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紫禁城御书房内
光绪坐在龙案上看着手中唐绍仪刚刚发来的大东沟海战战报，李鸿章正襟危坐在下手位置上。他心里在颤抖，刘芬、张士成还有李经方，他们的事已经被皇上证据确着的掌握了。除了李经方还在自己府上，其它二人全家都已在押送来京的路上。怎么处置只看皇上的息怒了。
光绪放下手中的战报，长长的叹了口气：“李鸿章，你为大清独立撑起了北洋舰队，也撑起了大清十余年的和平时光，你开创了大清洋务运动的高氵朝……你为大清效忠了一辈子，可以说是一世的英名。李鸿章呀李鸿章，也是你，老了老了，一世英名却全毁在后辈子侄手上。刘芬、张士成，个顶个的要钱不要命，还有上海候补道张鸿禄，那可是按你儿子李经方的意思向日本军队出售大米等粮食。你李鸿章的北洋这边和日本人打的死去活来，你的子侄们却迫不及待的在挖你的墙角。这是不是对你一世忠心的讽刺呢？”
李鸿章吓的跪下说：“微臣无能教子无方，微臣愿受责罚。”话是这样说，但如今中日战事正酣，这时处罚李鸿章，必将导致前线一败图地。
光绪轻轻扶起跪倒在地上的李鸿章：“你也是封疆大史，再说朕这里也不兴跪。坐下说说话吧。刘芬、张士成、张鸿禄是逃不掉的，回京后午门斩首你就亲自监斩吧，这也是对你教导无方的一种处罚。至于李经方，朕就罚他十年内不许离开你的府邸，圈禁十年就当处罚了。当前战事如此，你还须用心对待。”
光绪平静的语气。让李鸿章有些摸不着头脑：“回皇上，是微臣无能。若早听皇上旨意果断从朝鲜进兵而不是犹豫不决，以致空耗时日，也不会让日本人找到借口。”
“你错了，如果在此事上找不到借口，那他们就会找另外的借口。日本早已对我大清虎视眈眈。早晚也要找这一仗。”光绪叹了口气：“你认为鸭绿江防线有几成把握能守住？”
“如今鸭绿江边，皆是北洋精锐。且以多打少，以逸待劳。微臣担保……”
“担保守的住？朕看绝对守不住。”光绪挥手打断李鸿章话，看着李鸿章欲言又止的模样，淡淡一笑：“鸭绿江边大多是从朝鲜败退回来的溃兵，士气全无。只怕日本人枪声一响便会立刻溃退。新调上去的部队，到不存在一触既退。只是他们眼中全是士气全无的溃兵，这士气又能高到哪里去。宋庆到是员虎将，进退有据调度有序。可他只是个北洋里的军务，一个四川提督。你真当北洋各部及奉省各路练军会受他节制？”
光绪的话惊的李鸿章一头冷汗，其实这也是他最担心的。北洋是他李鸿章一手建立起来的，这里面的门门道道他是最清楚不过。这些个标统都是从平杨洪之乱里面打出来的，个个眼高于顶。若是他李鸿章在自然不会有问题，再不济叶志超也能节制一二。可叶志超朝鲜之战不仅临战畏敌带头逃跑。还假报战功。这让如今鸭绿江只能由宋庆顶着了。
“皇上请放心，鸭绿江一战事关大清龙兴之地安危，微臣定多加叮嘱各部。通力协作，听宋庆调度。”事到如今，李鸿章也只能硬着头皮说了。
没想光绪依然只是淡淡一笑：“你能有信心固然是好，若鸭绿江能打赢自然再好不过。”
说完光绪起身在御书房内来回踱步，想了又想决定还是说出来好：“此次中日之战，你北洋首当其冲。你也是朝廷大臣，朕实话跟你说了吧。常言道：未算胜先算败。朕实在不看好鸭绿江之战。眼下朕要你做两件事。”
“请皇上明言，微臣定当竭尽全力。”
“一，坚壁清野。将鸭绿江以西到辽河一带的民众尽可能多的撤离至辽河以西，当然这很难，但必须要将多余的粮食等物资撤出来，一个月之内能撤多少算多少。朕已经在锦州准备了足够的粮食。二，在花园口设下伏兵。去年初新军演习朕已经好的表演如何最快拿下旅顺。旅顺防守漏洞朕已经帮你填补好了。你只须针对新军演习拿出一套反击计划并实施下去就好。”光绪盯着李鸿章问：“能做好吗？”
李鸿章点点头：“微臣全力去办。只是这鸭绿江防务……”
“夜色虽然已深，但军校参谋部朕想应该还没睡，不如去听听参谋们的意见如何？”
深夜，紫禁城大门缓缓打开，一辆马车疾驰而去。马车上光绪和李鸿章都没有说话，虽然李鸿章能与皇上同乘一辆马车本是天恩，可李鸿章的心思却早就跑到鸭绿江边，皇上说的没错，宋庆能节制各部吗？而此时鸭绿江边的九连城内，宋庆心中也非常清楚，除毅军九营勉强可以调动外，其余各部大多是听宣不听调。
“此次老夫受朝廷委派，总揽鸭绿江一线防务，深感责任重大。前些日子的事情大家伙都知道。平壤咱们是败了，中堂大人的北洋水师也败了，倘若现在守不住鸭绿江这条防线，大清的门户就给小鬼子敞开了，这局面就崩坏到了极处……老夫受命之时便已向朝廷奏明，此行如不能奏攘倭之功。唯一死以报国，老夫也没有别的话可讲。这一仗要是输了，不过就是一死而已，还望大家伙齐心协力，为咱大清奋力一战，只要守住这条江防。挡住小鬼子袭扰我大清龙兴之地地道路，老夫必定向朝廷奏报，为各部请功………”
可怜宋庆说的口沫子都飞出来了，坐在下面的众将却似乎并没有多大动静。名义上，各军除黑龙江将军依克唐阿所率镇边军，和侍卫倭恒额指挥的黑龙江齐字练军外，统归自己指挥，但是各军之间。向来是互不统属，此刻骤然聚集在一起。说到底现在不过是和众将协商，划定各自防守区域。倘若众将听命调派，倒还罢了，如果众将不服，不肯用命。要坚守防线，挡住日军锐利的进攻，恐怕谋划的再细致也不过是纸上谈兵。
坐在宋庆身边地依克唐阿。此刻也是阴沉着脸一言不发。他是黑龙江将军。位份远较宋庆尊崇，此次只是协助宋庆策划江防，并不受宋庆节制。今日这个场面上。自然不想多说什么，以免反而让宋庆有所顾忌。但是看到此刻下面那些个将官们一脸的不以为然。心中也是升起一股隐隐的怒气。
北洋各部从平壤一路败退回来的种种劣迹，他是听闻了不少。尤其是卫汝贵统带的盛军。卫汝贵虽然已经被朝廷索拿，但是他下面地队伍经平壤溃败后，纪律已经败坏到了极点，见贼即溃，遇物即掳，这样的队伍。不仅是虽有如无，还要随时防备着寻隙生事。指望这些人守住鸭绿江防线，要是仗真的打起来了。自己的队伍还守在阵地上，这些人倒先开溜了，不是留给日本人包饺子吗？
场面僵持了一会儿，依克唐阿有些看不下去了，一拱手说道：“宋军门，朝廷既以宋军门统揽鸭绿江一线地防务，宋军门只管安排调度即是。我等在坐诸位大多也是在皇上军校里学习过的，这军令还是知道的。”
依克唐阿一开口，众将也不好再坐着了。首先聂士成就起身说话：“卑职等必竭心用命，死守鸭绿江防线。朝鲜的仗，该败的也败了，不该败的也败了，我也没有什么话好说，不过是奋力一搏而已，真要是再败……说什么也没脸回去了。”
“宋军门下令便是，卑职等必竭尽全力，死守鸭绿江防线……” 众将纷纷嚷道。
话虽如此，宋庆此刻心中也明白，以自己的威信并不足以压服住下面的这些人，但是局面艰难如此，再怎么也得撑下去。接下来，宋庆便开始安排部署各部的防区，反正就一条鸭绿江，守哪里也是守，下面地这些人倒也没有多少异议。
鸭绿江防线的兵力配置是以九连城为中心，东北自长甸河口，西南至大东沟、大孤山一带，沿鸭绿江各城镇要隘设防。分为左右两翼，防线左翼由依克唐阿指挥，倭恒额率齐字练军马步六营驻守安平河口、楼子、蒲石河口一带阵地，依克唐阿自率镇边军马步十三营防守东阳、苏甸及长甸河口。防线右翼由宋庆指挥，从九连城、虎山、安东、大东沟至大孤山等鸭绿江下游右岸各要隘，分别由铭军、芦榆防军、毅军、盛军与奉军驻守。
好容易安排停息，众将便开始要饷要粮，要武器装备等。平壤溃败，各部武器弹药丢失过半，加之士气低落。宋庆心中也清楚，一面竭尽全力支应各部所需，一面表示将向李中堂请调所需武器弹药，粮饷物资等。
军校建筑群正中央的大楼就是设立在军校中的参谋部，深夜之中依然灯火通明。
光绪带着还是第一次到军校的李鸿章径直上了二楼。二楼中央正门口一左一右站着的卫兵是直属参谋部的警卫连。让李鸿章大吃一惊的是，皇上可是穿着龙袍来的，而门口两个卫兵却视而不见，把端在手中的步枪往门口一伸，枪口上的刺刀在门前交叉着闪烁着金属的光泽。只见光绪从怀中拿出本小册子，递到卫兵手上。卫兵检查过后，交还小册子之时，收枪敬礼。从头至尾都没有发现一丝声响。
光绪伸手推开大门，门内的景象印入眼帘。李鸿章的第一印像就是——大，很大，非常大。如今的参谋部可不是军校刚成立时只有一间很大的会议室而已。跟据光绪的要求和参谋部自身的需求，经过半年来的重新建造，如今的参谋部大厅就是五百多个平方米，有三层楼高。
进门后的光绪侧过身来，对李鸿章说道：“欢迎中堂大人来到参谋部。”随即伸手做了个请的姿势。
李鸿章已经被大厅内的景象惊的一楞一楞的，竟没有注意光绪的手势。只是木衲的跟着光绪走进参谋大厅内，眼前的一切让李鸿章登大的眼睛。整个二楼其实只是围着边上一圈建的很宽的走道，而他现在正站在大厅二楼正中央的台子上。
“皇上驾到。”
随着声音落下，大厅内所有人停了下来。但他们只是回头抬手敬了个军礼，就各忙各的去了。连二楼台上的参谋们在敬完礼后也只是低着头小声的议论着什么。
皇上驾临，不仅要检查证件，而且还要皇上自己开门。大厅内的人不仅没有高呼三声万岁，而且连最基本的跪礼也不行。敬完礼就各忙各的，就连个前来请安的都没有。这对李鸿章来说。是不可思意的。这里就如同另一个世界。
“参见皇上……”王士珍从边上的楼梯上来。自从迈克尔去锦州后，王士珍就是参谋部留守的最高指挥官。
“你先等等。”光绪打断王士珍：“让朕先为中堂大人介绍，咱们大清的总参谋部。”
正前方的墙壁上挂着一张巨大的世界地图，这是光绪问欧格讷讨来放大后挂在这里。曾经的天朝上国也只不过是亚洲的老大帝国，如今西方洋人入侵，天朝上国已经老去。挂这么张地图一是让所有参谋们都能清楚的认识这个世界；二来。想要中国成为正真的天朝上国，就需要得到这张地图上的每一个国家承认。
二楼平台的正下方放着一张架在桌子上巨大的平面地图。上面用的是不同颜色来表示各个国家。上面放着代表着各种意义的不同颜色的小旗。其中在表示黄海的区域及周边，放着大量的红蓝两色小旗。表示着这个区域战事正酣。桌边，站着一些手持长杆的参谋，他们将会跟据得到的最新消息更新上面小旗的位置。
地图桌的上方，那是将来南洋及澳大利亚战区指挥处。现在空无一人。地图桌的左上侧摆了些桌子，但同样空无一人。这里是将来中亚战区指挥处。地图桌的左侧只有几个人在忙碌，这里是侦察连专用的指挥区，这里光绪还是有句话没说。其实这是特种战指挥区，现在还不易曝光。大厅最左侧空无一物，那是为将来预留的位置。左上角是给欧洲战区预留的位置。它的下方是留给非洲战区的。大厅的最右侧同样空无一物，那里将全部留给南北美洲战区。地图桌右侧是海军指挥区，也只有少数几个人。而整个大厅最忙碌的就是地图桌的右上侧——大清本土及东北亚战区指挥区。现在这里围着现在参谋部八成人员。他们围在整个指挥区正中央的沙盘周边，看着沙盘上中日大军对垒。台子周边的办公桌上，都坐满了人。
“就在我们脚下面的房间内，是情报中心。那里是整个参谋部的眼睛和耳朵。参谋部所有的信息往来都要通过情报中心来中转。而朕将他安排正我们的脚底下，其实是想用这种方式告诉站在这个台子上的每一个有决策权的参谋长，参谋部的每一个命令都需要建立在有准确情报的基础上。情报将是整个决策层的基石。”说完光绪走到护栏前对李鸿章说：“来，到这里来。低头去看看这张世界地图。上面的每一个旗子都带表着一支军队，当这里最高指挥官每下达一个命令，就有相应的部队跟据指挥官的命令调动，那代表这支部队的旗子也就相应会移动。”
当李鸿章走到护栏边时，光绪就对身边的王士珍说道：“明天天亮之后，朕将亲自前往丰台大营，为新军第一师授旗出征。”
光绪的话落下，李鸿章就看见地图桌边的一个参谋，将原本放置在京城位置的两面蓝色小旗的其中一面换下，换上了一面三角型的蓝色小旗。王士珍看李鸿章一脸疑惑，解释道：“蓝色代表大清自己的军队，红色代表敌人，现在是日本。方形旗帜表示驻守，三角形表示将受命调动，而三角形的方向表示将要调动的方向。而旗帜的位置表示现在军队所在的位置。”
李鸿章看着台下的地图，想着台上人一言一行，下面就是千军万马的奔腾。一种失去多年的豪迈冲天而起：“皇上请准许微臣留在此处指挥。”