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袁晨听后,大吃一惊。柳明和袁莫晴颇为惊异地看着她,仿似在看怪物。
良久,袁莫晴才对吕胜笑道:“老人家,您别开玩笑了。我这个姐姐只是个普通女子,哪有您说得那么可怕,又是妖又是仙的。”
吕胜捋着胡子笑道:“也许你们现在看她,确只是普通女子,那是因为时机尚未成熟。有些事情,是要在特定的时间和空间下才能发生的。有些人,也会以特定的时间和空间为背景,转化真身,行妖仙之事。”
时间?空间?袁晨听到这些字眼,眼前突然一亮。难道眼前的瞎老头儿就是自己要找的那个人?想到这,她忙问:“老人家,难道您懂得时间和空间的……概念?”
“略知一二吧。”吕胜摇晃着脑袋,略显得意。
“那您能仔细给我讲讲吗?”袁晨声音微微发颤,语气略带央求道。
谁知吕胜摇了摇头,笑道:“讲了又有何用?姑娘,别想太多了。一个人应该做什么,是上天早已注定了的。只不过有些人身微职小,只涉及身边亲朋;而有些人则使命深重,涵盖了黎民百姓。不过无论是小是大,那都是一个人的命运所在。”
袁晨听着对方难以参透玄机的话,脑子一时陷入混乱。老头儿却也没有透露答案的意思。
柳明和袁莫晴也陷入了沉思中,这段话对他们也有所启发。一个人的确应该在自己的有生之年里完成使命,可是他们的使命究竟是什么呢?他们的路又在何妨呢?这令他们也陷入了迷茫……
吕胜见三人都沉默不语,抓住棍子,站起了身,说:“年轻人们,别想太多了,继续前行吧。我也走了,但愿后会有期。”说着,他颤巍巍地向门外走去。
三人忙站起身,目送其走出房门,又走出院门。袁莫晴拽了柳明一把,使了个眼色,柳明方才顿悟,忙追上前去,掏出一些散碎银两,塞给了吕胜。吕胜笑逐颜开,道谢后,摸索着向村外走去。
柳明回到袁晨和袁莫晴身边,见二人都拧着眉头,面色沉重,笑道:“别胡思乱想了,也许就是个胡说的老头儿。我们还是赶路吧,今天如果一切顺利,应该可以赶到罗山镇了。”
袁晨和袁莫晴点了点头,回到屋子里,简单收拾了一下行李后,出了村子。
由于袁莫晴伤势未愈,所以一路行进缓慢,不过好在再无追兵,天完全黑下来的时候,三人终于到了罗山镇。
罗山镇面积不大,不过夜间却也灯火通明,人来人往,三人走到镇内,终于长出了一口气,这样和谐的氛围是他们这一路上可遇而不可求的。
三人找了一家较为偏僻的客栈住下,柳明向掌柜的打听了当铺的位置。一夜无话,第二天早晨,直接去当铺当掉了宝刀,竟然当得了几百两银子。
随后,柳明和袁晨陪袁莫晴来到医馆,大夫为其上了药,包扎好伤口。随后,三人大吃一顿,买了新衣,柳明又买了三匹劣马,三人策马飞奔,出了罗山镇。
一路向东,离战乱之地越远,便愈发感到民生的平和亲切。有了钱,三人也不再拮据,所以行进的速度放慢一些,走走玩玩,十几天后,终于来到了江苏常州府地界。
袁莫晴按照袁尚广信上写的姨丈郭全安的地址,引领二人来到郭府门前。
郭府地处常州府中心繁华地带。三人下了马,仰望着两三丈高的门楼,惊得张大了嘴巴。他们从没见过如此高大的门楼,这甚至比襄阳城中袁尚广的将军府还要高大。门两旁站着六位家丁,个个膀阔腰圆。大门大敞四开着,门里是一扇影壁,上面行书金印一个大字——“福”。顺着院门向东西看去,院墙的长度几乎蔓延了整条街。
袁莫晴稳了稳心绪,迈步走上台阶。
一个家丁伸出健硕的胳膊拦住了她:“站住!干什么的?”
袁莫晴递上书信,说:“这儿有一封信,请转交给郭全安。”
家丁斜眼看了看信,并未接过,却撇嘴道:“你什么干什么的?竟敢直呼我家老爷名讳?”
袁莫晴见家丁无礼,怒道:“我是干什么的,难道还要先向你禀报?”
家丁翻着白眼,嘲笑道:“怎么?难道我家老爷是你这样的人可以随便见的么?不自量力。”
“我……”袁莫晴气得说不出话来,攥紧了拳头,似要动手。
柳明和袁晨见状,忙走上前去。拉住袁莫晴,“莫晴,别生气,有话好好说。”
柳明走上前去,对着家丁一抱拳:“这位大哥,这厢有礼了。”
“对嘛,你看人家,”家丁一指柳明,对袁莫晴说,“好歹会说个话。”
家丁正说着,柳明没等袁莫晴反应,却一把抓住家丁的手指,微微一用力,家丁疼的“哎呦”大叫一声,身子随着他的手力弓了下来。
另外五个家丁见状,纷纷围拢过来,挥拳打向柳明。柳明抓着家丁手指的手并未撒开,而是原地飞起左脚,正踹到冲在最前面的家丁的肚子上,随后抬右膝,顶在了后面一个家丁的小腹上,二人痛叫一声,仰面栽倒。
柳明随后疾转身,绕在另一边,左拳打在一个家丁的鼻子上,打得他捂着鼻子蹲在了地上。另一个家丁挥拳打向其的面门,柳明略一低头,用脑门向打来的拳头对顶过去,只听“咔”的一声,家丁的腕子立刻脱臼,疼得呲牙咧嘴,坐倒在地。
最后一个家丁见五个人瞬间被制服,吓得站在原地不敢动。柳明斜眼向其看去,惊得他大叫一声“妈呀”,转身就向院内跑去,却正撞到一个男人身上。那是一个四十出头,面容慈善的男人。
“怎么慌慌张张的!”男人扶稳家丁,喝了一声。
“郭总管,有……有人来闹事!”家丁躲在其身后,指着柳明说。
被称为郭总管的人迈步走出大门,向三人一抱拳,笑道:“实不相瞒,我已经观察许久了,壮士好身手啊。”
“不敢!”柳明撒开了家丁的手指,也一抱拳道,“伤了府里的人,抱歉。”
“没关系,谁让他们学艺不精呢。”郭总管笑着说,转而又对刚爬起身五个家丁正色道,“扣你们几个这个月的饷钱,看你们还是否飞扬跋扈!”
几个家丁唯唯诺诺地应着,退在了一边。
“对不住各位了。郭总管又恢复了笑意,再一抱拳,“自我介绍一下,我是郭府的总管,郭兴便是。”
“哦,郭总管您好。”柳明也抱拳道。
“郭总管,”袁莫晴忙抢身上前道,“我叫袁莫晴,我爹爹是李自成手下的兵马大将军袁尚广,郭全安是我姨丈,此次我来,就是来拜会他老人家的。”
“哦,是莫晴呀!”郭兴瞪大了眼睛,笑逐颜开道,“都长这么大啦?你可能不知道,你小时候随你爹爹来过郭府,我还带着你玩呢。”
“哦?对不起,郭总管,我……我忘记了。”袁莫晴红了脸,有些不好意思地说。
“没关系,没关系,莫晴,你那时还小,不记事。不过,你小时候可不是叫我郭总管呀,是叫我郭叔叔的。”郭兴笑着说。
“是,郭叔叔。”袁莫晴叫了一声,也笑了。
郭兴听后大笑道:“哈哈,好孩子,来,来,快进来吧。”说着,一面吩咐家丁去通禀郭全安,一面把三人让进了会客厅。落座后,佣人端上了茶水点心。
未说几句话,只听院子里传来了笑声:“哈哈,我外甥女来啦?可想死我了!”话音未落,一个五十来岁,白净微胖的男人走进了会客厅。郭兴见此人进来,忙站起了身,垂首站在一边。柳明和袁晨也忙站起身。
袁莫晴虽然对儿时记忆模糊,不过从话语上以及郭兴对其的恭敬态度仍可以判断,此人就是郭全安无疑。想到这,她也起身,三步并作两步走到郭全安身前跪倒在地。“莫晴见过姨丈。”
“孩子,快起来。”郭全安忙附下身,扶起袁莫晴。
袁莫晴缓缓起身,羞赧地低着头。郭全安上下打量了一番,笑道:“哎呀,多少年没见了,姑娘大了十八变,越变越好看了,哈哈……”
袁莫晴听后,脸色愈发红了起来。
“好好,来了就好,来了就好啊。”郭全安放开袁莫晴,坐到太师椅上,喃喃自语道。
袁莫晴也走到椅子旁坐下,柳明和袁晨也坐下,郭兴却没坐,而是垂手站到了郭全安的身后。
“你爹怎么样?他怎么没跟你来?”郭全安坐下后,问道。
袁莫晴听后,未等说话,眼泪却止不住地流了下来。
郭全安见状一惊,忙问道:“莫晴,孩子,你,你别哭他,怎么了?你爹……怎么了?”
“我爹他……已经仙逝了。”袁莫晴说完,掩面痛哭。
“什么!”郭全安听后,大吃一惊,“他是怎么走的?”
袁莫晴哭着将事件前后简单讲述了一遍。
郭全安听后,火冒三丈,将桌上的茶杯一把摔在地上,骂道:“李自成这个小人!竟然为了一个女人杀有功之臣!都传言说他能聚拢人心,说他将改朝换代。我看他也不过如此!”
屋子里的人见郭全安发火,谁也不敢出声,只有袁莫晴仍低声痛哭。
郭全安稳定了一下情绪,对袁莫晴说:“莫晴,你不用怕,到了姨丈家,就是到了摸自己家。别的不敢说,你在这儿,什么活也不用干,吃穿用度管够,以姨丈的能力,养你没问题,更何况姨丈能有今天,也全依你爹早年相帮。现在江南一带比较稳定,没有战乱之苦,不过话说回来,就算有战乱,姨丈也绝对会护着你,你就安心住下来,放心!”
“谢谢姨丈。”袁莫晴抽噎着道谢,随后问道,“我姨她身体可好?”
“唉!”郭全安听后,长叹了一声,“你姨……也走了数年了。”说完竟也落下泪来。
袁莫晴听后,本已快停息的泪水又流了下来。屋内其他人也都低头伤悲。
良久,郭全安抬起了头,擦干泪水,笑道:“别提那些不愉快的事了,我们今天还能亲人重逢,这是好事。对了,你还没见过你的哥哥姐姐吧?一会儿去见见他们吧。”
“哥哥姐姐?”袁莫晴抬起头,诧异道。
“对呀,就是我的儿女,你的哥哥姐姐。如果我没记错,莫晴,你今年二十了吧?”郭全安问道。
“我今年十九。”袁莫晴笑道。
“嘿!瞧我这记姓!”郭全安一拍脑门。
“姨丈,您记得也够准了。”袁莫晴道。
“是么?哈哈,对呀,我这人就是记姓好。”郭全安大笑道,“不过不管你二十还是十九,我那一对儿女肯定比你大。你哥今年二十三了,你姐也二十一了。”
“哦?好呀,一会儿我就去拜见哥哥姐姐。”袁莫晴说。
“什么拜见不拜见的,”郭全安笑道,“别那么客气,我都说了,今后在郭府,除了姨丈,你可以不把任何人放在眼里,包括郭总管。哈哈……”
大家被郭全安的包若、宽怀以及乐观的态度所感染,都笑了起来。
“对了,一直就顾着问你了,还未请教你身边这两位壮士……”郭全安对着柳明和袁晨抱拳问道。
“哦,对了,我也忘了介绍了。姨丈,这位可不是什么‘壮士’,”袁莫晴说着,一指袁晨道,“她是我的结拜姐姐,比我大一岁,叫陈圆圆。”
“哦,原来如此,我说么,怎么会有长得如此俊俏的壮士呢。哈哈……”郭全安大笑道。
“郭老爷您取笑了……”袁晨红着脸说道。
“什么郭老爷!”郭全安突然板起脸,“你既然是莫晴的结拜姐姐,也应该和她一样,叫我姨丈!”
袁晨一愣,随即笑着叫了一声:“姨丈。”
“对嘛!这才像话嘛!”郭全安听后,又大笑起来。
“姨丈,这位是柳明。”袁莫晴又介绍道。
“哦,柳壮士,你好。”郭全安又一抱拳。
“郭老爷,你好。”柳明也抱拳道。
“你和莫晴是什么关系?”郭全安问道。
“我……”柳明迟疑了一下,瞥了袁晨一眼,不知如何开口。
“姨丈!您还是别问了。”袁莫晴眼睛看着鞋尖,红着脸撒娇道。
“哦,哦!我明白了,我明白了,不问了,不问了,哈哈……”郭全安恍然大悟,敲了敲额头,大笑起来。
这时,一直站在身后的郭兴插嘴道:“老爷,这位柳壮士,武功可是十分了得,刚才在府门前,转眼间就徒手撂倒了五个家丁。”
“哦?是嘛!原来是武林高手呀,太好了!”郭全安惊喜道,“好,圆圆和柳明,你们如果没什么地方去,就干脆和莫晴一块,都留在我府里吧。我怎么对莫晴,就会怎么对你们的,放心!”
袁莫晴听后,面露喜色,忙向袁晨和柳明使眼色,让他们点头同意。
袁晨想了想,就目前看,似乎没有比这更稳定更好的办法,于是笑了笑,算是默许了。谁知柳明却一抱拳道:“郭老爷,将莫晴送到这里,我就放心了。不过恕我不能在此久住,明天一早,我就上路。”