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宫廷猎宴乃郐国每月初七例行操持的一次朝中盛宴。世人皆知这郐国公平生有两大喜好，一曰猎艳，收天下美娟于怀中；二曰擒兽，陷众兽于阱中并狩之，实为快哉。为保国公安危，朝廷上下，不管文官亦是武将，同需加入比赛行列。说来奇怪，每逢宫廷猎宴，都有臣下仕人莫名失踪或无端暴毙，因而被众数文武百官私下议论，诚惶诚恐，曰：“猎宴之咒”。郐国公为安抚人心，下令，凡遭横祸者，即可黄金万两，加官进爵，风光厚葬，恩泽九族。因而也有心怀不轨者，趁机假死，蒙骗君上。凡遇此类，虽死罪可免，但活罪难逃，郐国公下令，通通交由刑部司处置。</p>
辰时三刻，文武百官已聚拢于都城西郊外的王室围猎场。少顷，马蹄奔踏，众人迎来郐国公，于是纷纷排列，作揖恭迎。在汗血宝马上的是身披虎裘，头戴金冠的国公，稍有倦色，连连哈欠。国公身后，乃镇国大将军司徒于歆相随。郐国建国安邦之业，有一半是此人的功劳。</p>
官宦列伍中有公孙阏，作为长孙陆明的护卫而行。莫不是我爹千叮万嘱要我听这厮的话，我又哪会任由他人摆布？真真枉为京城四少之“不羁公子”矣！子都向来放荡不羁，桀骜不驯。这世上除了公子吕和郑国公的话，其余的基本不听。因听令于家父，入敌国探取密报，如今却被人左右，沦为他人使唤，胸中已有不悦。第一次面见国公，自然性情难耐，拳头跃跃欲试，却又被长孙陆明的绢宫扇打消了念头。</p>
众文官为应对诅咒，顺利“渡劫”，皆携护卫上场，或二人或四人。事关生死，还需谨慎，护卫们需贴身跟随，寸步不离。与其他文官不同，长孙陆明只携一人，且每次皆不相同。然每次长孙皆可逢凶化吉，安然无恙。于是乎众人皆私下议论，揣测猜忌，或曰长孙陆明府上高手云集，武功高强；或曰长孙陆明虽为儒士，实则通晓兵家之法；或曰长孙陆明实乃神秘莫测的武林好手……</p>
“众卿家无须多礼！本次狩猎为一个时辰，巳时三刻一到，哪位卿家捕获的兽类最多，本王重重有赏！”郐国公坐台席之上，台下众臣闻之纷纷应声高呼。面对所谓的“猎宴之咒”，武将们自然不怕，因武功在身，谁怕他蛇鼠之辈？文官们却胆战心惊，今日不知哪位要倒大霉。</p>
围猎号角吹响，郐国公领头策马前驱，众人已分头开始。长孙陆明身为郐国公身边之人，自然马首是瞻，身先士卒，一马当先。“王上，如今猎场兽类繁多，虽是天佑我朝、物阜民丰之兆，然兽类终究是兽类，本性凶猛，王上还需当心！”长孙陆明一旁关切道。</p>
“长孙大人之言，深得本王心，本王赏赐一个御前侍卫给你，以保你平安！”话落，郐国公即传召司徒于歆。</p>
“多谢大王，臣有身边的护卫足矣！罹诀，还不快快见过国公？”郐国一行，子都化名罹诀，听命于长孙陆明。</p>
“罹诀参见大王，吾王万寿无疆！”为了完成近日所谋之事，子都亦是豁出去了。</p>
郐国公咯咯大笑，一路前驱。沿途不乏羁鸟盘旋、麋鹿出没，司徒于歆策马架弓，三箭同发，齐猎三鸟。郐国公一旁拍手称赞，“好！很好！真不愧是我朝的镇国大将军！”司徒于歆双手奉上羽箭一把，曰：“恭请大王！”郐国公当仁不让，驻马拉弓，一发猎中雄兔一只。长孙陆明见状，策马前问：“国公可知林间有子路？臣听闻这子路肉质爽口，鲜嫩肥美呢！”</p>
“很好！对了，传本王令，命何佐随本王同去猎兽，他最识烹饪之道，本王可要好好请教一番！”何佐乃溱水商贾司簿，主宫廷生鲜活口，与已故的绢绸司簿贺满乃私交。何佐接旨，忽生不详之感，连连哆嗦。</p>
丛林悉悉碎碎，众人遥见一黑影低俯于草丛，俟机等待猎物上钩。郐国公命何佐及其护卫一众朝前打探虚实。没想到林间蹿出两只子路奔着何佐咬去。何佐吓得掉落下马，竟不幸落入兽口。众人护驾接连后退。司徒于歆先用羽箭射伤子路后，跃马拔剑当头一棒，子路毙命。郐国拍手称赞：“好！很好！哈哈哈哈！只可惜何大人为了本王不慎被野兽袭击，一命呜呼，实乃痛心！来人，传本王意旨，溱水商贾司簿何佐追封二品卿，赐何府黄金万两，何氏子孙接任司簿，免举入仕。”长孙陆明觉着新鲜，他没想到大王会直接把一个十一岁的孩童加官进爵，估计是十一岁稚气未脱，左右都是翻不了天的。</p>
归途期间，林间再度风起云涌，忽而出现一众蒙面刺客，六人，直奔圣驾。司徒于歆等御前护卫纷纷护驾。一时间刀光剑影，势均力敌。子都亦陷入混战之中。子都向一刺客使一眼神，刺客便转向郐国公，一顿戳刺，子都顺势御前护驾，打退对方。忽而，风起云涌间，众蒙面人接连尽数消失，无影无终。</p>
郐国公吓得不清，从来他为刀俎，人为鱼肉。今儿幸得罹诀出手，方可保命。圣心大悦，宣：“长孙府护卫罹诀猎场护驾有功，即日起加封御林都卫，赏黄金万两。”</p>
子都看着身旁怡然自得的长孙陆明，胸有不悦，他十分腻烦这种被安排的感觉。何不在猎场来个擒贼先擒王？一了百了，直截了当。真真不理解为何长孙陆明要用如此迂回的方式达到目的。</p>
亥时五刻，公公添点了数只御书房的烛台，使得原本昏暗的殿厅一下子亮堂了许多。郑国公整理衣冠后如常上座，埋头批阅桌上一沓厚厚的奏折。</p>
“启禀王上，公孙大人求见！“殿外的御林护卫作揖禀告。</p>
“宣！”武公头也不抬，翻阅手中竹简。</p>
“臣叩见王上！”公子吕行臣下揖礼。</p>
“王叔免礼！深夜到访，所谓何事？”武公依旧低头翻阅卷宗，似乎王叔的到来并没有引起他太大的注意。</p>
“王上，臣有重要之事急需禀告！”公子吕对曰。</p>
“你们都退下吧。”武公令殿内的侍从公公退下。“王叔请讲。”</p>
“前夜祁鄢大人遣谍子来信，王上您请看……”公子吕暗自注视着郑武公的一举一动。武公闻之，眼神发亮，随即放下手中墨宝，起身相迎，“看来王叔要带给本王好消息！”话落即刻搀扶公子吕。</p>
公子吕从水袖中掏出密笺一个。竹笺内存一锦帛，公子吕取出递呈于武公。武公好奇，徐徐打开，逐一细看。公子吕一旁回禀，曰：“大王，此乃郐国兵势图，郐国以二水分割三方，每一方均以码头为界，分别是古城角寨码头、双洎河子码头和新密码头。溱水之滨以古城角寨码头为界，主官盐和果蔬营生；洧水则以双洎河子码头为界，主绢绸营生；二水交汇处的沙洲则是新密码头，秘密负责打造军用兵器。这码头表面主商贾之事，兴通商之便，实则暗中充扩军需，养各地水军，维一方之稳。”公子吕顿了顿，继续禀告，“图中空白有仨，想必是祁鄢大人标注的三方兵家之地。”</p>
武公连连首肯，称赞道：“很好！这图本王喜欢！”</p>
“据囚谍密报，目前洧水的郐国商贾主事已尽数清除，洧水之滨皆数由囚生门掌控。”武公赐座于公子吕，追问：“那溱水呢？”公子吕低头作揖，对曰：“回禀大王，请恕臣下无能。溱水之滨，尚未……”武公右手示意，打断了公子吕的回话，“也罢，也罢！”武公起身，默默彳亍，对烛沉思，问公子吕，“祁鄢可好？”</p>
“祁鄢一切如常。”公子吕对曰。</p>
“也不知吾儿他们如何？此番下旨，本是让吾儿历练，只怕出什么岔子。”</p>
“王上，二王子恩厚福泽，自有上天庇佑，且有尉督史护其左右，王上大可心安！”武公思虑片刻，转身，吩咐道，“王叔再替本王修书一封，本王还想知道这新密码头到底藏着多少秘密，还有，溱水之滨需尽快拿下，好让本王无后顾之忧啊！”</p>
“王上请放心，臣定当鞠躬尽瘁，好让王上一劳永逸、高枕无忧！”</p>