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叶琢一愣，赶紧跟了过去。秋月等人自然也紧跟其后。
两拔人一前一后地进了后院，发现后院并没有火光，只是厨房里冒着浓烟，看样子并没有烧起来。叶琢舒了一口气，停住脚步正要喘一口气，便看到刘氏从厨房里出来了，后面还跟着个人，不是郑氏还能是谁？
只见郑氏穿着一身旧衣，头发凌乱，发上还沾着些茅草，脸上一道道黑灰印，眼睛大概是被烟熏的，红红的直流泪，嘴里还“咳咳咳”地咳着嗽。
刘氏看样子很是光火，对着郑氏就大声喝斥：“我原是怎么跟你说的？那柴不能塞那么满，要留空隙，茅草也不能拼命往里填，你怎么就学不会？我家厨房非得被你烧着了不可。”
“咳咳咳……我、我下次会注意……”郑氏抹了一把眼泪，转眼间便看到院子里站着三个姑娘，最前面的那一个，正是她的宝贝女儿叶琢，不由得呆了一呆，然后赧然一笑，走过来道：“琢儿，你怎么来了？”
“娘……”看着这样的郑氏，叶琢五味杂呈。原来的郑氏，平常虽然也没穿戴什么华丽的衣服首饰，也得不到丈夫和公婆的欢心，却永远可以把自己收拾得精致美丽，坐在敞阔的精舍里喝茶刺绣，身边奴仆环绕。现在却把自己弄成这个样子，过这样的生活,不知她这心里，会不会感觉很难受。
“娘没事，只是想帮你舅母做点事，却连个火都烧不好。”郑氏笑道，伸出手想要拉叶琢的手，看到自己手上黑乎乎的，连忙缩了回去，道，“你先到厅里坐坐，我洗个手洗个脸就过去。”转脸看到春雨也站在秋菊身边，她脸上的笑容不由得僵了一僵。
“好。”叶琢听话地应了一声，带着三个丫鬟回到了厅里。
郑氏性格刚硬，既然选择离开叶家，想必并不愿意让春雨看到自己这副样子，毕竟春雨就代表了老太太。想到这里，叶琢不由得自责了一下。今天带春雨过来，她就应该让秋菊过来事先通知郑氏一下，让她有个准备。不过，谁能料到郑氏会跑到厨房去烧火，把自己弄成那样一副模样呢？
足足过了一柱香的功夫，郑氏才到了厅里。她不光洗净了手脸，还重新梳了头、换了一身衣服。只是叶琢注意到，她头上插的，并不是她原先常戴的银簪子。
“娘，我去你房里坐坐吧。”叶琢站了起来，然后转身看向三个丫鬟，眼神透着凛然，“我跟我娘说说话，你们就在这等着。”说着，拉着郑氏就往房里去。
春雨犹豫着正要说话，秋月却一把拉住她的胳膊，笑道：“春雨姐姐，老太太虽然叫你来跟着我们姑娘，但不至于连她跟母亲说体已话都不许吧？春雨姐姐，不是妹妹说你，咱们做奴仆的，不过是拿着月钱，尽自己的本份，做那份内的事情。至于主子间如何相处，可不是我们能插手的。要知道，三十年河东，三十年河西。虽然我们太太回郑家了，可你看老太爷和老太太，对我们姑娘可一点也没少疼爱；便是连王姨娘都不敢怎么样呢。这是为什么？春雨姐姐这么灵透的人，不会想不明白吧？”
“我也没说什么呀！”春雨讪讪地笑着，没有坚持要跟过去。反正老太爷交待说不让姑娘跟陌生男人接触，可没说不允许她跟母亲说话，自己这也算不上失职。
“娘，你以前常戴的银簪子呢？”叶琢进了房，便问道。
“你舅母整日说方姿要说婆家了，没个像样的首饰，又夸我这银簪子漂亮。我想着，既然要我在这里呆着，自然要出点住宿费，便把那簪子给她了。”郑氏笑道。
说完这句，她又凑近叶琢，小声道：“放心，那根金簪子和银票，我藏得好好的呢。”说完，很调皮地眨了眨眼睛。
看着这样活泼而又鲜活的郑氏，叶琢忽然心情一片大好，原来的担忧记挂，一下子就消散不见了。她深深地吐了一口气，伸出手挽住了郑氏的胳膊。
郑氏自然知道女儿是担心她的，又拍拍叶琢的手道：“你放心，你舅舅对我极好，你舅母再如何，也不敢太过份。所以她目前除了时不时地暗示着要钱，对我还不错。便是烧火，也是我主动去帮忙的，否则整日坐着，也是难受。而且你知道我的脾气，谁能给我气受呢？这是我哥哥家，这房子还是我的钱买的，谁敢嫌弃我，我非得指着她的鼻子大骂一顿不可。然后，要不是她走就是我走。我有银子在身，我怕谁来？”
听得这话，叶琢笑了起来。以前她总觉得郑氏的性格太过刚硬，既不会讨好也不会转弯，所以与姜氏和王姨娘相处，总是吃亏。可现在，她倒觉得郑氏这性格极好。至少，她活得简单，活得痛快，而且不怕被人欺负，因为她不会忍气吞声。真惹急了她，谁欺负谁还不知道呢！再说，有银子在身，这就是底气。
“你在叶府过得怎么样？她们可有欺负你？”郑氏抚了抚女儿玫瑰一般漂亮的脸，目光温柔如水。
“挺好的。”叶琢便把自已在府上的情况和她对老太爷想法的猜测说了一遍，也顺便将大房的事也说了。
相处了十几年，郑氏对前公公那唯利是图的德性，也十分的清楚，所以她倒也没怀疑叶琢所说的话是为了安慰她。放下了心，她又叹道：“我虽然跟你伯祖父一家相处不多，但他们为人确实是很好的。我成亲一年没有怀孕，整日受你祖母责骂，你那伯祖母还托人给我打听过方子，是个极热心的人。”
见到郑氏一切都好，脖子上的伤口也开始结痂了，叶琢便放下心来。两人又说了一会儿话，她估计时间差不多了，便告辞离开。
乘马车到叶家大房门口下了车，叶琢看见院门敞开着，而叶予期一个人，正坐在院子里的那棵桂花树下，眼睛定定地盯着手中的一样东西。正要走上前打招呼，却看到叶予期从旁边的凳子上拿出一把刻刀来，开始慢慢地雕刻手中的东西，她停住了脚步。
午时的秋天的阳光，透过桂花树茂密的树子，斑斑驳驳地撒落在那个须发花白的老人身上。其中一缕阳光，正照射到他的左手上，映得他手上洁白剔透的玉石，散发出一层朦胧的莹光，那一份细腻与温润，仿佛凝脂一般静静地沉淀在人的心间。他右手拿着刻刀，慢慢在那块玉上雕刻着，眼神专注而痴迷，仿佛手中的玉，是他即将离别的心爱的女子，他要用手指摩娑她脸上的每一寸地方，将她的模样深深烙印在心底里。
叶琢不动弹也没有说话，只静静地站在原处，看着那树下沉浸到玉雕里的老人，感受到他对玉与刻刀的那份炽热的痴迷，她那沉寂得散发着死气的心，慢慢萌动与复苏起来。
叶予期的左手因受过重伤，肌肉萎缩，不能使力。雕刻的时候，他的手一个劲地颤抖。最后，他终于不得不停了下来，将玉石放到水里冲洗干净，然后将它举起来对着阳光，细细地端详。
叶琢见状，缓缓地走了过去，凑近去看他手中的那块玉石。
这块玉石，严格来说是现在已是一块玉牌，极细，极腻，极润，极白，没有丝毫的瑕疵。它右上角和左下角，已雕琢成了圆润的边框；而中部，则用透雕的手法，缕空雕琢了一个佛的侧面线条；在佛的嘴鼻处，用浅浮雕雕刻了一朵盛开的莲花。在洁白而温润的玉质莹光的映衬下，佛与莲花显得是那么的圣洁，让人不敢有一丝的亵渎。（未完待续）