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简单地问询一番,狄仁杰暂且揭过刺客之事,望向方谦:“纵容赃官,侵吞慰抚款,强占民田,私定死罪,戕害百姓,而致大柳树村民暴乱。方大人,你之前言辞凿凿,此乃本阁冤枉了你!”
“你以为将村民逼入山中,劫走北门的老弱,就真的死无对证?”狄仁杰满面的威严,双目如电,压迫着方谦:“如今大柳树的村民就在州衙,你可敢与他们当堂对质?”
方谦脸色泛白,嘴唇不自主地发抖。从得知元徽迎回了一些大柳树村的村民后,他才明白,狄仁杰何以那般开门见山地质问自己,原来早早地便接触过那些叛民了!
思及自己昨夜的“灭口行动”,闹出那么大的动静,难免出些疏漏,如今看来,竟成无用!
一瞬的时间,各种杂念在脑中闪过,被狄仁杰盯着,方谦额头开始趟水,背上虚汗疯狂滋生,这家伙,也许真的肾虚了。
心里忐忑得要命,面上却一副死猪不怕开水烫的表现,嘴硬道:“卑职问心无愧,有何不敢!”
“哼哼!”冷笑两声,狄仁杰站了起来:“本阁倒要看看,你这个幽州刺史,是否真如你标榜的那般清正廉洁!”
“来人,升堂,本阁要亲自问案!”
望着狄仁杰率先往大堂而去的背影,方谦擦了擦额角的汗滴,咬咬牙,跟了上去。
......
太阳西斜,已然过了最炽热的阶段,大堂之上,几班衙役严肃站着,堂间的气氛却稍显怪异。
跪在堂中的,正是那小老儿张老四,只是其人瑟缩着磕着头,嘴中呼道:“此前小人所说,尽是谎言欺骗大人。官府并未倾吞慰抚款项,霸占民田......”
狄仁杰面上的笑容凝固了,很是意外地看着堂下的这个“老实巴交”的农民,一拍惊堂木,反复问了几遍,其都是这副说辞。
慢慢地,堂上静了下来,狄仁杰下意识地望了一眼站在堂侧的方谦与吴益之。方谦明显松了一口气,但狄仁杰也察觉到了他神色间的一点意外之色。
严肃地盯了会儿跪在堂上的张老四,狄仁杰心中知晓,必是哪里出了什么岔子。
“大胆张老四,竟敢在公堂之上,大人面前耍奸弄滑!还不从实招来!”这个时候,却是李元芳出列厉声呵斥道。
他眼中是揉不得沙子的,对张老四前后的变化,很是厌恶。
被李元芳吼着,张老四也是心头惴惴,他可是见识过李元芳的“神威”。余光悄无痕迹地瞟了眼刚刚迈进堂中的虎敬晖,脖子一缩,猛磕了一个头:“小人上次所说,都是胡话!这就是实话!”
“你!”李元芳上前一步,即要发难。
被狄仁杰拦住了,他已然恢复正常,倒未多生气,淡淡地对张老四道:“本阁也不逼迫于你,今日堂审到此,左右,将他们带下去安置!”
“阁老,正如下官所言,您是被那些刁民小人蒙蔽了!”这个时候,方谦竟然还敢出列,大言不惭。
其表情间的得色,徒令人发笑。狄仁杰微笑着站起身来,看着方谦:“那张老四此前并不知本阁身份,他为何要欺瞒于我?这件事情,本阁一定会差个水落石出的!”
“大人请自便,下官还是那句话,问心无愧!”方谦昂着脑袋。
“好个问心无愧!”狄仁杰哂笑一声。
元徽靠在大堂门口,对堂上的情形尽收眼底。关注点则放在虎敬晖身上,他眉头紧锁,似乎在疑惑那张老四为何突然反水。
元徽心中暗叹,这家伙,演技竟然如此之好,若不是元徽早知其身份,也绝不会想到此状况是他导演的。
对于这事,元徽有点印象,那张老四好像就是虎敬晖威胁反口的。方才准备升堂之时,他与李元芳聊着天,虎敬晖貌似就去了趟班房。为了帮方谦擦屁股,却露出了最大的破绽,元徽实在不理解,虎敬晖是怎么想的......
“将军!”这个时候,一名亲兵奔至元徽耳边小声禀道一句。
眉头一扬,元徽直接步至堂上,打断还在对方谦施以“攻心计”的狄仁杰:“启禀大人,黜陟使所属护卫、千牛卫已至蓟县!”
......
黜陟使卫队的到来,彻底解了狄仁杰的困顿,让他的底气更足了些。护卫军士,加上皇帝派给的千牛卫士,总计千余人,都是精锐中的精锐。
这一日夜下来,他身边基本只有虎敬晖、元徽与他的十几名亲兵护卫在身边,虽然“诈”住了方谦,但总归有隐忧,方谦此贼,对幽州的掌控,实在令人心惊肉跳。
大量卫士进驻大都督府,元徽手下那点人,很自然地被“排斥”开来,都有些不快,元徽善加安抚了一番。
都督府是赶时间空置出来的一处院群,占地不小,行走在府中,元徽所见,尽是来来往往的卫士,一片忙碌像。
一些卫士军官,在府中各院、厅安排着防卫。不愧是神都来的卫士,除了华丽的衣装甲胄,一个个都有些高人一等的傲气。
正堂上,狄仁杰正接见黜陟使从属官员,勉励了几句,遣退其人。元徽至时,看到了一个机灵的小厮,眉开眼笑的站在狄仁杰身侧,嘴里喊着“老爷”,这应当就是狄春了。
见到元徽,狄仁杰笑眯眯地朝他招招手,而后对狄春吩咐着:“狄春,你从库中支取些钱帛,交给元将军!”
“是!”
对着元徽,温和道:“你手下的军士,这两日间辛苦了,些许薄财,权当我的谢礼了,让军士们,好好休息休息!”
“谢大人!”元徽拱手拜道。心头有些感叹,这狄胖胖,考虑得还真周到,竟然会顾忌他手下的兵卒的感受……
各自落座,元徽眨着眼睛,望着狄仁杰:“大人,那老头在公堂之上反口,让刺史他们逃过一劫,累您丢了面子。为何我见您,神色自然,毫无愠愤之色?”
闻言,狄仁杰抚须笑了笑,在一旁的李元芳则满脸冷意:“这个张老四,如此反复,大人是要为他们做主,竟然如此不知趣……”
见李元芳义愤难平的表现,狄仁杰安抚道:“元芳切勿急躁,这张老四,也许是有什么难言之隐吧……”
这般说着,狄仁杰眼中也带着点疑色。随即冷冷一笑,智珠在握的表情:“事情到了这个地步,不是方、吴此辈能够遮掩得住的!”
沉吟了会儿,抬首望向元徽,狄仁杰问道:“路遇刺客之事,你们详细与我说说……”