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坐在江原下首的中年副将虞世宁却低头沉思，良久方道：“殿下，怎样才可引函谷关守军主力出关应战？函谷关两面绝壁，只能从正面进攻，无法切断其后路，又怎样保证北赵不从背后向函谷增援？这几处关节却要仔细斟酌。”
江原目光一闪：“时谦，你说说函谷关的守将与军队情况。”
名叫时谦的谋士站起身，先向江原施了一礼，娓娓道：“围攻弘农的北赵军队号称八万，据斥候探查，真正能战者三万五千，弩兵五千，步骑各半，领军大将刘启龙，副将邓旷，军师董寻。函谷关内驻军两万人，领军大将陈显，副将成雄，军师伏念。两地周围尚未发现伏兵。”
虞世宁思索道：“刘启龙用兵持重，正面迎战极难打退。陈显是北赵皇帝同宗族弟，虽然有些骄，却承袭了陈氏一族骁勇善战的能力，此人深谙统兵之法，若要引他出战，却是不大容易。”他如此一说，又有不少将领露出凝重神色。
参军李宗道也面露忧色：“函谷取守势乃是正道，只要闭关不出，虽百万军队难以攻破，这是众人皆知的事实。陈显素有善战之称，自然明白这个道理。何况国主陈熠曾征战多年，习惯于亲自对整体战局进行安排，也必会在临行前特意叮嘱。”
江原抬眼一笑：“你们都说不易，我却恰恰觉得比想象中容易！陈显既然倨傲，又有足够能力，必然会十分自信，如此自信的人怎会甘心只取守势，等待我大军自退而不求战功？北赵突袭我弘农，战略上居于主动，迫使我军仓促迎战。然而诸位难道没有发现，陈熠的安排从根本上却是趋于保守的！”他将众人扫视一圈，看见几位将领面上的疑惑，转向虞世宁，“虞将军以为如何？”
虞世宁眉头一展：“殿下是说，任用刘启龙为将，便是北赵战略上保守的表现？”
“正是！”江原收起长剑，“北赵在关外守地已尽数被我国攻下，如今唯有关中可守。关中虽然易守，却总归禁不住长期猛攻，我看北赵的意图便是尽力要将战场引向关外，转移我军主力，分担函谷守军压力，因此派素来持重的刘启龙任主将，不求有功但求无过。只要我们露出救援不利的假象，城中的陈显就不会坐视刘启龙独吞战功，必然开关出战！”
虞世宁还在盯着沙盘思考，显然觉得单靠推断，难以保证万无一失，我觉得江原心里其实也一样清楚，这次行动稍有不慎，便要像史书上无数人一样浴血函谷关了。
一旁的蔡起按捺不住，大声道：“还想个什么！管他怎样，打就是了！”
虞世宁被他一言惊醒，咬牙猛一拍手：“确实！除此之外，也无他法了！不管怎样，打！引不出来也要打！”
其余将领精神一振，也同声道：“打！”
江原霍然起身，犀利的眼神依次看向帐中武将，沉声道：“好！诸位有此决心，我们便有八成胜算！”他说着向身边的燕七手中取来兵符，“左护军蔡起！”
“在！”蔡起反射地一声大喝。
“命你为先锋，率五千骑兵即刻启程，秘密埋伏于曹阳西北的山林中。务必在两日内赶到，待烽火燃起便攻下山来！”
“是！”蔡起接过兵符，壮如铁塔的身影旋即消失在营帐外。
大帐中一时安静下来，人人都知道到了临战时刻，不由焦急地望向江原，等待分配任务，谁知这次等了许久江原都没有开口。
燕七试探着提醒：“殿下，众位将军都在等你发令哪。”
江原忽然抬头：“副将虞世宁率四万人行至渑池待命，我亲率两万人攻函谷！”
此言一出，众将大急，纷纷劝阻，虞世宁也不禁急了：“殿下坐镇后方，让末将攻函谷便是！何须亲自犯险？”
江原喝道：“毋需多言！今次攻赵，我们处境与北赵一样，没有一丝一毫退路！我作为大军主帅，若不身先士卒，何以服众？”
虞世宁急道：“殿下就算要亲自领兵，也不能只率两万人！末将请与殿下一同攻城！”
江原冷冽的目光一凝：“有程雍的三万人策应，也够了。两万人若攻不下，便是十万也不成！”说着举起手中的虎形兵符，语气带着不容置疑的坚定，“中军副将虞世宁听令！”
虞世宁心中似乎激奋不已，他望着江原，憋着嗓子喊了一声：“末将在！”
“你为主将，率步军三万、骑军一万，两日后潜入渑池以北黄河南岸的山谷中，等待与后军翟敬德会合！函谷方向没有狼烟燃起，不得轻举妄动！”
虞世宁谨慎接过兵符，肃然道：“末将遵命！”
“后护军薛凯为副，协助虞将军。前护军李恭时、右护军乔云随我向函谷进发！”
三人肃然同喊：“是！”
发令完毕，江原脸上却没有什么表情，在帐中慢慢踱了几步，回头看向军中谋士时谦、陆颖、李宗道等人：“我要向陈显下战书，引他出战！何人堪当此任？”
众人面色肃然，都知道此行是攸关胜负的关键，互相看了对方一眼后，素以机敏著称的陆颖站出来。
“我可以。”
大帐又突然安静，我慢慢放下手中药碗，在众人惊诧莫名的目光中站起身，向帐中走了几步：“我去。”
这话再次出口，众人惊讶的目光已变成怀疑，还没来得及说话的陆颖更是淡漠地看我一眼，悄然退回原处。
江原却像没看见我一般：“长龄，依你之见如何？”
杜长龄微微一叹，却是眉头深锁：“若是仲明在此，必然是最佳人选，可惜远在幽冀。凌主簿主动请缨，精神可嘉，然则此一战关乎我大军西进步伐，初战告捷，便可士气大增，否则前路艰难。臣和陆参军之间谁为合适，还请殿下定夺。”
我轻笑一声：“如此说来，杜司马是对下官不以为然了？”
杜长龄神色淡然：“非也，某对凌主簿从未有过丝毫轻视。不过事关胜败存亡，凌主簿又从未参与过邦交战事，若论资历，某自认比凌主簿合适。”却是轻轻推挡，将缘由转到了我身上。
我嘴角微挑：“杜司马又是揶揄下官平日不肯出力，以致今日难以取信么？”
杜长龄原本平静的眼神终于有了些许波动：“我不过就事论事，凌主簿却不要多想。”
“那便就事论事。”我敛起笑意，肃然转向江原，“殿下，军前主簿凌悦自请担当此任，若不成功，请以军法处之！”
众人不料我如此郑重，一惊之后，那些常年领兵的将军首先便收起了轻蔑之色。
虞世宁笑道：“凌主簿好胆气！虽居文职，倒有我军旅做派。兵谚云，一人投命，足惧千夫。且不论你才能如何，单凭这份胆识，龙潭虎穴都去得！”
我微一抱拳：“虞将军谬赞，所谓见贤思齐，下官纵然比不上诸位将军铁骨铮铮，却也有效仿追随之心。大敌当前，若不全力以赴，岂不惹人轻视了？”
杜长龄转过头去，低声咳了几声，没再说话。时谦等谋士不像军人般意气重，神色间仍是有些担忧。
江原面色冷峻地看着我：“你真的要去？”
我抬眼道：“绝无戏言，只要殿下信得过小臣。”
江原走到我跟前，背着众人打量我片刻，冷然道：“若是诱敌不成，我便要下令强攻函谷，绝不会因为你在城中而有丝毫犹豫，凌主簿可要想得清楚。”
我毫不躲闪地直视他：“忝居军中，此身犹箭！”
江原目中放出神采，嘴角便有一丝笑意闪过，转身向众人道：“司马责任重大，不可轻易离军犯险，下战书的事便交给凌主簿了。我军两日后到达函谷附近，埋伏于两侧山麓。由凌主簿进入敌城，一日后若无消息，强攻函谷关城楼！”
众将立刻高声领命。
他接着又向杜长龄道：“布军事宜还需司马随时操心了。”
杜长龄几乎习惯性地回道：“殿下放心，臣自当竭尽全力。”
我侧目看向江原，忽觉得心中似有一点冷意蔓延。见他又指着沙盘交待埋伏地点，也不再多说，只等布置完毕，众人各自领命出帐，我便也转身出了帅帐。
青色天空下，黑色的北魏大军沿着河岸谷地绵延数十里，营帐前写着巨大“魏”字的纛旗悠悠翻卷。我在寒风中眯起眼，对着那略显陌生的旗帜，仰头看了许久，脑中却反复只是一句话，杜长龄的性命远比我的重要。
自然，他是军中司马，天御府多年幕僚，理所应当比我一个寸功未立的半路主簿重要得多。可是为什么听了江原义正言辞的一番安排，我心里如此不舒服？
本来因为颇不忿众人轻视，有意要在军中一争高下，现在机会争到手，我反而有正中别人下怀的感觉。
“凌主簿，披上斗篷么？”
不出意料地听见江原的声音，我回头看一眼捧着斗篷的燕七，冷冷道：“不用了，殿下自己留着罢，倒是有什么轻身犯险的事尽管留给我就是。” 信步出了辕门，一路沿着斜坡，走到半冻的河滩上。
江原从燕七手里拿过斗篷，紧跟着我下到河滩上：“是你自己主动要去，现在说起来倒好象是我硬派你，岂不好笑？”
我冷笑道：“不如说是正中你下怀罢？”
江原并不否认：“你要去，我确实十分惊喜。”
我讽刺一笑：“那是自然，我去了杜司马便不用涉险，你是这个意思罢。若是换作杜司马陷入敌城不归，你可会不顾他性命下令强攻函谷？”
江原沉默一阵：“我会下令撤军。”
我轻笑点头，心中却是冰凉，看着高处来往巡视的兵士：“你知道他们看我的眼神么？我曾有一时错觉，把自己当成了此中一员，可是看到他们的眼神后才发现，这里不属于我。对这里的多数人来说，我只是一个无关紧要的陌生人，所以少了我也没所谓。”
江原上前一把抓住我肩头，沉声道：“谁说这里不属于你？你没有别的地方，只有这里！所以你要为它流血，为它付出，只有这样，它才会化入你的骨子里，明白么？”
我冷冷看他：“包括为它死？”
江原目中不易察觉地颤了一下，继而坚定道：“你不会失败。”
我冷笑：“我自己都没有把握，你有？”
他狠狠吐字：“我有。”
我想了片刻：“给我一百名燕骑军。”
江原在腰间解下一块刻满字迹的半月形玉坠：“这个最多可以调动一千名燕骑军。”
我冷冷勾唇：“要陪葬，一百人也够了。”
江原点头：“少一些也好。”
“我去写战书，然后立即出发。”
江原又点头，两手却仍是抓住我不放。我将他推开，回头便走，只走了一步又想起什么，回头道：“江原。”
“什么？”他立刻急促地问，好像一时间忘了稳重。
我今天头一次发自内心地想笑，可是笑不出来，只是道：“万一我回不来，替我照顾好裴潜。”
江原走过来，将斗篷披在我身上，郑重道：“你只管自己，他会有人照顾。”
我淡淡道：“殿下，就此别……”
江原忽然勾住我的腰，将我拉进他怀里，用黑色披风将我罩住。眼前一黑，他便低头吻住了我的唇，一只手紧紧将我向他身上按去，仿佛恨不得把我嵌进他身体。
奇怪的是，我非但没有觉得排斥，反而升起一股感动。虽然我已是这次攻城的道具，不成功便要成仁，在今时今地被如许多人漠视之后，还能通过这种方式感到他一点不舍，也算是一种安慰罢。
许久，江原将我放开，低声道：“三日后见。”
我道：“好。”手中握着那枚玉佩，头也不回地离开。
回到营区，我马不停蹄地调拨了一百名燕骑军随我星夜赶路，并指挥他们准备好一应需用的事物。燕骑军里的骑士都是经过高强度训练的精英，对于紧急任务不在话下，只是他们在面对我时照样露出了怀疑神色。
我没有立刻理睬，只是叫过对函谷守军最熟悉的燕骑军百夫长燕九，详细询问了陈显此人的行事风格，这才拟好了战书。
出发时，我站在这些身形矫健的骑士面前，一改平时的懒散神态，目光冷冽地挨个扫过他们脸上。直等到他们的眼神中显露出专注焦急的神色，这才举起江原的半月形玉佩：“我知道你们都对我不服气，也不想跟我做事。”我冷然一笑，“没关系，只要你们认得这个就可以。听好，从现在起，我说的每一句话都等于燕王教令，所有人不得违抗，不得质疑。哪一个心中不服，回来之后尽管与我单独较量，凌悦随时奉陪；但是谁若胆敢在途中不听号令，休怪军法无情！”
燕骑士的目光有了明显变化，类似的训诫想必他们都曾听过，但是这番话由我这个向来被轻视的文官说出，多少还是令他们有些意外。
我顿了一顿，声音稍稍放缓：“诸位都是千里挑一的精英，有些话不用我多说，是为国捐躯为子孙后代留下爵位的好，还是违反军令，株连亲族的好，各位自己掂量。”
面前的燕骑军士竟是出奇安静，此刻他们眼中已没有任何杂质，只是用坚定的目光望向我，等待着即将到来的使命。
带队的燕九高喝一声：“都听清楚了没！”
“听清了！”众人这才齐声大吼，震得河谷间轰轰回响。
我朝燕九使个眼色，百人燕骑军便悄无声息地出了大营，沿着山溪谷地抄近路向函谷进发。
说到底我心中还是憋着一口气的，否则便不会额外要求百名燕骑军跟随。这次行动，不独做给那些轻视我的将领士兵们看，还要做给摆明了不肯斡旋营救的江原看。
从大军驻留地出发不久，河谷间冲积出的平地渐渐消失，道路夹在迂回起伏的山脉之间，变得愈发难行。我们每人两匹马轮流换骑，只带四天口粮，几乎是没作停留地走了一天加一夜，终于在第二日天色未亮时到达函谷关外的山麓。
伍十长燕十对函谷附近地形十分熟悉，顺利找到一处隐秘的山坳作为扎营地点，我又派斥候将附近仔细搜索一遍，这才命令进入宿营地。
这次长途奔波比初出洛阳时强度大了太多，到达营地时我已觉得全身脱力，许久没发作过的伤势竟然隐隐作痛起来，下马后只晃得几晃，便要向后软倒。情急之中，我一把扯住旁边燕九的胳膊，低声道：“快！扶住我……”
燕九大惊，慌忙将我托住：“大人，怎么了？”
我咬住牙轻轻摇头，示意他不要声张，勉力靠在一株枯树上，轻声道：“下令，一什轮流警戒，余下的每什一队扎营休息。天亮后燕十率人乔装成附近乡民，探查函谷关附近情况。”
燕九点头答应，立刻便将命令传了下去，又焦急地回到我身边：“大人莫不是得了什么急病？”
我哼道：“旧伤而已，挺挺就过去了，紧张个什么。你们难道就没有受伤过？”
燕九便道：“我们死人堆里出来的，摸爬滚打惯了，谁身上没几道口子呢？大人这般文雅，一点磕碰都非同小可，怎能与我们受伤的情形相比。”
我嘿嘿笑道：“怎么，你的意思是我受伤也该是自己摔的？”
燕九忍不住也是“嘿”的一笑，又忙正色道：“属下绝无此意。”
“不是此意又是何意？别以为你们那点小心思我看不到。” 我长呼一口气，故意拖着嗓子调侃道，“燕九呵燕九，你可是走眼走到函谷了！”
燕九不禁笑道：“大人明鉴，属下并未走眼得太厉害。这一日一夜下来，大人非但没依赖我们照顾，反而将一路行动安排得井井有条，中途几次短暂停留，时间地点拿捏得恰到好处，便是多年行军的老兵也未必如此娴熟，单这一点就令燕九服气！”
“打住！”我连忙喝止，狐疑道，“出名的燕骑士精锐居然是马屁精，我可是头一次听说。”
燕九明显想大笑，却怕暴露行迹，又不敢真正出声，只咧着大嘴作出了哈哈大笑的样子，倒是引得我一口喷出来，顺口骂道：“他娘的！你这是何笑法？”
燕九止住笑，却是分外严肃地向我道：“燕骑士只看真本事说话，从不会阿谀奉承！我对大人服气便是服气，没有一句虚言。”
我笑道：“难得受燕骑士亲口夸赞，看来不给陈显点颜色看，倒要对不起你这话了。”
燕九从马背拿下干粮和水袋，黝黑的面庞上目光炯炯：“大人有什么筹划，但作吩咐，我们赴汤蹈火，拼他个你死我活！”
我一瞬间心怀大畅，拊掌道：“此话痛快！军心犹箭，但凭射耳，何言回头？”
燕九精神振奋：“大人当真说到属下心里去了，只是我却说不出这等好辞。”递过手中冷食，“大人快吃罢，吃完了才有精神入关！”
我看着那几乎冻成石块的冷肉与厚饼，干笑着接过：“多谢。”
燕九却是三两下吃完，拿过一条皮毛做的厚被道：“这是燕王特意嘱咐为大人带上的，要大人小心受凉。”粗粗盖在我身上，又转头吩咐，“全佰睡觉，注意戒备！”看着队中兵士都睡下，自己拿条毡被胡乱一裹，也靠在岩石枯草间倒头睡了，不多时酣声响起。
我全身也是疲倦不堪，勉强再吃几口干饼，双眼便不知不觉合上，沉沉睡了过去。
不知过得多久，倦意渐渐消散，睁开眼时，一抹天光正透在林间，照得清寒干冷的山间谷地带了些许暖意。燕骑士们已经起身，正在整理随身的盔甲武器。我将手遮在额前向远处望去，只见苍^当顶，群山叠嶂，天地嵯峨高远，忽然觉得自去国以来，从没有一刻像这般踏实。
燕九见我醒来，立刻道：“大人醒啦？燕十刚刚回来。”
我道：“叫他来。”
燕十一身布衣短打走到我跟前，回报函谷守军一切如常，关外山上未见守军。我思忖一阵，命燕九叫过几位什长，低声布置各项任务。
对大军进攻而言，函谷关是西进北赵的唯一通路，然而对少数人马来说，却可以沿着人迹罕至的崎岖山路绕至关后。这类小路往往险峻难行，且路途曲折遥远，历来少有军队从这些地方进攻。因为往往是后面大军还未运送过去，前面过去的少量兵力已被全部歼灭，有等于无。
我的计划是命五十名燕骑士翻过函谷关旁的山塬，埋伏在函谷关后那条通向关内的狭窄谷-道上，不截军队，只截信使；再命四十名燕骑军驻扎在函谷关外的山口策应；我带余下十人入城，力诱陈显出关应战。
我拿着随身匕首在地上比划，将详细布置逐一解说完毕，随口问道：“都明白了么？”却半晌没有听到回应。抬起头才发现燕九等人都是惊愕地半张着嘴，不禁皱眉道：“有问题么？”
燕九缓了下神，这才犹豫道：“大人，我们的任务不是护送您安全入关，伺机而动么？何时，何时变作了在关外行动？”
燕十也道：“只带十人入关，大人但有闪失，我们如何向燕王交代？”
我面色倏然阴沉：“临行前的话你们都忘了么？若只是为了护持我，要你们何用！”说着锵然扔下匕首，“胆敢违令者，就地处决。”
众人目光一慑，便没人再出声反对。
我冷声道：“既然都听见了，那就各自行动罢。燕十，你与手下五十人原地积攒体力，一到天黑立刻行动。鹿皮裹住马蹄，兵器贴身固定，尽力消除各类声响，务必在天明前埋伏妥当。三日内不得放过一个往来信使！”
燕十肃然拱手：“若有闪失，燕十提头来见！”
我又看向燕九等人：“其余人随我绕回大道，在函谷关外三里之地扎起营帐，饮马取水，打火造饭。”
“是！”
当函谷关城楼上的哨兵远远看到山口燃起的炊烟，匆匆回去报信时，我与燕九等十名燕骑士已到了城楼之下。
我此时一身宽袖白衣，袖口黑色镶边，长剑系在腰间玉钩上，束腰的丝绦长长垂在膝下，标准的北魏文人士子打扮。燕九等人则是清一色紧袖缁衣，扮作普通随从跟在我身后。
关楼上的守兵伸着脖子向下看了看，有些傲慢地询问：“城下何人？”
燕九亮开嗓子，高声道：“魏国燕王特使求见守城虎威大将军！”
那守兵又遥遥问：“所为何事？”
燕九冷冷道：“军机密事，唯有大将军亲口问得。快去禀报便是！误了大事你可担当得起？”
那守兵啐骂一声，身影消失在城楼垛口之后。
我站在城下，仰视着足有六丈高的坚固城墙，轻轻一笑，对身后的燕九道：“进了这座城，便是插翅都难飞了，不如你们回去，让我一个人入城如何？”