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芷柔听到这里，突然凤眉一挑，啪一声拍了下桌子，“我想起父亲曾讲过一则传说！”
众人纷纷望向芷柔。
“父亲经常讲高来高去的仙人的事……”芷柔陷入回忆，“我很小的时候，经常听他念叨，说仙人的确存在，并且有好有坏。还说仙人很喜欢一种能发出不同颜色光泽的石头，还常说咱们遇到仙人，就算用绝世高手生生去堆，也休想沾对方一片衣角，会被天上降下的雷光、凭空浮现的火焰和莫名飓风撕得粉碎……”
常青摇头，“这是传说，谁也未曾见呢……”
城主常未名也笑了笑，“鬼门的江湖秘传虽深，但向来传男不传女，芷柔姑娘没准听到的真只是睡前故事……”
孤城在正听得有趣，忽然钟塔撞击声远远传来，一阵疾驰的脚步由远及近。扭头一看却见一名着甲城卫慌忙奔进厅来，单膝跪地大声说道：“禀城主！蛮人集结城下！有攻城迹象！”
常青大惊，“烽火台、哨骑队都是干什么吃的？蛮人距城五十里就该有回报的呀！”
“禀大公子……”城卫的声音透出惶急与惊恐，“蛮人的土元兽好像发疯，一群群的眼冒红光狂奔而至，城外在报的哨骑、战仆的军马根本避之不及，皆尽战死……大人上外墙一观便知！”
土元兽，北境蛮荒的特产兽品之一，形似巨貘，庞大的身躯足以载负十几个蛮人迁徙在茫茫戈壁上寻找食物与水源。土元兽有厚重皮肉，有人曾尝试过用短剑刺之，奈何直末至柄，再拔出也未见血迹。
本可成为攻杀利器，奈何土元兽性格格外温和，食物也是能消化的统统吞入大口。母兽只需稍加照顾便兽奶充足，死去的兽肉虽然干梗酸苦但足以果腹。
因此，土元兽也就成了蛮人在蛮荒苟延残喘的唯一指望。在大秦以南的北方诸国，也偶见逸散而至的土元兽，却总因为大家伙见啥吃啥且肮脏丑陋，而往往被南人屠宰。
谁知向来温和的土元兽也随蛮人一同出现，就这样隔着白塔之国广袤的边境线与腹地出现在锐金城外！而且听城卫所说，这些蠢兽还都发了疯……
从前的锐金城外，绿树成荫、农舍俨然。狗吠牛哞之声间杂农夫此起彼伏的歌喉，绕城长河里船夫的号子也悠然荡漾，无一不透着平和与安详。
直到蛮族近乎从天而降，一阵烧杀抢掠，顿时赤野千里。曾经的沃土满目疮痍，阵阵浓烟在已化作断壁残垣的大小村落间久久不肯散去，好似惨死者不甘的冤魂。
登上外城箭塔，焦黑的地平线在孤城在眼前缓缓拔高，堪比攻城车大小的土元兽纷纷扭动着庞大的身躯，在地面上将最后一丝绿色啃蚀殆尽。目力所及的尽头，蛮人简陋的营帐此即彼伏，铁器敲打与异族的斥骂声隐约传来。
在弓箭手臂力所不能及处，零星的蛮人正在把一具具大秦军民的尸体拖走，目的并不是焚烧——蛮人入境数月，城主常未名清楚：蛮人吃人。拿去将头盖骨掀了，内脏抽出，里面塞满盐巴腌渍起来。
不得不说，人的生命力有时极度顽强——城下半里外，一名重伤的战仆正在被蛮人缓缓拖拽。或许是频频的挣扎与呻吟，让身材异常高大的蛮人感到不耐烦，忽然就亮出缴获的大秦制式长刀，捏在手中仿佛牙签一般，将战仆胳膊齐肘砍断。随即一边拖拽一边就把那胳膊放在嘴边啃着……
孤城在感知最强，立刻看得目呲欲裂，正待从身旁城卫军士手中夺过长矛，却听耳边“嘣嗡”声一响，却是青竹拿过了常青的弓射了出去。
两箭。一箭将蛮人钉死，一箭却正中哀嚎的战仆的脑袋。
周围的蛮人见此，立刻怪声叫嚷着纷纷后撤，随即蛮族营帐想起鼓声阵阵。
“蛮人掠阵鼓！”城主常未名在护卫的左拥右簇中大声吼道，同时掏出一异常精致的小小金锣金锤一阵猛击，顿时刺耳的锣鸣声响彻外城：“众将士，起！”
“起！”城卫军与各自战仆纷纷举起手中兵器，各层级将官的呵斥声中，或大或小的编制在巨大的外城墙上滚动，掌炮组、弓箭小队、长矛营、刀盾手等依次布好防御战阵……
“师姐，既然你来了，外城箭楼杀字号归你，御字号归我！”眼看着蛮人纷纷涌出营帐集结成群，常青脸色铁青，语音铿
锵，右手却不自觉的对青竹挽个兰花指。
“这位孤城少侠可懂器械？”兰花指又挽向孤城在。
孤城一个哆嗦，“不……不会……”
“孤城少侠可会用枪？”兰花指微微一颤。
“不……不会……”
“……”
“他会人马之术！”一旁芷柔实在看不过眼，笑着说道。
“人马之术？”常青一愣，“那是何种战法呀？怎么未曾听闻呢？”
“就是连人带马扔出去当鞭子用……唔……”芷柔正待扯下去，被青竹一把捂住嘴。
“夫君的大力无双功走外门路数，后劲弱爆发强，战场上并不得利，”青竹对常青解释，“这样吧，让青竹和芷柔跟火云飞总教头去内城，组织侠士协助守城！”
点点头，目送孤城和芷柔下了城墙。常青正准备率领手下名曰“追风部”的箭士进入箭塔，忽然觉得哪里不对劲，一把拉住青竹，“等等……你刚才说，夫君？”
“守城要紧，过后解释。”
常青使劲掏了掏耳朵。
城外，蛮人从北方缓缓压来。大秦将军炮六人一组，填装手、炮手、战仆各有分工。其他城墙上的掌炮组也临阵以待，看战旗指挥准备随时支援。
弓箭小队各自矗立城墙，手中战弓搭了箭羽。刀盾手、长矛营参差立于弓箭手身后，待那近身鏖战的时刻。
蛮人大军绕过埋头啃食草木的土元兽，缓缓向锐金城压上……
内城。
客栈、酒馆和商家纷纷挂起门板。人们忧心忡忡或面色紧张地奔走在大小街头，屋舍中偶尔传出一声啼哭，随即便被疾驰而过城卫骑兵的扣扣蹄声冲散，一派肃然。
武馆林立的北城，无数大族子弟披挂上阵待在武场，在教头的训斥下重温已讲过太多遍的巷战准则或保命诀窍。
主街正中央那个旗帜猎猎的擂台，在遇到大事时总会成为江湖人的聚集之所。此时此刻，金凤门、玉渎帮等大小帮派首脑集聚一堂。没有喧哗也没有吵闹，众人面色严肃，或有人低声细语。