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曰上三竿时，路上开始有了行人，不过都行色匆匆，像是在逃亡。偶尔还会疾驶过几匹战马，马上兵勇手里的鞭子胡乱挥舞着，驱散了赶路的人们。一位老者被刚刚经过的一骑掠倒，袁晨忙上前扶起。
老者衣衫褴褛，鬓发蓬松。起身后道了个谢，又急欲赶路。袁晨借机忙问：“老伯，请问出什么事了？”
“出什么事了？”老者反问了一句，又自问自答道，“出大事了！小哥，你还没听说吧？罗汝才反了，新顺王一纸令下，起兵清剿。就在昨晚，罗汝才及部众都被剿杀啦！”
“哦？”袁晨听老者叫自己小哥，刻意压低嗓音，学着男人的腔调问道，“为什么罗将军死了你们就要跑呢？”
“哎哎！”老者连忙捂袁晨的嘴，环顾四周后小声道，“可不敢再叫罗将军了，我们之所以要跑，就是因为原来我们都是罗汝才管辖地区的百姓，因为此次罗汝才私通明将左良玉，我们都受到了牵连。就在昨夜，罗汝才死后，新顺王部下对他管辖区的百姓们连夜突审，明里说要剿灭叛军，暗地其实是清除异己。原来拥护罗汝才，对新顺王略有微辞的民众们，男丁大部分被强拉去当兵，女子稍有姿色的，也都被抢至军中，剩下的老幼病残没用的，都难逃被斩杀的命运。你说，我们不跑，难道等死么？”
“什么？还有这样的事？”袁晨听后，怒目圆睁。对于她这个现代人，尤其是在现代维护社会治安的警察来说，遇见这样的事，真是难以想象。
“小声点小声点！”老者又说，“没见两边都是骑马的兵勇吗？对于我们这样的老不死的，他们都是睁一眼闭一眼，跑了也就跑了。可对于你这样年轻的小哥，要是跑了，被追上的话，难逃一死啊。”
“哦？”袁晨纳闷道，“我这一路上遇到了不少兵勇，可是并没有为难我啊。”
“是么？”老者也低头纳闷道，“怎么会呢？”继而又说，“不管怎样，我得先走了。小哥，你保重吧。要是晚一会儿，恐怕我这把老骨头走也走不掉了。”
“稍等，老伯，我还想细问你一些事。”此时，袁晨突然冒出一个想法，这老者看起来很面善，而且见闻较多，何不向他打听一些事情呢？虽然自己对这段历史感兴趣，但是却局限于陈圆圆这个人及她身边发生的事，而与此无关之事，她仅是略知一二而已。现在眼前一下子冒出这么一本活教材，还是多了解一些比较好。毕竟，此刻自己是在另一个空间行走，而且是一个十分混乱的年代，所以必须保证安全，就像每次出特别任务前的部署一样。这是她在警队培养出的一个好习惯。当然，那次令人心醉神迷的夜店之旅是唯一的一次例外。
老者犹豫了一下，有些不大情愿。袁晨将分别时吴若杰塞给自己的一张银票拿了出来，给了老者。老者接过银票，瞪大了眼睛。几骑兵马从远处飞奔过来，袁晨一把架住老者的胳膊，二人躲进了半人多高的灌木丛里。
兵马飞驰而过，并没发现他们。二人走到灌木丛后蹲坐下来。老者解下袋子，拿出一个葫芦，打开盖子，喝了几口水后，递给了袁晨。袁晨接过葫芦，仰头喝了几大口后，突然觉得味道很奇怪，皱着眉头问：“什么水？”
“溪水呗。”老者说。
袁晨“呕呕”干呕了几声，咽下的水却已经吐不出来了，从葫芦里倒出了一些水在手上，水质混浊，有些泥沙和草皮混在其中。看到这，她觉得胃里一阵搅动。
老者并没有理会，而是自顾自地掏出一个小烟袋，又从褡裢里挖出一些碎烟叶，用火石打了火后，递给了袁晨。袁晨摇了摇手，老者缩回手去，自己“吧嗒吧嗒”地吞云吐雾起来。
“老伯，”袁晨说，“我看你不像一般百姓。”
“好眼力，”老者说，“不才曾做过襄阳驿丞，掌管驿站中仪仗，车马，迎送之事。”
“哦？”袁晨虽然并不知道驿丞的官位大小，不过从老者所述中，大致明白了这是个掌管接送礼仪的小官。于是她说道：“那也是个官员了。”
“是呀，”老者又抽了一口烟，叹气道，“不过年初新顺王到了襄阳后，我们这班明朝官员就被统统撤职，因为我只是个管理迎送的小官，才不至丢了姓命，那些稍有实权的文官武将，早已被新顺王斩杀了。”
“新顺王？”袁晨说，“我已经听你说过几次了，他是谁？”
老者转过脸，像看怪物一般看着袁晨，“你不至于连新顺王都没听说过吧？就是闯王李自成啊！”
“哦。”袁晨恍然大悟。
“怪不得你敢在路上乱逛。”老者说，“原来你不知道今年襄阳城发生的这些事啊。”
“略知一二吧。”袁晨说，“我正要去襄阳城呢。”
“啊！怪不得！”老者一拍大腿叫道，“我说那些兵勇怎么没有为难你呢，因为你是向城内方向走。如果你向城外方向走，恐怕早遭不测了！”
“啊，是啊，也许吧。”袁晨打着哈哈。
“小哥，”老者语重心长道，“听我一句劝吧，现在城内去不得。”
“可是我的家在城内，我的家人也都在城内啊。”袁晨说。
“唉，”老者又叹了口气，在旁边的石头上磕灭了烟袋说，“别怪老伯说话难听，你的家人啊，唉，三长两短哪。”
“哦？”袁晨故作吃惊道，“怎么会这样？”
“你还不知道吧？”老者说，“听我给你细细道来吧。”
袁晨重新调整了一下坐姿，摆出了一副听故事的姿势，老者讲了起来：“说实话，我这官做不做也就那么一回事。近几年，李自成的势力发展得很快，毕竟‘均田免赋’的口号叫得老百姓心头痒痒，得到了百姓的支持，他的部队才能所向披靡。自打崇祯十四年斩福王后，李自成可谓顺风顺水，去年又杀了陕西总督傅宗龙，今年年初，李自成已经在襄阳城称王了，就是我所说的‘新顺王’。而另一方面，清兵屡屡进犯，去年底又在山东掠走数十万人。依我看，大明覆灭不远矣，恐怕到了最后，就是李自成和清兵坐分天下了。”
“那，”袁晨插嘴道，“李自成和清兵都甘心只取一半天下吗？”
“不可能。”老者说，“就算李自成愿意，清兵也绝对不会愿意的。李自成虽然有可能灭了大明，但是绝对赢不了清兵。改朝换代迟早难免，但明朝的下一个朝代，恐怕要是关外的大清了。”
袁晨点了点头，有些佩服起这个老者来，因为历史就是那么回事，李自成最终也确是被清兵击败。不过她还是想细听老者的见解，于是问道：“为什么这么说呢？”
“因为李自成不是闯王，也不是顺王，而是贼王。”
“哦？”袁晨愣了一下。
“贼！”老者重复道，“他就是个贼，只不过手下的人多了，把他奉成了王，不过还是脱离不了贼的本质。”
“贼的本质？”袁晨纳闷道。
“没错！”老者问道，“你知道李自成的统治最大特点是什么么？”
“什么？”袁晨想了想说，“不是‘均田免赋’吗？这不是对百姓有益吗？”
“哈哈，你是被表象蒙蔽了。”老者苦笑道，“李自成每到一地，先是剿灭明朝官兵，也就是说先要打下城池。打下后，对于拒不投降者，一概杀无赦。然后就是在该城池中清剿地主富户，将其全部身家充公，然后分发给百姓们。”
“这不是很好吗？”袁晨问。
“很好？”老者说，“可是对百姓们，他还有另一种手段。”说着，他又点燃了一袋烟，“就是我刚才说过的他对于罗汝才辖区百姓的手段，先是拉男丁当兵，漂亮点的妇女也拉到军中为士卒所用，剩下的就都是老幼病残，对于这些人，即使分得了地也种不了，所以干脆只赏些粮食，而粮食这东西是有数的，吃完了就没有了，所以这些老幼病残们死得死，逃得逃，李自成所占的城池大半也就成了空城。”
“可是他的队伍还是在不断壮大呀。”袁晨说。
“当然了。”老者说，“如果不去当兵，就难逃被斩杀或流放的厄运，这是李自成的一贯做法，对待壮丁，自己用不了，也绝对不会留给别人用。更何况，在李自成队伍中的兵勇们，不但可以在每打下一座城池后瓜分当地官商富户的钱财，还可以尽玩城中女人，难道这样的诱惑不比在家务农强得多得多么？”
袁晨有些脸红，低下了头。
老者没留意她的表情，继续说道：“所以他们的兵勇才会奋起杀敌，不过仅是因为这个打天下，迟早要出问题的。试想，如果天下打完了，他们还有什么目标呢？他们的后代还有什么目标呢？这不是一个两个兵勇的问题，而是自上而下的问题。现在李自成就是如此，每夺下一城池，先尽掠珍稀玩物，再遍尝城中名记或官商家有倾城姿色的姨太太和小姐，然后再赏予手下。被祸害的女子不计其数……”
“嗯，老伯，讲讲罗汝才吧。”袁晨红着脸打断了老者的讲述，她实在是不好意思再听下去了。
“好。”老者清了清嗓子，又说，“罗汝才原本是张献忠的部将，前年因与张献忠不合，改投李自成。按理说，他是一个十分有能力的人，善于调和各义军的关系。几年前，李自成兵败之后投奔张献忠，险些被杀，就是罗汝才救了他的姓命。而后来张献忠兵败后投奔李自成，也是险些被杀，又是罗汝才私下送他五百人马，将其放走，他可是对李张二人都有救命之恩哪，可惜最终却被二人所弃，又被杀。”
“他的口碑怎么样？”袁晨问。
“比李自成稍好。”老者答道，“因为罗汝才不贪恋女色，对财物及土地又能与属下和百姓共摊，这样就积攒了不少人气。不过也正因如此，才被李自成所嫉妒，又赶上去年左良玉引数十万明兵与李自成部众在襄阳大战，李自成险些战败，是罗汝才亲自引兵接替李自成，大败左良玉，将其击退至武昌，至此襄阳虽名为李自成所得，实则所驻兵勇均为罗汝才部众。这也是李自成嫉妒的另一原因。后来，左良玉写信给罗汝才，挑拨李罗关系。罗汝才虽未受挑拨，但李自成却借题发挥，借口调走襄阳大批驻军后，昨夜率众夜袭仅剩几百护卫的罗汝才，称其勾结明将并将其杀死。仅剩其部将贺一龙等几十人逃跑。”
其实贺一龙也死了，死在自己和吴若杰的手下。不过这样看来，吴若杰讲的还真对，罗汝才的确是被陷害的。袁晨想。
“罗汝才死后，襄阳城的百姓就遭了殃。就是开始说的我等逃亡的原因。”老者接着说。
“哦，”袁晨又问，“那李自成现在在襄阳城中吗？”
“早就不在了，”老者说，“他在襄阳休整了一阵，就引兵向北去了。据说是奔陕西去了。昨天的剿杀，只是其部下依令而行。”
“原来是这样。”袁晨想起了昨晚那两个女人的话，看来也是不假。不过不知道吴若杰此时此刻在做什么，她突然有些想他了。
正想着，突听灌木丛外大喊一声：“尔等休走！”袁晨大吃一惊，下意识地摸向了腰间的枪。
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