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却说万历命锦衣卫指挥使骆思恭遣人员入朝赴日,搜罗情报。经过决议,骆思恭指派从三品指挥同知史世用领副千户孔定邦、百户铁万安、试百户邓秉忠、郑士元、总旗汪德隆、靳友超及麾下人员由天津大沽坐船赴日本;千户郑闻韬、副千户豫修楷入朝,并命他们经过辽东时联系朱后山等人,命他们一并前往朝鲜。而指挥佥事苗御鸿和镇抚使陆轩则留在京师,毕竟不能把北镇抚司的人搬空。除了北镇抚司的人以外,骆思恭还调动了南镇抚司的部分人,以及另外两个所的锦衣卫,协助两路人马。
花开两朵各表一枝,朱后山等人在辽东,十几天的时间已经从宁远转到了辽阳,而他们尚不知道京师的大动作,同样也不知道有位辽东的将军也从休假的宁远一路赶到了辽阳。不过他们很快就能见到这位将军。
这一日,朱后山前往辽阳治所,拜访当地知府,顺便想问一下关于伪装成汉人的女真商人的事情,辽东与内地不同,这里近似于是李家自己的地盘,加上又是边关,所以武将和文官时常照面,办公有时也在一块儿。朱后山拜访地方官,先没见到知府,倒先见到了一个将军。
这将军看起来将近五十,个头很高,一对虎目炯炯有神。他估计也是急忙赶到,不知道差人们的通报过,现在看见朱后山等人进来,从服饰上看不出来是何身份,于是质问道:“你们是干啥的?”
朱后山一见这将军,立刻俯身行礼道:“下官锦衣卫千户朱后山,见过祖副总兵。”
“哎哟呵,你怎么认识我?”那将军盯着朱后山的发髻,等对方稍稍将头抬起来,看到面容的时候,不免一惊:“原来是——”
将军突然止住,换了副平和些的面孔道:“原来是锦衣卫啊,你们来是要办案子吗?办案子找巡抚大人,本将军有军务在身,暂时没空帮你们。”
这将军不是别人,正是辽东副总兵、李成梁的家将祖承训。
对于怎么认识祖承训这一问题,朱后山回答道:“祖副总兵长年跟随李将军和蒙古人作战,曾经以三万骑兵击败过十万土蛮,边庭第一勇将的大名无人不知、无人不晓啊。”
要换以往,面对这种褒美之辞,祖承训肯定就认了。但不知为何,今日在品级比自己低很多的朱后山面前,他倒谦虚得很:“过奖了过奖了。我去请巡抚大人,有什么要帮忙的就问他吧。”祖承训说完,旋即疾步走出了门。
奇怪的是,朱后山也跟了出去,二人前后而行,绕过一个拐角,面对面交谈起来。
“参——山爷,你怎么来辽阳了?”祖承训问。
“我是在追查两件被女真人买走的宝物的下落,现在毫无头绪,正不知如何交差啊。”
祖承训失笑道:“六扇门的事情倒全让你做了。这又不是什么大案,随便应付一下就拉倒了。”
朱后山轻叹道:“应付一下就不是我了——对了,你说有军务在身,到底是什么军务?”
显然祖承训和朱后山也有不薄的交情,但此刻他坚守原则道:“军机不可泄露。”
“是不是要援朝啊?”朱后山装作随口一问。
“你咋知道的?上头派我先领三千辽东铁骑入朝,援救朝鲜国王。”刚才还坚守原则的祖承训,这会儿就把实情说出来了。
朱后山沉吟道:“三千人……那敌方有多少?”
祖承训用轻松的语气道:“听说也就十几万吧。”
朱后山心里咯噔一下子:十几万人?怕是就算十几万棵树,你三千人也要砍个十天半个月。
祖承训道:“兵部的人说了,宁夏未定,不宜两线作战,所以让我先领少量兵马援朝,保全住朝鲜王室再说,顺便干他妈的一仗,探探倭寇的底细。”朱后山道:“以往只是听说过戚将军在东南抗倭,人数多不过两三万。如今十几万倭寇入侵,我朝开国一来还是首次遇上。”祖承训含笑道:“区区海贼,不足为患。戚家军几千人打倭寇能屡战屡胜,而且从未有过过大的伤亡。俺们辽东军比他戚家军还要强上几分,一旦入朝,倭寇还不得望风披靡?”
朱后山考虑稍许道:“我一行当中,有个年轻的千户,其父曾在戚家军服役过。他从小耳濡目染,应当对倭人颇为了解,不妨让他随你的部队——”
“不必了,”祖承训明白朱后山的用意,摆手道,“都说了,区区海贼,不足为患。”他嘴上这么说,或许本意其实是不想让锦衣卫随军,毕竟没人喜欢特务、还是不知道底细的特务跟在身边。
不过很快,朱后山一行就不得不随军了,因为京师的人找到他们,命他们前往朝鲜,搜罗情报。既然都要去朝鲜,不如先结伴而行了。
六月下旬,祖承训领三千骑兵,号称五千,奔赴朝鲜,并于七月抵达义州。
此刻,翘首期盼天军救援的思密达们都激动万分,尤其是接待使柳成龙【*】,更是涕泪交加。但当他顺便数了数天军的队伍后,觉得有点不对劲,又不好明讲,便对祖承训说道:“倭兵战斗力甚强,希望将军谨慎对敌。”
“啊,你说啥?”
朝鲜贵族会说汉语,但显然发音还不是十分准确,祖承训一时没有听懂。
等朝鲜方面的译官用纸笔写下来后,祖承训才明白柳成龙的意思。他表示:“当年我曾以三千骑兵攻破十万蒙古军,小小倭兵,有何可怕!”接着他又道:“量我五千铁骑,收复平壤,绰绰有余。”
【*】柳成龙(1542年-1607年6月7日,万历三十五年五月十三日),字而见,号西厓,李氏朝鲜政治家。柳仲班的次子,曾于朝鲜宣祖时期担任领议政一职。封号丰原府院君,死后谥号文忠。战争期间先后担任三道都体察使、左议政、领议政(朝鲜最高官职,相当于宰相),为人忠直,顾全大局,积极启用李舜辰、权慄等名将,战后写有回忆笔记《惩毖录》,被中朝日历史学家公认为最权威的第一手战争史料。