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传来一阵悠扬的萧声，越来越近。墨竹好奇的循声望去，见视线内出现一头青牛，上面侧坐一位戴着斗笠的男子，衣袍宽大，脚穿木屐。
“是父亲。”袁克己提醒墨竹。
达官贵人不是该坐几人抬的肩舆么，骑头牛算怎么回事？！见袁克己和魏开颐都很冷静，她也不好没见过世面似的一惊一乍，便也表情平静的等候骑牛的男子靠近。
袁宏岐穿着木屐，踏上石阶，发出清脆的响声，他扫量亭内的三个人一圈后，目光落在墨竹身上。墨竹早已站了起来，被父亲盯得很是紧张，垂着眼眸，低声道：“……爹。”
“墨、墨竹……是墨竹吗？”袁宏岐指着自己的女儿，泪眼汪汪的问儿子：“她真的是你妹妹？”
“父亲，她是墨竹。”
“墨竹——”袁宏岐呜的一嗓子抽了过去：“我可怜的女儿——”
唬的墨竹一愣，父亲怎么如此爱激动，她赶紧低声劝道：“爹……我已经平安回来了，您不要这样……”
“墨竹——啊啊啊啊——墨竹啊——”袁宏岐涕泪横流的嚎道：“都是为父不好——”
墨竹很局促的转移话题：“我很好，爹，我回来之前，听闻您病了，现在可好些了？”一定好些了吧，瞧这嚎哭的底气，肺活量惊人。她悄悄瞥袁克己，见他也一副无奈的模样，便猜到老爹惯常如此了，心里反倒不那么焦躁了。
袁克己靠近给老爹牵牛的小童，低声问：“老爷今晚又服散了？”小童摇头低声道：“回公子，老爷只昨天服过散，今天还不曾服。”
这时袁宏岐哭的双眼猩红，忽然捶胸道：“袁某人无能啊，让袁家、让你如此蒙羞”
一直在旁观望的魏开颐立马见缝扎针，来扶袁宏岐：“姑父，您不必自责，墨竹妹妹这门婚事，牵动了许多人的心，不光是我父亲和我叔父，就连皇上亦为此忧虑呢。我到这，一来是为了请克己出仕做官，二来，便是为姑父您出谋划策的。”
袁克己凝眉道：“早先遇到你，你不是说来翠洲游玩的么？怎么掺和上我们袁家的事了？”
魏开颐忧心忡忡的道：“这如何叫袁家的事，这分明事关整个士族的颜面，我们全不能无动于衷。”说着，又安慰姑父道：“啊，您不要再哭了，一定会有办法的。”
袁克己冷笑道：“你有什么办法？”
魏开颐安抚姑父坐下，自己亦落座，对克己做出个请的动作：“你也坐，听我慢慢道来。”墨竹这时还站着，魏开颐朝她笑道：“妹妹也坐，你的终身大事，我想你也有话说。”
袁宏岐衣袖拭泪，抽噎了几下，突然仰头向天垂泪道：“我愧对列祖列宗—”唬的其他三人一个激灵，墨竹掏出帕子给父亲拭泪：“您当心身体。”
袁克己清了清嗓子，阻止她：“父亲没事，你老实坐着，听我们讲话便是了。”
袁宏岐也双眼一合，摆手道：“为父很好，为父没事。”
趁父亲不注意，袁克己对她用口型哑声道：“父亲服五石散了，容易大喜大悲，没事的。”
原来是嗑药了，早说啊。墨竹收好帕子，坐好。
魏开颐早等不及了，笑容可掬的道：“墨竹不能嫁给一个小小的庶族，这没什么可争议的。”
“不能嫁，那你打算怎么对付何家的刀枪剑戟？当年闹兵灾，你没在翠洲，不知他们的厉害。”袁克己仍旧希望用妹妹笼络住何家，他早看穿了，皇都这帮家伙除了瞎嚷嚷，让别人挡刀外，根本不管其他人死活。
魏开颐道：“那是顾氏当政时的事，顾家当初不同意发兵救翠洲，确实不应该。但是，克己，你要明白，其他士族，包括魏家与你们休戚与共，后来我们联合施压，不是让朝中发兵救援翠洲了吗？”
“援军三个月后才到翠洲，那时候何御榛已经剿灭暴民，打道回府了。”袁克己道：“为了让何御榛能发兵救翠洲，我爹不得不答应把我妹妹下嫁。何氏拥兵自重，早就不听朝廷调遣了，十年前不听，现在他势力坐大，更不把朝廷放在眼里。我们也不想让他来迎亲，可我们也挡不住啊。”
魏开颐笑道：“这十年，姑父身为翠洲刺史，不也训练了一批军人么。真要硬拼起来，何家未必能占到便宜。”
墨竹听懂了，皱眉道：“表哥的意思是，让我们与何家硬碰硬，赢了算侥幸，输了算倒霉吗？”
袁家所谓的兵力，只在最近五年经过袁克己的训练，才初具规模，跟何御榛手里的兵力根本没法比。但袁克己从魏开颐的话里，已经听出来了，朝廷已经忌惮上袁家手里的兵了，十分希望他与何家打一仗，死了算除内患，赢了算制外敌。
美的他们。
魏开颐忙摇头：“我可不是这个意思。我是说，现在不像十年前了，何家想发威，不光是你们袁家不容小觑，我叔父身为宰相，这一次也会站在你们这边。何家虽然猖狂，也不敢明目张胆的跟朝廷对着干，只是为了墨竹，就背上乱臣贼子的罪名，他们只要脑子清醒，就知道这不值得。”
墨竹越听越怪，怎么感觉她要变成红颜祸水了呢。
袁克己冷笑两声：“他们想娶个高门的女子充门面，登堂入室，至于值不值，咱们不是何御榛，谁也没法预料他的想法。”皇帝们换了多少次了，但士族仍旧是士族。若是能娶士族嫡女进门，比封侯封爵更能让子孙受益。
魏开颐道：“所以，我们身为士族，才不能贪生怕死，使得血统被这群低贱的士族玷污。”他朝袁宏岐拱手道：“姑父，您的意思呢？”
袁宏岐难过的不能自已，连连摆手，示意魏开颐不要跟自己讲话。
魏开颐心里暗叹，来之前就听说，虽然翠洲刺史还是姑父，但大权其实早旁落到了袁克己手中。难怪袁克己不想离开翠洲去皇都做官，分明是打算世袭翠洲刺史，与何家一唱一和，再不受朝廷管制。
美的他们。
袁克己此时不咸不淡的道：“开颐，既然不怕死，你亲自去趟何家，告知何御榛，悔婚的事吧。”
墨竹也看出来了，自己的父亲就是个摆设，真正说了算的是袁克己。
魏开颐惭愧的笑道：“婚事是你们定的，我怎么能上门悔婚呢。”既然插科打诨不管用，他只好动真格的了：“我离开皇都前，我叔叔私下里跟我说过，如果袁家能够毁约，他愿意给翠洲增兵一万。”
“给何御榛打牙祭吗？”袁克己不屑的道。
“是骑兵。”
墨竹彻底懂了，这就是个凡尔赛分赃会议，魏开颐和袁克己在利用自己的婚事互相谋取利益。
翠洲不是养马地，一万骑兵不是个小数目，在平原地区，对步兵有绝对优势。
“……”袁克己并不急着否决，似乎在认真考虑着什么。
魏开颐此时见袁克己先被笼络住了，又来劝墨竹：“事关你的终身大事，我们想听听墨竹妹妹你的意见。”可不等墨竹出声，他率先道：“何御榛出身低等庶族，没发迹前，是个卖鞋的，这种低贱的门第，你嫁过去，还能活吗？”
她发现许多厉害的人物都卖过鞋，与之媲美的职业唯有图书管理员了。
墨竹脑袋里没有那么浓厚的士庶观念，但是昨天与母亲在一起，听说当年发生□，何家养的兵痞子们也烧杀抢掠。她道：“……反正我讨厌滥杀无辜的人。”
魏开颐顺着她道：“这些打打杀杀的粗人，哪个不是双手鲜血淋漓的。这些低劣卑鄙的小人，根本不配迎娶任何一个士族嫡女。”
袁克己自然看穿了魏开颐的小心思，冷笑道：“这样说不好吧，是不是悔婚，我们还没定下来，万一墨竹真的嫁过去了，你如此诋毁了何家，叫我们如何看待你？”
魏开颐微笑：“我相信为了士族的名声，你们不会这么做的。”睇了眼一直抽噎的姑父：“您说，是不是？”
袁宏岐如梦初醒：“什、什么？”他已经完全沉浸在自己悲伤的情绪了，早就忽略了周遭。袁克己起身，毕恭毕敬的来搀扶父亲：“您想回去吗？母亲一直说想见你。”
“不、不，我不能回去见她，南山的空气如此清新，我要再去游览一番。”说完，衣袖一挥，潇洒的骑上青牛，往原路回了。
墨竹愕然，原本以为回到家里，能够摆脱袁克己，现在看来，他比自己想象的还能控制自己的命运。
她忽然觉得自己不会好了。
魏开颐却很满意今日的短暂谈话，袁克己的态度有所缓和，墨竹也表现出何家的不屑，剩下的事，只要把这点小小的可能，继续扩大成不可逆转的必然。
这是身为宰相的叔叔交给他的任务，他一定会圆满完成。
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墨竹回家后，立即有了八个大丫鬟以及她们下辖的十几个小丫鬟。她不习惯身边围绕着这么多人，但抗议无效，这是标配，只会多不会少。当夜，她美美的睡了一觉，第二天起来梳洗打扮，到了母亲那里问安后，就开始在母亲的安排下，裁量身段做衣裳。
魏暮云斜在榻上，亲自给女儿剥荔枝，慵懒的问：“昨天见到你爹了，他还好吗？”
墨竹不知该形容父亲的状态：“……父亲很好。”
“呵呵，神智还清醒？”
“清醒。”
魏暮云把荔枝肉递到女儿唇边，淡问道：“他念起我了吗？”
墨竹不是很能理解父亲放着这么一个大美人不疼爱，跑去所谓的南山吹风的心态：“他不来见您，您可以去见他呀。”
“唉，我就算去了，他也要躲着我的……”
“……”
这时低头走进来一个丫鬟，小声禀告：“魏公子求见。”
“你表哥来了。”魏暮云赶紧坐起来，理了理发髻。墨竹不想见魏开颐，道：“娘，我还有事，想先行告退。”魏暮云笑道：“呦，还羞上了。”
天地可鉴，真不是。
魏暮云见女儿态度真诚，一摆手：“那从后面走吧。”
墨竹辞过母亲，从楼阁的后门逃也似的溜了。
她不习惯做肩舆，在这样的神仙洞府里，走路更像消遣。从母亲那里出来，她逛着逛着就到了旁边一处鲤鱼池，里面养了无数条金狮红鲤鱼，远远望去，像在水底不停的绽放一朵朵红色的花朵。
墨竹倚在水榭的栏杆处喂鱼，忽然就听身后袁克己的声音响起：“你怎么在这儿？”
袁克己进了水榭凉亭，把她贴身的几个丫鬟给打发远了。
她很不满的道：“开颐表哥在母亲那里，我就出来了。”她迄今为止没发现父亲有庶子庶女，好像家里只有她和袁克己两位嫡出的子女。她决定等再一阵，问问其他庶出的子女在哪里。
“开颐表哥？你恶不恶心。”袁克己不无嘲讽的道：“叫的还真亲热，才见过几次面，就这么称呼了。”
她早就感觉到了，这是个男女之妨并不严重的时代。她一点没觉得叫魏开颐‘开颐表哥’有什么问题。她头也不抬的回击：“他那天在船上，跟我提亲，说要娶我，怎么就不能叫开颐表哥？”
“什么？你怎么不叫我？”袁克己一把抢过她手里的藻纹鱼食碗。
墨竹道：“您那时在忙，怎么告诉您？难不成冲进去搅您的兴致？”
袁克己道：“那你之后也该尽快告诉我！”
墨竹没心思喂鱼了，起身便走。袁克己一把抓住她：“你要去哪儿？”
还嫌两人的矛盾不够深是不是？墨竹冷声道：“袁克己，你放开我！”‘袁’字的发音很轻，几乎弱不可闻，听到他耳中，自己的名字只剩下后两个字。
“你叫我什么？”他一愣，她居然叫、叫自己‘克己’？
直呼其名太不礼貌了，她没胆量惹袁克己，赶紧改口示弱：“哥，你弄疼我了。”
袁克己真当自己手劲重了，提起她的手腕仔细看：“哪儿？”
墨竹抽回手，藏在袖子里，很别扭的岔开话题：“……母亲不同意我嫁进何家，想撮合我和表哥……”
他反问：“你想嫁给魏开颐吗？”
“现在不是我想不想的问题吧。”她看的很清楚：“怎么能让袁家获得最大的好处，我就怎么嫁。”
袁克己一愣，须臾幸福的想，这妹妹，真是太乖了！不过有一点，得好好教育一下，他板着面孔道：“以后……不许对我要用敬称，不许叫我‘克己’，这不是你该叫的！”
她什么时候如此暧昧的叫过他？！
墨竹觉得很有必要纠正，于是字字清晰的道：“好的，袁克己。”
“你！”袁克己气的瞪眼，但想了想，妥协了：“算了，你是叫‘哥哥’还是‘克己’或者‘袁克己’，随便你罢。”紧张的想，她会选哪一个称呼？
“好的，哥哥。”她爽快的道。
忽然，他心里浮起了一丝没来由的失落。