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鉴于自家女儿这种“离经叛道”的先进思想，明盛决定在忙完沈长灏的亲事之后就开始改造自家小女儿的思想。最后的结果自然是显而易见的，苏月皎以明显的优势胜出。
虽然人选已定，可是亲事不是说成就能成的。更何况沈长灏身份独特，亲事涉及各方势力，不光是沈家在关注，宫中也有不少人在暗中注意。所以明盛需要再次经过多方面的观察和判断，慎之又慎，才能最终定下沈府长房长孙的亲事。
当晚，沈阙之回府后，明盛就把今日之事告诉了他。沈阙之听罢明盛的描述，轻笑一声：“蓁蓁是心疼她大哥呢。也罢，就在提亲前告诉长灏，让他自己决定又如何？”
明盛有些急了：“这不合规矩……”
沈阙之奇道：“不合规矩？元儿，你不就是最离经叛道之人吗？”
“长灏的亲事，毕竟是大事。”明盛忧心忡忡地，“长灏如果真的不喜欢苏家姑娘，却喜欢那刁蛮任性的女子，到时该当如何？”
沈阙之大笑出声：“元儿，你莫要太过担心了，长灏自小就被当做是沈府的继承人来培养，如何是那等不识大体之人？他的性子，难道你还不了解吗？”
“话虽如此说……”
沈阙之安抚她道：“如果说长渊会喜欢上一个刁蛮任性的女子，我还相信；长灏如此稳重，是绝对不会如此的。”他又劝了明盛一会儿，终于让明盛的心稍稍安定下来，其实她的担心都是来源于第一次操办大儿子的亲事，难免有些担忧。
沈阙之明白她的忧虑，出谋划策道：“虽说已经有了初步的人选，可是这个结果毕竟是长蓁和明媚琢磨出来的，虽有一定的参考性，可是如果就此定下，毕竟太过草率，不若明日，你进宫询问太后的意见？她老人家毕竟见多识广，说不定有什么其他的建议也未可知呢。”
明盛略略展露笑颜：“你和我想到一块儿去了，长灏的亲事，势必要在母后和陛下那里过一遭的。”夫妻二人商议已定，歇下不提。
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次日在宫中的一切就很顺利了。苏月皎的确美名远扬，苏家又是风评一直很好的忠臣，褚太后自是没用意见。她看着明盛，笑吟吟地抿了一口茶：“怎么，还和你皇兄闹别扭呢？”
明盛神色淡淡地：“哪能啊，这次如了他的愿，想必也没什么闹的必要了。”
自己的孩子在想什么，褚太后如何不知，她放下手中的茶盏，接过身旁宫女递上的帕子轻轻拂过唇角：“要我说，你也别和你皇兄斗气了，昨儿深夜，他悄悄招了太医院的院判去中和殿，想来是不大舒服。我看他今晨气色尚好，也就佯装不知了。”她长叹一声，“阿元，皇帝这个位置，自古都是高处不胜寒，孤家寡人的难处，别人不明白，难道你也不清楚么？”
明盛盯着自己裙摆的繁复花纹，久久没有说话。
褚太后见此情景，觉得似乎劝说有用，正准备再次开口，谁料明盛说话了，她声音清冷：“母后，我自问这么多年，沈家对皇兄的若干决议，不可谓不鼎力支持。去年沈家阖府丁忧，皇兄关于江南河道的治理，众大臣皆认为应以堵为主策，皇兄则提出疏通为策。当时满朝上下，唯有沈家以一己之力支持他。沈大老爷甚至不顾爱惜羽毛，召集沈氏全部的门人和当初沈老太爷的弟子联名上书，只为力排众议协助他。而他现如今就为了自己心爱之人的儿子安全登基，就置沈家全族于不顾……”她顿了一顿，神情愈发冷漠，“母后，沈家在朝为官之人并不在少数，有些事情，他们只是看破却没有说破罢了。陛下这一段时间的举动，不得不说，非常让人齿冷。”
褚太后哑口无言。手心手背都是肉，有一线希望，她也不希望兄妹二人反目成仇。她叹息一声，心中满是惆怅。
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一门亲事，如果一旦定下人选，进程倒也快速。只是在明盛正在预备定亲之前，终究没有按照长蓁的意见，安排沈长灏和苏月皎见面。
毕竟这个时代，大多都是父母之命媒妁之言，而能让沈长灏看到苏月皎的画像已是极限，男女私下见面，多有私相授受之嫌。明盛再如何开放，也断然不会行如此之举。
于是长蓁未免就有些难过。她难过的时候也不去找别人倾诉，甚至连现在无话不谈的叶明媚也不能让她展露笑颜。原来的时候，她都是独自一人闷在屋子里练字，而现在她习惯性地去找沈长泽。
沈长泽已经快四岁了，在宫中随褚太后住了一段时日，也被接了回来，因为他现在每天面临着古今中外众多学子相同的问题——去上学。
望南楼虽是沈府的学塾，可是并不为沈家子弟网开一面。学塾中的夫子，大多对于沈家子弟尤为严格。原先长蓁在望南楼一同读书的同窗们大多都离开了，现在唯有沈府的几个孙女和沈三老爷的五个孙子孙女仍在上课，沈长泽年纪最小，却要日日早起，这对于尤爱赖床的他十分痛苦。
于是每日唤他起床的丫鬟和妈妈们也是十分痛苦。
好不容易起床后，在望南楼接受半日的教育，放学归来的沈长泽还面临着一个另一个让他痛不欲生的事情：就是习大字、背书和接受父亲的考问。鉴于沈阙之担心小儿子会被明盛和褚太后娇惯坏了，于是每次对沈长泽都是“凶神恶煞”的，不背书，一顿板子；不习字，一顿板子；偷懒不去上学，劈头盖脸的板子……他用劲也很巧妙，让沈长泽知道疼却又不受伤，打得沈长泽一见他就服服帖帖，沈阙之不在府中的时候就是混世魔王。
长蓁心情不好，就来沈长泽这儿解闷，恰好看到随沈长泽一同上学的几个小书童正在苦口婆心地劝他：“小少爷，您若不背会今日夫子教的文章，晚上老爷回来可是要罚我们的！”
沈长泽瘫软在床上，伸手把玩着床幔边缘垂下的金色流苏，得意洋洋地哼着小调儿。
长蓁一掀帘子走了进来，那些小书童看到她，就好似看到了救星，本来欲哭无泪的脸上竟然绽放出笑容：“太好了，姑娘来了！”
“谁来了？”沈长泽一骨碌从床上爬起来，看到是长蓁，松了一口气，复又倒了回去，“姐，你来啦。”
“夫子是不是布置了课业啊？爹回来了可是要问你的！答不出来，莫非还想挨板子？”
沈长泽一脸忧愁：“国家尚未统一，没有心思学习。”
长蓁一巴掌拍在他头上：“和你姐我比段子，你还嫩了点！快去背书！”
“……”沈长泽从床上爬起来，摸着头幽幽地望着长蓁，心下暗暗嘀咕，“这么凶残，一定给我找不到姐夫！”
“还不快去？！”
……
长蓁从沈长泽处溜达出来，心情果然好了不少。她在府中的时候一向不喜欢带丫鬟，此时也只有自己一个人在满处晃悠。她扶着汀兰水榭的栏杆远远眺望，忽听身后有人唤道：“明媚？”
长蓁一回头，却发现是叶檀。从长蓁的角度看去，他挺拔颀长的身姿宛若一根修竹，一身月华云绣衫更显他冷冽的气质。而叶檀看到她，也明显是怔了一怔，可是略略怔过之后就反应过来了：“……我记得今日明媚穿了一件和蓁蓁极为相似的裙子，我一时不察认错了，十分抱歉。”
然后他居然朝长蓁深深作揖。
和长蓁有交往的男孩子中，有宋家三兄弟那般亲戚间的熟稔，也有顾氏兄弟充满童趣的淘气，也有像容浣尘那样捉摸不透的暧昧……却从未有过像叶檀这样知礼的人。太过知礼，再加上他整个人总是散发着冷冽的气息，难免就给人造成一种冷漠和疏远的感觉。
长蓁看不惯他的疏离，开口就道：“我随明媚唤你一声‘三哥’，你就要真的把我当你的妹妹才好。哪有兄长为了一点小事就向妹妹赔礼的呢？这让蓁蓁如何受得起！”
叶檀微微颌首：“我自小如此，蓁蓁不必介怀。”
自小如此……长蓁默默吐槽，你现在也没多大好吗？
上一次因有两人的丫鬟和小厮在，许多话说起来不方便，长蓁这次看准时机，就真心诚意地向他道谢：“当日在中和殿，我得知穆斯飞反了之后，第一反应就是要去叶家搬救兵，其实这样做有把叶家拖下水之嫌，我本不抱希望，可是后来看到三哥出现在中和殿上之时，我真的心怀感激。”
“区区小事，何足挂齿？”叶檀唇角微勾，周身冰冷的气息融化了些许，“身为臣子，自当为陛下鞠躬尽瘁，叶家忝为将门，父亲和兄长虽征战在外，可是我却是不能辱没了叶家的血脉。”
“那你以后，也是要上战场的吗？”
叶檀望向远远的湖面，夕阳渐落，原本莹润如碧的湖水被夕阳染上了金色，浮光跃金，微风徐来，像是碎了一湖的璀璨。“身为叶家子孙，自然要以保家卫国为己任，我待到学成之时，也是要入军的。现在战争渐少，倒是不一定非要上战场，在边防卫戎，也是保家卫国的体现。”
长蓁见惯了自私的人，忽然听到叶檀这么说，油然而生出一种崇敬之情：“三哥真是真英雄！”
叶檀看到她充满了崇拜的小脸，居然低低地笑了，十分愉悦的样子：“这原没什么，大业常备军上百万，都是这样的好男儿。”他平日里极少笑，这么一笑，竟如春风化雨、春泉破冰一般，生生在长蓁的心中，吹出了一丝涟漪。