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参谋部内，初来乍到的刘步蟾如同第一次来的李鸿章一样被眼前的景象惊呆了。在王士珍的带领下好好参观了一遍参谋部，用心学习了参谋部的工作流程，然后在他配给他的四个参谋下开始工作，但北洋舰队一直在旅顺维修，所以他出没多少事可做。
自从总参谋长王士珍带着参谋们搬到丰台大营后，如今站在高台上的就是李鸿章李中堂大人。看着一夜一夜不睡的中堂头发都熬白了不少，刘步蟾心中也有些不忍，若不是北洋舰队战败而来今日之局。同时，他也向往着能有朝一日，也能站在台上指挥千军万马。
今天他受皇上的旨意，走上台去。看着台下忙碌的参谋们，心中甚是激动。其实他每次上来都很激动。
光绪一看笑了起来，问道：“怎么？想站到这上面来？”
刘步蟾有些不好意思的笑了笑。
“没什么不好意思的，不想当将军的士兵不好是士兵，不想站到台上的不是好将军。朕来考考你合不合格。”
“是。”刘步蟾学着参谋们敬了个礼。
“这里不用敬礼。”光绪微微一笑问：“现把北洋舰队的情况报告一下。”
“是。北洋舰队从6月20日起开始全面维修。皇上英明，提前安排了大量的技师和工人，以及由亚洲矿业提供的大量可直接使用的材料，新式火炮也同时安装。经过一个多月的维修，8月1日北洋舰队主要舰支——定、镇、来、经、靖、济、平等7艘主力舰支已经全部完成主要部分维修。虽然内部尚有部分舱室还没修膳完毕，但已经不影响舰支正常航行和战斗。北洋各舰同时已经完成保养，目前舰队已恢复战斗力并于8月3日起恢复旅顺至威海的巡航。”
“弹药、燃煤、粮食等情况呢？”
“皆充足。除各舰满载外。目前旅顺港内共存有305榴弹炮918枚……”
“行了，具体数量就不用报了。”光绪打断刘步蟾的话：“只要不再出现一个张士成，朕还是相的过你们这些出生入死的将军们。”
“微臣谢皇上信任。请皇上放心，目前北洋舰队弹药等由邓大人亲自负责，以他在黄海没能击沉日军吉野的遗憾来看，弹药等他一定会紧抓的。只是邓大来报的弹药中。有一项是150穿甲弹1822枚。这穿甲弹是……？”
“和实心弹差不多。不同的是，穿甲弹穿透后会爆炸。”光绪看到脸带兴奋的刘步蟾说道：“别高兴的太早，新研制的，效果还不一定呢。”
黄海海战时，所有炮弹都打光了。最后只能拿出实心钢弹来打，多少次打中。但穿而不爆，想到此刘步蟾泪往心里流。
“目前日军的情况怎么样？”
“回皇上。昨日也就是7日，日军已占领金州，所有火车已经全部退回奉天和旅顺，无一落入日军之手。但奉旅铁路彻底中断。旅顺仅剩海路。目前占领金州的日军正向旅顺扑来，日军在花园口已经停止增兵。根据最新情报，花园口登路的日军总数已超过两万人。根据参谋部陆军参谋处评估。目前防守旅顺的赵怀业所部将无法抵挡日军的攻击，旅顺很快将会落入敌手。所有囤积在旅顺的舰队物资正在转运威海。”
“说说具体情况。”
“是。由于北洋舰队完成了维修后，大量技师和工人全部投到物资转运过程中。林永翔的太平洋货运公司和盛怀宣的轮船招商局下属的货轮已经全力投到资转运过程中。所有船支只能在晚上运送。并且要北洋舰队护航，两日方一来回。转运的速度很慢。”
不经意间，倒是开创了第一次船队护航机制。但光绪却不满意：“进攻才是最佳的防守。有定镇二舰顶在前面，加上其它的巡洋舰火力支援，怎么也能和日本人再打上一仗。而且黄海一战，打不沉的定镇二舰已是日本心生恐惧。只要北洋舰队保持近海对日本的压力，那转运物资的船队又哪里会有危险。就没人提出过以攻代守的计划吗？”
“回皇上，有。北洋舰队司令琅威理大人和副司令邓世昌大人倒是提出过，对日本联合舰队进行试探性的进攻。但经过中堂大人与微臣商议后认为，如今日军势大，再战若再败，则日军将肆无忌惮的可在大清各处海岸进行登陆，不如保留实力以镇慑日军。”
“保舰制敌？”光绪哼了一声：“日本联合舰队的情况呢？”
刘步蟾偷偷看了一眼李鸿章：“回皇上，虽无确切情报。但经我们与北洋舰队商议认为，日本联合舰队尚有严岛号桥立号等8艘主力舰，黄海之战中受重创的松岛、吉野、比睿、赤城四舰应该能很快能修好。”
光绪深深的叹了口气：“本来实力相当的两支舰队，却因为人为的原因，高估对手而低估自己。造成两艘不沉战舰都不敢出海迎敌。真是可悲。你们都以为日本人的松岛、吉野、比睿、赤城四舰会很快修好。告诉你们，朕在日本的探子已经查明，没有半年那四艘破船开不出码头。不是以为北洋舰队不敢出来了吗，那就让日本人看看。传朕的旨意，让琅威理拟定计划对日本发起突袭。”
“皇上请三思呀。”李鸿章连忙说道：“旅顺眼下朝夕不保，若海战中再有舰船受伤将无处可维修。”
“朕不是在威海修了两座万吨船坞，将人员及材料调到威海去。朕意已决，军舰只能沉没有进攻的路上，决不能在自己的港口内被敌人击沉。传旨吧。”
大连湾在旅顺前边，从1888年清朝就在这里修建炮台防护旅顺军港。但是8月10日晚上不敢应战的清军主帅赵怀业在战前就逃跑了。日军11日开始进攻的时候，第1师团的2个联队在没有任何阻挡的情况下兵不血刃的到中午就占领全部炮台。最逗的是日军以为会遇到激烈抵抗,还招呼了联合舰队来助战，11日早晨联合舰队开始炮击清军的信号台和营房，但是出人意料的是却没人还击。突然看见所有炮台开始树立日本旗帜。黑色衣帽士兵到处都是，这才发现陆军竟然已经得手了。清军逃跑速度之快速，让日本海军也深受震撼。
受到第二军战领大连湾的刺激，第一军司令山县有朋在九连城召集了第一军主要军官，为即将展开的下一阶段攻势做最后的动员。
九连城旧税关局，现在是山县有朋的征清第一军的司令部。此刻。征清第一军各部高级将领都汇聚在旧税关局内。正在日军军官们争论何时对清国展开下一轮攻势地时候，征清第一军司令官山县有朋大将、第五师团师团长野津道贯中将、第三师团师团长桂太郎中将和一个身材矮小的中年人。大踏步的从门外走了进来。
哗，日军军官们都是肃然站了起来，传来一片马刺军靴磕碰的声音。
“今日天皇陛下发来嘉勉电文……”山县有朋环顾了众人一眼，打开手中的电文念道，“卿等忠勇。能排万难而进击，退敌于朝鲜国境外。遂入敌国，占领要冲之地，朕深嘉赏之……卿等各自爱，期将来成功！”
“板载，板载，板载。”每一次高喊。所有军官们同时将双手举过头顶。对征清第一军的军官们而言，平壤大胜，鸭绿江大胜。再加上今天天皇陛下特意发给征清第一军全体将士的嘉勉电文，此刻，骄矜之情写满在了每个人的脸上。
山县有朋满意的扬了扬手，示意军官们安静下来。
“我身边的这位是原帝国驻清国公使小村寿太郎君………”山县有朋指着身后那位矮小瘦弱地中年人说道，“帝国战时大本营已经下令，从现在开始，小村君将在清国安东县设立民政厅，并担任民政厅长官，管理地方政事，希望第一军各部配合协助小村君地工作。”
肃然站立的日军军官们皆是一愣，一时不明白这是什么意思。小村寿太郎微笑着鞠了一躬说道，“民政厅是帝国管理国土的地方。也就是说，从现在开始，民政厅管理的土地便是我大日本帝国的领地了，民政厅将在这里施行日本帝国的法律。这也意味着诸君的奋战，已经完成在帝国对外开疆辟土的壮举，这是将帝国旷古未有的盛事，这里将是帝国腾飞的开始。感谢诸君的努力……”
说完，小村寿太郎从公文包里掏出一份公告，递给身前的日军军官，“这是山县阁下拟定的《告十八省豪杰书》，请诸君命令自己的部下在清国境内张贴，以利帝国对所占领之领土实行有效的管理，也请各诸君约束各自的部下，善待将来帝国的子民。这对瓦解清国的民心也是大有益处的……”
“爱新觉罗氏原塞外之蛮族，既非受命之德，又无功于中国，乘皇明之衰运，暴力劫夺，伪定一时，机变百出，巧操天下。……我大日本帝国应天从人，大兵长驱。以问罪于北京朝廷，将迫清主面缚乞降，尽纳我要求。誓永不抗我而后休矣……夫贵国民族之与我日本民族同种、同文、同伦理，有偕荣之谊，不有与仇之情也。切望尔等谅我徒之诚，绝猜疑之念，察天人之向背，而循天下之大势。唱义中原，纠合壮徒、革命军，以遂爱新觉罗氏之满清于境外。起真豪杰于草莽而以托大业……”
小村寿太郎摇头晃脑的背诵着这片《告十八省豪杰书》，让这些日军军官们听都是一脸茫然，都不明白山县阁搞出这份告示究竟是什么意思。
“清国的统治，是以占极少数的满人统治着占大多数的汉人，汉人对满人的不满由来已久，这也是帝国最可利用的一点，只有让汉人明白，帝国出兵是为了帮助他们推翻满人地统治。才能让清国陷入内乱，为帝国迅速征服这个国家创造机会……诸君需要牢记一点。清国太过庞大，人口太过众多，打败这个国家最好的手段，就是让他永远陷入混乱和一盘散沙中。”山县有朋面色凝重的说完，对身旁的侍从副官点了点头。
“明日，征清第二军即将发起对旅顺的最后占领。第一军也从明日起发起第二阶段攻势。现在宣读征清第一军司令官山县阁下命令，征清第一军各部于明日八时，对清国发起第二阶段攻势，以桂太郎中将所部第三师团为左翼，攻击清国大孤山、岫岩，以野津道贯中将所部第五师团为右翼。攻击清国凤凰城、连山关。各部务必在半月内攻占上述地点，与征清第二军会师于清国辽河一线。对清国发起最后的攻势……”
崎岖的山道上，一队官兵正排着速整齐的队列快速向西行进。但所有士兵脸上都洋溢着失望的情绪。
这支部队是大清新军第一师第一团。他们才到辽阳就传来了鸭绿江全面失守的消息。失守的消息一传来，整个新军第一师都为之震惊，虽然之前早就已经预计到鸭绿江防线会失守，但是三万多人的鸭绿江防线，六天的时间就被日本人打的全线溃败。而鸭绿江防线一失，日军便有足够的空间运转兵力，以新军第一师一万人的兵力，去抵挡日军两个师团，局势已经危急到了极点。
获悉鸭绿江防线失守后，欧阳振华当即下令，以段祺瑞所率第一团全体二千人，迅速沿连山关一线急行军，务必抢在日军之前到达凤凰城，与退往凤凰城地清军各部抵挡住日军的攻势，等待第一师大部到来。凤凰城倘若失陷于日军之手，第一师将被压迫在连山关一线，内线优势将荡然无存，面临着处处防御和处处被动挨打的局面。
段祺瑞此时也急了，放弃所有山炮野炮，撇下全部的后勤辎重，每人携带一支步枪和20发子弹，五天的干粮，昼夜兼程赶赴凤凰城。他不指望鸭绿江防线溃败的清军，能够在凤凰城坚守多久，只希望能够赶在日军发起攻势前，赶到凤凰城。只要有他这二千人的部队在凤凰城，局面就有扳转回来的希望。
然而二千人的部队已经急行军三天二夜了，整个部队已经疲惫到了极点，然而无论军官还是士兵，此时都被清军的一再惨败激起了血性，硬是咬着牙不断的坚持着，不时有人掉队，又被身边的人迅速拉起了，相互拖拽着往前跑。所有的人心中都默念着一个目标，凤凰城，凤凰城！
结果是，凤凰城陷落。这让死赶活赶才刚到鸡冠山的第一团官兵一时间失去了支持下去了力量，全部一屁股坐在了地上。就凭第一团两千条枪去攻击，有着坚固城防和火炮的大岛义昌混成旅团防守，无异是拿鸡蛋碰石头。
满山遍野的溃兵无论段祺瑞如何做法，都改变不了溃兵早已毫无信心的溃退。看着溃兵们空洞、失望的眼神，段祺瑞一片彷徨。站在一旁的传令兵眼睛一脚把一个溃兵踹倒：“tmd，你们还是个男人吗？你们还有卵子没有啊？你们的枪是烧火棍啊，一个时辰，只要一个时辰你们tmd怎么就守不住啊……”
再有一个时辰，第一团就可以进入凤凰城了。段祺瑞艰难的摆了摆手，示意身边的亲兵们放过这些溃兵。整个人却怔怔的站在原地，望着凤凰城的方向，嘴唇颤抖着，下达了撤退的命令。
再退还能退到哪里？煌煌大清，何时连一个时辰都坚守不住啊！