说出了俺的心里话。”
鲍超的一句话，说得满堂大笑起来。
鲍超莫名其妙地说道：“你们笑的啥？俺说的不对吗？”
曾国藩嗔怪地望了望鲍超，说道：“春霆，你又在胡说！小心智亭打你的屁股！”
塔齐布忙对曾国藩道：“春霆是个直性子，不会拐弯儿。他说啥卑职都不恼。”
一直没言语的萧孚泗这时说道：“协台大人，还有俺哩。俺也是个直性子！”
曾国藩落座，示意众将领坐下，然后说道：“本大臣刚把王盔慧送走，派出去的头拨探马便送回了探报：粤匪已从湖北后撤，武昌解严，吴制军已亲率督标各营，到城外扎营；青麟的六个营，也开出城外五十余里，与督标成犄角之势。现在武昌城内，只有崇抚台的抚标，并武昌协的两营。将军台湧、副都帅官文，也都加紧操练本部人马，欲与粤匪决一死战。”
曾国藩端起茶碗喝了口茶。
罗泽南道：“听您老这么一讲，我湘勇眼下，可不是不用出省了？”
曾国藩放下茶碗道：“勇未操练船炮未齐，就算有心出省，又怎么能与粤匪交战？好不容易募来的勇丁，要珍惜呀。何况，永州镇总兵樊燮，已经督率本部，到长沙布防。现在省城，有抚标，有提标，现在又有了樊总镇的镇标，想来防守已无大碍。各位可能还不知道，朝廷已从各省，为我湘勇各营，抽调了一千杆抬枪，二百尊前膛炮，另外又从上海，运过来一千杆泰西快枪。本大臣昨儿，还接到厉云官的快函，我发审局，刚刚又截留了一批，运往江南大营的*。这都是我湘勇的根本啊！”
罗泽南小声嘟囔了一句：“需要我们了，就有枪又有炮，支饷又供粮；不用了，一脚踢开，恨不得马上裁撤才省心！”
曾国藩用脚悄悄碰了碰罗泽南。罗泽南自知失言，急忙端起茶碗喝茶，借以掩饰。但罗泽南这句话，还是被一部分人听到。
彭玉麟这时道：“大人，朝廷不是说，已着劳抚台，遣广西右江道张敬修观察，购办夷炮、广炮千尊，要来衡州吗？他老怎么还不见一丝动静？到底张观察起没起身啊？民船已改造大半，就差炮具了。”
曾国藩皱眉说道：“说起来呀，张敬修观察，既要押运炮具，又要雇带工匠，还要躲避粤匪水军拦截。肯定要费些时日。我适才还算了算，无论如何，张观察都应该，从右江任所动身了。广炮是要经过训练后，才可以施放。安炮的工匠，也都是从民间雇请。这项那项，哪项都需要一定的时间。我们急，说不定张观察更急。”
禇汝航这时说道：“大人，雪琴着急是有道理的。大人试想，我水师各营船只，只有少数几艘安架了炮具。水勇早已募齐，却不能进行正规训练。水勇不同于陆勇，主要是靠施放大炮和快枪、抬枪来作战。炮手熟练燃放大炮，需要教练很长时间。炮具早一天上船，炮手就能早一天训练啊！”
杨载福这时说道：“现在水勇的水下、船上的功夫，已训练得差不多了。卑职正在开始操练船上放枪的功夫，使刀、使钩枪的功夫。”
曾国藩说道：“水师各营务必记住：不管张观察何时赶到，操练都不得松懈。本大臣办团之初，就曾经讲过：今之办贼，不难于添兵，而难于筹饷；不难于募勇，而难于带勇之人；不难于陆战，而难于水战。长江千里，欲遏贼锋，必有一支强劲之水师，方能折贼锋芒，击贼七寸。我这样讲，并非是在有意轻视陆路，实因我们，都不甚明白，水上交战的实在情形。而水战，又正是我大清的弱项。本大臣在摸索水战的规律，各位管带也在摸索。张观察到后，我们要多向他老请教，万不可自以为是。现在多加揣摩，为得就是将来，能战而胜之，退而守之，立于不败之地。”
罗泽南说道：“粤匪突然从武昌后撤，给了我水师操练的时间。这是天佑我湘勇，练成劲旅呀！”
塔齐布接口道：“罗大人所言甚是。武昌不解严，我们怎么能安下心来训练啊！”
曾国藩深思着说道：“本大臣以为，粤匪不会轻易放弃武昌的。他现在后撤，说不定是一种策略。声东击西，是粤匪惯常使用的手段。我们一定要利用好这段时间，加紧操练，以防不测。”
塔齐布说道：“大人，武昌解严，我水陆各营暂缓出省，皇上并不知道啊。卑职适才揣想，您老好像得给上头上个折子吧？”
罗泽南忙道：“智亭说的对。您老应该给朝廷上个折子，把暂缓出省的原由讲清楚。朝中有几个大佬，可是一直在用眼睛，偷觑着您老和湘勇啊！这个特殊时候，您老可不能授人把柄啊！”
曾国藩微微笑了一下说道：“你们就是不提醒，给朝廷的这个折子，本大臣也是要上的。”
这时，一名亲兵手拿一张履历手本，兴冲冲走进来，对着曾国藩禀道：“禀大人，广西右江道张观察求见。”
亲兵把履历手本双手交给曾国藩。
曾国藩接过，打开看了看，起身说道：“说曹操，曹操就到了！快快有请！传话伙房，马上准备酒饭，我们大家一起为张观察接风洗尘！”
曾国藩话毕，亲自迎出去。众将官一见曾国藩如此，也都急忙起身。
风尘仆仆的张敬修，已大步走了进来。
张敬修尽管年近花甲，但因一直在广西任职，并未与曾国藩谋过面，进来之后，急忙用眼四顾。张敬修胡须花白，满脸折皱，一看就是个饱经风霜、在边陲任职的地方官。
曾国藩见张敬修年长自己许多，便抛弃繁文缛节，一把抓过张敬修的手，笑道：“张观察，您一路颠簸，风餐露宿，辛苦了！本大臣代表湘勇水、陆各营，要好好谢谢您哪！您是我湘勇水师的大救星啊！”
张敬修一听这话，大惊失色道：“莫非您老就是曾大人？”
曾国藩笑道：“正是曾涤生啊！我与观察是一见如故啊！——快给观察大人摆茶上来！”
张敬修一听这话，慌忙挣脱曾国藩的手，先后退一步，然后对着曾国藩一连作了三个揖。曾国藩无奈，也只好答了三揖。三揖过后，张敬修跟手就是一个庭参大礼，口称：“恩赏四品顶戴，署理广西右江道，职道张敬修，见过团练曾大人。”
曾国藩急忙扶起张敬修道：“观察万莫多礼！”
众将领这时亦急忙依次离座，对着张敬修施行大礼。张敬修一一还礼，一丝不苟。整整忙乱了半个时辰，众人这才落座。
张敬修为什么一见迎上前来的曾国藩，要大惊失色呢？这里涉及到一个大清礼制问题。
按着大清官制规定，司、道见督抚，大门外下轿，由左门进。初见用履历手本，具补服，行庭参礼，督、抚亲扶，三揖。督、抚还三揖。曾国藩身为在籍侍郎，司、道自然要用见督、抚之礼来见他。曾国藩未及张敬修作揖、行庭参大礼，便当先拉过他的手，虽不属乱制，但却是自降身价，张敬修所以要吃惊和不解。
其实，张敬修是不知道曾国藩的实际想法。曾国藩自丁忧以后，尤其是湘勇和绿营失和以后，他本人就从未再把自己当成过侍郎看待。他只想按着自己的意图，练成一支能征惯战的劲旅，把粤匪剿尽荡平，替朝廷分忧，还百姓一个安稳的日子。
落座后，张敬修说道：“禀大人，职道奉劳抚台之命，押解广炮一千二百尊，并弹子、逼码近两万余，连同架炮工匠七十二人，于上两月初三起锚。中途四次遇风阻，五次绕开长毛运兵船只。迟至今日才来到衡州。职道解炮不利，延误了军情，心甚不安。望大人恕罪。”
曾国藩高兴地说道：“观察有功无过。观察并不知道，武昌现已解严，湘勇可以暂缓出省。张观察，您除了押解广炮运送匠夫，本大臣委托劳抚台代购的夷炮，是否也运了过来？”
张敬修道：“禀大人，职道启航时，押解夷炮的船只尚未进口。但劳抚台让职道捎话给大人，这一二日，从泰西购买的二百尊大炮，就能进口。只要船一进口，无分昼夜，劳抚台马上就装船起运，洋教习随船赴衡。”
这时有亲兵禀告：酒饭已准备齐当。
曾国藩就一把挽住张敬修的手，起身说道：“张观察，您一路劳顿，甚是辛苦。我着伙房备了桌薄酒素菜，我湘勇水、陆各营管带、营官，一起为您接风洗尘。如何？”
张敬修对着众将官连连作揖道：“职道如何敢当？职道如何敢当？这么多英雄出场，这不是要折职道的寿吗？”
鲍超大叫道：“观察大人千万不要推辞，俺老鲍可是十几天不曾吃鸡了！您老一推辞，曾大人肯定同意，俺老鲍这顿鸡，又不知何年月才能吃到嘴里！”
曾国藩对张敬修笑道：“他叫鲍春廷，是湘勇的营官，整日背后骂我小气。我们用完饭，您看我不把他的屁股打烂！”（本章完）（未完待续）