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且说陈矩问起了《浣纱记》的由来，朱后山向他讲解，说是春秋时期，吴越两国的兴亡故事。
陈矩听到“兴亡”二字，不免感慨。
大明自嘉靖开始，社会危机四伏，险象丛生，有由盛转衰的迹象。在南方的沿海有倭寇的骚扰，嘉靖三十二年，滨海千里，同时告警，江苏、浙江尤遭焚掠。嘉靖二十九年北方鞑靼入侵，多次逼临北京城下，纵兵烧掠；内部宦官与阁臣相互倾轧，吏治腐败至极。勋戚豪强进行大量土地兼并，赋役奇重，民不聊生。虽有于隆庆元年入阁、万历元年任首辅的张居正竭力挽救，但改革的猛药也不过维持了十年左右，它的痼疾就恶化得不可收拾了，就连张居正自己也在死后被抄了家。
而梁辰鱼就生活在这个历史的转折点上，他仿佛听见了时代的丧钟，故而毅然敲起了警钟，写出了《浣纱记》。前车之覆，后车之鉴，“试寻往古，伤心全寄词锋。”当然梁辰鱼自己也完全清楚这是一部感时伤世之作。古往今来，因言获罪的人脑袋串在一起都可以把大明的国境圈起来，为避免当政者的猜疑，他在全剧的结尾处特别为自己洗刷嫌疑：“尽道梁郎见识无，反编勾践破姑苏。大明今日归一统，安问当年越与吴。”
《浣纱记》想告诉人们，在人治的环境下，决定国家兴衰的关键人物是集一切权力于一身的国君，兴与衰要看他是昏君还是明主。他可以是昏庸、残暴，也可以是聪睿、开明。他们的善与恶、明与暗，不仅显现为国家兴废之因，而且往往成为王朝命运的吉凶征兆。《浣纱记》塑造了两个截然相反的国君形象——吴王夫差和越王勾践，在两个榜样的正反辉映中来显示历史的教训。
陈矩问朱后山：“古语：‘人君当神器之重，居域中之大。’你觉得从世宗到如今，连着三位皇帝，他们都是明君吗？”
“呃……”朱后山顿时感到一股寒意从脚底窜上来，扑簌簌出了一阵冷汗，他身为锦衣卫千户，专门替皇帝工作，哪里敢说半句坏话，于是反问：“陈公公为什么会问这样的问题？”
陈矩笑笑道：“咱家也就是随口说说，你不必回答，答案放在心里就好。”
今天戏的最后一出是泛湖，范蠡与西施完成灭吴大计，携手归隐。
看到结尾，陈矩命人拿银子打赏了戏班，尚有意犹未尽的感觉。他回头又问朱后山：“你觉得美人是祸水吗？”
本以为对方会给出一个客观的答案，但没想到朱后山不假思索地回答：“美人当然是祸水了。”陈矩先是一愣，而后哑然失笑道：“咱家算是问错人了——这会儿时辰不早了，咱家明天回宫里，今日就不留山爷用晚膳了。总之山爷切记凡是不忘权衡，懂得轻重缓急呀。”
朱后山道：“陈公公的话，我牢记在心里了。”
陈矩欣慰道：“如此，咱家便放心了。”
朱后山和李密向陈矩告辞，正准备走的时候，却被戏班里人的谈话吸引了注意力。
那个扮演勾践的生角一边卸妆一边问那演西施的旦角：“你姐姐可说过几时回来？”那旦角答道：“不知道呢，她也没说具体多久。”
李密出于职业习惯，走过去问：“怎么，你们戏班少人？”
生角走过来自我介绍道：“不才裴少亭，是本戏班的班主，这唱旦角的是我小徒弟寇小雯，还未出师，是临时顶替的，功夫不到学艺不高，还望两位大人原宥。”
“其实唱得挺不错的，”李密客套了一句又问：“裴班主，你说她是顶替的，顶替的是谁？”
裴少亭道：“顶替的是她姐姐寇小罗。小罗前些日子说有事暂离了戏班，现在还没回来。”
李密顺口问道：“那她有没有说是什么事情？”
裴少亭答：“也没具体说是什么事情。但在申府唱戏的时候，王阁老家的小公子王初鸣曾经受邀来听过戏，和小罗相处得不错，似乎挺钟意她的。王公子人品不错，小人就没阻拦小罗和他交往。估计小罗这些日子是陪王公子去了。”他口中的王阁老，指的是上个月刚刚被罢去首辅之位回到原籍山阴养老的王家屏。
“喔。”李密和朱后山二人随便问了几句，也没放在心上，之后便离了陈公公家，打算赶紧寻个好地方下馆子，把晚饭先给打发了，不然等天黑宵禁，店铺全都关门，他俩就得饿着肚子忍到明天了。
二人在街上晃了晃，走到一处常来的小面馆，进去叫了两碗中碗刀削面，外加两碟小菜，看起来很是寒酸。其实也没有办法，他们二人虽然是在北镇抚司做事，如果都穿上官府走大街上能吓走一大票的人，但能吓走多少人和收入并没有直接关联，就算出门能直接净了街，也并不会改变他们每月收入都花得精光的事实。朱后山和李密又不像熊广泰那样喜欢时不时找人敲诈勒索一番、甚至去勾栏院不给钱不算卖云云，下馆子吃面条，对他们两人来说已经是奢侈行为了。
当然，朱后山也很奇怪：“我还真不明白，你一个能在京师买下一处小宅院的人，怎么也和我一样吃清汤面就咸菜？”
李密“嗐”了一声道：“买完小宅院之后，我不就穷了嘛。加上前几天还给二哥买了包吕宋烟，又花去不少银子，所以这个月剩下来的日子只能什么便宜吃什么了。”
二人正吃着面，邻桌忽然有人叫了一声：“哟，这不是山爷吗？”
两人循声一瞧，先没看见人，到先嗅到了一股浓烈的羊汤鲜香。左边那桌四个吃着大碗羊汤面的人，都是同样的打扮，穿着皂袍，带着缠棕帽，每人的左手边都有一把腰刀倚在桌沿。而打招呼的那人为了凸显自己的格调，在右边腰带上挂了一枚羊脂玉牌，下面串着十二粒砂糖大小的精磨玛瑙珠子。
李密看清那副熟悉的末梢上扬的八字胡，就没有答话。寻思道：成天把那十二颗眼屎挂着，生怕别人不知道一样，着实讨厌。
而朱后山看见打招呼的那人，摆出笑脸道：“这不是孔兄弟吗，定邦之余也不忘吃面啊。”