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早上6点左右的时候，艾丽卡一行人终于来到了拉文德城附近。
艾丽卡把车开到了附近的一座小山丘上稍作休整，这一处地点是之前来的时候记录下来的安全位置，而且这个不起眼的小山丘上还有一条清澈的小溪，用来给颠簸了一个早上的大家洗漱可是再好不过了。而艾丽卡通过魔法地图确认完了周围的安全之后，便趁着大家还没回来的时候找了一个视野不错的位置观察远处正在重建中的拉文德城外貌。
“嚯，原来拉文德城这么大呢。”艾丽卡举着望远镜感叹道。
“你们不是上次来过一次吗？”刚刚洗过脸的阿芙罗拉狼狈不堪的从附近的草丛中走出并说道：“难不成上次你们来的时候没进城？”
“那倒不是。”艾丽卡走回了车边并从戴安娜的背包中拿出来了一条毛巾递给了阿芙罗拉并解释道：“我们上次来的时候是晚上，走的时候是凌晨，根本没有时间等到天亮在观光……而且那时候也没有什么可以观光的。”
阿芙罗拉擦了擦脸，然后清爽的撩了一下还未干透的刘海，而艾丽卡则放下了望远镜然后帮她擦拭着后面湿漉漉的长发。
“嗯……其实你散发的样子看起来也很不错，总觉得有种‘封面女郎’的性感味道……”艾丽卡随口说道。
“封面女郎？那是什么？”阿芙罗拉一边拧着矿泉水瓶子一边问道。
“就是……”爱丽阿卡刚想说出来，但忽然间就想到了一些不太合适的内容，所以撇了撇嘴便不在多说，反正她感觉阿芙罗拉也并不在意这个东西。
而就在这时，戴安娜抱着同样刚刚才洗过脸的露比从灌木丛后面的小溪返回，并且还包括意识仍然还不太清醒的瑟兰尼尔也拽着戴安娜的衣襟跟了出来。
“早餐怎么解决？”戴安娜对着艾丽卡两人问道。
“什么意思？”艾丽卡不解的问了句。
戴安娜指了指前方的拉文德城然后说道：“我们有两个选择，一个是在这里简单吃一点然后继续赶路，或者借着进城送信的功夫进去找家餐馆尝一尝当地的美食。”
“那当然……”
“当然是进城吃好的啊。”艾丽卡还没说完就被阿芙罗拉突然打断道：“我听说拉文德的蔬菜汤与甜面包很不错，进去尝尝吧。”
艾丽卡本来是想说直接赶路的，毕竟她并不想在野外露宿，所以想要在天黑之前赶到玛利亚堡。
根据她的计算，从威尔斯克城道玛利亚堡的距离差不多80公里，即便是交通状况再怎么差劲，至少在这辆GAZ-2975-Z的强大动力之下是绝对可以在天黑之前到达的。毕竟按照现在公国内的这种状况，越是往北那么野外就越不安全，因为按照路线前进的话，艾丽卡等在在路过中部地区的时候刚好正处在那些不安分的贵族领地之内，虽然艾丽卡有克莉斯的文书可以入境，但进去之后的安全问题可就是另说了。哪怕艾丽卡并不认为仅凭这些用冷兵器的贵族私兵能够伤到大家，但因要是忍不住过度反击而引发不必要的混乱，乃至无意间破坏了公国内部的“反腐”计划那问题就有些严重了。
当然北部地区虽说不会出现这种状况，但那边已经进入战争状态了，所以路上要是遇到索利斯的斥候也不是不可能。因为根据最新情报表明，玛利亚堡周边的战力已经全线收缩，除了玛利亚堡所在的核心防线之外，巴尔平原上的绝大部分军镇已经全部放弃，镇中的居民也都强制迁到了玛利亚堡以东的地区。
从表面上来分析，这像是一种坚壁清野的战略，从目前的艾丽卡已知的战况来看的话，也算是一种不错的应敌手段。只不过艾丽卡总觉的现在才坚壁清野似乎有些太迟了一些，毕竟民众在后退的时候，敌军就跟在他们的屁股后面，这怎么看都感觉有些怪异。而且最关键的则是艾丽卡今早才从克莉斯那边了解到，在玛利亚堡的战力其实还不到公国全部战力的一半，剩下的公国军队其实早在去年年末的时候就以各种理由分散到了公国的各地，而目的就是为了应对公国内部的这些打算接应索利斯王国要发起叛乱的腐败贵族们。
换句话说，艾丽卡怎么也没想到她即将受雇前往的战场竟然是这么冒险的一次战斗，并且毫不夸张的来说，玛利亚堡的战役的胜负绝不单单是影响公国北方的地区，而是直接决定公国的生死存亡。恐怕来犯的索利斯军队以及那位二王子殿下都还不知道吧，其实他们即将面对的战斗并没有他们想象中的那么困难。
艾丽卡的这种推论并非是危言耸听，因为之前公国在一夜之间丢掉萨兰卡关隘的事情就已经让艾丽卡提高了对索利斯军队的警戒。诺斯克公爵的征召兵和骑兵或许可以先不提，但那位二王子殿下的火枪兵却是一个有些头疼的敌人，虽说只是滑膛燧发枪但人数却达到至少8000人的基数，笼统来算一下的话，加上滑膛炮等单位差不多也有一万多人的规模了。这种规模的军队可不是一两个现代化佣兵能够正面应对的存在，而米海尔公国想要战胜他们就必须要付出更大的代价才行。例如，那些拥有着特殊力量的重步兵们能够达到战损比1：10……不，至少能够达到1：5那么这场战斗就仍然还抱有取胜的希望。
当然艾丽卡带来的这些107mm火箭炮一样可以让米海尔公国轻松取胜，但这并不是艾丽卡想要的结果。毕竟对她来说，这场战争不属于她，而她所携带这些强力武器的原因也不过是为了在关键时刻给那位第二王子的心口上捅一刀罢了，因为只有把他打疼了，打到让对方铭记这种绝望和痛苦才勉强算得上是“复仇”。所以要是有机会的话，艾丽卡是无论如何都不打算让二王子殿下的士兵们活着离开米海尔公国境内的。
只不过艾丽卡的这种想法并没有透露给其他人，事实上队伍中除了她之外的其他的人现在似乎都莫名其妙的成了一副旅游的心态，并且在戴安娜提出了那个提议后，艾丽卡悄悄观察到大家似乎都下意识的支持了第二种选项。
别人先不说，对于知道大部分内幕的戴安娜还是让她很放心的，这种从容感的确有助于保持头脑清醒。
“好吧……那就进去吃顿早餐好了。不过……”艾丽卡走到戴安娜身边问道：“你确定里面安全？我是说对于那位子爵先生来说……别忘了，他可是米海尔大公调来的……”
艾丽卡的担忧基于了当初从拉文德归来后在克莉斯那边了解到的一部分内容，虽然不是很清楚具体细节，但至少她明白了这位坐拥公国五分之一战力的子爵先生是过来处理秘密镇压腐败贵族的关键战力。如果说艾丽卡等人光明正大的进去给他送上一张克莉斯的信件，那么无异于将他的身份提前暴露了出来。毕竟上次艾丽卡等人来的时候是趁着城内的混乱与那位子爵先生做了短暂的接触，并且全程都避开了子爵部下以外的贵族。
“不用担心。”戴安娜将露比与瑟兰尼尔抱进车内后便说道：“克莉斯只是用了一封普通的信件来传达消息，那么就是等于说她打算要提前收网了，恐怕那封需要交给罗南伯爵的保密信件也是同样的缘由。所以我们不需要顾忌什么，光明正大的进城即可。”
“你确定？我怎么不记得她有这么说过？”艾丽卡再三确认道。
“当然。”戴安娜转头看了看远处的拉文德城，随后补充道：“不过我不建议你直接开车进去……”
艾丽卡顺着对方的视线也看了看远处的拉文德城，然后目测了一下距离便抱怨道：“看起来至少还有1.5公里左右……”
“很远吗？”戴安娜意外的看了看艾丽卡，似乎她对于这点路程并不在意。
艾丽卡无奈之下又看了看阿芙罗拉，而对方同样没有没觉得多么在意路程这点事情，反倒是经过刚才路上的一阵颠簸之后反而她更想徒步行走来舒缓一下头脑。而至于莉兹与帕菲这俩人就更不要说了，因为从刚才开始她们俩就有些精力旺盛，至于原因似乎两人都有些不尽相同，但总的来说她们俩的这种心情艾丽卡也能够理解。
“好吧好吧，上车吧，我们把车开到下面的路上在徒步前行。”艾丽卡无奈的招呼大家集合上车。
等到所有人都到位之后，艾丽卡便将车向着下方的道路那边开去，而在这段短短的路程上，艾丽卡却思考起了接下来要做的事情，因为她需要在进城之前拟定出应对一切突发状况的安排。毕竟，意外状况是总会发生的。
而与此同时，在南部的威尔斯克城里，还未睡醒的莫拉娜意外的见到了正在被人监视状态下的谢伊。
莫拉娜很意外在这种情况下对方还敢来这里与自己碰头，但看到对方从容的表现，她还是认定谢伊目前没有什么问题。
“跟踪你的人呢？”穿着一身性感睡袍的莫拉娜懒洋洋的从床上爬起，然后看着从窗口钻进来的谢伊说道：“你把他们处理了？”
“没有。”谢伊警觉的关上了窗户之后又在窗口附近看了看外面说道：“他们知道我每天都会来这家旅馆吃早餐……而且我跟这里的老板有过约定，今天过来帮他休整后院的篱笆。”
“是么……”莫拉娜打着哈气走到了桌子前坐下，而当她刚想给自己倒点水喝的时候却发现桌子上的窟窿。
“这是怎么一回事？”谢伊意外的看着桌子问道。
“没什么，昨晚利亚她们回来了……”莫拉娜随口答道。
“哦……那你得找个借口跟老板说一下。”谢伊警觉的看了看桌子下方的大堆灰烬并说道。
“我会付账的，这一点不用你担心。”莫拉娜拿着水杯走到了床上坐下问道：“有什么事吗？”
“有的。今天早上，那个女人来找过米海尔小姐，然后听说向北面去了。”谢伊避开了窗口的位置然后说道：“而且刚刚有一支雪莉商会的运输队带着许多物资去了那边森林，对外说是扩建哨站，但我发现了里面有许多奇怪的东西……例如一堆铁匠器具、农具……甚至还有不少布匹和一台织布机。”
当谢伊说道前面那些的时候，莫拉娜还是并不在意的，毕竟作为边境哨站来说，铁匠器具与农具也属常见物资，但后面的布匹与织布机就另说了。
“哨站里有女眷？”莫拉娜捧着杯子问道。
“没有，只有十几个士兵，但都是米海尔小姐的亲信。”谢伊肯定的答道。
“嗯……那么就是说，这批物资不是送给哨站的……”莫拉娜随手从附近抽出了一张地图铺在了床上然后思索了起来。
“是的，而且哨站周围也没有其他居所，所以说……这批物资……”
“是送到森林里面的……给那个女人？”莫拉娜稍微有疑惑了一下然后问道：“那个女人叫什么来着？”
“艾丽卡，没有姓氏，就叫这个名字。”谢伊想了一下然后又补充道：“她身边还跟着一个女性精灵，她们两人被贵族老爷们称为‘神选者’。”
“神选者……哼，听起来很有神棍的味道。”莫拉娜看着地图然后喝了口水又问道：“她们身边还有什么人？”
“好像还有个小女孩……据说米海尔小姐身边的一位女仆曾经去过森林，并且还跟什么什么女神一起共进晚餐过。”谢伊说道一般不屑的笑了笑，随后他又想了想并接着说道：“前天那个女仆又带着另一个人跟着那个神选者去了森林并且至今未归。”
“女神？共进晚餐？”这下轮到莫拉娜不屑的笑了，但她刚刚笑出声来就忽然冷静的下来，因为前天晚的事情莫拉娜依然记忆犹新。
谢伊似乎看出来对方有些慌乱，但他虽然很像调侃几句，但那晚的事情他也亲眼观看过，所以谢伊稍微犹豫了一下并问道：“夫人，要不要趁机派点人进森林去调查一下？”
“不必了！”莫拉娜果断的否决道：“我们的人经不起这种损耗……但……我们可以找别人去试试……”
“您是说……”谢伊忽然嘴角上扬的问道。
“这里的黑市在什么地方？”莫拉娜丢掉杯子然后皎洁的笑着说道：“去散播一下消息，总会有几个没脑子的蠢货会去帮我们做的。不过你就不要去了，把地址和信息交给利亚，她们近期会一直驻留在这里，这件事让她去安排其人去处理的。”
“我明白了。”谢伊赶紧从自己的身上掏出来一个画着某种图形的小木牌交给了莫拉娜，随后他又想起了莫拉娜刚刚的态度然后疑惑的问道：“夫人您打算离开了？”
“是的。”莫拉娜起身走到了窗边看了看外面的景色，然后若有所思的说到：“那位神选者小姐已经北上了，那么就是说她肯定要在这场战争中横插一脚，为了殿下的大业以及我们阴影兄弟会的未来，我可不允许任何人捣乱。”
听闻对方这么说后，谢伊心里非常不是滋味的嘀咕道：“夫人，您觉得那位殿下会成功吗？”
莫拉娜无言的转身看着谢伊，虽然她依然面带笑容，但眼神中却出现了些许冷意。谢伊也并不在乎对方的情绪，因为他也清楚莫拉娜的确是在威胁自己，但谢伊却并不觉得害怕，甚至连一丝的恐惧都没有。
关于阴影兄弟会，谢伊其实并没有投入太多的感情，并且包括自己在内的绝大部分同伴也都是如此，因为这个所谓的兄弟会只不过是为了那位殿下而专门组建的“明面”组织罢了。
这个世界很大，但并不是大到能够让所有人都找到合适的地方活下去，尤其是对于人类来说，离开了人类的领地之后你几乎就无法在其他的地方活下去，因为那些异种族们并不会容下人类的存在，哪怕是曾经和人类最亲密的矮人族现在也一样非常的抗拒人类。
连同莫拉娜在内的大家都不过是一群无家可归的流浪者而已，这其中包括了落魄的贵族、家破人亡的平民、蒙冤的罪徒、被逐出家园的流放者乃至是像谢伊这样的失去家族的子弟，大家只是在莫拉娜的庇护下聚在了一起抱团取暖，同时莫拉娜又毫不吝啬的传授给了大家操纵阴影的特殊能力。
大家非常尊敬莫拉娜这个来历不明的女人，同时大家也没有将她看成是什么高高在上的人物，更多的时候，大家只是将她当成了“母亲”一般的角色，哪怕是成立了阴影兄弟会之后，大家也还是集体称呼她为“阴影主母”。因为在众人的眼中她就是一个母亲，这个特殊“家庭”的主母。
阴影兄弟会与阿莱多·索利斯只是做了一场寻常的肮脏交易，莫拉娜带领着众人帮助那位二王子殿下取得战争的胜利，而之后大家便能够一片不大的领土作为据点，甚至是对方还允诺了兄弟会中的成员拥有全新的身份回归社会。
这看似寻常的交易却刺激了众多的同伴，因为这在大家看来代表着众人将会拥有一个全新的“家”，从此众人也不必四处流浪，不必在风餐露宿，也不需在畏惧炎炎的烈日或是冷冽的寒风，甚至也不用冒着被绞刑的风险潜入贵族们的家中去偷窃那些他们还未丢掉的残羹剩饭，大家可以拥有一个温暖安全的家，一个属于众人自己的家园，所以说还有什么能够比得上这种过去想都不敢想的奢望呢？
只有失去了什么，人们才能够学会珍惜什么。
从那之后大家便在莫拉娜的带领下化身成了一群潜伏在暗影之中的亡命之徒，每一个兄弟姐妹们都会用着阴影与匕首帮着那位二王子殿下一步步的靠近胜利。眼看距离“家园”已经近在咫尺了，但回过头去看一看，那些曾经彼此相依的同伴们还剩下多少了呢？兄弟会每时每刻都会吸收新的血液，但这些新同伴们并不能够体会到众人曾经的艰辛与所期望的结果，甚至可以毫不顾忌的说，兄弟会中的大部分新成员真的就只是一群刀口舔血的亡命徒。
好在莫拉并没有教授给他们阴影之力，所以像谢伊这样的老成员们还依然是兄弟会中的主力。只不过，虽然大家的想法也都差不多，但现在敢这么问的恐怕谢伊是第一个人。
对于谢伊的想法，莫拉娜倒是非常的意外，她本能的做出了相应的反应。但当她看到了谢伊那充满无奈的笑容之后，她很快的便冷静了下来。
“会成功的，他一定会成功。”莫拉娜回复了往日笑容说道。
“是么……”谢伊见状便不在有其他的想法，他很快也回复了那张自信的笑脸，然后慢慢的走到了窗边一跃而出，并在关好窗户后头也不回的离开了。
莫拉娜留在原地看着窗外谢伊远去的背影咬牙切齿的攥紧了拳头。
“他必须成功！不计代价！不然……我怎么对得起那些死去的人！”