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谁也没有想到,今年的第一场大雨竟然会绵长到半月之久,以至于让京城的男女老少都不得不重新披换上厚重棉衣,来抵挡这开春余寒。
太和殿外,于檐下避雨的武王朱厚成满脸怒色,大声呵斥着跪立在大雨当中的一众宦官內侍。
“废物!都他娘的是一帮废物!”
朱厚成抬手一指,指向皇宫西南方一处人声嘈杂的偏远宫殿,与隐约可闻的慌乱呼喊声一同划破夜色的,还有道道冲天而起的醒目火焰。
“这都多长时间了?”朱厚成斜眼横扫过去,一个字一个字往出崩问道:“本王问你们,这都多长时间了!”
话音未落,跪立雨中的一众內侍愈发战战兢兢,纷纷低头叩首,以额覆地,连呼吸都尽量压低到了几不可闻的微弱境地。
“十天!”朱厚成双手食指并成十字,频频比划道:“本王足足给了你们十天时间,让你们封锁宫闱,将外界安插在宫里的钉子秘谍好好梳理干净。可你们是怎么做的?”
“京城之内,本来就因为之前的禁军异动和天象异常而人心惶惶,现在,你们又让宫里的那些余孽贼子四处作乱,短短的几天功夫,就有十几处宫殿连续失火,內侍接连外逃...”
朱厚成越说越气,恨不能将连日以来积压在自己心中的燥火尽数发泄干净。抬手一招,朱厚成示意分立殿前的两列披甲禁军抽刀上前,挥袖道:“给本王都拉下去,斩了!”
回身迈步,朱厚成径直推门入殿。
听到殿外传来的一声声凄厉哀嚎,太和殿内聚在一团的几位武王心腹早已习以为常,同样也没有人愿意在这个节骨眼上,轻易去招惹满脸阴郁的朱厚成。
朱厚成大步迈进,直到踏上了置放龙椅的玉阶丹墀之后,才缓缓停下脚步。仰起头来,望向置放在高台之上的雕龙木椅,朱厚成眼中不由闪现出一抹狂热。
“成儿。”皇后韦氏自龙椅之上站起身来,一步三摇的走到朱厚成跟前,嗔道:“你也是的,和那帮不长眼的奴才置什么气啊?”
身子轻轻一旋,韦氏乘势揽住儿子的右臂,就要拉着朱厚成走上地台,满脸堆笑道:“来来来,帮母后试试这把椅子,若是有什么不合适的地方,母后也好抓紧让人去改。”
半推半就,两人并肩前行。随着距离梦寐以求的那座龙椅越来越近,朱厚成的额头也渐渐生出了一层细汗。
及至跟前,朱厚成伸出微微颤抖的手臂,直到紧紧绷直的右手五指触碰到了檀木雕成的纹龙底座,朱厚成突然感觉到身子一松,心底的压力终于就此散去。
定了定神,朱厚成手臂微微用力自皇后怀中挣脱,长长吐气道:“不像话,儿臣我还没有登基,怎么能坐上龙椅。”
韦氏闻言一愣,转而掩嘴笑道:“现在,这有什么区别吗?”
“再说了,这里又没有外人,试试又怎么了?”边说,韦后边双手用力,就要将朱厚成按坐到龙椅之上。
朱厚成左躲右闪,却不小心脚下生绊,差点撞翻了身边的照明火烛。心生不豫,朱厚成用力挺身,一把将韦氏推离身旁,满脸不耐烦道:“胡闹!”
站稳脚步,韦后再次靠近到儿子身边,柔声道:“好了好了,生什么气啊...母后知道你心里烦...可现如今,成儿你又有什么可烦的啊?”
“哼!”闷声低哼,朱厚成想起了刚刚传递入京的那条消息,皱眉道:“我那个好弟弟马上就要回来了。”
“朱厚聪?”眉梢一扬,韦后冷笑道:“那个贱种早就该死了,他要是敢回来,杀了就是了。”
朱厚成面色一沉,冷声道:“若是朱厚聪一个人回京,自然不足为虑。可你别忘了,掌握着父皇遗诏的陈正华前几日已经打出京城去了,若是让他们两人成功汇合,奉旨回京,怎么办?”
“怕什么?”胸脯一挺,皇后韦氏不屑道:“如今京城上下尽在我们的掌控之
中,外有禁军护卫,内有群臣归附,就算他们手持遗诏,也注定搅动不起多少风浪...”
“你!”猛一抬手,朱厚成压抑着满心的烦躁与怒火,呵斥道:“跟你说不明白,你该忙什么忙去吧,别在这烦我!”
“好好好,你不愿意听,母后不说了便是。”接连几日,韦后都被宫内的繁杂事项给困在太和殿中,早已心生不耐。
长袖一挥,韦后勾了勾手指,台下的几位太监宫女连忙收拾起地上散落的各类器具。
內侍掌扇跟后,宫女提灯在前,临近殿门之时,韦后回头最后吩咐道:“留下一个人,在这里伺候武王,有什么事情及时向本宫汇报。”
皇后韦氏与随侍在其身边的宫女太监一走,宽阔的太和大殿顿时一清。
独立高台,朱厚成低着头陷入沉思。被单独遗留殿内的那位锦衣宫女再三踌躇,也没能寻找到适合自己的位置所在。右脚几次抬了又收,幽深寂静的大殿之内,只有宫女单脚反复踏地的低微轻响。
抬眼一瞥,朱厚成看向扰动了自己思绪的年轻宫女,眼神冰冷如刀。
后背一凉,宫女瞬间联想到了近日以来频频丧命的那些无辜同伴,本就无比紧张的她慌忙后退,却差点一屁股跌坐在地。
“殿下,奴婢知罪。”
宫女屈膝连连叩地,感受到头顶下压而来的目光愈发沉重,纤细的腰肢开始止不住地剧烈颤抖。
“殿下,臣有事启奏。”铁甲碰撞,始终沉默的禁军统领李从心突然迈步,恰好挡在了宫女身前,抱拳行礼道:“殿下现下最担忧的,不过是齐王返京一事,臣愿率兵出京,定然能够将朱厚聪一行人拦阻在范阳城中。”
视线偏移,朱厚成注视着身前这位主动请缨的年轻武将,眼神平静无波,可内蕴其中的审视意味已昭然若揭。
李从心面不改色,反而低下头来,毫不避讳地对身边跪地不起的宫女清声说道:“我与殿下有要事相商,你还不抓紧退出殿外?”
闻声抬头,宫女激动道:“谢殿下,奴婢告退。”
“嗯。”朱厚成鼻间闷哼一声。
宫女弯腰倒退,及至推开了殿门之后才敢挺直身躯。借着这短暂的抬头间隙,宫女以难以言喻的感激目光深深望了一眼之后,匆匆转身闭门。
沉默依旧延续,良久之后,朱厚成才缓缓开口道:“李卿行事,本王自然放心。说,你要多少兵马?”
略一思索,李从心不紧不慢道:“秘讯中曾有提及,如今范阳城中不过只有三千可战之兵。兵书有云,十倍围之,臣只需三万兵马足矣。”
“你就不怕平镇关还有后续援军吗?”
笑了笑,李从心肯定答道:“平镇关乃边防重镇,大将军李右龄又一生心系西蜀,断然不会为了齐王回京这种事情,动用过多兵员。”
“好!”朱厚成抬手掷臂,将腰间悬挂的一枚赤金符印投递台下,道:“持本王虎符,允你于京城禁军当中抽掉出三万兵马,如若事败,本王要你提头来见!”
“诺!”摊开掌心,李从心双手捧住符印,朗声道:“臣定当不负所望。”
踏步流星,李从心不等台上回应,已径直转身出殿。
朱厚成双眼凝滞,一路注视着李从心走出殿门之后,才缓缓收回视线。
直至此时,大殿当中的所有人已尽数离去,朱厚成转回身来,直直地看着身边的鎏金龙椅。随着浓黑的一双刀眉渐渐紧皱,朱厚成眼中接连闪过一道道复杂神色。
“殿下...”遮挡大殿后墙的祥瑞屏风后面,缓缓走出来一位束发老人,借着殿内用以照明的灯烛余光,可以看到这位身穿大红色蟒袍的老人脸上,堆叠着层层皱纹。
皇宫之内,三千宦官,近万宫女当中,仅仅只比大内总管陈貂寺权势略逊一筹的司礼监掌印太监赵俅,冲武王朱厚成弯腰微微一礼,问道:“这个李从心
,真能信得过吗?他毕竟是李右龄的唯一嫡子啊。”
朱厚成毫不惊讶,平静答道:“无妨,他们父子失德一事,天下皆知,更何况,就算他李从心真的临阵倒戈了,本王还可以随时调回拒北大营。”
微笑点头,赵俅又继续说道:“那如今看来,真正棘手的,就只有陈正华手中的那卷先皇遗诏了。”
皱了皱眉头,朱厚成摇头道:“错,那条阉狗已身中剧毒,就算侥幸不死,短时间内也难以掀起多少风浪。真正难缠的,反而是紧闭家门的当朝宰相张衍圣。”
“也对...”略一低头,赵俅转而笑道:“不过,张衍圣他也蹦跶不了几天了。在王爷您亲口许以重利的诱惑下,老首辅张居岳已经开始在京中频频运作了。明天晚上,张居岳就要在他府中大摆寿宴,将满朝文官尽数邀至家中,为王爷您登基鼓涨声势。到时候,王爷您有文官武将尽数归附,朝政军权一手掌握,区区一个张衍圣,又算什么东西?”
“那就好。”眉头一松,朱厚成不放心道:“你能确定,张衍圣这些天确实没有出门?”
“没有,绝对没有!”肯定摇头,高俅忽然想起了近几日里于宫外盛行的几条趣闻,道:“若是张衍圣真的出门了,恐怕也会被手底下这帮废物给活活气死。京城局势都如此动荡了,那些于各部衙门任职的儒家门生,竟然还有心思大办诗会。迎春,叹春,咏春,探春...短短半旬时日,就有大大小小的几十个不同诗会接连举办。宴会当中,曲水流觞,酒池肉林,不一而足,据说每天都有十几位部司官员因饮酒过多而请假休养...真是可笑!”
听着听着,朱厚成忍不住失笑出声:“这帮儒生是穷惯了的。历朝历代,儒家传人从来都只能在担任刀笔吏这种文案闲职。虽然太祖登基之后,曾大力提拔儒家,可我大明朝毕竟是以武立国。如今好不容易,盼到了一个张衍圣出任宰相之职,统领文武百官,他们这些个出身低下的穷书生,可不是要使劲造吗?”
“殿下高见!”高俅抚掌笑叹,而后突然跪倒在地,大笑道:“如今看来,殿下登基已势不可挡,老奴在这里可要提前恭贺一声:吾皇万岁万万岁。”
“唉...高总管快快请起!”朱厚成伸出手搀住老人双臂,假意嗔怪到:“言之甚早,言之甚早了啊。”
“一点都不早!”高俅连连用力挣扎,直至结结实实地叩了三个响头之后,才站起身来,满是皱纹的橘皮老脸上,硬生生笑出了一朵菊花。
“哈哈哈哈...你啊你!”朱厚成伸出手轻指老人,笑道:“高总管,若是没有你两次出手下毒,本王哪会这么容易走上皇位。你老大可放心,待本王登基以后,自然会将你外放出宫,掌管一洲军政!”
“皇上,您该称朕才是。”弯着腰,高俅刻意摆出令人望而生厌的摇尾姿态,扶住朱厚成右臂一路走至龙椅跟前,恭敬道:“皇上,请上座!”
直至此时,满脸笑意的朱厚成终于暂时放下了心中的重重忧虑,顺势坐落到龙椅之上。
朱厚成低头看去,丹墀玉台离地虽不过十尺,可对天下而言,这却是所有人都难以企及的高度所在。
忽感不适,朱厚成左右来回地挪动身躯,却总也找不到困扰自己的症结所在。许久之后,朱厚成突然想起了一段尘封许久的幼时回忆。
那一年,朱厚成被端坐在龙椅之上的父皇抱在怀中,隐隐约约可以听到殿外响起了一连串由远及近的惊喜呼喊。
念及此处,朱厚成就此生出了一身涔涔冷汗。
那一天,皇弟将生,那一年,朱厚成的武王封号中间,便从此加了一个厉字。
美名变恶谥。
心神震动之下,朱厚成下意识十指用力,将身下的龙椅死死握在手中,狰狞低吼道:
“这是我的...我的!”