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大明天军在义州暂时驻扎的当晚,朱后山找到了祖承训。
“祖将军准备休息了啊?”
“是啊,先睡个好觉,明天动兵。”
朱后山道:“倭军声势浩大,不如由我们锦衣卫先去前方侦察一番,将军情打探个几分,祖将军再决定是否动兵?”
“不过是十几万海贼罢了。”祖承训不以为然,同时还在背后批评了朝鲜人一通:“高丽棒子们哪怕全国军民齐心一致,又怎么可能打不过十五六万人。三千里国土沦丧,并非倭寇战力强盛,实在是他们太过无能。”
朱后山见祖承训身为主将却如此轻敌,隐隐感到不安,他还想劝诫祖承训的时候,对方已经不耐烦了:“山爷,我敬重你才叫你一声山爷。但你毕竟不是过去的你了。究竟我是主将还是你是主将?”
话已至此,再劝也没有用了。朱后山只好叹息一声,退出大帐。不过出于负责任的态度,他还是指派麾下锦衣卫去前方打探情报,并要求及时回报。
然而奇怪的是,李密亲自带人打探,汇报给祖承训的消息,却是前方并无大股倭军,只有三三两两的小队,在各地巡察。
祖承训得知后嘀咕道:“原来倭寇也喜欢夸大兵数来吓唬人。”他觉得,倭军是号称十六万,实际上不过七八万而已,而且倭军攻下朝鲜绝大部分土地,必定要分散防守,那么平壤守军很可能只有区区一万人而已。想我辽东铁骑,打蒙古人都能以一敌三,三千兵马打他一万倭寇,还不是绰绰有余?
为此,他急不可耐地朝平壤方向行军,待率兵至朝鲜嘉山时,他找来当地人询问:“平壤日军尚在否?”
通过译官的翻译,朝鲜百姓听明白了问题,便回答:“尚在。”
祖承训仰天大笑道:“倭贼还在平壤,简直是老天爷要让我成就大功啊!全军听令,日夜兼程,赶往平壤!”
随军的不光是那二十来个锦衣卫,还有朝鲜的柳成龙及其随从。
柳成龙和朱后山一样,也感到不安,背后他问朱后山:“朱千户为何今日不劝祖将军思密达?”
朱后山摇摇头:“祖将军已经膨胀了思密达。”
1592年7月16日(农历八月廿七)黄昏,阴雨连绵,祖承训遥视前方,已经隐隐约约看见了一线城墙,他旋即下令:“史儒听令,你领一千人为先锋,本将率两千主力随后,直取平壤!”
“末将得令!”副将史儒便领一千人先行出发,祖承训随后跟上。
随着离平壤越来越近,熟知倭军厉害的柳成龙再也沉不住气了,闯到祖承训面前劝他:“祖将军,下雨路滑,不宜匆忙出击啊。”
这几日下来,祖承训已经对高丽腔的汉语比较熟悉,柳成龙的话并不需要翻译也能听懂了,他手握缰绳,豪气干云地回答:“我观倭贼,不过蚁蚊耳!”随后他又道:“前方战地,朝鲜大臣们就留在此地,不要走动,静候天军大捷的消息吧!”
随后,他扬起马鞭猛抽坐骑,绝尘(泥)而去。
次日黎明,辽东军杀到平壤城下。前方探马来报:“平壤城城门不闭,城上亦无一贼防守者。”
“真是天助我也。”祖承训大笑道。随后他还冲随军的那名年轻的锦衣卫千户季桓之打量一眼,含笑道:“小老弟,听说令尊是戚家军。现在倭寇就在城里,你不宰一两个,岂不是给你老爸丢脸?”祖承训见季桓之胡子都没开始长,就当了千户,第一想法就是这黄口小儿一定是靠关系当的千户,其实没什么真本事,他有心要挑逗一下这小子。
季桓之并没有理会祖承训言语中包含的轻蔑之意,只是说道:“城门大开,城墙上无人防守,一定有诈!”
祖承训笑道:“小老弟三国又看多了吧?小说上的计策,真打仗的时候谁会用啊?小老弟,你不会是怂了吧?反正你们锦衣卫只是负责搜罗情报,没有作战的必要,要是害怕的话,就先回去吧。”
季桓之不同于其他的同龄人,他不会被一两句话就激得青筋暴起。但是面对那么多老兵油子,面子还是要有的。所以尽管知道城内有诈,他还是毅然道:“谁说我怂了?这口家父传给我的戚家刀,已经有二十多年没有砍过倭寇的脑袋了,今天就再试一试锋芒。”而就是这一次的要面子,让季桓之得到了一个永世难忘的教训。
“哈哈,说的太好了。那就跟俺们出击,建功立业吧!”祖承训下令全军入城。
此刻,史儒的前锋已到达大同馆前。城内“少量”倭军“猝不及防”,被他斩杀十余人。然而很快,形势就发生了逆转。
周围的民居中伸出无数支火铳,膛里的弹丸正饥渴地等待享用大明士兵的鲜血。
突然间,声震天地,硝烟弥漫。辽东军在道理狭窄、全是弯曲巷子的城内拥挤作一团,人和马都成了活靶子,仅仅一轮,就死伤数百人。
被火铳声音震得险些聋了的祖承训这才从茫然中缓过神来,下令还击,
然而糟糕的是,由于连夜大雨,辽东军的火器失效,无法击发,还击也就是不可能的事。大约一分时间之后,躲藏在民居中的日军铁炮手重新装弹完毕,再射一轮,又将城内的辽东军射杀数百。
“祖将军,快撤吧!”灰头土脸的朱后山在乱军丛中找到祖承训,冲他声嘶力竭地吼道。
“撤!”祖承训狂妄了几个月了,总算明白了一回。
剩余的明军退到城外,一路向北逃窜。然而又是因为连夜大雨,郊外尽是泥淖,骑兵难以行动。
而日军见明军撤退,立刻追击出来,铁炮足轻和弓足轻撵着骑兵跑,也是自古少有。
又是一轮震天的声响,副将史儒中弹,坠马身亡。除此以外,千总戴朝弁、张国忠也被击杀。而最倒霉的要数本来没有作战任务的锦衣卫们,他们被击杀过半,剩下的则成为了在日军手中极为少有的俘虏。
战斗的最后,被几名亲兵保护遁走的祖承训回头看了眼阵列整齐、但军容不整齐(武士盔甲多是自己设计,形态各异)的倭军,胆裂横飞,从此患上了恐倭症。